Марина стояла у огромного окна своей новой спальни и любовалась видом на аккуратно подстриженный газон. Казалось бы, мечта сбылась. Вышла замуж за успешного бизнесмена, переехала в его роскошный дом, где каждая комната размером с её прежнюю квартиру. Но почему-то на душе было тревожно.
Валерий вошёл в спальню, поправляя галстук. Как всегда, безупречно одетый, с холодным взглядом стальных глаз.
- Сегодня к нам приедут партнёры из Германии. Ужин в восемь. Надеюсь, ты всё организуешь как положено.
Марина растерянно моргнула.
- Я не очень понимаю... А как именно организовать? Может, закажем из ресторана?
Валерий остановился и посмотрел на неё так, словно она сказала что-то неприличное.
- Из ресторана? Серьёзно? У нас дома должен быть ужин на шесть персон. Салаты, горячее, десерт. Сервировка, как я тебе показывал. Неужели так сложно запомнить?
- Но я никогда не готовила на столько людей...
- Тогда самое время научиться. Моя жена должна уметь принимать гостей достойно.
Валерий ушёл, оставив за собой шлейф дорогого парфюма и ощущение безысходности. Марина опустилась на край кровати. Когда они встретились полгода назад, всё было по-другому. Валерий ухаживал красиво, дарил цветы, водил в дорогие рестораны. Говорил, что она особенная, что давно искал именно такую женщину. Марина была обычной учительницей начальных классов, жила скромно, но счастливо. А теперь вот сидела в золотой клетке и не знала, что делать дальше.
Телефон зазвонил. На экране высветился номер мамы.
- Маринка, дорогая! Как дела? Как новая жизнь?
- Привет, мам. Всё хорошо...
- Что-то голос у тебя не очень. Случилось что-то?
Марина вздохнула. Маме она не могла рассказать правду. Та так радовалась её замужеству, говорила всем соседкам, какой у дочки муж замечательный.
- Да нет, просто устала. Сегодня гости будут, готовлюсь.
- О, как интересно! А прислуга поможет?
- Какая прислуга, мам?
- Ну как же! У таких богатых людей всегда есть прислуга. Повара там, горничные...
Марина горько усмехнулась про себя. Если бы мама знала...
После разговора она спустилась на кухню. Огромное помещение с островом посередине и техникой, которой она толком не умела пользоваться. В холодильнике лежали продукты, которые Валерий велел купить накануне. Лосось, мясо, множество овощей. Марина растерянно оглядела всё это богатство и не знала, с чего начать.
Первые месяцы после свадьбы были относительно спокойными. Валерий ещё делал вид, что считается с её мнением, иногда даже помогал по хозяйству. Но постепенно его истинное лицо начало проявляться. Оказалось, что он ждёт от жены не просто любви и поддержки, а полного обслуживания своих потребностей.
- Дом должен быть идеально чистым, - говорил он. - Завтрак в семь утра на столе. Рубашки выглажены. Ужин готов к моему приходу. Это элементарные вещи для любой жены.
Когда Марина робко заметила, что у неё нет опыта ведения такого большого хозяйства, Валерий только пожал плечами.
- Научишься. У других получается, и у тебя получится.
На других жён он ссылался часто. Жена Петрова готовит изумительно, жена Иванова содержит дом в идеальном порядке, жена Сидорова всегда выглядит безупречно. Марина постепенно начала чувствовать себя неполноценной.
Но сегодняшний ужин стал настоящим испытанием. Шесть человек, включая их с Валерием. Два немца, которые, по словам мужа, очень важны для его бизнеса, их жёны и ещё один российский партнёр.
Марина открыла поваренную книгу и попыталась сосредоточиться. Начала с салата. Резала овощи, старательно выкладывала на тарелки, как показывали в кулинарных передачах. Но руки дрожали от волнения, и красивые кружочки помидоров получались кривыми.
Время летело неумолимо. Надо было заняться мясом, почистить рыбу, приготовить гарнир. Марина металась по кухне, то и дело поглядывая на часы. В половине седьмого у неё ещё ничего не было готово, а нужно было накрывать на стол, переодеваться...
В этот момент на кухне появился Валерий.
- Как дела? Скоро будет готово?
Марина обернулась к нему. Фартук испачкан, волосы растрепались, на лице пот.
- Я стараюсь, но не успеваю...
Валерий окинул кухню взглядом. Повсюду грязная посуда, на плите что-то пригорало, а салат выглядел, мягко говоря, непрезентабельно.
- Что это такое? - голос его стал ледяным. - Через час здесь будут важные люди, а у нас такой бардак!
- Я же говорила, что не справлюсь одна! - Марина почувствовала, как к горлу подступает комок слёз. - Мне нужна помощь!
- Какая ещё помощь? Ты моя жена, а не ребёнок! Любая нормальная женщина справилась бы с такой простой задачей!
- Тогда женись на любой нормальной женщине! - выкрикнула Марина, сама удивившись собственной дерзости.
Валерий побледнел от ярости.
- Повтори-ка это.
- Я сказала... - Марина замолчала, испугавшись собственной смелости.
- Я тебя спас из твоей нищеты, дал всё, о чём ты могла только мечтать, а ты ведёшь себя как избалованная принцесса! - Валерий говорил тихо, но каждое слово било как пощёчина. - Думаешь, я должен содержать прислугу, чтобы моя собственная жена могла валяться на диване?
- Но другие...
- Что другие?
- У твоих друзей есть домработницы, повара...
Валерий презрительно усмехнулся.
- У моих друзей жёны умеют хозяйничать. А прислуга у них для того, чтобы помогать, а не делать всё вместо хозяйки.
Марина почувствовала, как внутри всё сжимается. Она поняла, что попала в ловушку. Валерий женился на ней не для того, чтобы любить и быть любимым. Ему нужна была бесплатная домработница, которая ещё и благодарна за то, что её содержат.
Но делать было нечего. Гости должны были приехать с минуты на минуту. Марина быстро привела себя в порядок, переоделась в красивое платье, которое купил Валерий. Каким-то чудом успела доготовить основные блюда и накрыть на стол.
Гости приехали ровно в восемь. Два немца с жёнами и российский партнёр Валерия. Марина встречала их у двери, изображая радушную хозяйку. Валерий представил её как замечательную жену, которая прекрасно готовит.
- О, как чудесно пахнет! - воскликнула одна из немок. - Вы сами всё приготовили?
- Конечно, - натянуто улыбнулась Марина. - Очень люблю готовить.
Ужин прошёл относительно спокойно. Гости хвалили еду, Валерий светился от гордости. Марина сидела в конце стола и молча разливала вино, убирала тарелки, приносила новые блюда.
- Удивительно, - заметил один из немцев. - В Европе уже редко встретишь такую хозяйственную жену.
- Да, Марина у меня замечательная, - Валерий нежно улыбнулся жене. - Настоящая русская женщина.
После ужина гости перешли в гостиную. Мужчины говорили о бизнесе, женщины обсуждали моду и путешествия. Марина извинилась и пошла мыть посуду. Грязных тарелок, бокалов и кастрюль накопилось огромное количество.
Когда она вернулась в гостиную, один из немцев спросил:
- А где ваша прислуга? Обычно в таких домах есть обслуживающий персонал.
Валерий на секунду растерялся, а потом указал на Марину:
- Ты на неё сейчас смотришь.
Все засмеялись, думая, что это шутка. Марина же почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она поняла, что это не шутка. Это правда, которую Валерий никогда не произносил вслух, но которая всегда витала в воздухе.
Гости ушли около полуночи. Валерий был доволен - сделка с немцами прошла успешно. Марина молча убирала со стола, мыла оставшуюся посуду. Руки болели, спина ныла, но она продолжала работать.
- Не понимаю, из-за чего ты весь день нервничала, - сказал Валерий, развязывая галстук. - Всё прошло отлично. Видишь, когда захочешь, можешь и готовить, и принимать гостей.
Марина не отвечала. Она думала о словах мужа: "Ты на неё сейчас смотришь". Это было унизительно и болезненно, но это была правда. Она действительно была прислугой в собственном доме. Прислугой, которая ещё и должна быть благодарна за кров над головой.
Закончив с посудой, Марина поднялась в спальню. Валерий уже спал. Она тихо легла на свою сторону кровати и долго смотрела в потолок. Полгода назад она была независимой женщиной с работой, которую любила, с подругами, с планами на будущее. А теперь? Теперь она была красивой игрушкой, которую выставляют перед гостями, а потом убирают обратно на полку.
Утром Валерий уехал на работу в прекрасном настроении. Поцеловал Марину в щёку и сказал:
- Вчера ты была просто великолепна. Немцы в восторге. Особенно им понравилось, что у меня такая хозяйственная жена.
После его ухода Марина долго сидела на кухне с чашкой кофе. Она вспоминала свою прежнюю жизнь. Маленькую, но уютную квартиру, где каждая вещь была куплена на собственные деньги. Работу в школе, где дети встречали её с радостью. Подруг, с которыми можно было поговорить обо всём на свете.
Теперь у неё не было даже подруг. Валерий считал, что жена успешного бизнесмена должна общаться только с жёнами его коллег. А те женщины были какими-то холодными, обсуждали только покупки и салоны красоты.
Телефон зазвонил. Звонила её бывшая коллега Света.
- Маринка! Как дела? Мы тебя так редко видим!
- Привет, Света. Да как-то времени нет...
- Понимаю, понимаю. Богатая жизнь, наверное, хлопотная. Слушай, а хочешь вернуться к нам работать? У нас появилась вакансия, и директор сразу о тебе вспомнил.
Марина почувствовала, как сердце екнуло. Работа... Своя зарплата... Независимость...
- Я не знаю... Мне нужно посоветоваться с мужем.
- Ну конечно, конечно. Подумай. Мы будем ждать.
После разговора Марина долго ходила по дому. Огромные комнаты вдруг показались ей тюремными камерами. Дорогая мебель - декорациями в чужой пьесе. А она сама - актрисой, которая играет роль, которая ей не нравится.
Вечером, когда Валерий вернулся домой, Марина набралась смелости и рассказала ему о предложении.
- Работа? - Валерий посмотрел на неё с удивлением. - Зачем тебе работа? У тебя есть всё необходимое.
- Мне скучно дома одной. И я скучаю по детям, по коллегам...
- Если скучно, займись благотворительностью. Или ходи в спортзал. Многие жёны моих коллег так делают.
- Но я хочу именно работать. Чувствовать себя полезной.
Валерий нахмурился.
- Послушай, Марина. Я тебе уже объяснял. Жена успешного человека не должна работать учительницей за копейки. Это неприлично. Что подумают люди?
- А что они подумают, если узнают, что ты называешь свою жену прислугой?
Слова вырвались сами собой. Валерий побледнел.
- Что ты сказала?
- Вчера, когда немец спросил про прислугу, ты сказал: "Ты на неё сейчас смотришь". Это было очень больно.
Валерий молчал несколько секунд, а потом вдруг рассмеялся.
- Да это же была шутка! Неужели ты не поняла? Все смеялись!
- Для меня это не шутка. Я действительно чувствую себя прислугой в этом доме.
- Прислугой? - голос Валерия стал холодным. - Да ты живёшь как королева! Посмотри вокруг! Этот дом, эта мебель, твоя одежда - всё это стоит миллионы! А ты говоришь о какой-то работе за гроши!
- Но я не чувствую себя королевой! Я чувствую себя красивой вещью, которую ты купил для украшения дома!
Валерий встал и подошёл к окну.
- Знаешь что, Марина? Мне кажется, ты забыла, откуда пришла. Твоя учительская зарплата едва хватала на то, чтобы снимать однокомнатную квартиру в спальном районе. А теперь ты живёшь в особняке и жалуешься на свою судьбу.
Марина почувствовала, как внутри всё сжимается от обиды и злости.
- Да, моя зарплата была маленькой. Но это были мои деньги! Я могла потратить их как хотела, могла принимать собственные решения!
- Решения? - Валерий повернулся к ней. - Какие решения? Что купить на ужин - макароны или гречку?
Это было последней каплей. Марина почувствовала, как слёзы подступают к глазам.
- Ты меня унижаешь.
- Я говорю правду. Ты была никем, а я сделал из тебя жену успешного человека.
- Я была учительницей! Я учила детей, они меня любили!
- За нищенскую зарплату.
- Не все в жизни измеряется деньгами!
Валерий презрительно усмехнулся.
- Это говорят только бедные люди.
Марина посмотрела на мужа и вдруг поняла, что совсем его не знает. Человек, за которого она вышла замуж, оказался иллюзией. Перед ней стоял чужой холодный человек, для которого она была просто красивой вещью.
- Я хочу вернуться к работе, - твёрдо сказала она.
- Тогда возвращайся туда, откуда пришла, - равнодушно ответил Валерий. - Я не буду жить с женой, которая меня не уважает.
Марина долго смотрела на него, а потом кивнула.
- Хорошо.
На следующий день она собрала свои вещи. Немного оказалось - почти всё в этом доме принадлежало Валерию. Даже одежда, которую он покупал, подбирая под свой вкус.
Уходя, Марина оглянулась на роскошный дом, который мог бы стать её домом. Но так и не стал. Потому что дом - это не красивые стены и дорогая мебель. Дом - это место, где тебя любят и уважают таким, какой ты есть.
Она вернулась в свою старую квартиру, которую, к счастью, не успела продать. Вещи покрылись пылью, но всё было таким родным и знакомым. На следующий день позвонила Свете и сказала, что готова выйти на работу.
Вернуться к преподаванию оказалось легче, чем она думала. Дети встретили её с радостью, коллеги были рады её видеть. Зарплата действительно была небольшой, но это были её деньги, заработанные собственным трудом.
Через месяц Валерий позвонил ей.
- Марина, я понял, что был неправ. Возвращайся. Мы всё обсудим.
- Нет, Валерий. Я не вернусь.
- Но почему? Я готов пойти на компромиссы!
Марина усмехнулась.
- Потому что я не хочу быть прислугой. Даже очень хорошо оплачиваемой.
- Ты же понимаешь, что совершаешь ошибку?
- Возможно. Но это будет моя ошибка. А не чужая жизнь, которую мне навязали.
После разговора Марина выключила телефон и пошла готовить ужин. Простой ужин для себя одной. И впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему счастливой.