Вечер катился к Новому году, а в душе Марии царила зимняя стужа, а не праздничная суета. В памяти всплывал недавний разговор с мужем Алексеем. «Маш, ну чего ты так взъелась?» — тянул он, пытаясь примирительно улыбнуться. — Я просто поделился с мамой, что у тебя премия. Ты же знаешь, как она за нас радуется.» Мария отвернулась к окну, за которым лениво кружились снежинки. «Радуется она», — с сарказмом подумала она. — Лёш, я пахала на эту работу, как проклятая, месяцами. Каждый день до ночи, по выходным в отчётах копалась. И что, едва премию получила, твоя мама уже планы строит, куда мои деньги потратить?» Алексей растерялся.
— Ну, мама просто предложила. Ты же знаешь, у неё с дачей проблемы: крыша течёт, забор вот-вот рухнет. А я при чём?
Мария чувствовала, как раздражение нарастает.
— Почему каждый раз, когда у меня появляются деньги, сразу находится желающий их потратить?
В этот момент раздался звонок в дверь. Мария вздрогнула. «Ну, конечно, кто же ещё?» Инна Павловна, свекровь, никогда не упускала возможности заглянуть, особенно когда чуяла запах денег.
— Машенька, как же у вас холодно! — воскликнула она, переступив порог. — И батареи еле тёплые. Алексей, ты бы следил за этим.
Мария молча помогла свекрови снять пальто. Инна Павловна выглядела безупречно: идеальная укладка, маникюр, дорогое платье — подарок Марии на прошлый день рождения, о чём свекровь предпочитала не вспоминать.
— Я пирожков принесла, — Инна Павловна протянула Алексею пакет. — С капустой, как ты любишь. А то Маша всё на работе пропадает, готовить, наверное, некогда.
Мария вздохнула. Этот выпад был привычным. Свекровь не упускала случая напомнить, что невестка мало внимания уделяет дому.
— Спасибо, мам, — отозвался Алексей. — Давай чай пить за столом.
Инна Павловна непринуждённо рассказывала новости: о соседке, купившей новую машину, о подруге, чей сын сделал ремонт, о знакомой, которой дети помогли с кредитом.
— Вот ведь как бывает, — вздохнула она. — Дети понимают, что родителям нужно помогать. А у меня крыша течёт, того и гляди потолок обвалится.
Свекровь выразительно посмотрела на Марию.
— Мам, может, не сейчас? — попытался остановить её Алексей.
— А когда, сынок? — Инна Павловна промокнула глаза салфеткой. — Вот у Машеньки премия хорошая, можно было бы о семье подумать.
Мария встала из-за стола.
— Извините, мне нужно работу доделать.
— Ну вот, опять работа, — всплеснула руками свекровь. — А ведь скоро Новый год, стол накрыть надо. Или опять в ресторан пойдёте, такие деньги тратить?
Мария развернулась у двери.
— Инна Павловна, я сама решу, как потратить свои деньги.
В комнате повисла тишина. Мария ушла в спальню, оставив мужа разбираться с матерью. Но через стену доносился приглушённый голос свекрови:
— Лёша, ну как же так? Я о семье думаю. Отремонтируем дачу, будете летом отдыхать, внуков привозить.
Мария упала на кровать, закрыв глаза. Разговоры о внуках были больной темой. Инна Павловна не упускала случая напомнить, что пора задуматься о детях, а не «всё работа да работа».
Утром Мария проснулась с головной болью. События вчерашнего дня оставили тяжёлый осадок. Алексей ушёл на работу, оставив записку: «Прости за вчера. Мама просто переживает. Люблю тебя.» Мария вздохнула. Три года брака, а ситуация только хуже. Сначала намёки на неубранные полы, потом упрёки в невнимании к семье, теперь — её финансы.
Телефон зазвонил. Инна Павловна.
— Машенька, доброе утро, — голос свекрови звучал неестественно бодро. — Я подумала, давай встретимся, поговорим спокойно, без нервов. Я же только добра вам желаю.
Мария ощутила волну неприязни.
— Извините, Инна Павловна, я занята. Работа.
Голос свекрови стал недовольным.
— Ну, хорошо. Тогда вечером заеду. Я смету составила, сколько на ремонт дачи нужно. Заодно обсудим.
Не дав ответить, она повесила трубку. Мария открыла ноутбук и зашла на сайт автосалона, где давно присмотрела машину мечты. Первый взнос укладывался в сумму премии и накоплений. Решительно набрала номер менеджера.
— Здравствуйте. Хочу сегодня посмотреть машину.
Через два часа Мария подписывала договор. Менеджер поздравлял, а она чувствовала смесь триумфа и тревоги. Дома ждал серьёзный разговор.
Вечером Алексей вернулся с работы. Мария молча протянула документы на машину.
— Что это? — он растерянно листал бумаги. — Ты купила машину? На всю премию и накопления?
Мария кивнула, наблюдая за его реакцией. Алексей тяжело опустился на стул.
— А как же мама? Мы же обещали помочь с ремонтом.
— Лёша, это ты обещал. Я ничего не обещала, — Мария старалась говорить спокойно. — Это мои деньги, заработанные моим трудом.
В следующие дни они почти не разговаривали. Алексей замкнулся, Инна Павловна неожиданно затихла. Но Мария чувствовала: это затишье перед бурей.
В последний день перед Новым годом в дверь позвонили. На пороге стояла Инна Павловна с пакетами.
— Решила помочь с праздничным столом, — решительно прошла она на кухню. — А то знаю вас, молодых: купите полуфабрикатов и думаете, что готовы к празднику.
Мария наблюдала, как свекровь хозяйничает, заглядывая в шкафы и ящики под предлогом поиска посуды.
— А это что, соль в новой банке? — Инна Павловна подняла бровь. — Вроде старая ещё нормальная была. Или деньги теперь некуда девать?
Мария сделала глубокий вдох.
— Инна Павловна, давайте не будем.
— А что не будем? — перебила свекровь. — Я о вас забочусь: готовлю, убираю. А некоторые только о себе думают.
Вернулся Алексей, уставший и потерянный.
— Лёшенька! — воскликнула Инна Павловна. — А ты знаешь, что твоя жена все деньги на машину потратила? А ведь могла бы семье помочь.
Алексей, помедлив, ответил:
— Мам, мы уже обсудили это.
— Что обсудили? — голос свекрови стал резче. — То, что твоя жена эгоистка, которой плевать на семью, на тебя, на меня — старую, больную женщину?
Мария почувствовала, как слёзы подступают к глазам.
— Инна Павловна, это мои деньги. Я имею право.
— Право она имеет! — свекровь схватилась за сердце. — Об обязанностях перед семьёй ты думала? О том, что мать мужа нуждается в помощи?
— Мам, успокойся, — Алексей попытался обнять мать. — Не будем портить праздник.
Но Инна Павловна отстранилась.
— Это не я порчу праздник. Это она. Избаловал ты её, Лёша. А она вместо благодарности машину себе купила. А я, твоя мать, должна под текущей крышей жить.
Мария молча вышла из кухни. В спальне достала дорожную сумку и начала собирать вещи. Через стену доносился голос свекрови:
— Вот теперь ещё и обиделась. А ты, Лёша, всё ей позволяешь. А я в её годы…
Мария закрыла сумку и набрала маму.
— Мам, привет, — голос дрожал. — Можно я приеду к вам встречать Новый год?
Через час такси увезло её прочь. Снег усиливался, превращая улицы в сказочные лабиринты. Родительский дом встретил теплом и запахом маминых пирожков. Отец молча обнял, мама налила чай и поставила черничный пирог.
— Доченька, — мама присела рядом, — ты знаешь, этот дом всегда твой. Мы всегда на твоей стороне.
Мария прижалась к маме, как в детстве. Отец включил гирлянды на ёлке, и комната наполнилась мягким светом.
— Давай помогу с праздничным столом, — Мария поднялась, доставая продукты.
Мама вытащила старинные хрустальные бокалы — семейную реликвию, появлявшуюся только по особым случаям. Мария помнила их с детства, когда семья собиралась вместе в атмосфере тепла.
— Помнишь, как ты любила развешивать мишуру? — улыбнулась мама. — Говорила, что каждая веточка должна сверкать.
Мария кивнула, перебирая ёлочные игрушки: стеклянный домик, привезённый отцом из командировки, снегирь с отколотым хвостиком — первая игрушка, купленная на деньги из копилки.
Телефон завибрировал. Алексей. Мария сбросила вызов и выключила звук. Сейчас она хотела быть только с родителями.
Семья села за стол. Отец разлил шампанское по бокалам. По телевизору шёл обратный отсчёт.
— С Новым годом! — бокалы мелодично зазвенели.
Мария улыбнулась, глядя на родителей. Здесь никто не осуждал её, не навязывал свою волю. Телефон снова завибрировал. Сообщение от Алексея: «Маша, прости. Давай поговорим, я всё исправлю.» Мария отложила телефон. Она знала: ничего не изменится. Алексей всегда будет метаться между ней и матерью, а Инна Павловна не оставит попыток всё контролировать.
Праздничная ночь пролетела незаметно. Родители делились историями из прошлого, вспоминая забавные случаи. Напряжение отпускало Марию.
Утром 1 января она проснулась поздно. В доме пахло свежесваренным кофе. Мама хлопотала на кухне, отец смотрел новости.
— Выспалась? — улыбнулась мама, ставя чашку кофе.
— Да, впервые за долгое время, — потянулась Мария.
Телефон показал пять пропущенных от Алексея и два сообщения от свекрови. Мария удалила их, не читая.
— Мам, пап, — она поставила чашку, — я решила подать на развод.
Родители переглянулись. Отец отвлёкся от телевизора.
— Ты уверена, дочка?
— Да, — кивнула Мария. — Я не могу жить в семье, где меня не уважают, где мои желания ничего не значат.
Мама взяла её за руку.
— Мы поддержим любое твоё решение. Ты всегда можешь жить здесь, пока не определишься с будущим.
Дни пролетели в приятной суете. Мария помогала маме по дому, гуляла по знакомым с детства улицам, наслаждаясь свободой. Алексей звонил реже, а Инна Павловна присылала длинные сообщения, обвиняя Марию в эгоизме.
После праздников Мария поехала к семейному юристу.
— Дарья Дмитриевна, — сказал юрист, — предупреждаю, свекровь может оспорить ваше право на машину, так как покупка совершена в браке.
— Пусть попробует, — спокойно ответила Мария. — У меня есть документы, подтверждающие источник средств.
Вечером она села за руль новой машины. Впервые ощутила, что значит быть хозяйкой своей жизни. Никто не указывал, как тратить деньги, как жить.
Через неделю в суде встретилась с Алексеем. Он выглядел растерянным.
— Маш, может, ещё подумаем? Я поговорю с мамой, она поймёт.
— Нет, Лёша, — покачала головой Мария. — Твоя мама не изменится, а ты не встанешь на мою сторону.
Бракоразводный процесс прошёл гладко. Инна Павловна пыталась вмешиваться, но юрист всё расставил по местам. Мария переехала к родителям насовсем. Купила яркие шторы, расставила цветы, повесила любимую картину. Создала уют, какой хотела, без критики.
Однажды вечером Мария сидела в комнате с бокалом вина, играла любимая музыка. Телефон завибрировал. Сообщение от Инны Павловны: «Ты совершила ошибку. Алексей никогда не найдёт такую жену, как ты.» Мария улыбнулась и удалила сообщение. Это был комплимент, пусть и невольный. Инна Павловна права: Алексей не найдёт такую жену — ценящую себя, свою свободу и независимость.
Новая жизнь начиналась. Впереди был мир возможностей, и Мария была готова двигаться вперёд.