— Мам, ну перестань! Хватит! Я больше так не буду! – Маруся неслась по улице, подпрыгивая и вскрикивая каждый раз, когда до ее ног добирался куст крапивы.
— Я тебе покажу, как мать не слушаться! Как перечить, как огрызаться! Взяла моду – отговариваться! – Лидия, несмотря на солидный вес, иной раз проявляла удивительную прыть.
Вот и сейчас она, с пучком крапивы в руках неслась по улице за дочерью, стараясь как можно сильнее задеть по голым ногам и рукам.
Соседи, уже не первый раз видевшие подобные сцены, большей частью качали головами и отводили глаза. Вмешиваться в семейные склоки и помогать ребенку никто не решался. Все знали крутой характер Лидии и ее любовь к скандалам. Да и не видел никто ничего страшного в том, что мать «легонько» проучила дочь крапивой. Не палкой же и не ремнем!
Марусе не всегда удавалось спасаться бегством. Обычно она старалась спрятаться в доме, но мать довольно быстро находила ее и порола так, что крики девочки разносились на всю улицу. За что Лидия наказывала несчастного ребенка? Да за любую провинность. Не так посмотрела, не так ответила, не то и не так сделала, не ту оценку из школы принесла. Как бы девочка не старалась, увидеть мать довольной удавалось крайне редко. А уж добиться похвалы или хотя бы улыбки было высшей наградой. Больше всего Маруся мечтала поскорее повзрослеть и уехать из дома матери.
Именно так она и поступила. Едва получив аттестат за девятый класс, девочка собрала свои нехитрые пожитки и отчалила с твёрдой уверенностью в том, что никогда не вернется к тиранше- матери.
Отца Маруся почти не помнила. Он ушел, когда девочке исполнилось пять.
— Лидка, ты это, девчонку-то не обижай! Не смей! Узнаю, накажу! – Сказал он напоследок, но исполнить обещанное то ли забыл, то ли не захотел. Первые месяцы он иногда навещал Марусю, привозил подарки, а потом женился, и стало ему недосуг. Появились новые дети и новые заботы. А у «старой» дочки мать есть, чего о ней печалиться?
Поступив в техникум, Маруся твердо решила добиться чего-то в жизни. Стать богатой, знаменитой и, самое главное, влиятельной.
— Я большой начальницей буду и вот таких, как моя мать, буду наказывать! И детей у них забирать! – делилась Маруся своими планами с соседкой по комнате.
— Правда? И куда ж ты их забирать собралась? –соседка Даша, сирота, которая недавно выпустилась из детского дома, слушала наивные рассуждения «домашней» Маруси и едва сдерживала смех.
— Ну, не знаю. А куда можно? — Маша, совершенно не знавшая, какой бывает жизнь за пределами родной деревни, оробела.
— В детдом. Только вот там тоже не сахар, уж поверь мне. Я там с пяти лет периодически жила. Уж лучше с пьющими родителями, чем со злющими нянечками! Сколько раз сбегала, постоянно возвращали. Пока родители не спились, и сбегать стало некуда.
— Ну нянечки же должны быть добрые. За детьми должны ухаживать, разве нет?
— Должны, но не всем так везёт. В общем, если мать твоя не пьет, кормит тебя и одевает, то тебе крупно повезло. А по заду крапивой – это ерунда, это можно и потерпеть!
Из-за слов соседки Маруся снова начала общаться с матерью, хотя ничего хорошего это общение не давало…
***
Прошло несколько лет. Маруся успела дважды сходить замуж, от каждого мужа родив по ребенку. Построить отношения с мужчинами не получалось. То она искала идеал, о котором читала в книжках, то искала хорошего отца старшей дочке, но он всё не находился. В итоге, встретила вполне приличного паренька и даже решилась на третье замужество.
Главным преимуществом третьего мужа была его семья. Многодетная, большая, шумная и дружная. Свекровь быстро приняла детей Маруси как родных и частенько забирала их к себе. Так же поступала и старшая сестра мужа. С такими помощниками рожать третьего ребенка было вообще не страшно. Да и сам муж оказался очень домашним и спокойным. Вместо посиделок с друзьями он выбирал вечер с детьми, совместный поход в кино или кафе.
Единственной, кто никогда не помогал Марусе с детьми, была ее собственная мать.
— Куда ты их рожаешь? Зачем столько? Эта старшая ещё толком не оперилась, денег на нее сколько надо, а ты еще штампуешь! Тем более мальчишки! Их вообще в роддоме надо оставлять! Бестолковая порода! — Бабушка никогда не называла внуков по имени, предпочитая ограничиваться порядковым номером.
— Так я их не для тебя рожаю! Какая тебе-то разница, сколько их у меня и какого они пола? — за прошедшие годы Маруся научилась спорить с матерью и не бояться. Поднимать руку на взрослую дочь мать опасалась.
— Как какая? Ты ж нарожаешь, а сидеть с ними потом мне. А я не стану, так и знай! У меня свои дела!
— Можно подумать, ты с ними хотя бы раз оставалась. Да у тебя сто дел и тысяча занятий сразу найдется. — Зная отношение матери к внукам, Маруся никогда не просила ее о помощи. Но однажды случилась ситуация, когда обойтись без нее не получилось.
***
— Маруська! Не поверишь! Мне на работе начальник билеты на концерт предложил! Моя любимая группа! С детства мечтал побывать. Но они то не приезжали, то билеты дорогие были. А тут такая удача. Они с женой хотели поехать, но она заболела. Вот, за половину стоимости отдал два билета! Я как цену услышал, схватил, не раздумывая! — муж вернулся с работы окрыленный и счастливый, словно ему попался лотерейный билет на миллион.
— Здорово! Я очень за тебя рада! А когда концерт? — Маруся редко видела мужа таким довольным. Обычно он во всём ограничивал себя, обеспечивая детей. Но тут взрослый мужчина радовался, словно маленький мальчик, получивший долгожданную игрушку.
— Через неделю! И он в соседнем городе. Придется быстро придумать, с кем детей оставить.
— Через неделю? Уже? Вить, а как же мы поедем? С кем же малышню оставим? Мать твоя в больницу легла вчера. Сестра в отпуск с мужем уехала. Мне и попросить некого. Няню, если только… Но это дороговато.
Радость в глазах мужа померкла так же быстро, как загорелась.
— Ну ладно. Петьке предложу. У них детей нет, смогут поехать с женой.
Маруся видела, как опустились плечи мужа и он, едва сдерживаясь, пошел укладывать младшего спать.
— Ну нет! Так не пойдет! Я что-нибудь придумаю. И так мы с тобой никуда не ходим. Ничего не видим, кроме отдыха с детьми. В кафе – всей семьей, в кино - тоже. У нас не отдых, а марафон: никого не потерять, всех накормить и всем угодить. Нет уж! Поедем вдвоем. Я свою мать попрошу посидеть. Пришла её очередь помогать! Внуки скоро под венец пойдут, а бабка ни разу с ними не оставалась.
— Ты уверена? Сама же говорила, что ей детей никогда не доверишь. Или ты забыла, как она тебя…
— Я всё помню, но это крайний случай. Придется ей примерить роль бабушки! Тем более, Алиска и одна дома просидит сутки. Пятнадцатый год, как-никак. По сути, присматривать-то надо за средним и младшим. А они у нас тихие и дружные. Твоя же мать справляется! И моя не хуже.
— Ох, если она согласится и у нас получится поехать, я буду самым счастливым человеком!
Видя, как обрадовался муж, Маруся твердо решила уговорить свою мать помочь.