- Уважаемые дамы и господа, минуточку внимания!
Народ вокруг, только что бурно что-то обсуждавший и усиленно жевавший, как-то сразу напрягся. Похоже, решили, что у них что-нибудь будут просить по типу "сами мы не местные, поможите, кто чем может". Иначе зачем так привлекать к себе внимание в субботу, в три часа по полудни в одном из фешенебельных ресторанов Мальты? Однако ситуация явно не укладывалась в привычную картину мира: посреди ресторана стояла довольно прилично (а по меркам Мальты так даже очень прилично) одетая дама в соломенной, явно не дешёвой, шляпе, с двумя бокалами в руках.
- Прошу прощения, дамы и господа, мне нужна ваша помощь.
Посетители напряглись ещё больше.
- Мне нужна ваша помощь, одной мне явно не справиться.
На террасе повисла зловещая тишина.
- Мне действительно одной не справиться, я свою норму знаю.
Наконец одна бабушка (судя много по чему, американка) не выдержала и спросила:
- Да, что, в конце концов, стряслось?
- Ничего страшного, мадам, просто уже начались happy hours, и мне вместо одного бокала принесли два, а для меня это перебор. Один бокал - это максимум, на что я способна. Готова угостить того, кто согласится принять второй.
- А что у вас там?
- Апероль спритц.
- А зачем вы заказали два?
- Я заказала один, но в happy hours напитки удваиваются за счёт заведения.
- То есть вам второй не стоил ничего?
- Именно так.
- И мне не будет стоить ничего?
- Конечно.
- Хорошо, я согласна.
Я выдыхаю, коктейль пристороен, можно спокойно вернуться к своему столику и ждать заказанные спагетти с мальтийским кроликом, мирно попивая апероль.
Два моложавых француза (явно пара) ударяют по руками, и один лезет в бумажник. Другой обращается ко мне на грассирующем английском:
- Благодарю вас, мадам, вы мне помогли наконец выиграть спор у этого прохвоста. Он был уверен, что вы не решитесь....
А я вот решилась. Я бы посмотрела на кого-нибудь на моём месте, кто бы не решился. Тут, как говорится, без вариантов... Начнём по порядку.
Суббота оказалась совсем не таким свободным днём, как бы этого хотелось. Сначала я поехала в центр, чтобы доделать экстренные бумаги. Оттуда в обед меня должен был забрать Алекс. Ах, да, вы же не знаете, кто такой Алекс. А вот на Мальте его знают все, ну, по крайней мере, те, кто прожил здесь лет пять и более.
Когда-то наш соотечественник, переехавший в Германию сразу после перестройки, надцать раз женатый и столько же раз разведённый, теперь он колесит между городами проживания своих бывших жён, здравствующих детей, время от времени вспоминая и о своих собственных бунгало в Саксонии и на Мальте. Удачливый бизнесмен, он ни в чём не нуждается, но время от времени вспоминает о благословенных днях, когда зарабатывал себе на жизнь на ниве турбизнеса. Алекс, как он сам выражается, гайдит (глагол, производный от слова guide - гид). Этим беззастенчиво пользуются все, в том числе и я, потому как денег он со своих не берёт, ему просто знаниями поделиться хочется. Мне ещё год назад Алекс обещал показать знаменитую английскую 100-тонную пушку в форте Ринелла. Но тут как у Шарикова, в очередь сами знаете чьи дети, в очередь. Вот наконец она до меня и дошла. Шла она так медленно потому, что форт открыт для посетителей только по субботам, в которые обычно Алекс проводит мальтийский день, он же день тюленя. Кому интересно, что это значит:
К тому же в последнее время он бывает на острове всё реже и реже, так что надо хватать удачу за хвост. И совсем не важно, что время не самое удачное, другой возможности не будет. Тем более, что основную часть осмотра придётся шариться по подвалам или казематам с толстенными каменными стенами.
Итак, мы двинулись на дело. Пушка, каких в мире было создано всего 4, а сохранилось лишь 2, из которых стрелять может только эта, - являет собой что-то невероятное, и смотреть её надо со специалистом, то есть с Алексом.
Не буду описывать подробно, скажу лишь, что управлял этой махиной расчёт из 40 (сорока) человек, было построено 2 специальных лифта для подачи снарядов, дуло двигала специальная паровая машина. Время подготовки к залпу 6 минут, дальность стрельбы 11 морских миль, пробивает бронированную поверхность толщиной до 90 (девяносто) сантиметров. Этакое оружие сдерживания времён Первой мировой.
Пока мы смотрели пушку и музей британской армии, время неумолимо приближалось к тому моменту, когда у меня была назначена встреча в соседнем городе, в запасе оставалось часа полтора. Решили, что Алекс довезёт меня до пункта назначения и там оставит, а сам двинет дальше по своим делам. На том договорились.
Так я оказалась в том самом ресторане с видом на марину, полную роскошных яхт. Как я ни искушала Алекса составить мне компанию, увы, обедать пришлось одной. Заказала себе спагетти с кроликом и апероль. Принесли два. Вот она, выгода поздних обедов. Во многих мальтийских ресторанах happy hours начинаются ровно в 3, на часах было 3.10.
За соседним столиком сидела пара французов, чуть дальше - несколько разноязыких семей, прямо по курсу - классическая компания американских старичков-бодрячков.
Обращаюсь к французам за соседним столом:
- Господа, могу я предложить кому-то из вас второй бокал апероля? Мне два не осилить.
- Ну, что вы, что вы. Пожалуйста , выпейте сами. Это совсем не сложно.
- Вполне вероятно, но не для меня.
- У вас получится.
Может быть, в других обстоятельствах и получилось бы, но не сегодня мне же ещё на встречу идти, так что я встаю и довольно громко обращаюсь к публике:
- Уважаемые дамы и господа, минуточку внимания.
Ну, собственно, дальше понятно всё, за исключением благодарности одного из французов по завершении операции. Оказалось, они поспорили, смогу ли я сделать то, о чём сказала, и найдётся ли среди этой снобистской публики желающий выпить на халяву. И пока я раздумывала, предложить кому-то бокал или тупо оставить невыпитым на столе, они заключили пари. Теперь он в знак признательности хотел бы меня чем-то угостить. Чем? Уж не аперолем ли?
- Нет, конечно, нет, - смеётся он.
Как говорится, ваше дело предложить, наше - отказаться. Мне бы, дай Бог, заказанное осилить. Я обычно с обеда недоеденную половину с собой забираю, но сегодня никак, в приличное место иду.
Мы посмеялись, я дождалась спагетти, которые, кстати, были просто потрясающе приготовлены. И пока я сосредоточилась на еде, эти двое ушли. Сразу скажу, порцию я одолела с большим трудом. Наступило время оплаты. Я попросила счёт.
- Простите, но ваш счёт оплачен.
- Оплачен? Кем?
- Джентельменом за соседним столиком. Более того, он оплатил вам ещё один апероль. Но вы же помните, у нас сейчас happy hours. Так я принесу?
- Может лучше вооон за тот столик?
P.S. Тут читатели интересуются, а почему именно апероль:
А это ссылка на материал о том, что имидж - ничто: