Участь женщин в городе, захваченном ландскнехтами, была крайне печальной. Однако, наемную армию в походах всегда сопровождали маркитантки – женщины, умевшие прекрасно адаптироваться к жизни рядом с храбрыми воинами. Так что же ландскнехты с ними творили?
Вокруг любого пехотного войска всегда формируется значительный обоз. В этом обозе находится множество людей, облегчающих солдатскую жизнь в походе. Это и прислуга, и мастера ремесел, и торговцы, и блудницы. Изначально маркитантами называли именно торговцев, среди которых были как мужчины, так и женщины. Тем не менее, помимо товаров и провизии, женщины порой продавали и себя. Так и сложился образ маркитантки – торговки, кухарки и блудницы в одном лице.
Естественно, потребность в женской ласке среди наемников была огромной. В книге Эдуарда Фукса «История нравов» приводится интересный случай: при одном из войск ландскнехтов было множество «солдатских девок», носивших по два десятка поясов от мечей, которые ландскнехты отдавали им в качестве платы за интимные услуги.
В той же работе автор приводит пример, демонстрирующий, насколько рискованной была жизнь маркитантки. В 1570 году военачальник Филипп Строцци, заметив, что армия движется медленнее из-за большого числа торговок, распорядился отобрать самых привлекательных, а остальных – около восьмисот – утопить в реке, что и было исполнено.
Однако не повсеместно к «солдатским женщинам» проявляли такую жестокость. Со временем, наоборот, командиры осознали пользу маркитанток, в связи с чем стали формировать их отряды, назначив над ними женщину-командира и специального чиновника – хуренвайбеля. Сами же маркитантки разделились на две группы: кантиньерки – те, кто занимался приготовлением пищи и стиркой, и вивандьерки – те, кто участвовали в сражениях наравне с солдатами, снабжая их вином и табаком, а также занимаясь грабежом и добиванием раненых противников.
Однажды маркитантки заслужили настоящую боевую известность. В 1579 году в Южной Германии, близ Бибераха-на-Рисе, ландскнехты полковника Айхгольца были внезапно атакованы швейцарцами во время привала и обратились в бегство, что грозило неминуемой резней. Но маркитантки, возглавляемые хуренвайбелем и баваркой Рут Тальхайм, взяли оружие, подняли знамя и атаковали швейцарцев. Увидев это, капитан ландскнехтов закричал:
«Трусы, опомнитесь! Блудницы сражаются, а вы бежите! Будь проклят тот день, когда я стал командиром этих ничтожных подонков!».
Став свидетелями произошедшего, отступавшие воины развернулись и в ожесточённом сражении заставили неприятеля отступить. В этой схватке Хуренвайбель пал смертью храбрых, а Рут получила ранение. После её восстановления все уцелевшие бойцы прошли перед ней, высыпая к ногам героини горсти монет в знак признательности за оказанную помощь в бою.