В Европе начинается работа над проектом, который может изменить расстановку сил в сфере воздушной радиоэлектронной борьбы. Концерн Airbus разрабатывает специальную модификацию военно-транспортного самолёта A400M, превращая его в платформу для постановки помех и ведения радиоэлектронной борьбы. Эта инициатива имеет стратегическое значение не только для Франции и Германии, но и для всей оборонной архитектуры НАТО.
До сих пор безусловным лидером в области воздушной РЭБ оставались Соединённые Штаты. Американские самолёты EA-18G Growler, действующие с авианосцев и наземных баз, успешно использовались в Ираке, Ливии и Сирии. У США также имеются специализированные версии EC-130H Compass Call и другие платформы, способные нарушать связь, радиолокационное управление и навигацию противника.
В Европе же в последние десятилетия отсутствовала универсальная платформа, для создания самолета радиоэлектронной борьбы, а самолеты такого типа практически не используются ВВС стран Европы, за исключением Италии, Турции и Испании которые имет по одному или несколько (как Италия) специализированных самолетов РЭБ созданных на базе бизнес-джетов (Gulfstream и Dasso Falcon) или легких транспортников (C-27 и C-160).
Проект, получивший название A400M EW (Electronic Warfare), базируется на уже существующей модификации транспортного самолёта, активно эксплуатируемой в ВВС Франции, Германии, Испании и других странах. Базовая модель обладает большой грузоподъёмностью, дальностью и возможностью выполнять дозаправку в воздухе. Всё это делает её подходящей основой для размещения тяжёлого комплекса радиоэлектронной борьбы.
Концептуально A400M EW не будет узкоспециализированным «глушителем». Он задуман как многофункциональная платформа. В его задачи войдут постановка активных и пассивных помех, сопровождение ударных групп, противодействие зенитно-ракетным комплексам, а также ведение радиоразведки. При этом машина сможет не только «глушить» вражеские радары и средства связи, но и защищать союзные самолёты от наведения, создавая заслон на подступах к цели. Возможно, речь пойдёт даже о формировании целых авиационных групп, где A400M EW будет играть роль командного и координационного узла.
При этом самолёт не теряет своей грузовой функции. Airbus рассматривает возможность сохранения объёма фюзеляжа для размещения дополнительных модулей, оборудования или, при необходимости, оперативного переоборудования в транспортную конфигурацию. Такая модульность придаёт будущей платформе большую гибкость по сравнению с американскими аналогами, в которых основная нагрузка сосредоточена в корпусе и системе вооружений.
В отличие от EA-18G, построенного на базе истребителя, A400M EW сможет находиться в воздухе значительно дольше, действовать на стратегических направлениях и поддерживать операции на большом удалении от баз. Это особенно актуально в условиях, когда европейские силы всё чаще вовлекаются в конфликты за пределами своего региона. Кроме того, наличие собственной платформы РЭБ повышает оперативную независимость от США, что отвечает текущей политике оборонной автономии ЕС.
Сроки реализации проекта пока не озвучиваются в деталях. Известно лишь, что Airbus уже начал работу над прототипом. Франция и Германия рассматриваются как основные заказчики, хотя интерес к платформе могут проявить и другие участники программы A400M. Отмечается, что основой для боевых модулей может стать уже существующее оборудование от французских компаний Thales и французско-немецких консорциумов, ранее работавших над комплексами РЭБ для сухопутных и военно-морских сил.
В случае успешной реализации A400M EW может стать первой в Европе тяжёлой платформой радиоэлектронной борьбы, способной конкурировать с американскими системами. Это важный шаг в сторону создания более сбалансированной архитектуры НАТО, где не только США, но и европейские союзники располагают собственными средствами подавления. В условиях, когда война всё чаще выходит за пределы видимого спектра и разворачивается в эфире, такие системы становятся не менее важными, чем истребители и ракеты.