Лариса замерла с половником в руке, когда Валера поднялся из-за стола и торжественно поднял бокал. Гости притихли, ожидая традиционного тоста в честь её дня рождения. За столом сидели их старые друзья — Галина с мужем, соседка тётя Клава, племянник Антон с женой. Все смотрели на Валеру с улыбками, а Лариса почувствовала, как сердце забилось быстрее от плохого предчувствия.
— Друзья мои дорогие, — начал Валера, и голос его дрожал от волнения, — сегодня особенный день не только потому, что нашей Ларисе исполняется пятьдесят пять. Сегодня я хочу поделиться с вами радостной новостью. Я встретил свою судьбу!
Лариса почувствовала, как половник выскальзывает из рук и со звоном падает в салатник. Гости переглянулись, улыбки медленно сползали с лиц.
— Валер, ты что несёшь? — тихо спросила Галина, первая опомнившись.
— Её зовут Светлана, ей тридцать два года, и она... она ждёт от меня ребёнка, — выпалил Валера одним духом, как будто боялся, что не успеет договорить.
Тишина повисла такая, что было слышно, как тикают часы на стене. Лариса медленно опустилась на стул, глядя на мужа как на сумасшедшего. Тридцать лет брака. Тридцать лет жизни рядом с этим человеком, который сейчас стоял перед их общими друзьями и объявлял о своей беременной любовнице.
— Валера, — прошептала она, — ты понимаешь, что говоришь?
— Понимаю, Лара. И я понимаю, что это шок для всех. Но я не мог больше молчать. Особенно в твой день рождения. Ты заслуживаешь честности.
Тётя Клава резко встала, стул скрипнул.
— Да ты что, Валерий Иванович, совсем рехнулся? На день рождения жены такое заявлять! Да ещё при людях!
— Тётя Клава, пожалуйста, — Валера поднял руку, — я знаю, что это выглядит ужасно. Но я не планировал это. Просто... случилось. И теперь я должен нести ответственность.
Антон, племянник Ларисы, встал и медленно подошёл к Валере.
— Дядя Валер, а можно вопрос? А про тётю Лару ты тоже думал, когда нёс ответственность перед этой... как её там... Светланой?
Валера опустил глаза. Лариса видела, как дрожат его руки, как он комкает салфетку. Она всё ещё не могла поверить в происходящее. Это должно было быть обычным семейным праздником. Она весь день готовила, накрывала стол, радовалась, что все соберутся вместе.
— Лара, — Валера повернулся к ней, — я не хотел, чтобы ты узнала так. Но и скрывать дальше не мог. Она на пятом месяце.
— На пятом месяце, — повторила Лариса голосом, который показался ей чужим. — Значит, пять месяцев ты врал мне каждый день. Приходил домой, ужинал, смотрел телевизор, а я... я дура, покупала тебе новые рубашки, переживала, что ты поздно с работы приходишь.
Галина встала и подошла к подруге, положила руку на плечо.
— Лариса, может, пойдём на кухню? Поговорим?
— Нет, — Лариса встала, выпрямилась во весь рост, — все останутся. Раз уж мой муж решил устроить спектакль, пусть досмотрят до конца. Валер, а что дальше? Ты уходишь к ней?
Валера кивнул, не поднимая глаз.
— Она снимает квартиру, но ей тяжело одной. А ребёнок... он же мой. Я не могу его бросить.
— А меня можешь, — сказала Лариса тихо. — Тридцать лет вместе, а меня можешь.
— Лара, ты не понимаешь. У нас с тобой детей нет, а тут... может быть, это моя последняя возможность стать отцом. Мне уже пятьдесят восемь.
Тётя Клава фыркнула так громко, что все обернулись.
— Ах, последняя возможность! А то, что жена тридцать лет с тобой прожила, это ничего не значит? Валерий, да у тебя совесть есть хоть?
— Тётя Клава, я понимаю, что вы все на стороне Ларисы. Но жизнь сложная штука. Иногда случается то, что не планируешь.
— Да не случается ничего! — взорвался Антон. — Ты же не под забором эту Светлану подобрал! Ты сознательно изменял тёте Ларе, а теперь ещё и оправдываешься!
Лариса подняла руку, и все замолчали. Она долго смотрела на Валеру, изучая его лицо, как будто видела в первый раз.
— Расскажи мне про неё, — сказала она вдруг. — Раз уж решил быть честным, рассказывай всё.
Валера растерянно посмотрел на неё.
— Лара, зачем тебе это?
— Затем, что я имею право знать, ради кого меня бросают. Где познакомились? Как давно это длится?
— Мы... мы встретились в спортзале. Я записался заниматься, помнишь, врач сказал, что давление надо сбивать. Она там тренер.
— Тренер, — повторила Лариса. — Понятно. Молодая, спортивная. А дальше?
— Лара, не надо себя мучить.
— Дальше, говорю!
Валера вздохнул.
— Сначала просто разговаривали. Она очень... понимающая. Не осуждает, не пилит. А потом... я сам не знаю, как получилось.
— Не пилит, — Лариса горько усмехнулась. — А я, значит, пилю. Когда говорю, что носки надо в корзину складывать, а не где попало бросать, это пилёж. Когда напоминаю про таблетки от давления, это тоже пилёж.
— Лара, я не это имел в виду.
— А что имел? — голос Ларисы становился всё тише, но все в комнате чувствовали, как в нём нарастает гнев. — Что я плохая жена? Что за тридцать лет не сумела сделать тебя счастливым?
— Ты хорошая жена, — пробормотал Валера. — Просто... мы стали как соседи по коммуналке. Живём рядом, но не живём вместе.
Галина не выдержала.
— Валера, да ты что несёшь? Лариса для тебя всю жизнь жила! Работала наравне с тобой, дом тянула, за твоей мамой ухаживала, когда она болела. А ты что? Спортзал себе нашёл!
— Галь, не надо, — остановила её Лариса. — Пусть говорит. Валер, а она знает, что ты женат?
— Знает. Я с самого начала сказал.
— И что, ей всё равно?
— Она... она сказала, что не хочет разрушать семью. Но когда узнала, что беременна...
— Ага, — Лариса кивнула, — теперь хочет. Удобно. Сначала играла в благородную любовницу, а потом решила захомутать. И ты ведёшься.
— Это не так! Светлана не такая!
— А какая она? — Лариса встала и подошла к мужу вплотную. — Расскажи мне, какая она, эта твоя судьба. Красивая? Умная? Или просто молодая и не пилит?
Валера отступил на шаг.
— Лара, зачем ты так? Я же не со зла всё это. Я просто... влюбился. В пятьдесят восемь лет влюбился, как мальчишка.
— Влюбился, — Лариса покачала головой. — В тридцатидвухлетнюю. А то, что у неё денег нет на квартиру, это случайность? Или она по любви к пенсионерам снимает жильё в трущобах?
— Лариса! — возмутился Валера. — При чём тут деньги? Я не богач какой-то!
— При том, что у тебя квартира есть, работа стабильная, пенсия скоро. А у неё что? Тренер в спортзале — это не Газпром. Да ещё и ребёнок на подходе. Очень удобно найти себе спонсора.
Тётя Клава одобрительно кивнула.
— Правильно говоришь, Лариса. Я этих молодых знаю. Они на готовенькое зарятся. Попользуются мужиком, а потом выбросят.
— Вы все ничего не понимаете, — Валера начал заводиться. — Светлана не такая! Она искренняя, открытая. Она мне доверяет, я ей. У нас настоящие отношения!
— Настоящие, — усмехнулся Антон. — Дядь Валер, а что настоящего в том, что ты жене врал полгода? Это тоже искренность?
Валера замолчал, понимая, что загнал себя в угол. Лариса смотрела на него и вдруг почувствовала странное спокойствие. Гнев куда-то ушёл, осталась только пустота и ясность.
— Хорошо, — сказала она. — Валер, отвечай честно. Ты её любишь?
— Да.
— Хочешь с ней жить?
— Да.
— И ребёнка хочешь воспитывать?
— Хочу.
Лариса кивнула.
— Тогда собирай вещи и уходи. Сегодня же.
Все в комнате ахнули. Валера побледнел.
— Лара, может, не надо так резко? Давай обсудим, как лучше...
— Что обсуждать? — Лариса пожала плечами. — Ты сделал выбор. Теди с ним. Только вещи свои забери все. Не хочу, чтобы что-то напоминало.
— А квартира? — тихо спросил Валера.
— Квартира оформлена на меня. Моя мама оставила. Так что собирайся.
Валера стоял, растерянно глядя на жену. Видимо, он ожидал слёз, упрёков, попыток его удержать. А получил спокойное согласие на развод.
— Лара, а может, мы ещё поговорим? Завтра, когда эмоции утихнут?
— О чём говорить, Валер? Ты встретил судьбу. Иди к ней. Только учти — назад дороги не будет. Я не из тех женщин, которые прощают измены.
Гости сидели молча, не зная, что сказать. Галина взяла подругу за руку.
— Лариса, а ты как? Одна останешься...
— Галь, я тридцать лет была как одна. Валера по командировкам таскало, потом телевизор стал его лучшим другом, теперь вот спортзал. Разницы особой не будет.
— Но всё-таки... муж это муж.
Лариса горько улыбнулась.
— Какой из него муж, если он при первой же юбке забыл про тридцать лет брака? Да ещё и на мой день рождения объявил. Нет, Галь, не жалко мне его.
Валера всё ещё стоял посреди комнаты, не решаясь уйти.
— Лара, я... я не хотел так. Честное слово. Просто получилось.
— Получилось, — кивнула Лариса. — Ну что ж, бывает. Иди, Валер. Твоя судьба ждёт.
Валера нерешительно двинулся к двери, но на пороге обернулся.
— А если... если вдруг что-то не сложится? Если я ошибся?
Лариса посмотрела на него долгим взглядом.
— Тогда ты останешься ни с чем. Потому что меня больше не будет.
Валера кивнул и вышел. Через несколько минут послышался звук открывающейся и закрывающейся входной двери. Гости сидели в тишине, не зная, что делать дальше.
— Лариса, — осторожно начала тётя Клава, — может, всё-таки надо было его отговорить? Мужики они дурные, на старости лет особенно. Поиграется с девочкой и вернётся.
— Не вернётся, тётя Клава. И я не хочу, чтобы возвращался. Представляете, каково это — всю жизнь думать, что муж с тобой только потому, что больше некуда деваться?
Антон встал и обнял тётю.
— Тётя Лара, а вы что теперь будете делать?
Лариса задумалась. Действительно, что? Работа, конечно, есть. Она бухгалтер в небольшой фирме, зарплата не ахти, но на жизнь хватает. Квартира своя. Друзья есть.
— Жить буду, Антоша. По-другому, но жить. А может, даже лучше будет. Не надо будет думать, что приготовить к ужину, чтобы мужу понравилось. Не надо будет его носки стирать.
— А одиноко не будет? — спросила Галина.
— Галь, а разве я не была одинокой с ним? Он приходил с работы, ужинал молча, телевизор включал. Я спрашиваю: как дела? Он: нормально. Что нового на работе? Он: ничего особенного. Какое это общение? Какая близость?
Все понимающе кивнули. У каждого были такие знакомые пары — живут вместе, но как чужие люди.
— Знаете что, — вдруг сказала Лариса, — давайте всё-таки день рождения отметим. Стол накрыт, салаты стоят. Только теперь будем праздновать не мой день рождения, а мою новую жизнь.
Тётя Клава засмеялась.
— Правильно, Лариса! И пусть этот дурак идёт к своей судьбе. Посмотрим, какая она ему судьба окажется!
Они действительно отметили. Пили чай, ели торт, который Лариса испекла с утра. Говорили о будущем, строили планы. Галина предложила вместе съездить на дачу на выходные, Антон — помочь с ремонтом, который Лариса давно откладывала. Тётя Клава рассказывала про своих соседок, которые тоже остались одни и прекрасно живут.
Когда гости разошлись, Лариса убрала со стола, помыла посуду и села в кресло с чашкой чая. В квартире было тихо. Не слышно было привычного храпа из спальни, не работал телевизор. Странно тихо, но не пугающе.
Она подумала о Валере и его Светлане. Интересно, что он ей про сегодняшний вечер расскажет? Наверное, будет жаловаться на злую жену, которая его не поняла. А может, и правда любит её? Хотя... в пятьдесят восемь лет влюбляются не в характер, а в молодость.
Лариса встала и подошла к зеркалу. Отражение показало женщину средних лет с уставшими глазами и сединой в волосах. Не красавица, но и не урод. Просто обычная женщина, которая тридцать лет жила для семьи.
— Ну что, Лариса Викторовна, — сказала она своему отражению, — теперь поживёшь для себя. Посмотрим, что из этого выйдет.
Через несколько месяцев до неё дошли слухи, что Валера и его Светлана расстались. Якобы она нашла себе кого-то моложе и богаче, а ребёнок оказался не от него. Антон хотел рассказать подробности, но Лариса остановила его.
— Не надо, Антоша. Это уже не моя история.
А у неё к тому времени действительно началась новая история. Она записалась на курсы английского языка, которые давно хотела пройти. Сделала в квартире ремонт — яркий, весёлый, не такой, как хотел Валера. Купила себе красивую одежду. И да, встретила мужчину. Не для замужества, просто для общения и совместных прогулок.
Жизнь после пятидесяти пяти оказалась совсем не такой, как она представляла. Оказалось, она ещё многое может и многое хочет. А самое главное — она поняла, что настоящая судьба это не человек, который приходит в твою жизнь. Это жизнь, которую ты выбираешь сам.