Предыдущая глава здесь=>
И вот, наконец, настал момент, когда девушки объединив все четыре кристалла очистили Затерянный лес и его окрестности от темных сил. Секретный ритуал был проведен в зале добра и зла на руинах прежней школы в разрушенном городе. А кристаллы Хранителей Правиты после него сами собой растворились в воздухе.
"Но теперь-то всё будет по-прежнему", - улыбнулась про себя Ноэль.
После ритуала у всех как-будто появилось ощущение легкости, а настроение резко улучшилось. Это означало, что внезапно нахлынувшая нечисть мгновенно покинула эти места.
Компания двинулась назад, к территории школы. Одна только Джемма задумчиво плелась позади всех, погрузившись в себя. Сильный порыв ветра, неожиданно холодного для середины лета, растрепал её длинные волосы.
Вскоре на печальное настроение подруги обратила внимание Сури:
- Что с тобой? - спросила она. - Мы ведь все сделали правильно...
- Да, но я не знаю... - Джемма покачала головой. - У меня было видение, что будущее резко изменилось, словно кто-то как раз и хотел, чтобы мы объединили эти кристаллы...
Добравшись до Тайного дома, девушки собирались устроить мини-праздник, чтоб отметить победу над лесными монстрами, как вдруг в гостиную впорхнула молька Соня с безрадостной новостью:
- Девочки! Беда! Густи пропал!
Рыжий мальчуган не принимал участие во всеобщих приключений и его оставили присматривать за домом вместе с молью-библиотекарем, но в какой-то момент он просто исчез.
- Думаю, он решил сбежать на Землю, чтобы самостоятельно найти Августа, - предположила Лиша, ведь от его дяди и Дениз по-прежнему не было вестей.
-На Земле у Густи полным-полно родственников, он не пропадет. Но лучше проверить, - предложила моль.
Как известно, у Августа был старший брат Морис, Густи как раз и был его сыном. А тот самый Мэлл Августус - неуловимый школьный директор, получается, приходился Августу отцом, а Густи - дедушкой.
Виола и молька Соня вызвались отправиться на Землю, чтобы, наконец, разобраться, что не так со всей этой семейкой. Ноэль тоже собиралась было пойти с ними, но она еще сильно обижалась на Августа.
Этой же ночью Ноэль приснился очередной кошмар про колдуна Мельхиора и убитую им девушку. От других подобных сновидений его отличало то, что на сей раз несчастная обратилась напрямую к Ноэль и о чем-то её просила, но слов было не разобрать. Ее лицо, бледное как лунный свет, исказилось в беззвучном крике, а глаза, напоминающие два темных омута, казалось, молили о помощи.
Утром первым делом Ноэль поделилась своим сном с подругами.
- Это явно какой-то знак, - промолвила она, чувствуя, как мурашки бегают по коже, - но как его расшифровать?
Комната наполнилась напряженным молчанием. Мия, всегда скептически относившаяся к подобным вещам, фыркнула:
- Ноэль, это всего лишь сон! Не стоит искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет!
Ноэль чувствовала, что этот сон – не просто игра подсознания, а ключ к чему-то большему, к тайне, скрытой в глубинах времени, ждущей своего часа, чтобы быть раскрытой.
- Возможно, - прошептала она, - это крик прошлого, пытающегося достучаться до нас...
Всё стало еще запутанней, когда в гостиную ворвалась Лиша с криком "Открыла!". В руках она держала медальон, который Ноэль нашла на дне моря.
- Посмотрите-ка, тут двойной портрет! - девочка протянула медальончик подругам.
- Ах, это она! - подскочила Ноэль, как ужаленная, ведь с портрета на неё смотрела та самая девушка из её снов. Рядом с ней был изображен статный мужчина с медными волосами.
- Думаю, все согласятся, что пришло время для спиритического сеанса, - предложила Джемма.
***
Не теряя времени, девушки сели за гадание. В центре стола расположился тот самый медальон. И заблудшая душа не заставила себя ждать.
Комната погрузилась в звенящую тишину, нарушаемую лишь потрескиванием свечей, чьи танцующие языки пламени отбрасывали причудливые тени на стены.
Ноэль с бледным лицом и горящими глазами, первой коснулась металла. Ее пальцы, дрожащие как осенние листья на ветру, едва ощутимо скользили по холодной поверхности. Она закрыла глаза, погружаясь в глубины своего сознания, пытаясь уловить шепот духов, словно эхо далеких гроз. В комнате запахло сырой землей и увядшими розами, будто открылся портал в сад забытых воспоминаний.
Вдруг медальон задрожал, как раненая птица в руках охотника. Из глубин кулона вырвался леденящий душу стон, эхом прокатившийся по комнате, заставляя кровь застыть в жилах.
"Я помню… помню боль…", - прошептал невидимый голос, словно ветер, завывающий в пустых коридорах заброшенного замка. Душа явилась, обремененная печалью и жаждой справедливости, словно тень, ищущая свет.
-Это... ты? - полушепотом спросила Ноэль.
Рядом со столом появился едва различимый силуэт. Девушка выглядела иначе, чем на изображении в медальоне, сейчас она была полупрозрачным призраком.
- Так это ты возлюбленная лорда Мельхиора? – удивленно спросила Лиша.
- Когда-то ей была, леди Лия, - голос призрака звенел, словно разбитое стекло, отражая осколки прошлого. - Тогда меня звали Вейла.
Перед слушателями возникли призрачные портреты рыжего юноши, поразительно похожего на Августа, и темноволосой девушки с большими грустными глазами. Они парили в воздухе, подобно бабочкам, пойманным в паутину времени.
При этом выяснилось, что Мельхиор был женат по расчёту и у него даже был сын. Брак был лишь холодной ширмой, скрывавшей бушующий пожар его амбиций. Маг грезил о вечной жизни, составляя планы своего воскрешения даже после смерти физического тела. Его ум был лабиринтом, полным темных коридоров и потайных комнат, где он лелеял свои безумные замыслы. О чем он однажды и поделился с Вейлой. Девушка пришла в ужас от его идеи отнять тело у одного из потомков.
«Это было все равно, что предложить взамен на бессмертие душу сатане, предать потомков в угоду своему раздутому эго», - прошептала она, дрожа всем телом, словно осенний лист на ветру, стоя на том самом обрыве из видений Ноэль. И на краю пропасти в ее глазах отражалось отчаяние и предчувствие надвигающейся трагедии.
Все это время Ноэль не отпускало чувство жути, а призрачная девушка тем временем свой рассказ…
Как и предполагалось, могущественный колдун Мельхиор, один из основателей волшебной школы, не умер окончательно. Он сумел наложить заклятие через своего сына на всех своих потомков, в том числе и Августа.
Заклятие, словно невидимая паутина, опутывало его душу, сплетаясь с нитями его судьбы. Теперь, спустя столько лет, Мельхиор хочет вернуться и вселиться в Августа, так как он больше всех на него похож – как отражение в заколдованном зеркале, как тень, неотступно следующая за светом.
Жажда жизни, словно неугасимое пламя, пылала в сердце колдуна даже за гранью смерти. Август же был всего лишь сосудом, ждущим своего часа, полем битвы, где сойдутся прошлое и настоящее. "Я – Альфа и Омега, начало и конец", – словно шептал Мельхиор из глубин небытия, готовясь к своему триумфальному возвращению.
Август чувствовал смутное беспокойство, словно предчувствие надвигающейся бури. Темные энергии, как ядовитые змеи, обвивались вокруг него, нашептывая слова искушения и обещания власти. Он стоял на распутье, не подозревая, что его тело – это ключ к вратам, ведущим из тьмы.
- Моё время на исходе! - произнесла напоследок Вейла. - Просто помните, что вы ни в коем случае не должны соединять кристаллы Правиты... Мельхиор наложил на них заклятие. Одно из условий его воскрешения - это их объединение...
И призрак окончательно растворился в вечернем сумраке гостиной.
А девушки сидели, словно громом пораженные. Они собственными руками привели в исполнение план коварного колдуна. Всё произошедшее было спланировано им, словно он незримо наблюдал за ними даже сейчас.
- Этого не может быть, - резко нарушила молчание Шерил. – Мельхиор давно умер! Как по-вашему он вернется?
- Скорее всего он остался призраком на много лет: между жизнью и смертью… - покачала головой Джемма. - А все для того, чтобы потом воскреснуть.
- А действовал через своих марионеток: ведьму-эгрегора Илнесс и нечистых на руку людишек, вроде Мины Журфикс.
- То есть Мэлл, Морис, Август и Густи – его кровные потомки? Выходит, он ждет, что кто-то из них сможет его воскресить?
- Непонятно... - пожала плечами Лиша.
- Вот поэтому-то старого директора – отца Августа и отстранили от работы директора, видимо, в Правительстве боялись, что он использует своего родственника. Или вселится в него, бр-р...
- Да в этом Правительстве все уже давно под его влиянием! - печально заметила Сури. - Мельхиор даже после смерти всех там контролирует.
- Но Мэлл же вроде совсем без амбиций, ему даже лень было на работу ходить, всё "удаленка" да "удаленка", - строила догадки прагматичная Мия. – Моррис - бизнесмен, весь в делах. Густи еще совсем маленький. А вот Август… Он унаследовал способности к магии. Думаю, с точки зрения Мельхиора, он самый перспективный. Тем более, рядом с ним постоянно что-то паранормальное происходит.
- Думаю, что Август, Дениз и Густи сейчас в большой опасности, - подытожила Лиша. - Надо что-то срочно предпринять. А для начала нам нужно телепортироваться на Землю.
- Я уже ни в чем не уверена... - Джемма задумчиво коснулась подбородка. - Демонический колдун манипулирует нами, как марионетками, даже спустя столетия после своей смерти. Кто знает, может, этого он сейчас и добивается.
***
За миллионы световых лет на Земле девушка и юноша пытались поговорить.
Сидя в беседке посреди сада фамильного поместья Августусов, Дениз в упор смотрела на Августа. Графиня Нора Августус злобно наблюдала за ними из окна.
- Ты думаешь, что можешь просто так уйти? - процедила она сквозь зубы, каждое слово звучало как выстрел из старинного мушкета. Ее голос, обычно мелодичный как пение райской птицы, теперь резал слух, словно скрежет ржавого железа. - Бросив всех на произвол судьбы?
Но Август мрачно ответил, оставаясь все также холоден:
- Вообще-то я сбежал не просто так, я всего лишь хотел обезопасить Ноэль и остальных. Есть вещи, над которыми мы не имеем власти.
В глазах его плескалась буря, отражение внутреннего шторма, где страх и решимость вели нескончаемый бой.
- Неужели ты считаешь, что побег – это решение? – задала вопрос Дениз.
Август вздохнул:
- Вы все не понимаете. Пробуждаются силы, обитающие в тенях. Они подобны вирусу, разъедающему саму ткань времени и реальности. Ноэль… она – свет, искра надежды в этом мраке. Я должен был уберечь её, пусть даже ценой собственной жизни.
Он замолчал, и в этой тишине каждый услышал невысказанное: страх потерять самое дорогое, готовность пожертвовать всем ради тех, кто ему дорог. В его бегстве читалась не трусость, а отчаянная попытка удержать хрупкий мир от окончательного разрушения.
Дениз сидела неподвижно, словно глядя в пустоту.
Как вдруг, как по щелчку чьих-то пальцев, наступила темнота, а дневной свет в одночасье померк.