— У вас уютно, праздновать мой юбилей будем тут, а то на ресторан денег нет, — заявила сестра мужа, шагнув через порог без приглашения.
Катя застыла в дверях, держа в руках пакет с продуктами. Только что она планировала тихий вечер с Димой — кино, пицца, может быть, бокал вина. А теперь перед ней стояла Лена во всей красе: в ярко-розовом платье с блестками, с начесом высотой в полметра и макияжем, который можно было разглядывать в бинокль.
— Лена, привет, — осторожно произнесла Катя. — А мы не знали, что у тебя юбилей.
— Как не знали? — возмутилась золовка, проходя в гостиную и критически оглядывая обстановку. — Мне же сорок! Это же событие! Дима, иди сюда, помоги мне с сумками!
Из коридора послышался грохот. Дима волок две огромные сумки, на лице его читалось обреченное выражение.
— Катюш, — прошептал он, проходя мимо жены, — она просто появилась. Сказала, что у нее депрессия из-за возраста, и что мы должны ей помочь.
— Я все слышу! — крикнула Лена из гостиной. — И не депрессия, а кризис среднего возраста. Это совсем другое!
Катя закрыла глаза, досчитала до десяти. Потом еще раз до десяти. Потом решила, что лучше сразу до ста.
— Лена, а кого ты пригласила? — спросила она, заходя в гостиную.
— Да так, человек двадцать. Ничего особенного, — махнула рукой золовка, доставая из сумки гирлянду из розовых сердечек. — Вот, украшения принесла. У вас тут все такое... скучное.
— Двадцать человек? — переспросила Катя. — Лена, у нас квартира однокомнатная!
— Ну и что? Уютно же! Как в старые добрые времена, когда люди жили большими семьями. Дима, помоги мне повесить гирлянду!
Дима обреченно взял один конец гирлянды. Катя почувствовала, как у нее дергается глаз.
— А что с едой? — спросила она.
— Я все продумала! — гордо объявила Лена. — Салат оливье будешь делать ты — у тебя руки золотые. Горячее приготовит Дима — он же мужчина. А я займусь развлекательной программой.
— Развлекательной программой? — эхом повторил Дима.
— Конечно! Я же именинница! Приготовила конкурсы, викторины... О, и караоке! У вас же есть караоке?
— Нет, — в один голос ответили супруги.
— Ничего, я принесла! — Лена достала из сумки портативную колонку размером с небольшой холодильник. — Вот она, красавица!
В этот момент зазвонил телефон. Дима глянул на экран и побледнел.
— Это Витька, — прошептал он Кате. — Наверное, уже едет.
— Витька? — переспросила Катя. — Это который на прошлой вечеринке весь салат руками ел?
— Алло, Витенька! — заорала Лена в трубку. — Да, да, адрес тот же! Только захвати водочки, а то у этих молодых только вино есть!
Катя села на диван. Нет, не села — упала.
— Лена, — сказала она как можно спокойнее, — может, лучше все-таки в ресторан? Мы можем скинуться...
— Что ты говоришь! — замахала руками золовка. — Я же все организовала! Люди уже едут! Да и потом, — она понизила голос до заговорщического шепота, — я хочу, чтобы мой юбилей прошел в семейной обстановке. Мне нужна поддержка близких людей!
У Кати дрогнуло сердце. Может, она слишком строго? В конце концов, сорок лет — это действительно серьезная дата.
— Хорошо, — сказала она. — Но тогда давайте я хотя бы приготовлю что-то приличное, а не только оливье.
— Вот и молодец! — просияла Лена. — Я так и знала, что ты меня поймешь! Дима, а ты чего стоишь? Иди столы двигать!
Следующий час прошел в безумной суете. Катя металась между кухней и магазином, Дима таскал мебель, а Лена руководила процессом, сидя на единственном оставшемся стуле и попивая вино.
— Левее! Нет, правее! — командовала она. — Диван к стене! Нет, от стены! Как же вы без меня живете!
Первые гости появились в семь. К восьми квартира была забита под завязку. Витька действительно принес водку — три бутылки. Его жена Галя принесла торт размером с колесо от КАМАЗа. Соседка Лены снизу притащила баян.
— Я не умею играть, — честно призналась она, — но для настроения!
К девяти вечера Катя поняла, что находится в эпицентре апокалипсиса. Кто-то плясал под музыку из колонки, кто-то пел песни под баян, кто-то играл в карты на кухне. Витька рассказывал анекдоты, от которых краснели даже стены.
— Катюша! — позвал ее Дима из прихожей. — Тут еще гости!
— Еще? — простонала Катя.
— Это мои одноклассницы! — объявила Лена. — Света, Наташа, Люба! Девочки, как я рада!
Три дамы элегантного возраста ввалились в квартиру, неся с собой букеты, подарки и еще одну колонку.
— Ленка, дорогая! — завизжала одна из них. — Ты совсем не изменилась!
— Такая же красавица! — подхватила вторая.
— И такая же скромная! — добавила третья, оглядывая разгром в квартире.
Катя незаметно прошмыгнула на балкон. Здесь было тихо, если не считать звуков с улицы и грохота из квартиры. Она глубоко вдохнула ночной воздух и попыталась вспомнить техники медитации.
— Не сбегай, — сказал рядом голос.
Катя обернулась. На балконе стоял Дима с двумя чашками чая.
— Я не сбегаю, — сказала она. — Я просто... дышу.
— Понимаю, — он протянул ей чашку. — Извини за сестру. Она не со зла.
— Знаю, — Катя приняла чай. — Просто иногда хочется тишины.
— После сорока лет у нее кризис, — попытался объяснить Дима. — Она разводится с Сергеем, работу потеряла... В общем, ей тяжело.
— Я понимаю, — Катя посмотрела на мужа. — Но почему мы должны расхлебывать ее проблемы?
— Потому что мы семья?
Из квартиры донесся особенно громкий вопль. Кто-то явно пел «Мурку» в сопровождении баяна.
— Иди, — сказала Катя. — А то они там дом снесут.
Дима поцеловал ее в щеку и ушел. Катя осталась одна с чаем и звездами над головой.
— Катюша! — через минуту на балкон выскочила Лена. — Ты где? Мы конкурсы начинаем! Тебя не хватает!
— Лена, — тихо сказала Катя, — может, тебе стоит думать о соседях? Уже почти одиннадцать.
— Соседи? — удивилась золовка. — Да мы же их всех пригласили! Вон, тетя Клава из сорок второй с баяном, дядя Вова из тридцать восьмой с гитарой...
— Из тридцать восьмой? — переспросила Катя. — Но это же в соседнем подъезде!
— Ну и что? Хорошие люди! Дядя Вова такие частушки знает!
В этот момент из квартиры послышался звон разбитого стекла и дружный смех.
— Ой, — сказала Лена. — Это, наверное, Витька. Он у нас неуклюжий. Ничего страшного, правда?
Катя закрыла глаза. Когда она их открыла, Лена уже исчезла, а из квартиры доносилось:
— Эх, яблочко, да куда ты котишься!
Катя допила чай и решительно вошла в квартиру. Картина, которая предстала перед ней, поразила даже ее закаленное воображение.
В центре гостиной плясал Витька с баяном в руках. Тетя Клава подпевала, размахивая какой-то тряпкой. Дядя Вова наигрывал на гитаре что-то восточное. Одноклассницы Лены водили хоровод вокруг стола. Сама именинница стояла на диване и дирижировала торжественным жестом.
— Катюша! — закричала она, заметив хозяйку. — Иди к нам! Мы «Калинку» поем!
— Лена, — начала Катя, но ее голос потонул в хоре:
— Калинка, калинка, калинка моя!
— Не могу, — пробормотала Катя и направилась к двери.
— Катюша, ты куда? — окликнул ее Дима.
— За беруши, — ответила она. — И за валерьянкой.
В аптеке ночной фармацевт посмотрел на Катю с пониманием.
— Праздник у соседей? — спросил он.
— У золовки, — поправила Катя.
— А, семейное, — кивнул фармацевт. — Тогда еще корвалол возьмите. И пустырник.
Когда Катя вернулась, в квартире было на удивление тихо. Она осторожно открыла дверь и увидела Диму, который подметал осколки.
— Где все? — прошептала она.
— Ушли, — так же тихо ответил он. — Тетя Клава сказала, что завтра на работу, а дядя Вова вспомнил про жену.
— А Лена?
— Спит на диване. Утверждает, что это был лучший день рождения в ее жизни.
Катя оглядела разгром. Стол был завален остатками еды, на полу валялись конфетти, а на стене висела гирлянда из розовых сердечек.
— Знаешь, — сказала она, — а ведь она права.
— Что? — удивился Дима.
— Это действительно был незабываемый день рождения. Такой, что запомнится на всю жизнь.
— Нам точно запомнится, — согласился Дима.
— И потом, — продолжила Катя, начиная собирать грязную посуду, — мы же семья. А семья — это когда терпишь чужие тараканы и любишь несмотря ни на что.
— Даже когда эти тараканы устраивают дискотеку в твоей квартире?
— Даже тогда.
Они убирались до трех ночи. Лена спала на диване, тихо посапывая и улыбаясь во сне. Утром она проснулась свежая и бодрая.
— Какой замечательный юбилей! — объявила она, потягиваясь. — Спасибо вам, дорогие! А теперь мне пора — у меня собеседование на новую работу.
— Собеседование? — переспросила Катя.
— Да! Вчера мне так хорошо было, что я поняла — жизнь только начинается! Надо браться за ум и строить будущее!
Она быстро собралась и умчалась, оставив после себя только гирлянду из сердечек и легкий аромат духов.
— Знаешь, — сказал Дима, обнимая жену, — а может, она и права. Может, иногда нужно устраивать хаос, чтобы понять, что жизнь прекрасна.
— Может быть, — согласилась Катя. — Но в следующий раз пусть устраивает хаос у себя дома.
— Договорились, — рассмеялся Дима. — А теперь давай спать. А то через час на работу.
— Стоп, — сказала Катя. — А где мой телефон?
Они нашли его в холодильнике рядом с остатками торта. На экране было сорок семь пропущенных звонков от соседей из других квартир.
— Думаешь, они жаловаться будут? — спросил Дима.
— Не знаю, — ответила Катя. — Но, кажется, нам пора искать новую квартиру.
— Или золовке, — предложил Дима.
— Определенно золовке, — согласилась Катя.
И они рассмеялись, глядя на гирлянду из розовых сердечек, которая так и осталась висеть на стене — напоминанием о том, что семья — это когда тебя любят несмотря ни на что. Даже если это "что" — юбилей с баяном, двадцатью гостями и разбитой посудой.