Еще со школы у большинства закрепилась в голове логичная версия: появилось огнестрельное оружие и оно вытеснило рыцарей. Однако, впервые европейцами (Марком Греком) "огнестрел" описан еще в 13 веке. В 14 веке (официальная европейская "дата"), он уже широко использовался. В 15 веке вовсю стреляли не только различные виды стрелкового оружия, но и пушки. Огнестрельное оружие есть, а рыцари не пропадают. Наоборот-фактически начинается их расцвет!
В истории никогда один период не сменял другой моментально, как написано в школьно учебнике, всегда имелся длительный переходный момент, который мог длиться десятилетиями, а то и больше века. Так же было и с рыцарями, но огнестрельное оружие имело к их "пропаже" лишь опосредованное отношение. Главным аспектом были конечно деньги, точнее экономика.
С раннего средневековья выстраивалась феодальная система, когда некий человек получал себе условную "Кемску волость", собирая с которой "налоги", обязан был иметь коня, оружие и ездить на войну. К 15-16 веку это все уже было четко отлажено, обложено законодательными нормами, вассальной зависимостью, традициями и всем прочим. Но на смену феодалам уже вовсю шагал капитализм и вот он-то и нанес рыцарям "подлый удар".
Феодализм был довольно прогрессивной системой, классическое деление на молящихся, воюющих и работающих. И до определенного момента это устраивало все стороны социума, так сказать. Но к 15 веку феодальное благолепие стало сходить на нет. И главной причиной стала структура развития феодального общества. Потому что развиваться оно могло только экстенсивно, "вширь". Грубо говоря, захватом новых источников дохода, а в то время это была только земля с крестьянами или город с торговцами и ремесленниками.
Пока земель было достаточно, происходил постоянный передел. Усиливались одни государства, другие ослаблялись. Потом "расклады" менялись, а земли "вертались взад". Но рыцари тоже плодились, их становилось все больше, а вот земель новых уже не добавлялось. Это привело к тому, что уже в 14 веке началось существенное измельчание рыцарства, которое в 15 веке превратилось просто в беду. Начал выделяться класс аристократии, которые среди привилегированного сословия стали недосягаемой вершиной. Постепенно формат формирования рыцарской конницы стал меняться. Мелкий рыцарь уже едва мог обеспечить себя всем необходимым для войны, а вот какой-нибудь герцог или граф мог выставлять целые рыцарские отряды.
Это были далеко не те блестящие всадники 12-13 века, каждый из которых имел свой герб, род и длинный "хвост" родовой чести. С детских лет занимался военной подготовкой и ходил с отцом на войну. Теперь на поле боя была уже принципиально иная сила, хотя выглядела она по-прежнему, в виде бронированного "танка" на коне, с длинным тяжелым копьем. Мы их тоже зовем рыцарями, но это уже было не сословие, а воинская корпорация. Клуб по интересам, так сказать. Хотя точнее по опасному бизнесу. Ведь основной источник дохода рыцаря-это рэкет. Он крышует местных крестьян, они ему за это отдают часть урожая. Если один рыцарь побеждает другого, он получает эти "ларьки" под свою опеку. Если, например, берет в плен, то требует солидный выкуп.
Но если происходит общее обеднение и обезземеливание рыцарей, то какую военную добычу ты с них получишь?! Ну взял ты его в плен, а какой он может дать выкуп? Два мешка брюквы и шлем прадедушки. Что у него можно захватить-деревеньку на десяток дворов, с таким же доходом в два мешка. И сама суть феодальной войны стала меняться. Она просто перестала приносить ощутимую прибыль. Именно тогда начали появляться целые наемные армии. Ибо они в основном находились "на самообеспечении", то есть жили исключительно военным грабежом, как наши казаки.
Перед феодалами остро встал вопрос добычи денег! Части государств удалось пойти по проверенному "пути предков"-расшириться. Испания, получив почти безграничные земли Нового света, надолго закупорилась в своем феодализме, ей просто не требовалось никакого развития, все и так всех устраивало. Плюс у испанцев имелись Нидерланды, которые по меркам феодализма были просто баснословно богаты, приносили испанцам огромную прибыль. К позитивному опыту коллег начали пристально присматриваться другие рыцари. В первую очередь-аристократия, которая стала играть просто доминирующую роль в управлении государств, как источник главной ударной силы-рыцарской конницы. Стоит отметить, что по европейским землям уже вовсю ходят пехотные баталии и терции, стреляют пушки и аркебузы, а рыцари на месте, никуда не исчезают.
Одно из решений нашли во Франции, создав ордонансовые роты. Многие считают это "регулярной армией", но это не так. В чем смысл таких рот? Французский король Карл VII тоже обратился к "опыту предков", старинному римскому. Государство делилось на области и в зависимости от дохода обязано было выделить часть на содержание некоторого количества рыцарей. Не доходы в казну собирались и рыцари из нее оплачивались, а рыцарей условно ставили на постой и содержание в город или несколько деревень. И хотя некоторые утверждают, что среди этих "новоформатных" рыцарей были и простолюдины, фактами это никак не подтверждено. Жандармы-"благородные люди оружия", все приличного происхождения конечно. Вот слуги у них того, могли и из простолюдинов быть.
В Британии пошли своим путем, но тоже проверенным временем. Поскольку "природные" рыцари пришли в упадок, англичане стали "назначать" в рыцари богатых землевладельцев. Есть доход 40 фунтов-стерлингов с земли?! Милый, так ты-рыцарь! И не надо отпираться, покупай коняжку, копье, доспехи и вставай в строй. Поскольку желающих было немного, за этим жестко следили королевские шерифы. Ну как "жестко", в зависимости от сумм подарков, зачастую смотрели в сторону. В итоге это приведет к системе, когда в Новое время англичане попросту покупали военный чин.
В княжествах Священной Римской империи германской нации припомнили, как жили уже их предки во времена другой Римской империи и ничтоже сумняшеся, подались многочисленным составом в наемники. Как можно увидеть, понятие рыцаря, как некоего "Айвенго", уже к 15 веку практически исчезло, уступив место безымянной "рыцарской коннице", которая начала все больше и больше усиливаться. И отметим, что все новое-это хорошо забытое старое, никто экспериментов не придумывал.
Сменившиеся реалии приводят к смене социальных парадигм. Как выше уже отмечалось, на смену образа "Айвенго", которого нанять было нереально, в силу твердых понятий родовой чести, пришел в общем-то беспринципный дворянин, готовый за денежку на все. Под бесконечные дифирамбы о чести и всех этих вещах. Но понятие родовой чести уже размывалось до нуля. Никого не интересовало, кто там был твой предок и чего он там великого совершил. Это не касалось аристократии, где это как раз было первостепенным, но сколько тех аристократов было, 1-2%. Усиливающая королевская власть решила положить решительный конец всем этим безобразиям и упростить систему: все денежки забрать себе, а уж там решать, кому и сколько платить за службу.
И вот, что мы имеем на середину 17 века. 50 лет назад произошла знаменитая битва при Кутре, где вроде бы положили конец рыцарям, как военной силе. В атаку у нас идут королевские мушкетеры, те самые, с месье д’Артаньяном во главе! Это не пешие солдаты в плащах с ружьями и тонюсенькими шпагами наперевес, а закованная в кирасы тяжелая конница, хоть и называющаяся "легкой". Получается, рыцари не пропали? Конечно, куда же пропадет такая грозная сила!
Но и 17 век никаким "концом" не был. Просто рыцарская конница, ввиду своей численности, которая хоть и намного увеличилась, перестала быть решающим военным аргументом на поле боя. Переход от феодализма к капитализму, рывок промышленного производства, позволил выставлять сначала армии в 20-30 тысяч (что уже немыслимо для "нормального" феодализма), а затем переваливать общей численностью за 100 тысяч.
Во времена Наполеоновских войн, пусть и не самой многочисленной, но практически неотразимой силой считались кирасиры, прямые наследники рыцарской славы. Практически в каждом государстве был гвардейский кирасирский полк. Мощные мужики, преимущественно знатного происхождения, на здоровенных конях, в броне, с тяжеленными палашами-вот рыцари 18-19 века. До самого последнего они оставались очень грозной силой. Как и в средние века, их таранный удар мало кто смог выдержать, несмотря всякие суперсовременные тактики и вооружение.
Таким образом, рыцари, как военное сословие выродились уже в 14 веке, постепенно становясь дворянами, а как ударная тяжелая конница дошли до 19 века. Не исчезали, а изменялись. И как бы ни была далека реальность от многочисленных баллад и легенд о доблестных рыцарях, все же это огромнейший важный пласт нашей истории, на котором во многом базируется современная культура и мораль. Ведь если задуматься, современный образ "идеального мужчины"-это и есть тот самый классический "Айвенго". Крепкий мужчина, способный заслонить собой, храбрый, справедливый, верный своему слову, галантный, честный, бесконечно преданный своей даме и любви. Естественно, рыцари были в среднем далеко не такие, точнее совсем не такие! Но сам образ до сих пор у многих дам вышибает томные вздохи: "эх, были же времена и настоящие мужчины", не все мечтают об олигархах.