Пролог
Ноэль торопливо выбирала подходящее платье. Ей опять приснился кошмар про этого колдуна Мельхиора, она даже вскрикнула ночью, чем разбудила соседку по комнате - Амайю. Ей пришлось встать пораньше, чтобы успеть собраться на внеочередное собрание педагогов, приуроченное к концу учебного года.
Слава богу, все эти жуткие истории, связанные с Ключами равновесия, стали понемногу уходить в прошлое. Или нет?
В другом углу комнаты мирно спала Амайя. Она была очень тихой и спокойной, но все равно умудрялась бесить Ноэль с её взрывным характером. Ничего, совсем скоро она переедет в свою собственную комнату в отдельном доме для преподавателей.
Ведь их любимый домишко, прозванный Тайным домом, был далеко не единственным жилищем рядом со школой: вокруг высокого замка из серебристого кирпича находился не один дом для учеников, преподавателей, работников и просто гостей школы. Всего их было не больше дюжины, а Тайный дом был самым большим из них.
Домики стояли как бы полукругом вокруг красивого пруда. За домами виднелись древние каменные, частично заросшие мхом, врата портала, а также поляна для пикников. А где-то поодаль начинался большой школьный стадион, а за ним – и мистический Затерянный лес.
Надо бы сегодня встретиться с Августом, вспомнила девушка. Но в последнее время он словно избегает её. Да и что греха таить, она тоже не рвется с ним общаться. Как же так? А сил расстаться нет, ведь им суждено быть вместе, они побороли злые чары! Поэтому теперь они обязаны быть вместе до гроба.
Звучит жутковато, поймала себя Ноэль на очередной мрачной мысли. Будущее, за которое она боролась и о котором столько лет мечтала, было слишком сложным и совсем не счастливым. Скорее, оно оказалось обычным и буднично скучным.
Часть 1. В вихре перемен
В холле дома стояла суета: младшие жители осаждали неожиданную посетительницу – леди Сури, преподающую в школе уже не один год.
- Леди Сури, когда уже у нас начнутся занятия по лечебной магии? – спрашивал Густи.
- А правда, что из цветов горных тюльпанов получается лучшее средство от мозолей? – поступил странный вопрос от Лиши.
- Существует ли лечебное заклинание от коржиковой чесотки?..
Сури уже собралась начать отвечать на шквал разномастных вопросов, как на лестнице показалась Ноэль. Она-то ей и нужна.
Блондинка оторопела: навряд ли изящная эльфийская дева в красивом наряде заглянула к ним с утра пораньше только из праздного интереса.
- Доброе утро, Ноэль, - улыбнулась Сури. – Я зашла сказать, наш домик для преподавателей сейчас закрылся на ремонт и я поживу какое-то время вместе с вами.
- Ура! – закричали дети так, что у Ноэль заложило уши.
- Рада вас видеть, леди Сури, - начала она. – Но как староста этого дома я вынуждена доложить, что у нас нет свободных комнат…
- Это не проблема! – Сури взмахнула рукой. – Комната Августа сейчас пустует и, судя по всему он уехал надолго.
- Что?! – вскрикнула Ноэль. – В смысле, он уехал?..
Лиша и Густи грустно переглянулись, словно о чем-то давно догадывались.
- Как, ты не знала? – удивленно вскинула брови эльф-учительница. – Он вернулся на Землю, во Францию. Кажется, так называется его страна?
Ноэль дошла до кресла и присела с краю. В голове не укладывалось, что Август вот так взял и уехал, даже не попрощавшись! Может, у него что-то случилось в семье?
- Ноэль, мне жаль… - произнесла Сури. – Дело в том, что отец Августа снят с должности директора школы Правительством планеты… Там какая-то мутная история, возможно, он даже был связан с нападением Илнесс на Правиту… Видимо, эти события сильно огорчили Августа и он решил все бросить.
- Понимаю, но он ведь мне даже ничего не сказал и не попрощался… - слезы навернулись на глазах девушки.
- Сочувствую, Ноэль, - подсела к сестре Лиша и обняла её.
- И мне он ничего не говорил… - удивился Густи, а ведь Август приходился ему дядей.
- Это все очень странно… - теперь настал через Сури удивляться.
Ноэль внезапно побежала обратно в комнату, утирая на бегу слезы. Какое теперь собрание, когда Август в очередной раз бросил её одну…
***
Пол дня понадобилось Эмберли, Дениз и Лише, чтобы хоть как-то успокоить Ноэль. У неё не укладывалось в голове, что её парень вот так исчез, ничего не сказав.
- Ноэль, не расстраивайся раньше времени, - начала Эмберли. – Может, у Августа не было другого выхода, ведь даже его племянник Густи ничего не знал об этом…
- Точно, а может, он попал в беду или его похитили?.. – испугалась девушка.
- Будем надеяться, что все хорошо, - успокоила её Лиша.
– Возможно, скоро он с тобой свяжется и все объяснит, - продолжила Дениз.
- Интересно, если старого директора больше нет, то кого назначат вместо него? – попыталась отвлечь всех от грустного разговора Эмберли.
- Как кто, кончено, профессор Опал! - ответила Лиша.
- Не знаю, не знаю, - прищурилась Дениз. – Я слышала от леди Сури, что к нам приедет новая директриса, её зовут как-то на «Д» или «Ж»…
- Ну и что, думаю, на нашей жизни это никак не отразится!
Ноэль слушала их беседу в пол уха. Все мысли крутились вокруг внезапного отъезда Августа. И почему-то ей казалось, что он уехал не просто так…
***
На следующей неделе учеников собрали в главном зале школы, который больше напоминал античный амфитеатр нежели место для общешкольных собраний.
До конца учебного года оставалось всего неделя и учащиеся думали, что их позвали для обсуждения праздника окончания весны и начала лета – Дня радости и счастья, который выпадал на 31 мая.
Но все удивились, когда заместитель директора школы - профессор Опал пригласил в центр "на сцену" немолодую, но ухоженную женщину в деловом зеленом костюме, в туфлях на шпильках и высокой шляпе. Она была сильно накрашена, словно пришла не в школу, а на вечеринку.
- Ученики, познакомьтесь с нашим новым директором - профессором Миной Журфикс. – Её назначило Правительство планеты Правита... – Опал словно пытался оправдаться за появление этой незнакомки.
Ученики и преподаватели, сидящие в первом ряду, дежурно захлопали. Ноэль заметила, как одна из старших преподавателей – леди Элора будто бы поморщилась, хотя она слыла своей чопорностью и сдержанностью.
Ей самой тоже на подсознательном уровне эта дамочка ну никак не нравилась. К тому же рядом с ней вилась какая-то изворотливая девица, похожая на упитанную серую мышь, видимо, помощница.
- Она вся в зеленом, как змея, - вполголоса хихикнула Дениз, сидящая сзади с остальными. – Не удивлюсь, если она какой-нибудь змееоборотень.
- Шапокляк с Крыской-Лариской! – прыснул вслед кто-то из её соседок.
- Хватит сплетничать, - успокоила их Эмберли. – Нельзя никого судить по внешнему виду!
А тем временем новоявленная директриса победоносно шагала по сцене, громко цокая острыми шпильками туфель.
- Я и моя помощница Кима Нокс сделаем все, чтобы улучшить эту школу! – громогласно заявила Дина Журфикс, не уточнив, что и зачем тут вообще нужно улучшать, а Кима запустила пятерню в слипшиеся серые волосы.
На том собрание и закончилось. А вот перемены только начинались…
***
Сначала ученикам по радио как бы вскользь объявили, что учебный год продлен еще на месяц. Это было неслыханно!
А еще Ноэль обнаружила, что День радости и счастья отменили. Вместо этого новоявленная директриса ввела еще больше самых разных уроков, в том числе максимально нелепых, а также всяких непонятных мероприятий. Спокойная и радостная жизнь подошла к концу…
Многим ученикам не понравились изменения в учебном процессе. Некоторые из них, например, Амайя и Мия, уехали к себе по домам.
Мина Журфикс оказалась хамоватой и суровой дамочкой. Больше всего доставалось молодым преподавателям, вроде Сури и Ноэль. Она ругала их на ровном месте под писклявое хихиканье мышеподобной Кимы.
Даже заступничество профессора Опала, леди Элоры и других старших преподавателей не всегда помогало. Работать в этой школе Ноэль уже не казалось таким заманчивым, а желание делать добрые дела и вовсе пропало.
«Ну и ну! Похоже, эти двое – и вправду оборотни…» - с горькой усмешкой думала Ноэль, размышляя над своим мрачным будущим.
Поначалу она тоже хотела всё бросить и уехать. Но она уже не представляла свою жизнь без Тайного дома и школы...
- Вы здесь все такие старомодные! – как-то заявила Кима в учительской. – Я считаю магию и прочую фигню пережитком прошлого. Вот лучше посмотрите, какой у меня модный телефон!
- Технологии устаревают, а вот волшебство вечно, стыдно этого не знать работнику магической сферы, - ловко осадила её леди Сури. - Твой телефон уже через год будет старым и позорным.
Профессор Опал, стоящий рядом, понимающе ей подмигнул.
- Ах так! Я пожалуюсь на тебя директрисе Журфикс! – разозлилась «мышь» и с позором убежала прочь.
После этого случая Ноэль с подругами приняла решение разузнать всю правду про прежнего директора, который работал «удаленно» и давал поручения через профессора Опала и магистра погоды Терруса Агаля. Но с чего начать? Кто знает, может, это поможет избавится от владычества Мины и Кимы…
Сури, которая тоже страдала от наглой директрисы и её ручной служанки, с радостью помогла найти информацию про старого "директора-невидимку" – Мэлла Августуса - родственника Августа.
При этом, все эти пять дней Ноэль не переставала думать об отъезде Августа, она обижалась на него и боялась за него одновременно. Через Густи она узнала, что он и вправду вернулся в свое фамильное поместье во Франции. Но большего разведать не удалось…
"Хоть бы записку прислал, гад," - накручивала себя девушка.
Дениз вызвалась отправиться к Августу на ближайших выходных, ведь она тоже была из Франции. Или лучше было сделать это самой?..
Ноэль поймала себя на мысли, что не может вечно ревновать молодого аристократа. Будь что будет, она так устала.
***
Наконец, наступило долгожданное 31 мая, но никто не радовался. Девушки, молька Соня и Густи собрались на импровизированный совет в гостиной Тайного дома.
- Вместо праздника - теперь только уроки, - грустно произнесла Виола.
- И тупая Мина... - кивнула Лиша.
- Ладно вам, - улыбнулась Шерил. - Это не беда. Вот я слышала, как эта мерзкая помощница директрисы заявила, что выживет леди Сури из школы любой ценой... Но у этой крысы в голове солома, поэтому вряд ли у неё что-то выйдет.
- Не стоит недооценивать эту вредину, - нахмурилась Эмберли. - Она очень подлая, хоть и умом не блещет.
- Дениз уже вернулась на Землю через портал, скоро будут новости про Августа! - прозвучал звонкий голосок Густи.
Ноэль продолжала молчать, стоя в центре разношерстной компании.
Столько проблем навалилось разом, ей хотелось уснуть и не просыпаться... Но пришлось собрать волю в кулак и принять волевое решение.
Так вышло, что враг разрушает их жизнь изнутри. Многие уже уехали от безысходности: Август, Амайя, Мия... Кто будет следующий: Сури, Опал, а может быть, она сама?
- Мы можем устроить свой собственный праздник! - начала она. - Никто не помешает нам просто радоваться! Ведь эта дата так и называется - День радости и счастья. Так чего же мы ждем?
Ноэль была великим лидером, поэтому все сидевшие в гостиной мигом воспряли от её слов.
Сразу началась весёлая кутерьма: Эмберли быстренько приготовила пирожки с капустой, Густи притащил конфет и шоколадок из своих королевских запасов, Шерил заварила вкусный травяной чай с фруктами, а Лиша и Виола сбегали за заранее приготовленными почками искристой вербы, чтобы устроить яркий фейерверк, когда стемнеет.
В гостиной теперь снова слышались заливистый смех и добрые шутки, но Ноэль отчего-то не было весело, хоть она и натянула вежливую улыбку.
Однако в её душе, как и у всех остальных, поселилось кое-что важное - надежда: "Мы отвоюем нашу школу, у нас получится!"