Вера поднималась по лестнице к своей квартире на третьем этаже, таща за собой тяжелый чемодан. Месяц командировки в Екатеринбурге пролетел быстро, но сейчас хотелось только одного — оказаться дома, в привычной обстановке, рядом с Денисом. За время отъезда накопилось столько новостей! Повышение по службе, новый проект, который доверили именно ей. Денис будет гордиться.
Ключи от квартиры нашлись не сразу — перерыла всю сумку, прежде чем обнаружить связку в боковом кармане. Странно, обычно держала их в одном месте. Может, с дороги растерялась.
Замок поддался не сразу, заедал. Вера нахмурилась — надо будет попросить Дениса смазать механизм. Дверь открылась тихо, без привычного скрипа. В прихожей царила непривычная тишина. Вера ожидала услышать звук телевизора или музыку — Денис редко сидел в полной тишине.
— Ден, я дома! — крикнула Вера, снимая туфли.
Ответа не последовало. Может, спит? Хотя время только половина седьмого вечера, рановато для сна. Вера оставила чемодан у двери и прошла в коридор. Из кухни доносился слабый запах кофе и чего-то еще... парфюма? Незнакомого, сладкого.
Первое, что бросилось в глаза в прихожей — чужие туфли. Изящные лодочки на каблуке, красные, дорогие. Рядом висела незнакомая куртка из искусственной кожи. Вера замерла, чувствуя, как сердце учащенно забилось. Денис не предупреждал о гостях.
Звуки из гостиной заставили Веру двинуться дальше. Кто-то ходил по комнате, что-то перекладывал. Шаги были легкими, женскими. Вера осторожно заглянула в гостиную и обомлела.
Посреди комнаты стояла младшая сестра Лида с картонной коробкой в руках. Волосы сестры были аккуратно уложены, макияж свежий, на лице выражение полной сосредоточенности. Лида методично складывала в коробку вещи Веры — книги с полки, фотографии в рамках, статуэтки.
— Лида? — растерянно произнесла Вера. — Что ты делаешь?
Сестра подняла голову, и Вера увидела в глазах Лиды что-то новое — холодную решимость.
— А, ты приехала, — равнодушно сказала Лида, продолжая укладывать вещи. — Раньше времени.
— Раньше какого времени? — не понимала Вера. — Это моя квартира, мои вещи. Объясни, что происходит!
Лида поставила коробку на диван и выпрямилась. На сестре было новое платье, которое Вера не видела раньше — дорогое, подчеркивающее фигуру. И духи... эти незнакомые духи исходили именно от Лиды.
— Где Денис? — спросила Вера, оглядывая комнату.
— Здесь, — тихо ответил знакомый голос.
Вера обернулась. У окна стоял Денис, но не тот Денис, которого она оставила месяц назад. Жених избегал прямого взгляда, руки глубоко засунул в карманы джинсов, плечи сутулые. Лицо выражало смесь вины и упрямства.
— Ден, что здесь происходит? — Вера сделала шаг к жениху, но тот отступил к окну.
— Свали отсюда! — резко бросила Лида, не давая Денису ответить. — Мы с твоим женихом уже всё решили!
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сестра говорила с ней тоном, каким обращаются с незваными гостями.
— Решили что? — прошептала Вера.
Лида усмехнулась, взяла со стола еще одну коробку и принялась складывать туда косметику Веры с туалетного столика.
— То, что давно надо было решить, — ответила сестра, не прерывая работы. — Ты постоянно в разъездах, работаешь как ненормальная. Забыла про семью, про мужчину рядом с тобой. Денис нуждался во внимании, а ты его бросила.
— Я работала! — возмутилась Вера. — Зарабатывала деньги на нашу свадьбу, на будущее!
— На будущее... — протянула Лида. — А настоящее проспала. Месяц назад, когда ты укатила в свою командировку, Денис остался один. Грустил, скучал. А я была рядом.
Вера перевела взгляд на жениха. Денис по-прежнему молчал, изучая пол.
— Ден, скажи что-нибудь! — попросила Вера. — Объясни, что это за спектакль!
Денис поднял глаза, и Вера увидела в них то, чего боялась больше всего — холодность.
— Это не спектакль, Вер, — сказал жених тихо. — Мы... мы с Лидой...
— Влюбились, — закончила за него сестра, ставя полную коробку на пол. — Вот так просто. Бывает же такое в жизни.
Вера опустилась на край дивана, чувствуя слабость в ногах. Сестра и жених. Месяц командировки. Как быстро все изменилось.
— Но мы же собирались пожениться, — растерянно произнесла Вера. — Через два месяца свадьба. Все уже оплачено.
— Свадьба будет, — сказала Лида, начиная собирать одежду Веры из шкафа. — Только не твоя. Денис сделает мне предложение на следующей неделе.
Вера посмотрела на жениха. Тот кивнул, подтверждая слова Лиды.
— И что, я должна просто смириться? — спросила Вера, чувствуя, как в голосе появляются металлические нотки.
— А что тебе остается? — пожала плечами Лида. — Квартира твоя, это да. Но жизнь наша. Денис будет счастлив со мной, а не с тобой.
— Лида, ты моя сестра...
— Была сестрой, — перебила Лида. — А теперь я женщина, которая умеет ценить мужчину. В отличие от тебя.
Денис наконец отошел от окна, но не к Вере, а к Лиде. Встал рядом с сестрой, положил руку на плечо. Жест был нежным, привычным. Вера поняла — они вместе уже не первый день.
— Сколько это длится? — спросила Вера.
— Три недели, — ответил Денис. — С того дня, как Лида пришла узнать, не нужна ли мне помощь по хозяйству.
— Помощь по хозяйству, — повторила Вера. — Понятно.
Лида продолжала собирать вещи, словно разговор не касался ее напрямую. Сестра вела себя как хозяйка, которая убирает лишние предметы из своего дома.
— Ты можешь забрать свои вещи сегодня, — сказала Лида, закрывая очередную коробку. — Остальное потом заберешь. Или выбросим, если не нужно.
— Это моя квартира, — напомнила Вера. — Я тебя не выгоняю.
— Квартира твоя, — согласилась Лида. — Но мы здесь будем жить. Денис уже перевез свои вещи. А ты... найдешь другое место.
Вера не могла поверить в циничность сестры. Лида говорила о чужой жизни, как о неудобной мебели, которую надо вынести.
— Лид, ты понимаешь, что творишь? — попыталась достучаться Вера. — Мы с детства вместе, я тебя поддерживала, помогала...
— Поддерживала, — кивнула Лида. — Советами. А я поддерживаю делом. Вот смотри — Денис улыбается. Когда ты его видела улыбающимся в последний раз?
Вера взглянула на жениха. Денис действительно выглядел расслабленным, довольным. Совсем не таким, каким был перед отъездом Веры в командировку.
— Ден, неужели ты ничего не чувствуешь? — обратилась Вера к жениху. — Год отношений, планы на будущее...
— Чувствую, — ответил Денис. — Облегчение. Мне было тяжело с тобой, Вер. Ты всегда куда-то спешишь, что-то планируешь, достигаешь. А я просто хотел жить спокойно.
— Спокойно с моей сестрой в моей квартире, — уточнила Вера.
— А что в этом плохого? — вмешалась Лида. — Денис получает то, что ему нужно — уют, внимание, заботу. Я получаю любящего мужчину. Ты получаешь свободу для карьеры. Все довольны.
— Кроме меня.
— Привыкнешь, — отмахнулась Лида. — У тебя теперь повышение, новые проекты. Сосредоточишься на работе, забудешь про личную жизнь. Так даже лучше.
Вера встала с дивана, подошла к окну. На улице был обычный летний вечер — дети играли во дворе, пожилые соседи сидели на лавочках. Мирная картина, которая контрастировала с происходящим в квартире.
— Мне нужно время подумать, — сказала Вера, не оборачиваясь.
— Думай, — разрешила Лида. — Только не здесь. Мы с Денисом хотим побыть одни.
Вера обернулась. Сестра стояла обнявшись с Денисом, и оба смотрели на Веру выжидающе. Ждали, когда она уйдет из собственного дома.
— Лида, это подло, — тихо сказала Вера.
— Это жизнь, — ответила сестра. — Кто-то получает все, кто-то остается ни с чем. Ты выбрала карьеру — получай.
Вера молча смотрела на сестру и жениха. В голове происходила какая-то внутренняя перестройка, словно пазл складывался в единую картину. Лида права — это жизнь. И в жизни нужно уметь защищать свое.
— Понятно, — тихо сказала Вера и направилась к выходу из гостиной.
— Вот и хорошо, что поняла, — довольно произнесла Лида. — Коробки заберешь завтра.
Вера прошла в коридор, взяла сумку и достала телефон. В записной книжке быстро нашла нужный номер — участкового Михаила Сергеевича, с которым познакомилась год назад, когда в подъезде были проблемы с наркоманами.
— Михаил Сергеевич? Это Вера Кузнецова, квартира сорок три на Ленина. У меня проблема — в моей квартире находятся люди, которые отказываются уходить.
— Родственники? — уточнил участковый.
— Сестра и мой бывший жених, — объяснила Вера. — Пока меня не было, устроились здесь и теперь требуют, чтобы я съехала.
— Документы на квартиру с собой?
— Да, все документы здесь.
— Выезжаю. Минут пятнадцать.
Вера убрала телефон и вернулась в прихожую. Из гостиной доносились довольные голоса Лиды и Дениса — обсуждали планы на вечер.
— Может, в кино сходим? — предлагал Денис. — Давно не были.
— Лучше дома посидим, — отвечала Лида. — Теперь у нас столько места!
Вера присела на табурет у входной двери и стала ждать. Через окно в прихожей было видно, как во дворе играют дети, как неспешно проходят соседи. Обычная летняя жизнь продолжалась.
Звонок в дверь раздался ровно через пятнадцать минут. Вера открыла, впуская в квартиру Михаила Сергеевича — мужчину средних лет в форме участкового инспектора.
— Добрый вечер, Вера, — поздоровался участковый. — Где нарушители?
— В гостиной, — ответила Вера, проводя полицейского по коридору.
Появление Михаила Сергеевича в дверях гостиной произвело эффект разорвавшейся бомбы. Лида подскочила с дивана, Денис замер у окна с открытым ртом.
— Что здесь происходит? — спросил участковый, оглядывая комнату с коробками вещей.
— Михаил Сергеевич, — обратилась к нему Вера, — это моя квартира. Вот документы о собственности. А эти люди проникли сюда в мое отсутствие и отказываются покидать жилплощадь.
Участковый взял документы, внимательно изучил.
— Вера Михайлovna Кузнецова, собственник квартиры, — прочитал вслух. — А вы кто будете? — обратился к Лиде.
— Я... я сестра Веры, — растерянно ответила Лида. — Но тут недоразумение...
— Какое недоразумение? — строго спросил Михаил Сергеевич. — Вы находитесь в чужой квартире без разрешения собственника?
— Она же моя сестра! — возмутилась Лида. — Разве нельзя побыть у родственников?
— Можно, если собственник не возражает, — объяснил участковый. — А собственник, как я понимаю, против вашего присутствия.
— Мы с Денисом живем здесь, — попыталась настоять Лида. — У нас серьезные отношения...
— Серьезные отношения не дают права на чужую жилплощадь, — отрезал Михаил Сергеевич. — Собирайте вещи и покидайте квартиру. Только личные вещи, — добавил, видя, как Лида потянулась к коробкам с вещами Веры.
Денис подошел к углу, где стояла спортивная сумка с его одеждой. Жених молча начал складывать личные вещи, избегая смотреть на Веру.
— Но куда мы пойдем? — всхлипнула Лида. — У меня съемная комната, там на двоих не поместимся!
— Это ваши проблемы, — ответил участковый. — Можете снять жилье побольше или поживите отдельно. Главное — не здесь.
Лида металась по комнате, собирая свои немногочисленные вещи. Сестра кидала на Веру полные ненависти взгляды.
— Ты это серьезно? — шипела Лида. — Полицию вызвала на родную сестру?
— А ты серьезно решила выгнать меня из моей квартиры? — спокойно ответила Вера.
— Я думала, ты поймешь! Мы же семья!
— Семья не крадет женихов и не захватывает чужие квартиры, — сказала Вера.
Денис застегнул сумку и направился к выходу, не говоря ни слова. У двери остановился, обернулся к Вере.
— Прости, — тихо сказал бывший жених. — Так получилось.
— Получилось, — согласилась Вера. — Счастливо.
Лида собрала последние вещи и подошла к сестре вплотную.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипела младшая сестра. — Останешься одна. Никто тебе больше не поверит, не полюбит. Карьеристка чертова.
— Возможно, — спокойно ответила Вера. — Но одна в своей квартире.
— Я расскажу всем, какая ты! — пригрозила Лида. — Родную сестру выгнала!
— Рассказывай, — пожала плечами Вера. — Главное, рассказывай не здесь.
Михаил Сергеевич проводил незваных гостей к выходу, проследил, чтобы дверь закрылась за ними.
— Будут проблемы — звоните, — сказал участковый Вере. — Документы оставьте при себе, на всякий случай.
— Спасибо, Михаил Сергеевич. Очень выручили.
— Не за что. Таких случаев сейчас много — родственники борются за жилплощадь.
Участковый ушел, оставив Веру наедине с пустой квартирой. Первым делом девушка поменяла замки — вызвала слесаря и установила новые. Лида могла сделать копии ключей.
Затем Вера прошлась по комнатам, оценивая ущерб. Лида успела перестирать постельное белье, оставила свои средства гигиены в ванной, переставила некоторую посуду. След чужого присутствия был везде.
Вера методично убирала следы пребывания сестры и Дениса. Выбросила чужую косметику, перестирала все полотенца, поменяла постельное белье. К ночи квартира снова стала ее территорией.
Перед сном Вера села на диван с чашкой чая и подумала о произошедшем. Болезненно? Да. Неожиданно? Определенно. Но правильно ли поступила? Безусловно.
Денис показал свое истинное лицо — слабого человека, который предпочитает легкие пути трудным решениям. А Лида... сестра оказалась готова разрушить семейные связи ради чужого мужчины и бесплатного жилья.
Вера не жалела о случившемся. Лучше узнать правду сейчас, чем после свадьбы. И лучше остаться одной, чем в окружении людей, готовых предать при первой возможности.
Телефон зазвонил около полуночи. Звонила Лида.
— Алло? — ответила Вера.
— Мы с Денисом на вокзале сидим, — всхлипывала сестра. — Денег на гостиницу нет. Вера, может, простишь? Мы больше не будем...
Вера отключила телефон и заблокировала номер Лиды. Некоторые решения нельзя отменять. А некоторых людей нельзя пускать обратно в свою жизнь.
Утром, проснувшись в собственной кровати в собственной квартире, Вера почувствовала легкость. Предательство болело, но свобода от токсичных отношений стоила этой боли. Жизнь продолжалась — теперь уже без лишних людей.