Лена вытирала пол на кухне, когда услышала, как хлопнула входная дверь. Максим пришел с работы на полчаса раньше обычного. Странно. Обычно он задерживался до восьми, а тут половина седьмого только.
— Привет, — буркнул он, проходя мимо неё в коридор. Даже не поцеловал.
Она хотела спросить, как дела, но он уже скрылся в спальне. Лена пожала плечами и пошла проверить детей. Трёхлетняя Соня спала в своей кроватке, а пятилетний Артём строил что-то из конструктора.
— Мам, а папа пришёл? — спросил сын, не отрываясь от игры.
— Пришёл. Только он устал очень.
За последний месяц Максим стал какой-то... другой. Раньше приходил домой и первым делом хватал детей на руки, крутил их, смеялся. А теперь сразу к телевизору или в душ. С ней почти не разговаривал. На все вопросы отвечал односложно: "нормально", "ничего", "не знаю".
Лена вздохнула и пошла готовить ужин. Может, у него проблемы на работе? Хотя раньше он всё рассказывал, советовался с ней.
Максим вышел из спальни уже в домашней одежде, сел за стол. Молча съел борщ, даже не похвалил, хотя раньше всегда говорил, что она лучше всех готовит.
— Макс, что с тобой? — не выдержала Лена. — Ты последнее время как чужой какой-то.
Он поднял глаза от тарелки, посмотрел на неё странно.
— Ничего со мной. Устаю просто.
— Может, к врачу сходишь? Или отпуск возьмёшь?
— Не надо. — Он встал из-за стола. — Я телевизор посмотрю.
Лена убрала со стола, расстроенная. Что происходит? Неужели он её разлюбил? Или... Нет, об этом думать не хочется.
Но мысль засела в голове как заноза. А что если у него кто-то есть? Эти задержки на работе, холодность дома, рассеянность...
На следующий день, когда Максим ушёл в душ, забыв телефон на кухонном столе, она быстро взглянула на экран. Несколько пропущенных от "Алёны❤️".
Сердце ухнуло вниз. Алёна с сердечком. Кто это такая?
Лена стояла как оглушённая, держа в руках телефон мужа. Ей хотелось проверить переписку, но руки тряслись. Она слышала, как шумит вода в ванной, и понимала — времени мало.
Быстро открыла мессенджер. То, что она увидела, добило её окончательно.
"Скучаю по тебе 😘"
"Когда увидимся?"
"Не могу дождаться, когда мы будем вместе..."
А его ответы:
"И я скучаю"
"Скоро всё решится"
"Потерпи ещё немного"
Лена положила телефон на место дрожащими руками. Значит вот как. Семь лет брака, двое детей, а он нашёл кого-то помоложе и поинтереснее.
Слёзы подступили к горлу, но она их сдержала. Шум воды прекратился — Максим сейчас выйдет. Лена быстро пошла в детскую, обняла спящую Соню. Малышка сопела носиком, такая родная, беззащитная...
Как она им скажет? Как объяснит, что папа больше не будет жить с ними?
***
Следующие дни прошли как в тумане. Лена пыталась вести себя как обычно, но внутри всё горело. Максим по-прежнему был холоден и отстранён. Иногда она ловила на себе его изучающий взгляд, но стоило ей поднять глаза, как он тут же отворачивался.
Через неделю он, наконец, решился. Дети спали, они сидели на кухне за чаем.
— Лен, мне нужно с тобой поговорить, — начал Максим, не глядя ей в глаза.
— Слушаю.
— Я... — он замолчал, подбирая слова. — Короче, я встретил другого человека.
Вот оно. Лена приготовилась, но всё равно было больно.
— Понятно.
— Я влюбился. Серьёзно влюбился. — Он, наконец, посмотрел на неё. — Мы разводимся.
Лена кивнула. Горло сжало, но она заставила себя говорить спокойно:
— А дети?
— Останутся с тобой, конечно. Я буду помогать, алименты платить. — Максим явно нервничал. — Только... не рассчитывай на большие суммы. Мне нужно будет новую семью обеспечивать, может, дети у нас появятся...
Вот это уже наглость. Лена почувствовала, как в груди поднимается злость.
— А квартира?
— Квартиру оставлю тебе, оформлю на детей. У Алёны своя есть.
— Понятно. — Лена встала, унося чашки. — Когда съезжаешь?
Максим удивился её спокойствию. Наверное, ожидал истерик, слёз, уговоров.
— На выходных заберу вещи.
— Хорошо.
***
Всю ночь Лена не спала. К утру план созрел. Если он играет не по правилам, она тоже может.
На следующий день, когда Максим ушёл на работу, Лена позвонила подруге.
— Ир, можешь с детьми посидеть пару часов?
— Конечно. А что случилось?
— Потом расскажу. Это важно.
Оставив детей с Ирой, Лена поехала к юристу. Хороший семейный адвокат принял её в тот же день.
— Значит так, — объяснила ситуацию Лена. — Муж хочет развода, детей оставить мне, но алименты платить минимальные. Квартиру не требует.
— И что вас не устраивает?
— Я хочу, чтобы дети остались с ним.
Юрист поднял брови:
— Отказываетесь от детей?
— Я не отказываюсь! — Лена сжала руки в кулаки. — Я просто не смогу их обеспечить на те копейки, которые он собирается платить. Он работает. Но я так же хочу устроиться на работу. А если дети останутся со мной , то еще пару лет минимум я не смогу найти ничего подходящего. Работодатели не берут матерей, еще и с двумя детьми.
Юрист усмехнулся:
— Понятно. Стратегия интересная. Законом не запрещена. Если отец не возражает против того, чтобы дети остались с ним, суд это учтёт.
— А я буду алименты платить.
— Конечно. И видеться с детьми по расписанию.
Лена кивнула. Ей хоть и было больно от сознания того, что теперь она будет меньше проводить время с детьми, но она понимала, что на данный момент это лучший вариант как для них, так и для нее .
***
Вечером за ужином она как бы невзначай завела разговор:
— Макс, я тут подумала о нашем разводе...
— И что?
— Ты прав насчёт алиментов. Действительно, тебе новую семью создавать. А я молодая ещё, работать могу. — Лена старалась говорить равнодушно. — Так что дети останутся с тобой.
Максим поперхнулся супом:
— Что?!
— А что тут странного? Ты же сам сказал — на большие алименты не рассчитывай. Я и не буду. Дети пусть с тобой живут, а я сниму квартиру, пойду работать. Буду алименты исправно переводить и на выходных с ними видеться.
— Лена, ты что несёшь?! Какие дети со мной?!
— А что не так? — Лена пожала плечами. — Ты же мужчина, сильный, работаешь. Справишься. А мне нужно жизнь налаживать, работу искать. На детей времени не будет.
— Но я... у меня Алёна... мы же... — Максим растерянно мотал головой.
— А Алёна что? Она же тебя любит, как ты сказал. Значит, и детей твоих полюбит. Семья у вас получится сразу готовая.
Максим молчал, переваривая услышанное. Лена встала и начала убирать со стола, как ни в чём не бывало.
— Я серьёзно, Макс. Завтра подам заявление. Укажу, что прошу оставить детей с отцом, так как не имею возможности их обеспечить.
— Ты ненормальная! — взорвался Максим. — Какая мать отдаёт своих детей?!
— Та, которую бросил муж, — спокойно ответила Лена. — Ты же сам сказал — алиментов больших не жди. Вот я и не жду. Буду сама зарабатывать, сама себя обеспечивать. А дети пусть с папой живут.
— Но у меня работа! Я не могу с ними сидеть!
— А я могу? — Лена повернулась к нему. — Мне тоже работать надо. Или ты думаешь, я буду на твои три копейки с детьми существовать?
— Лена, давай нормально поговорим...
— Мы и говорим нормально. — Она улыбнулась. — Ты влюбился, хочешь новую жизнь. Я не против. Только детей бери с собой.
Максим просидел на кухне до полуночи, но Лена была непреклонна.
***
На следующий день она действительно подала документы на развод. В графе "с кем остаются дети" написала "с отцом". Причина: "не имею материальной возможности обеспечить детей".
Максим попытался её переубедить ещё несколько раз, но безуспешно. Лена только пожимала плечами:
— Я люблю своих детей, но прокормить их я не смогу.
Суд прошёл быстро. Максим был вынужден оставить детей с собой.
Алёна, кстати, исчезла из его жизни через неделю после решения суда. Когда Максим привёл ее "знакомиться" с будущей семьей, она устроила истерику.
— Я думала, ты разведёшься и будешь свободным! А ты мне двух малолеток привёл! Я не нянька!
— Но это временно...
— Ничего не временно! Я не собираюсь с детьми возиться! Ищи себе другую дуру!
И хлопнула дверью.
Максим остался один с трёхлетней Соней и пятилетним Артёмом .
***
Первый месяц был кошмаром. Соня плакала по ночам, требуя маму. Артём закатывал истерики, отказываясь идти в садик. Максиму приходилось вставать в шесть утра, готовить завтрак, собирать детей, вести в садик, потом мчаться на работу.
Вечером — забирать из садика, готовить ужин, купать, укладывать спать. На себя времени не оставалось совсем.
А тут ещё Соня заболела. Температура, кашель. Максим взял больничный, сидел с ней дома. Потом заболел Артём. Потом опять Соня.
— Дети в садике постоянно друг друга заражают, — объяснила воспитательница. — Это нормально, адаптация такая.
Нормально для неё! А Максим уже третий больничный за месяц берёт. Начальство косо смотрит, намекает, что "семейные проблемы не должны влиять на работу".
Лена приходила по выходным, забирала детей на весь день. Возвращала их чистыми, накормленными, довольными. Сама выглядела отдохнувшей, посвежевшей.
— Как дела? — спрашивала она у Максима.
— Нормально, — отвечал он, хотя еле стоял на ногах от усталости.
— Дети говорят, ты часто нервничаешь.
— Не часто...
— Макс, может, тебе помочь? Деньгами там, или посидеть лишний вечерок?
— Не надо! — огрызался он. — Справлюсь сам!
Но справляться становилось всё труднее. Зарплату урезали — из-за больничных он не выполнял план. Деньги уходили на детское питание, лекарства, одежду. Дети быстро росли, постоянно что-то рвали, теряли, ломали.
Лена, наоборот, устроилась в крупную компанию на хорошую должность. Переводила алименты исправно, даже больше положенного.
— Работаю допоздна, — рассказывала она, забирая детей на выходные. — Начальство ценит. Обещали повысить через полгода.
Максим смотрел на неё и не узнавал. Лена похудела, стильно одевалась, выглядела уверенной в себе. Её глаза больше не были грустными, как в последние месяцы их брака.
А он чувствовал себя загнанной лошадью. Недосып, постоянная тревога за детей, бытовые проблемы, нехватка денег...
***
Прошло полтора года. Артёма нужно было готовить к школе и Максим понял — всё, крыша поехала. Сборы в первый класс — это же какие траты! Школьная форма, портфель, канцелярия, спортивная форма, сменка... А еще сбор справок, анализов.
Он сидел вечером на кухне, считал на калькуляторе. Цифры не сходились. Денег катастрофически не хватало.
— Пап, а мы завтра в парк пойдём? — спросил Артём, заглядывая на кухню.
— Нет! — рявкнул Максим. — Видишь, я занят!
Сын расплакался и убежал в комнату.
Максим опустил голову на руки. Он превращался в злого, задёрганного типа, который орёт на детей. Того самого отца, которого сам в детстве боялся.
А на следующий день Соня подхватила ветрянку. Снова больничный, снова недовольство начальства. А потом и Артём заболел.
— Всё, Максим Петрович, — сказал начальник. — Не можете совмещать работу и семейные обязанности — ваше дело. Но компания не должна страдать.
Зарплата упала еще на треть.
В выходные, отдавая детей Лене, Максим не выдержал:
— Лен, я больше не могу...
— Что случилось?
— Всё случилось! — Он чуть не плакал. — Работы толком нет, денег не хватает, дети постоянно болеют... Я не справляюсь!
Лена молчала, выжидающе глядя на него.
— Может, ты... может, мы попробуем ещё раз? — Максим понимал, что выглядит жалко, но ему было всё равно. — Я понял, что натворил. Я идиот был, дурак. Алёна — это была ошибка, глупость...
— Нет, Макс.
— Почему нет?! Мы же любили друг друга!
— Ты меня бросил ради другой. — Лена покачала головой. — Я тебе больше не доверяю.
— Но дети... им нужна мать...
— У них есть мать. Я. И я готова взять их к себе, если ты не справляешься.
Максим с надеждой посмотрел на неё:
— Да?
— Конечно. Но на моих условиях.
— Каких условиях?
— Ты переписываешь квартиру на детей. Полностью. И платишь алименты в двойном размере. А я забираю детей и живу с ними в квартире.
— Но где же я буду жить?
— Это твои проблемы. — Лена пожала плечами. — Ты хотел новую жизнь — вот и строй её.
Максим молчал. По сути, он оставался ни с чем. Без жены, без детей, без квартиры.
— Подумай, — добавила Лена. — Мне самой хочется детей вернуть. Я устроилась на работу с гибким графиком, часть времени могу дома работать. Руководство пошло навстречу — у них самих дети есть, понимают.
Она была права. Максим это понимал.
— Ты всё заранее просчитала, да?
— Я просто взяла время чтобы встать на ноги. Иначе я была бы той загнанной лошадью, какой являешься сейчас ты. И детям бы ничего не смогла дать — Лена взяла детей за руки. — Пошли, мои хорошие. Папа нас домой забирает.
— Мам, а мы правда домой идём? — обрадовался Артём.
— Правда, солнышко.
Максим смотрел, как его бывшая жена ведёт детей к автобусной остановке. Она переиграла его по всем фронтам. Дала ему то, что он просил — свободу. А заодно показала, что эта свобода стоит.
Через неделю все документы были подписаны. Лена с детьми вернулась в их квартиру. Максим стал снимать квартиру и восстанавливать свой авторитет на работе.
По выходным он забирал детей, водил в парки и кафе. Старался быть хорошим отцом — хотя бы два дня в неделю.
— Пап, а почему ты с нами не живёшь? — спросила как-то Соня.
— Потому что папа был глупым, — честно ответил Максим. — Очень глупым.
Работая из дома, Лена успевала и с детьми проводить время и неплохо зарабатывать. Дети ни в чём не нуждались. Она возила их на дачу к своим родителям, записала в разные кружки, планировала летом съездить на море.
Иногда, встречая бывшего мужа, Лена думала — надо ли было так жестоко? Но потом вспоминала, как он собирался бросить её с детьми на копеечные алименты, и жалость проходила.
Он хотел новую жизнь — получил. Правда, не совсем такую, как планировал.
А справедливость... справедливость иногда приходит не сразу. Но она всё-таки приходит.
Иногда важно думать не только о своих желаниях, но и о последствиях.