В сентябре 1914 года Франция стояла на краю гибели. Немецкая армия, прорвавшись через Бельгию и север Франции, приближалась к Парижу. Французские войска отступали, правительство уже готовилось к эвакуации в Бордо. Многие думали: всё кончено. Но именно в этот момент произошло то, что военные историки позже назовут «Чудом на Марне».
План Шлиффена предполагал быстрый разгром Франции до вступления России в силу. Немецкие армии стремились обойти Париж с запада и окружить основные силы союзников. Однако в последнюю минуту главнокомандующий Мольтке неожиданно скорректировал план — часть войск свернули южнее, обнажив фланг. Это стало роковой ошибкой.
Французский главнокомандующий Жозеф Жоффр смог быстро сориентироваться. Благодаря радиоперехвату союзники узнали о перегруппировке немцев. В критический момент британский экспедиционный корпус (BEF) согласился на наступление, несмотря на усталость и неразбериху. Французы перебрасывали войска под Париж даже на такси — более тысячи машин за несколько дней.
5–12 сентября — войска Фоша, Манури и британцы ударили по флангу и стыку армий Клюка и Бюлова. Немцы начали отступление. Это было первое стратегическое поражение Германии в войне. Блицкриг провалился, война затягивалась. Погибли сотни тысяч, но Франция уцелела.