Александр шёл по улице, ловко уворачиваясь от грязных брызг, летевших из-под колёс редких автомобилей, громыхающих телег и неуклюжих автобусов. Его быстрый, уверенный шаг отстукивал чёткий ритм по булыжной мостовой, пока он не достиг здания Историко-археографического института.
Приоткрыв тяжёлую дверь в кабинет руководителя, чтобы доложить о возвращении, он невольно стал свидетелем странного разговора. Двое мужчин — один уже почтенного возраста, другой молодой и взволнованный — обсуждали вещи, от которых у непосвящённого закружилась бы голова. Не будь Александр на практике знаком с магией артефактов вроде того медальона, он бы счёл необходимым срочно вызвать бригаду из «жёлтого дома».
— Яков Геннадьевич, это же немыслимо! — с жаром говорил молодой человек, размахивая какими-то бумагами. — Развалины того дома хранят в себе тайну Застывшего Времени! Я первый, кто обнаружил этот феномен. Там, кажется, время поворачивает вспять, давая вещам вторую жизнь! Я всё проверил, всё рассчитал — вот, полюбуйтесь!
Под неторопливое шуршание переворачиваемых листов директор института, Яков Геннадьевич, изредка ворчал что-то невнятное. По его скупым, коротким репликам невозможно было понять, восхищается он или считает всё это бредом.
— И посмотрите сюда, на этой схеме! — голос исследователя звенел от возбуждения. — В этом самом углу я оставил безжизненное тело своего пса, а наутро он вернулся ко мне живым и невредимым, будто ничего и не было! Это же аномалия! За такое открытие нам премии дадут! И не одну!
— Премию… — крякнул немолодой, наученный горьким опытом Яков Геннадьевич. — Нас хоть бы в дурдом не упекли за такие сказки…
— Да нет же! Мы всё покажем, всё докажем! Давайте хотя бы с вами сходим туда — это на окраине, недалеко. Ночью нас никто не увидит!
— Молодой человек, — устало вздохнул директор. — Я не настолько молод, чтобы таскаться по ночам по руинам. Пусть они будут хоть трижды загадочными. В моём возрасте ценишь комфорт и стабильность, а не призрачные премии. Если вы так горите этой идеей, ищите единомышленников помоложе… Если, конечно, они не сочтут вас неадекватным с порога.
— Я вас понял… Бесполезно стучать в закрытые двери. До свидания. И… прощайте!
— Да-да, прощайте, молодой человек.
Из кабинета вырвался взъерошенный мужчина лет тридцати. Его глаза горели безумным огнём, когда он на мгновение остановил этот пылающий взгляд на Александре, а затем, высоко задрав подбородок, ринулся прочь по коридору.
Александр нагнал его уже у самого выхода из института. Твёрдо взяв за локоть, он тихо, но настойчиво завёл протестующего незнакомца в свой кабинет и закрыл дверь.
— Вы нашли аномальное место? Провал во времени? — без предисловий спросил Александр, пристально глядя на собеседника. — Я хочу вам помочь. Встретимся сегодня вечером, обсудим всё. Но, умоляю, больше никому ни слова. Иначе прав будет Яков Геннадьевич: вас сочтут сумасшедшим. И это в лучшем случае.
— А вы-то кто такой?! — с вызовом вскинулся мужчина, пытаясь вырваться.
— Я? — Александр обвёл рукой свой кабинет, заставленный книгами и странными приборами. — Я сотрудник этого института. И поверьте, далеко не последний человек в вопросах… необъяснимого. Я сталкивался с подобным.
Мужчина, кажется, немного остыл. Его плечи опали, и он выдохнул, выдавив из себя:
— Мне никто не верит. Но Трезор… он вернулся! Я похоронил его в углу тех руин, а наутро он пришёл ко мне живой! Вот! — Он сунул Александру потрёпанную чёрно-белую фотографию, на которой был запечатлён он сам с большим лохматым псом в студии фотоателье.
— Вы успели сфотографировать чудо? — искренне удивился Александр.
— Нет, это было ещё до… до того как он погиб, — махнул рукой мужчина, словно отмахиваясь от тяжёлого воспоминания. — Но я провёл другой опыт. Оставил там увядшую, почти сухую розу. А наутро она была свежей, будто её только что сорвали!
— Это, конечно, странно, но ещё не доказательство, — осторожно заметил Александр.
— Вы не понимаете! Там само место — особенное. Земля чёрная, камни чёрные, будто всё выжжено изнутри!
— И что, там ничего не растёт? Ничего не живёт? — Александр наклонился вперёд, и в его глазах загорелся неподдельный, профессиональный интерес.
Вдохновлённый этим вниманием, незнакомец заговорил быстрее, сыпля наблюдениями: о мёртвой, безжизненной почве, о синеватых искрах, иногда вспыхивающих в воздухе, о леденящей тишине, нарушаемой лишь странным гулом. Александр едва успевал следить за его словами. Наконец, выдохнувшись, мужчина представился:
— Арсений.
— Простите? — переспросил Александр, не расслышав.
— Арсений. Меня зовут Арсений. И я готов с вами сотрудничать.
Продолжение следует...
Дорогие читатели, буду очень благодарна лайкам и комментариям. Это очень ценно для меня как автора. А также подписывайтесь, чтоб не пропустить новые рассказы и истории😊. С любовью, Ника Элеонора.