Старые миланские монеты позволили историкам датировать самую древнюю из известных сегодня колод Таро.
Из той старинной колоды, заказанной Филиппо Марией Висконти миниатюристу из Брешии Бонифачо Бембо (1420–1480), осталось 66 карт из приблизительно установленного общего числа в 86.
На картах имеется отчетливо узнаваемое изображение как лицевой, так и оборотной стороны флорина, отчеканенного в Милане между 1442 и 1447 годами.
Примерно в 1420 году Филиппо Мария Висконти предложил модификацию игральных карт, ставших столь популярными в аристократическом обществе.
Да-да, в то время таро использовались исключительно для игры!
Он привлек своего советника Марциано да Тортона и известного художника и миниатюриста Микелино да Безоццо.
Герцог изобрел «novum quoddam et exquisitum triumforum genus», новый изысканный тип карт, которые называли «триумфами».
Замысел Филиппо Марии Висконти заключался в том, чтобы создать 16 совершенно новых карт, каждая из которых изображала бы древнеримское божество, которое превзошло бы все фишки и придворные карты. Герцог предоставил план, Марциано написал правила игры, названной «Игрой триумфов», а Микелино нарисовал картины.
Эта колода теперь существует только в памяти, но послужила образцом для 15 отдельных колод, каждая из которых была индивидуально заказана членами династии Висконти-Сфорца, на картах появлялись изображения членов семьи.
Первое свидетельство о книге, написанной специально как руководство по использованию Таро для гадания, было анонимно опубликовано в Болонье около 1750 года, а в 1780-х годах последовали работы, написанные французскими оккультистами.
Сами карты представляют собой настоящее произведение искусства, сочетающее изысканную окраску, сусальное золото и серебро, а также чеканку, которая была в моде в раннее Возрождения, появляясь на фризах, фресках и картинах. Реалистичные фигуры представлены в различных положениях и позах в соответствии с новым эстетическим вкусом.
Сегодня полной колоды карт Висконти-Сфорца не существует.
То, что осталось от 15 известных колод семьи можно найти в различных музеях, библиотеках и частных коллекциях по всему миру. Все они были сделаны из перекрывающихся листов штампованного картона с фигурами, выполненными из золота, серебра и полихромии с широким использованием синего цвета.
Однако сохранилась колода, созданная Бонифачо Бембо, художником, разделявшим идеи неоплатонической академии дома Медичи, она датируется примерно 1451 годом и включает 74 из 78 оригинальных карт.
Из них 35 хранятся в библиотеке Пьерпон-Моргана в Нью-Йорке, 26 — в Академии Каррара в Бергамо и 13 — в руках семьи Коллеони, потомков известного кондотьера в Бергамо.
Еще одна колода Брера-Брамбилья была заказана Франческо Сфорца в 1463 году и также расписана Бонифачо Бембо. Осталось всего 2 козыря и 7 придворных карт, с 1971 года колод является частью коллекции Пинакотека Брера в Милане.
С момента появления колоды Висконти Сфорца таро стали известны по всей Европе и начали свое шествие по миру.
Все современные варианты были рождены той самой, первой официально известной колодой.