Независимо от того, насколько впечатляющей модель делает определенный бренд, всегда найдется тот, кто ее превзойдет. Конкуренция, безусловно, хороша в автомобильном мире, поскольку она заставляет производителей никогда не останавливаться на достигнутом, а всегда стремиться к лучшему.
Сегодня хочу вам рассказать про спортивный, а может и гоночный автомобиль, который, мягко говоря, затмил Cobra от Шелби. Он называется Cheetah и был создан в то время, когда великий General Motors не знал, как превзойти Cobra на гоночной трассе.
Самая интересная история, вероятно, заключается в том, что Кэрролл Шелби на самом деле хотел использовать механику Chevrolet в автомобиле, поставляемом британской компанией AC Cars. Однако Chevrolet опасалась, что Cobra будет превосходить Corvette, поэтому отказалась сотрудничать, и тогда Кэрролл отправился в Ford и пообещал, что при относительно доступных инвестициях он оставит своих конкурентов в пыли. Когда Cobra начала доминировать в чемпионате SCCA (Sports Car Club of America) в категории 2 литра, Chevrolet внезапно оказалась в панике. Даже самые мощные версии Corvette терпели поражение, и кто-то в Chevrolet подумал о том, чтобы пойти по стопам Ford. Shelby выполнял большую часть работы, что дало Ford возможность сосредоточиться на производстве автомобилей, а также продолжить свое доминирование на гоночной трассе.
В случае с Chevrolet выбор пал на человека по имени Билл Томас. Он родился в американском штате Калифорния и приобрел известность в конце 50-х годов, когда тюнинговал различные модели Chevrolet для компании CS Mead Motors. В начале 60-х годов он основал собственную компанию, и когда его тюнингованные модели начали побеждать на трассах, к нему обратилась компания General Motors. Позже Томас сыграет важную роль в разработке серийных моделей Chevrolet, таких как Corvair и Chevy II.
Затем, в 1962 году, появилась Cobra, и Томас решил последовать ее примеру. Однако его идея была немного иной: он не хотел подгонять чью-то чужую модель, как это сделал Шелби, а построить чистокровного американца. Чтобы добиться успеха, ему нужно было построить минимум 100 экземпляров, чтобы автомобиль был омологирован для профессионального автоспорта. Идея была представлена менеджеру по разработке мощных автомобилей Chevrolet Винсу Пиггинсу, который попросил рабочий прототип, прежде чем принять окончательное решение.
Машину назвали Cheetah, и Томас и инженер Дон Эдмундс проделали большую часть работы. Эдмундс сосредоточился на шасси и механике, в то время как Томас занялся кузовом. Машина должна была использовать как можно больше деталей Chevrolet, поэтому подвеска была позаимствована у Corvette, а тормоза — у NASCAR Chevelle. Интересно, что тормоза все еще были барабанными, хотя Chevrolet уже производила дисковые.
Возможно, самой интересной частью этого автомобиля был его центрально установленный двигатель. Однако он не был втиснут позади водителя, как можно было бы ожидать, но капот был настолько длинным, а салон был чрезвычайно маленьким и коротким, что двигатель Chevrolet V8 был помещен прямо в центр. В профиль Cheetah выглядел как настоящий «ботинок».
Но вся критика быстро осталась улетучилась, когда стало ясно, какими характеристиками обладает этот автомобиль. Двигатель Corvette V8 объемом 5,4 литра развивал мощность от 450 до 500 л.с., в то время как весь автомобиль имел массу 680 килограммов. Во время испытаний Cheetah достигал максимальной скорости 345 км/ч.
Концепт показали Пиггинсу, и хотя он ему понравился, он не смог убедить руководителей GM одобрить производство. Как и в случае с Cobra несколькими годами ранее, шишки крупнейшего американского автопроизводителя опасались, что Cheetah навредит продажам и вниманию СМИ к Corvette, поэтому они не хотели конкурировать сами с собой.
Томас не сдался и решил сосредоточиться на профессиональном автоспорте, что представляло дополнительную проблему. А именно, Cheetah никогда не разрабатывался как чисто гоночный автомобиль, а как уличная версия трековой модели. Но поскольку минимальное количество дорожных экземпляров для омологации так и не было изготовлено, этот автомобиль никогда не мог соревноваться в том же классе чемпионата SCCA, что и Cobra. Это означало, что он мог соревноваться только в классе прототипов, но и там он не был особенно успешен, поскольку, как мы уже сказали, он не разрабатывался с таким намерением.
К 1965 году произошло несколько изменений, которые решили судьбу Cheetah. Во-первых, SCCA подняла минимальное количество дорожных версий до тысячи для омологации, и вскоре после этого Chevrolet объявила о своем уходе из профессионального автоспорта после того, как попала под огонь антимонопольного законодательства. Завод Томаса также серьезно пострадал от пожара в том же году, что положило конец любым шансам на успех. В то время инженер работал над удлиненной версией Cheetah с более длинной задней частью для лучшей устойчивости, но ни одна из них не была завершена.
Предполагается, что было изготовлено всего дюжина экземпляров этого впечатляющего автомобиля, а еще десять корпусов были изготовлены из пластика, армированного углеродным волокном.
Хотя Cheetah не преуспел в замыслах своих конструкторов, не сомневаюсь, что его потенциал хотя бы на короткое время напугал Cobra. По сей день он считается одним из самых экстремальных американских авто, и он принес Биллу Томасу статус живой легенды...
Интересный экземпляр! Согласны?
Поделитесь своим мнением в комментариях!
Не забудьте подписаться!
Спасибо!