Американские нейробиологи нашли небольшой участок мозга, способный подавлять влечение к спиртному. Удивительно, но этим механизмом управляют всего несколько сотен нейронов.
Зависимость от алкоголя долгое время рассматривалась как результат нарушений в системах удовольствия и вознаграждения. Однако новое исследование, проведённое в Медицинской школе Университета Массачусетса, предлагает иной взгляд: у мозга может быть встроенный защитный механизм, который сдерживает тягу к алкоголю как внутренний тормоз.
И самое главное — теперь учёные впервые смогли его идентифицировать и, что важно, временно выключить.
Как работает нейронный тормоз
Команда под руководством нейробиолога Жиля Мартена сосредоточила внимание на медиальной орбитофронтальной коре — участке мозга, который связан с самоконтролем, выбором стратегии и оценкой последствий действий.
С помощью оптогенетики (технологии, позволяющей управлять активностью нейронов с помощью света), исследователи проанализировали поведение лабораторных мышей при употреблении алкоголя.
- Выяснилось, что примерно 4% клеток в этой зоне активизируются в момент, когда мышь тянется к алкоголю. Этот «сигнал» не наблюдался при потреблении воды или сахара, что позволяет говорить о высокой специфичности этого кластера.
Когда исследователи подавляли активность этих нейронов, мыши начинали пить заметно больше. А при целенаправленной активации — наоборот, резко снижали потребление спиртного. Другие виды поведения при этом не изменялись: аппетит, двигательная активность и интерес к другим веществам оставались прежними.
Это не просто реакция на удовольствие, а точечный контроль. Удивительно, насколько сложный поведенческий паттерн может регулироваться таким небольшим количеством клеток, — говорит Мартен.
До сих пор считалось, что влечение к алкоголю связано с активностью систем, усиливающих удовольствие
Однако в данном случае алкоголь, напротив, активирует нейроны, ограничивающие потребление, что резко меняет представление о механизмах зависимости.
Кроме того, эти клетки реагируют только на алкоголь, ни сахарин, ни другие стимулы не вызывали такого же эффекта. Это даёт основание полагать, что в мозге могут существовать отдельные «тормозные» цепи под каждую зависимость, а не одна универсальная система контроля.
Пока исследования проведены только на животных, но учёные уже работают над поиском аналогичных нейронных сетей у людей.
- Если удастся подтвердить их наличие, это может объяснить, почему одни люди легче контролируют потребление алкоголя, а другие склонны к запоям. Возможно, у вторых эта тормозная система нарушена или работает нестабильно.
В перспективе это открытие может лечь в основу новых методов терапии зависимости — не через медикаментозное подавление тяги, а через активацию естественных механизмов саморегуляции мозга.
Остаётся открытым, как эта система ведёт себя при хроническом алкоголизме
Возможно, при длительном злоупотреблении она деградирует, перестаёт работать или подстраивается под регулярные «всплески». Также учёные намерены проверить, существуют ли такие же тормозные контуры для других веществ, например, опиатов или стимуляторов.
Это исследование не предлагает мгновенное лекарство от зависимости. Но оно впервые показывает: в мозге есть не только «газ», но и «тормоз», причём весьма точечный. Если научиться работать с ним, возможно, борьба с зависимостью станет куда более персонализированной, мягкой и эффективной.