Вера возвращалась из магазина с тяжелыми пакетами, когда на пороге квартиры встретил Дмитрий. Летний вечер еще дышал жарой, но в подъезде было прохладно. Муж стоял в дверном проеме, преграждая путь.
— Долго ходила, — заметил Дмитрий, оглядывая пакеты. — Что покупала?
Вера поставила сумки на пол, чувствуя усталость в руках.
— Продукты на неделю. Мясо, овощи, молочное.
— Покажи чеки.
Вера достала смятые чеки из кармана. Дмитрий внимательно изучил каждую позицию, хмурясь над цифрами.
— Сыр за четыреста рублей? — поднял брови муж. — Зачем такой дорогой?
— Это твой любимый, — напомнила Вера. — Российский, который ты просил.
— Я просил сыр, а не золото, — буркнул Дмитрий, продолжая изучать чеки. — И зачем два килограмма яблок? Столько не съедим.
Вера молчала, привыкнув к подобным допросам. Три года назад, когда Дмитрий въехал в ее двухкомнатную квартиру, таких вопросов не было. Тогда муж благодарил за заботу, хвалил приготовленные блюда. Но постепенно благодарность сменилась контролем.
— В следующий раз составь список заранее, — поучал Дмитрий, возвращая чеки. — Планирование экономит деньги.
Вера кивнула, поднимая пакеты. Квартира была ее собственностью, оформленной за два года до свадьбы. Дмитрий не вносил ни копейки в коммунальные платежи, не участвовал в покупке мебели или техники. Но постепенно начал вести себя как полноправный хозяин.
В кухне Вера разбирала покупки, раскладывая продукты по местам. Дмитрий устроился за столом с газетой, но взгляд то и дело скользил в сторону жены.
— Кстати, — начал муж, не отрываясь от чтения, — звонила твоя мама. Я сказал, что тебя нет дома.
Вера обернулась.
— Зачем? Я же была дома утром.
— Стирала в ванной, — пожал плечами Дмитрий. — Не хотел отвлекать от дел.
— Мама редко звонит, — возразила Вера. — Могла бы поговорить.
— В следующий раз поговоришь, — отмахнулся муж. — Ничего срочного не было.
Вера хотела возразить, но промолчала. Подобные эпизоды участились за последние месяцы. Дмитрий начал фильтровать телефонные звонки, словно личный секретарь. Причины всегда находились разумные: жена занята, устала, готовит ужин.
Вечером Вера сидела в гостиной с книгой, когда зазвонил телефон. Дмитрий быстро взглянул на экран.
— Неизвестный номер, — сообщил муж. — Наверняка реклама.
Но Вера узнала номер подруги Светланы, которая недавно сменила оператора связи. Телефон замолчал, не дождавшись ответа.
— Это Света, — сказала Вера. — Она могла звонить по важному делу.
— Если важно, перезвонит, — равнодушно ответил Дмитрий.
Через полчаса Светлана действительно перезвонила. На этот раз Вера успела ответить раньше мужа.
— Вер, ты где пропадаешь? — послышался знакомый голос. — Пыталась дозвониться, не берешь трубку.
— Дома была, — оправдывалась Вера, чувствуя взгляд Дмитрия. — Может, плохо слышала.
— Слушай, хочу зайти завтра, — предложила Светлана. — Давно не виделись. Можно?
Вера колебалась. Дмитрий откровенно прислушивался к разговору, его лицо мрачнело с каждой секундой.
— Не знаю, завтра много дел, — неуверенно ответила Вера.
— Ну тогда послезавтра. Или на выходных.
— Перезвоню тебе, — пообещала Вера и быстро закончила разговор.
Дмитрий сложил газету, пристально глядя на жену.
— Зачем приглашать гостей без предупреждения? — спросил муж холодно. — Я работаю дома, мне нужна тишина.
— Света — моя лучшая подруга, — напомнила Вера. — Мы дружим с института.
— Институт давно закончился, — отрезал Дмитрий. — Пора перестать цепляться за прошлое.
Вера почувствовала укол обиды. Светлана была единственной подругой, с которой поддерживались регулярные отношения. Остальные знакомые постепенно исчезли из жизни Веры после замужества.
— Что плохого в дружбе? — попыталась защититься Вера.
— Ничего плохого, — согласился Дмитрий. — Но дружить можно и по телефону. Зачем таскать чужих людей в дом?
— Света не чужая, — возмутилась Вера. — Мы знакомы десять лет.
— Для меня чужая, — холодно ответил муж. — А я тоже живу в этой квартире.
Техически Дмитрий был прав. Формально муж проживал в квартире Веры, но юридических прав на жилье не имел. Однако вел себя как собственник, устанавливающий правила для остальных.
На следующий день Вера работала в саду на балконе, поливая цветы, когда услышала звонок в дверь. Дмитрий находился в спальне за компьютером. Через минуту муж вышел с недовольным лицом.
— Твоя коллега пришла, — сообщил Дмитрий. — Лариса какая-то.
Вера удивилась. Лариса Петровна из бухгалтерии действительно иногда заходила, но всегда предупреждала заранее.
— Наверное, что-то срочное по работе, — предположила Вера, вытирая руки.
— Пусть на работе и решает, — буркнул Дмитрий. — Дом не офис.
Но Вера уже шла к двери. Лариса Петровна стояла на площадке с небольшим пакетом в руках.
— Привет, Верочка, — поздоровалась коллега. — Извини, что без звонка. Была рядом, решила заскочить.
— Проходите, — пригласила Вера. — Чай будете?
— Не стоит беспокоиться, — замахала руками Лариса Петровна. — У меня тут документы для тебя. Завтра на работе не будет времени объяснить.
Женщины прошли в гостиную. Дмитрий демонстративно хлопнул дверью спальни, показывая недовольство визитом.
— Простите за мужа, — извинилась Вера. — Он сегодня раздражен.
— Мужчины такие, — понимающе кивнула Лариса Петровна. — У моего тоже бывают плохие дни.
Коллега достала папку с документами, начала объяснять новые требования налоговой. Разговор длился минут двадцать. Все это время из спальни доносились подчеркнуто громкие звуки: стук клавиш, скрип стула, хлопанье дверцами шкафа.
— Пойду, не буду мешать, — поднялась Лариса Петровна, убирая бумаги. — До завтра.
Вера проводила коллегу до дверей. Как только замок щелкнул, из спальни вышел Дмитрий.
— Наконец-то, — произнес муж с облегчением. — Думал, до вечера просидит.
— Лариса Петровна принесла важные документы, — оправдывалась Вера.
— Важные документы носят курьеры, — отрезал Дмитрий. — А не пенсионерки с пересудами.
— Лариса Петровна не пересудница, — возразила Вера. — Серьезная женщина.
— Все они серьезные, — фыркнул муж. — Пока не начнут языки чесать про соседей и коллег.
Вера хотела возразить, но поняла бесполезность спора. Дмитрий заранее негативно настроен против любых гостей. Причины находились всегда: мешают работе, отвлекают от дел, нарушают покой.
Через неделю ситуация повторилась. Домой зашла соседка тетя Клава, пожилая женщина с верхнего этажа. Принесла черную смородину с дачи, как каждое лето.
— Верочка, дорогая, — щебетала тетя Клава, протягивая ведерко ягод. — Урожай в этом году отличный. Варенье сваришь зимой.
— Спасибо большое, Клавдия Ивановна, — благодарила Вера. — Как всегда, кстати.
— А где муж твой? — поинтересовалась соседка. — Что-то не видно.
— Работает дома, — объяснила Вера. — Не хочет отвлекаться.
— Понятно, понятно, — закивала тетя Клава. — Мужская работа требует сосредоточенности.
Но едва соседка ушла, как появился Дмитрий. Лицо мужа выражало крайнее неудовольствие.
— Опять гости, — констатировал муж. — Бабушка с ягодами.
— Тетя Клава живет этажом выше, — напомнила Вера. — Хорошая соседка.
— Хорошие соседи не навязываются, — отрезал Дмитрий. — А эта каждую неделю ошивается под дверью.
— Клавдия Ивановна просто добрая, — защищала Вера. — Делится урожаем.
— За добро всегда приходится платить, — мрачно ответил муж. — Сегодня ягоды принесла, завтра денег попросит.
Вера покачала головой. Тетя Клава — обеспеченная пенсионерка, живущая в собственной квартире. Финансовых проблем у соседки точно не было.
— Ты слишком подозрительно относишься к людям, — осторожно заметила Вера.
— А ты слишком доверчивая, — парировал Дмитрий. — Поэтому и попадаешь в неприятности.
— Какие неприятности? — удивилась Вера.
— Разные, — уклончиво ответил муж. — В этом мире каждый преследует собственные интересы.
Разговор закончился ничем. Но Вера заметила тенденцию: Дмитрий постепенно изолирует ее от внешнего мира. Друзья, коллеги, соседи — все попадают в категорию нежелательных элементов.
В выходные Вера решила навестить родителей. Давно не виделись, а мама недавно звонила с расспросами о здоровье.
— Схожу к родителям на пару часов, — сообщила Вера мужу за завтраком.
Дмитрий поднял глаза от тарелки.
— Зачем? Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — ответила Вера. — Просто хочу навестить.
— Навестить можно и по телефону, — предложил муж. — Зачем тратить весь день на дорогу?
Родители Веры жили в соседнем районе, добираться автобусом минут сорок. Никакой день поездка не занимала.
— Дима, это мои родители, — напомнила Вера. — Я должна их навещать.
— Должна, не должна, — поморщился муж. — Слишком много у тебя разных обязательств. Дом заброшен, а ты по гостям ездишь.
Вера оглядела квартиру. Везде чистота и порядок, продукты в холодильнике, белье выстирано. Какой заброшенный дом?
— Что именно заброшено? — спросила Вера.
— Видишь же сама, — неопределенно ответил Дмитрий. — Дел по хозяйству невпроворот.
— Какие дела? — настаивала Вера. — Конкретно.
Дмитрий задумался, подыскивая аргументы.
— Ну... полы давно не мылись.
— Вчера мыла, — возразила Вера.
— Тогда окна, — нашелся муж. — Грязные стекла портят весь вид.
Вера подошла к окну. Стекла сияли чистотой после вчерашней уборки.
— Окна тоже чистые, — констатировала Вера.
— Значит, что-то другое требует внимания, — упорствовал Дмитрий. — В доме всегда есть работа.
Спор был абсурдным. Дмитрий не хотел отпускать жену к родителям, но открыто признать это не решался. Поэтому придумывал несуществующие проблемы.
— Я все равно поеду, — твердо сказала Вера. — Родители ждут.
Лицо Дмитрия потемнело.
— Как хочешь, — процедил муж. — Только учти: дом твой, а правила здесь устанавливаю я.
— Какие правила? — не поняла Вера.
— Простые, — холодно ответил Дмитрий. — Приведешь гостей без спроса — вылетите все разом.
Вера замерла, осознавая смысл услышанного. Дмитрий говорил о ее квартире, как о своей собственности. Угрожал выселением из жилья, которое принадлежало ей по праву. Мужчина, который не внес ни рубля в покупку или содержание квартиры, присвоил себе право устанавливать правила.
— Это моя квартира, — напомнила Вера тихо.
— А я твой муж, — отрезал Дмитрий. — И мне здесь жить тоже. Поэтому мое мнение учитывается.
— Твое мнение и диктат — разные вещи, — возразила Вера.
— Называй как хочешь, — пожал плечами муж. — Правила есть правила.
Дмитрий ушел в спальню, оставив Веру наедине с горькими мыслями. За три года супружеской жизни муж постепенно превратил ее из хозяйки в подчиненную. Проверял расходы, контролировал звонки, ограничивал общение. А теперь открыто угрожал выселением.
Вера прошла в кухню, села за стол и попыталась разобраться в ситуации. Когда началось это превращение? Сначала Дмитрий интересовался покупками из заботы о семейном бюджете. Потом замечания стали постоянными, а вопросы — назойливыми. Телефонные звонки он начал отслеживать под предлогом защиты от мошенников. Гостей невзлюбил якобы из-за потребности в покое.
Каждый шаг контроля оправдывался разумными доводами. Экономия, безопасность, комфорт — красивые слова прикрывали банальное желание управлять. А Вера поддавалась, считая требования логичными.
Вспомнилось, как полгода назад Дмитрий отговорил ее от встречи с однокурсницами. Тогда муж сослался на простуду и попросил остаться дома, чтобы приготовить лекарственный отвар. Вера отменила планы, провела вечер у постели мнимого больного. А Дмитрий к утру чудесно выздоровел.
Или история с покупкой платья к корпоративу. Вера выбрала красивый наряд в любимом магазине, но дома услышала критику. Дмитрий назвал платье вызывающим, неподходящим для семейной женщины. Убедил вернуть покупку и выбрать что-то скромнее. В итоге Вера пришла на праздник в старом сером костюме, чувствуя себя серой мышью.
Сколько раз Дмитрий принимал решения за нее? Какой фильм смотреть, куда ехать в отпуск, что готовить на ужин — муж имел мнение по каждому вопросу. А мнение Веры постепенно становилось неважным.
Самое страшное — Вера привыкла. Отучилась спорить, перестала настаивать на своем. Проще согласиться, чем выслушивать долгие нотации о неправильности выбора.
Но сегодняшняя угроза стала последней каплей. Дмитрий открыто заявил о праве выселять людей из чужой квартиры. Больше не скрывал истинного отношения к жене — как к жильцу, который должен подчиняться хозяину.
Вера поднялась из-за стола, чувствуя странную легкость. Решение созрело само собой, без мучительных размышлений. Дмитрий перешел черту, после которой возврата нет.
В спальне муж лежал на кровати с планшетом, изображая спокойствие. Но Вера заметила напряжение в позе — Дмитрий ждал продолжения разговора, новых оправданий.
— Дим, нам нужно серьезно поговорить, — начала Вера.
— О чем? — не поднимая глаз, спросил муж.
— О нашем браке.
Дмитрий отложил планшет, повернулся к жене.
— Что-то не так?
— Многое не так, — призналась Вера. — Ты ведешь себя как хозяин моей квартиры.
— Я здесь живу, — напомнил Дмитрий. — Имею право голоса.
— Право голоса и диктатура — разные понятия, — возразила Вера. — Ты контролируешь каждый мой шаг.
— Забочусь о семье, — поправил муж. — Слежу, чтобы не было проблем.
— Создаешь проблемы сам, — сказала Вера твердо. — Я больше не буду это терпеть.
Дмитрий сел на кровати, внимательно изучая лицо жены.
— Что ты хочешь сказать?
— Хочу сказать, что наше совместное проживание закончилось, — ответила Вера спокойно. — Завтра ты съезжаешь.
— Что?! — подскочил Дмитрий. — Ты шутишь?
— Не шучу, — подтвердила Вера. — Твои вещи я сложу в коридоре.
— С ума сошла! — взорвался муж. — Мы же женаты!
— Женаты, но это не дает тебе права превращать мою жизнь в ад, — ответила Вера.
Дмитрий вскочил с кровати, начал ходить по комнате.
— Вер, ты же понимаешь, что это глупость? Из-за чего? Из-за какой-то ерунды с гостями?
— Не из-за гостей, — объяснила Вера. — Из-за твоего отношения ко мне.
— Я тебя люблю! — заявил Дмитрий. — Забочусь о тебе!
— Ты меня контролируешь, — поправила Вера. — А это не любовь.
Муж остановился перед женой, попытался взять за руки.
— Лапочка, давай все обсудим спокойно. Найдем компромисс.
Вера освободила руки.
— Компромисс в том, что ты съезжаешь, — повторила Вера. — Окончательно и бесповоротно.
— Но я твой муж! — воскликнул Дмитрий. — Не можешь просто выгнать!
— Могу и выгоняю, — спокойно ответила Вера.
Дмитрий понял серьезность намерений жены. Лицо мужа покраснело от гнева.
— Понятно! — рявкнул муж. — Значит, ты меня предаешь! После всего, что я для тебя сделал!
— Что именно ты сделал? — поинтересовалась Вера. — Напомни.
— Женился на тебе! — выпалил Дмитрий. — Облагородил твою жизнь!
— Облагородил? — усмехнулась Вера. — Превратив в затворницу?
— Защищал от плохих людей! — настаивал муж. — А ты неблагодарная!
— Спасибо за защиту, — иронично поблагодарила Вера. — Больше не нужна.
Дмитрий метался по комнате, размахивая руками.
— Ты пожалеешь об этом! — угрожал муж. — Останешься одна, никому не нужная!
— Лучше одна, чем с тираном, — ответила Вера.
— Тираном?! — возмутился Дмитрий. — Я образцовый муж!
— Образцовый тиран, — согласилась Вера. — Теперь собирай вещи.
Вера вышла из спальни, оставив мужа наедине с гневом. В гостиной достала большую сумку, начала складывать одежду Дмитрия. Рубашки, брюки, носки — все аккуратно упаковала.
Дмитрий появился через полчаса, лицо красное от ярости.
— Ты серьезно собираешь мои вещи? — спросил муж.
— Очень серьезно, — подтвердила Вера, укладывая последнюю рубашку.
— Это моя квартира тоже! — заявил Дмитрий. — Мы женаты!
— В браке, но квартира моя, — напомнила Вера. — Документы на мое имя.
— Подлость! — плюнул муж. — Пользуешься формальностями!
— Пользуюсь правом собственности, — поправила Вера.
Дмитрий схватил сумку с вещами, швырнул на пол.
— Никуда не поеду! — заявил муж. — Это мой дом!
Вера молча подняла разбросанную одежду, снова сложила в сумку.
— Поедешь, — спокойно сказала Вера. — Добровольно или принудительно.
— Принудительно? — засмеялся Дмитрий. — Кто меня заставит?
— Участковый, — ответила Вера. — Если потребуется.
Муж замер, осознав решимость жены.
— Ты вызовешь полицию? — не поверил Дмитрий.
— Если не уйдешь сам, — подтвердила Вера.
— Стерва! — выплюнул муж. — Настоящая стерва!
Вера не ответила, продолжая собирать вещи. Дмитрий постоял, потом схватил сумку и направился к выходу.
— Пожалеешь! — бросил муж через плечо. — Горько пожалеешь!
Дверь хлопнула, оставив Веру в тишине. Квартира показалась просторнее, воздух — свежее. Первый раз за три года Вера почувствовала себя свободной.
На следующее утро Вера позвонила Светлане.
— Свет, ты хотела в гости зайти? — спросила Вера. — Сегодня свободна.
— Конечно! — обрадовалась подруга. — Во сколько приехать?
— Когда удобно, — ответила Вера. — Я никуда не спешу.
Через час Светлана стояла на пороге с тортом и цветами.
— Как настроение? — поинтересовалась подруга, проходя в квартиру.
— Отличное, — призналась Вера. — Давно так не чувствовала себя.
Женщины сели на кухне, заварили чай. Вера рассказала о вчерашних событиях, не скрывая деталей. Светлана слушала внимательно, качая головой.
— Правильно сделала, — одобрила подруга. — Мужчины-контролеры не исправляются.
— Боялась остаться одна, — призналась Вера.
— Лучше одной, чем в клетке, — заметила Светлана.
Вера кивнула, глядя в окно. Солнце светило ярко, птицы пели за окном. Жизнь продолжалась, и теперь в ней было место для радости.