Предыдущая часть здесь.
Глава 16. Секрет Дяди Корнея
Ранним утром кораблик тихо причалил к берегу. Адмирал Шем сразу отправился отдыхать в свою каюту, а Лунтик, Луна и Корней сошли на сушу и направились к высокой каменной стене, из-за которой доносился странный, непонятный шум.
Утро было туманным, и хотя друзья находились совсем рядом с городом, самого города они так и не увидели — он прятался в густой дымке.
Корней указал на большое круглое отверстие в стене, прикрытое железной решёткой из толстых прутьев. Когда они подошли ближе, то изумились её размерам: каждый прут был толщиной в половину Лунтика.
— Дядя Корней, а почему эта решётка такая толстая? — спросил Лунтик.
— Чтобы никто не лазил в эту трубу, — ответил червяк.
— Но мы-то пролезем, — заметила Луна.
— Мы — да, — кивнул Корней.
— Если так, то зачем нужна такая странная решётка? — спросил Лунтик.
— Чтобы туда не лазили те, кто живёт в этом городе.
— А кто в нём живёт? — поинтересовалась Луна.
— Я познакомлю вас с одним из местных. Только сразу хочу предупредить: он не похож на обитателей нашей поляны.
— А... он большой? — испуганно спросила Луна, ещё раз взглянув на решётку.
— Ну, смотря с кем сравнивать, — усмехнулся Корней. — Но не бойтесь. Всё будет хорошо. Пошли.
Друзья нехотя вошли внутрь и долго плелись по тёмной трубе. Сверху капала вода, время от времени раздавался глухой грохот, а с потолка сыпалась пыль. По пути им попадались старые вещи: осколки разбитой посуды, сломанные игрушки, ветхие тряпки — в темноте они казались огромными. От этого малышам стало не по себе, и они замедлили шаг.
— Мне страшно, — тихо сказала Луна. — Может, нам лучше вернуться?
— Мы же сами решили сопровождать дядю Корнея, — напомнил Лунтик. — Ты забыла?
Ему самому было жутковато, но он старался не показывать свой страх. Корней остановился, прислушался и сказал:
— Кажется, мы пришли.
Червяк подполз к большой дыре в стене и громко позвал:
— Шурик! Ты дома? Это я, Корней!
Из дырки послышалось шуршание, и в темноте вспыхнули два красных огонька. Малыши поняли: это светятся чьи-то глаза, и испугались не на шутку. Огоньки медленно приблизились, и вскоре друзья увидели их «владельца»: существо почти в полтора раза выше их ростом, полностью белое.
— Привидение! А-а-а! — вскрикнула Луна и бросилась бежать.
Лунтик же остался стоять, как вкопанный. Он внимательно разглядел это «привидение» и понял, что им оказалась большая белая крыса с красными глазами. Через плечо у неё висела сумка. Малыш никогда раньше не видел живых крыс и не знал, как на это реагировать. Он взглянул на Корнея — тот стоял спокойно и улыбался.
— Чего это она? — вдруг раздался незнакомый голос.
Лунтик повернул голову и понял: голос принадлежал крысе.
— Боится тебя. Луна! Всё в порядке, возвращайся! — окликнул её Корней.
Девочка выглянула из укрытия и неуверенно направилась к остальным.
— Познакомьтесь, это Шурик. Он здесь живёт, — представил Корней.
— Здравствуйте... — робко поприветствовал его Лунтик. — А вы кто такой?
— Как это кто? — улыбнулся Шурик. — Я — самая обыкновенная лабораторная крыса. А вот кто вы такие — ума не приложу.
— Меня зовут Лунтик, а это — Луна, — представил подругу малыш.
— Простите, я никогда не видела крыс, поэтому и испугалась, — призналась Луна.
— Я не кусаюсь, не бойтесь, — заверил Шурик. — Корней, ты привёз?
— Да, конечно... — сказал Корней Корнеевич, снимая мешок с плеча и развязывая его.
Шурик заглянул внутрь и начал считать:
— Один, два, три, четыре... Погоди-ка, мы же договаривались на пять?
— Ох, незадача, — вздохнул Корней. — Наверное, выпал по дороге.
— Ладно, пусть будет четыре, — согласился Шурик. — Но записывай, что останешься должен ещё два.
— Почему два? — удивился Корней.
— Потому что я не люблю ждать. Много времени ещё пройдёт, прежде чем ты вернёшь долг, — объяснил Шурик с хитрой улыбкой.
— Ладно, договорились, — кивнул Корней.
Шурик поставил сумку на пол, раскрыл её и достал какой-то металлический предмет.
— Вот, как и обещал. Работает как часы — можешь сам проверить.
Корней взял его в руки и внимательно осмотрел со всех сторон.
— Да, выглядит как новый. Спасибо, я тебе верю.
Шурик сунул лапу в мешок и достал оттуда синий кристалл, который слегка светился.
— Странно, а почему они светятся? — удивлённо спросил он.
— Потому что мы с Луной подошли к ним близко, — пояснил Лунтик.
— Не понял, — пробормотал Шурик.
Лунтик и Луна отошли немного назад — кристаллы потускнели. Затем малыши подошли вплотную снова, и кристаллы вновь вспыхнули, а сами Лунтик и Луна начали излучать слабое свечение.
— Видите? — спросил Лунтик, улыбаясь.
— Ничего не понимаю... Откуда вы такие взялись? — удивился Шурик.
— С Луны упали, — ответила Луна.
Шурик сморщился и усмехнулся:
— Это что, шутка такая?
— Нет, мы не шутим. Вот почему нас и зовут Лунтик и Луна, — с улыбкой ответил Лунтик.
— Пришельцы, значит? — спросила крыса.
— Ага, — подтвердила Луна.
Шурик выпрямился во весь рост и обратился к червяку:
— Слушай, Корней. Продай мне их — и тогда не будешь ничего должен.
Малыши перепугались и прижались друг к другу.
— Да шучу я, — рассмеялся Шурик. — Может, зайдёте ко мне? Поговорим о Луне...
От последней фразы Лунтику вдруг стало не по себе. И хотя малыш поверил, что крыса шутит, он сразу понял: здесь что-то не так.
— Знаете, — начал малыш, — давайте лучше в другой раз. Нам надо домой.
— Да, мы очень спешим. Спасибо большое за приглашение, — добавила Луна.
— Дядя Корней, идёмте, — прошептал Лунтик.
— До встречи, Шурик, — попрощался Корней. — Спасибо за...
— До скорой встречи, до скорой... — попрощался Шурик, не отрывая от малышей взгляда. — Приходите ещё, буду очень ждать...
— Ага, обязательно, — сказал Лунтик и ускорил шаг.
Друзья быстро направились к выходу, время от времени оглядываясь через плечо. Шурик же стоял неподвижно, пристально провожая их взглядом. Его красные глаза холодно сверкали в полумраке, будто за ними скрывалась какая-то зловещая мысль. Кристаллы, которые он держал раньше, казались забытыми и никому не нужными. Когда малыши окончательно скрылись из виду, Шурик медленно взвалил мешок на плечо и, словно тщательно обдумывая следующий ход, неспешно полез обратно в свою нору.
Выйдя на свежий воздух, друзья быстро добрались до корабля и взошли на борт.
— Корней Корнеевич, вы давно знакомы с этим... ну, другом? — тихо спросил Лунтик, с сомнением в голосе.
— Другом я бы его не назвал, — спокойно ответил Корней. — Просто знакомый, который продаёт мне разные редкости и всякую необычную технику. За кристаллы из Синей пещеры, естественно.
— И часто вы с ним встречались? — поинтересовался Лунтик, поглядывая в сторону злополучной трубы в стене.
— Много, — уверенно ответил Корней. — Я сюда заплываю, чтобы прикупить что-нибудь особенное. Чаще всего — у Шурика. А почему ты спрашиваешь?
— По правде говоря, он мне совсем не нравится, — признался Лунтик, обменявшись взглядами с Луной.
— Мне тоже, — тихо добавила Луна. — Лучше бы мы остались на корабле. Тогда и неприятного разговора бы не было. А теперь я всё время чего-то боюсь.
— У меня такое же чувство, — подтвердил Лунтик.
Корней же словно не замечал их сомнений, спокойно улыбаясь. Они подождали, пока капитан проснётся, а затем отчалили.
Глава 17. Выбор
Кораблик мирно скользил по волнам, слегка покачиваясь в такт морскому ветру. Адмирал Шем был в отличном расположении духа и с удовольствием делился с друзьями весёлыми историями. Время от времени он подходил к штурвалу, чтобы убедиться, что они не сбились с курса. Всё казалось спокойным, ничто не предвещало беды.
— Не волнуйтесь, ребятки, завтра вечером мы уже будем дома, — сказал Корней Корнеевич.
— А потом вы улетите на Луну? — спросила Луна.
— Да. Мне нужно помочь другу.
— А как же мы?
— А разве вы не собирались вернуться во время следующего полнолуния? — Корней задал встречный вопрос.
— Вообще-то да. Но мы хотим убедиться, что с нашими родителями и друзьями всё в порядке, — ответил Лунтик.
— Ладно, тогда возьму вас с собой. Если ваши старшие будут не против. Но Мотылю я помогу сам, договорились?
— Мы не знаем, насколько всё серьёзно, — сказал Лунтик. — Посмотрим, Корней Корнеевич.
Червяк не успел ответить, как в каюту вбежал Капитан.
— Беда, Корней! За нами хвост! Ядро мне в трюм! — крикнул он и протянул червяку бинокль. — Взгляни сам!
Корней выполз на палубу и поднял бинокль к глазам. В нём он увидел, что их преследует огромный корабль с чёрными, как уголь, парусами. Судно стремительно приближалось.
— А разве это не тот самый корабль, на котором ты раньше выходил в открытое море? — спросил Корней у Шема.
— Он самый... Только теперь он мне не принадлежит.
— Почему?
— Посмотри повнимательнее.
Корней снова поднял бинокль. На мачтах преследователя развевались рваные чёрные флаги с черепами и костями. Корабль быстро приближался — словно тень из прошлого, вернувшаяся за своими.
Он медленно опустил бинокль и, сжав губы, спросил:
— Мы сможем уйти?
— Вряд ли. Этот парусник когда-то считался одним из самых быстрых. Нам не оторваться, якорь мне в глотку...
— А если дать полный ход?
— Запас топлива на исходе. Стоит нам прибавить скорость — оно мгновенно закончится, и мы останемся беззащитны. А, честно говоря, мы уже беззащитны! Это конец, Корней... краб меня ущипни.
— Может, попробуем откупиться?
— Чем? Все кристаллы ты отдал крысе, а твоя железяка им и даром не нужна. Мы влипли... по самые снасти. Утонуть мне в шторм! Ладно бы только мы — но ведь на борту дети...
— Да, — тихо сказал Корней. — И это... страшно.
Тут из каюты вышли Луна и Лунтик.
— Дядя Корней, дядя Шем, что случилось? — спросил Лунтик.
— Ничего хорошего, ребятки. Лучше бы вы остались дома, — тяжело ответил червяк, глаза его были полны тревоги.
Малыши обернулись. Корабль приближался — уже можно было разглядеть зловещие чёрные флаги, развевающиеся на ветру. Он был уже совсем близко.
— Дядя Шем, но вы же спасёте нас, правда? — прошептала Луна, пряча испуганный взгляд, — Вы ведь сами рассказывали, как в одиночку победили целую дюжину пиратов!
— А ещё я рассказывал, как открыл Атлантиду... Моя последняя «победа» над ними стоила мне целого корабля, раздави меня мачта, — Капитан указал на свой бывший корабль.
— Значит… вы всё придумали? — тихо спросила Луна, ощущая, как страх холодной волной прокатился по её коже.
— Не всё. Но с пиратами я уже встречался...
В этот момент преследующий корабль догнал их, и мрачная тень нависла над маленьким корабликом, словно хищник, готовый схватить жертву.
— На абордаж! — прорезал воздух громкий, хриплый крик с пиратского корабля.
Друзья не успели и глазом моргнуть — разбойники внезапно набросились на них и повалили на палубу. Лунтика с Луной связали вместе и потащили на пиратский корабль. Шем с Корнеем ещё пытались сопротивляться, но им быстро скрутили руки и сбили с ног. Малыши заметили, как один из пиратов подошёл к старикам, взял длинную трубку, достал откуда-то два голубых шарика и быстро засунул их внутрь. В этот момент кто-то выкрикнул:
— Давай!
Последнее, что увидели малыши, — как пират направил трубку в лицо Шему и выстрелил. Потом точно так же выстрелил в Корнея. Старики без сознания рухнули на палубу.
Когда малышей увели, разбойники затащили Шема с Корнеем в каюту и принялись обыскивать её в поисках ценностей. Но, не найдя ничего стоящего, вернулись на парусник. Кораблик остался беспомощно дрейфовать…
Малыши были настолько напуганы, что не смели издать ни звука. Лишь когда оказались в каюте пиратского корабля, они постепенно пришли в себя и огляделись вокруг. Несмотря на повсюду хаос, помещение выглядело почти новым. Лунтик сразу понял — этот корабль был угнан совсем недавно.
Пираты постоянно подходили к ним, удивлённо разглядывая пленников. Мальчик заметил, что все они носили маски, скрывающие лица так, что нельзя было понять — жуки это или бабочки. Но по усикам, торчащим из-под масок, было ясно — все они насекомые.
Один из пиратов подошёл к Луне, дернул её за уши и сказал:
— Ух ты! Четыре ушка... — затем потянул за воротничок на шее. — Пушистый воротничок... И хвостик!
— Эй! — возмутилась Луна. Но тут же в её глазах появился страх.
Пираты на мгновение замолчали, а потом взорвались громким смехом. Тот, кто дразнил девочку, улыбнулся и сказал:
— Давайте её оставим, а? Забавно смотреть, как она сердится...
— Ага, — ответил другой. — Ты ещё скажи, что она станет отличной пираткой.
— А что? Неплохая идея, — усмехнулся он и потянул руку к её лицу. Но Луна, не сдержавшись, резко укусила пирата за палец.
Тот взвизгнул от боли и отдернул руку. Луна морщилась, словно от горького вкуса — пират явно давно не мыл руки.
— Тьфу, гадость! — пробормотала она.
Пират притворно замахнулся на неё, словно собирался ударить наотмашь, но тут же остановился, заметив обиду в её больших карих глазах.
— Вот это настоящая пиратка, — смягчился он. — Постараюсь уговорить капитана оставить её.
— Ну, удачи! — рассмеялся другой пират.
Все, кроме одного, вышли из каюты. Тишина повисла в воздухе, и вскоре оставшийся разбойник заскучал. Чтобы развеять скуку, он тихо запел:
Лодка, лодочка плывёт,
Волны рассекает,
Ветер песенку поёт,
Шумит, не умолкает...
Пират замолчал и задумался.
— Тьфу ты! Как там дальше-то? — посетовал он и услышал за спиной угрюмый голос:
Ты неси меня, волна,
Чайки, пойте в небе,
Мне сегодня не до сна:
Я на остров еду...
Пират обернулся и удивлённо посмотрел на Луну. Он сразу догадался, что пела она. Он продолжил:
Приключения там ждут,
Прихватил лопату,
Я сокровища найду,
Стану я пиратом!
Девочка немного смягчилась и пропела следующий куплет, но ещё громче:
Не страшны мне шторм и гром,
Нипочём мне ветер,
И боятся все кругом!
Нет храбрей на свете!
Вдруг дверь тихо приоткрылась, и в каюту осторожно заглянули двое других разбойников. Луна и пират уже пели в унисон:
Ждут меня сраженья, бой!
Чайки пляшут в небе,
Трепещите предо мной!
Я стремлюсь к победе!
— Точно пиратка, — прошептал один из разбойников.
Пират, который пел вместе с Луной, не смог сдержаться и развязал малышей. Осторожно взяв их обоих за руки, он помог им подняться. Втроём они забрались на круглый деревянный стол, стоявший посреди комнаты.
Луна встала между пиратом и Лунтиком и начала плавно кружиться. Вместе с пиратом они затянули ещё один куплет:
Лодка, лодочка плывёт,
Волны рассекает,
Вот, каким хочу стать я!
Вот, о чём мечтаю!
Два разбойника, стоявшие у двери, захлопали в ладоши и заголосили:
— Браво! Браво! Ещё! Ещё!
Луна широко улыбнулась — ей явно нравилось быть в центре внимания. Она снова начала песню, но теперь пела ещё громче:
Лодка, лодочка плывёт,
Волны рассекает!..
Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в каюту вломился толстенный пират. Он тоже был в маске, из-под которой торчала длинная чёрная борода. На голове у него красовалась большая треуголка с эмблемой — череп и кости. Очевидно, это был сам капитан.
— Что тут происходит, вы, разбойничьи отбросы?! Кто это пел?!
Пираты испуганно указали на Луну, а тот, кто стоял рядом с Лунтиком на столе, — на себя.
Капитан быстро подошёл к девочке, бесцеремонно схватил её за руку и стащил со стола. Затем молча вывел её из каюты, громко хлопнув за собой дверью.
— Луна! — окликнул подругу Лунтик, но пират прикрыл ему рот и приложил палец к губам.
Наступила тишина.
Затем капитан снова приоткрыл дверь и рявкнул:
— Ушастого связать! А ты, — он указал на пирата, который освободил малышей, — отправляйся в трюм!
Тот испугался и покорно поплёлся прочь, бормоча под нос:
— Приказ капитана...
За его спиной раздались насмешливые голоса двух других разбойников:
— Давай, давай, там целых десять мешков — специально для тебя!
— Вот именно! И научись нормально снимать кожуру, бездарь!
— Ага, лучше бы ты так же готовил, как поёшь, каракатица варёная!
— Сам такой! — фыркнул пират, но тут же получил крепкую оплеуху от «товарища».
Когда он ушёл, оставшиеся пираты стащили Лунтика со стола и связали его. Задув все свечи, они тоже покинули каюту.
Малыш остался один в полной темноте.
Волны мерно раскачивали корабль, и он задремал. Вскоре он крепко уснул. Но как только проснулся среди ночи, к нему неожиданно явилась Луня.
— Привет, Лунтик! — ласково поздоровалась она.
— Луня? Как ты здесь оказалась? Разве не осталась на корабле у Дяди Шема? — удивился Лунтик.
— Нет, тот пират, что освободил вас, взял меня с собой.
— Почему же ты не предупредила нас о пиратах? — встревоженно спросил Лунтик.
— Так должно было быть. Мне жаль, но только этот путь ведёт к тому будущему, которое я тебе показывала. Сожми руку в кулак и протяни мне.
Лунтик послушно сделал, как она сказала.
— Теперь раскрой ладонь! — приказала Луня.
Малыш снова послушался. Луня взяла семечко и бросила его за спину. Затем она отошла в сторону, и прямо за ней малыш увидел знакомую ветку Древа Жизни.
Прямо перед ним висел «плод» с изображением настоящего момента, где Лунтик словно наблюдал за собой со стороны. А прямо под этим «плодом» была ещё одна картинка — Лунтик и Луна стояли внутри водосточной трубы и размышляли, идти ли им с Корнеем дальше или вернуться на кораблик к Шему. Из неё росла ещё одна ветвь, но она была темнее и уходила куда-то в сторону. Следующий «плод» на ней показывал Лунтика и Луню, которые вместе со взрослыми стояли рядом с летающей тарелкой Корнея и о чём-то говорили. Малыш заметил, что картинка постепенно тускнела, «шарик» словно «сдувался» и врастал обратно в кору.
Лунтик понял: если бы они с Луной вернулись на кораблик Адмирала, пираты не напали бы, и они спокойно добрались бы домой, без приключений. Но они — а если точнее, сам Лунтик — выбрали другой путь.
От «плода», изображавшего настоящий момент, отходило несколько ветвей. Одна из них вела к «плоду», внутри которого была знакомая ему картина возможного будущего, которую он видел ранее. Между настоящим и этим будущим было ещё множество «плодов», скрытых под корой, и Лунтик не знал, что ждёт его на этом пути. Он заметил, что открытыми всегда оставались только те плоды, в которых изображались ключевые события прошлого — уже произошедшие в этой реальности, начиная с его рождения на Луне...
— Ты сам видишь, Лунтик, — сказала Луня, — что ни одна из ветвей не ведёт именно к этому будущему. Видишь следующий «плод» на ветке? Он уже почти созрел, и совсем скоро раскроется. А это значит, что тебе придётся сделать трудный выбор, чтобы попасть в нужную ветвь. Ты понимаешь меня?
— Да, — ответил Лунтик и помрачнел, — я всё понимаю.
Малыш явно не ожидал, что этот момент наступит так скоро. Он снова взглянул на Древо Жизни и заметил: большинство веток, отходящих от этого «плода», были короткими и сухими. Каждая из них заканчивалась «плодом», от которого уже не росло ни одной новой ветви — словно путь обрывался.
А вот от ветки, на которой находился «плод светлого будущего», отходили новые ответвления — длинные, сильные, живые. Большинство из них тянулись так далеко, что Лунтик не мог разглядеть, где они заканчиваются.
Затем Древо исчезло, и Луня протянула Лунтику семечко.
— Другого пути нет, мой друг. Ты сам всё видел, — тихо сказала она.
— Но как же Луна? — вдруг встревожился Лунтик. — Что с Дядей Корнеем и Адмиралом Шемом?
— С ними всё в порядке. Луна скоро к нам присоединится. А я пока приведу Милу и Кузю — я их уже подготовила. Мила! Кузя! Идите сюда!
Лунтик не понял, откуда они появились, но вот они уже стояли по обе стороны от Луни, прямо перед ним. Кузя хитро улыбался и потирал лапки, а у Милы было серьёзное, почти строгое лицо.
— Здарова, Лунтик… — лениво протянул кузнечик.
— Кузя, да перестань ты! — прикрикнула Мила. — У нас важное задание, а ты всё шутишь.
— Не сердись, Мила, — мягко сказала Луня, — у Кузи как раз весёлая часть задачи.
Мила недоумённо взглянула на куклу. Луня повернулась к кузнечику и уже гораздо строже сказала:
— Однако во всём нужно знать меру.
Глуповатая улыбка сразу исчезла с лица Кузи. В его взгляде появилась твёрдость и решимость.
— Понял, — кивнул он. — Обещаю, без глупостей. Всё сделаю точно по плану. Можете на меня положиться!
Лунтик ещё никогда не видел друга таким серьёзным. И в этот момент он полностью доверился Кузе.
— К операции «Барабашка» готов! — торжественно заявил кузнечик.
Мила глубоко вздохнула и театрально закатила глаза.
Луня щёлкнула пальцами, и верёвка, державшая спящего Лунтика, вдруг ослабла и развязалась.
— Ты свободен, — произнесла она. — Возвращайся. Бери меня с собой и иди встречать Луну. Она уже проснулась. А мы тем временем расчистим вам дорогу. Выбирайтесь на палубу — к спасательной шлюпке.
Голос Луни стал особенно мягким и серьёзным:
— И помни, Лунтик: всё идёт своим чередом. Так и должно быть. Сейчас твоя единственная задача — сделать правильный выбор. И что бы ни случилось… я всегда буду рядом. Помни: что бы ни случилось!
Она положила руку ему на плечо.
— Время пришло, Лунтик. Главное — выбрать верный путь. И только тогда мы победим!
Лунтик кивнул.
— Удачи, мой друг! — сказала Луня. — Вперёд!
Лунтик проснулся и сразу почувствовал, что его опять окатили водой. Малыш поднялся и в полумраке заметил, что верёвка, которой его связывали, просто валялась на полу. К его удивлению, рядом лежала Луня.
«Наверное, пират оставил её, пока я спал», — подумал Лунтик.
Кукла излучала слабое, но устойчивое свечение — его хватало, чтобы различить дверь. Малыш схватил игрушку и сразу направился к выходу. Он толкнул дверь — та легко поддалась, оказавшись не запертой. Выйдя в коридор, Лунтик на цыпочках двинулся вперёд.
И тут, из-за угла, неожиданно появилась Луна. Малыш вздрогнул и застыл.
— Лунтик! — воскликнула она.
— Тс-с! — прошипел Лунтик, — не шуми!
Луна сразу всё поняла, и они вместе направились к выходу.
Луня в руках у Лунтика дважды мигнула, и в ту же секунду замок на двери впереди щёлкнул — дверь медленно и тихо приоткрылась. Малыши замерли в нерешительности. За ней никого не было. Они постояли немного, и вдруг дверная ручка дёрнулась сама по себе — несколько раз, будто кто-то невидимый трогал её. Свет куклы снова замигал.
— Друзья указывают нам путь, — прошептал Лунтик. — Идём!
Они осторожно прошли через дверь — и прямо за ней наткнулись на пирата, который патрулировал коридор. Он успел только открыть рот, чтобы закричать, но тут ему прямо на голову свалилось ведро с водой. Малыши так и не поняли, откуда оно появилось. Пират заморгал, качнулся и потерял ориентацию.
— Бежим! — крикнул Лунтик, и они рванули к лестнице, ведущей на палубу.
— Тревога, братцы! — завопил пират, но тут в его рот влетела грязная половая тряпка из ведра. Он вытащил её, плюнул и снова закричал:
— Трево...! — но тряпка вырвалась из его рук и снова запечатала рот. Пират опять вытащил её и отплевался. Он взглянул на неё и снова приоткрыл рот, заметив, что тряпка словно сама тянется к нему. Немного помолчав, он несколько раз молча открыл и закрыл рот, замечая, что чем шире он его открывает, тем настойчивее тряпка пытается к нему притянуться. Глупая улыбка появилась на его лице, и вскоре пират рассмеялся, словно сошёл с ума. Тряпка снова заткнула ему рот. Тогда он отшвырнул её в сторону и побежал что есть мочи к лестнице.
Тем временем малыши уже оказались на палубе и начали искать спасательную шлюпку, но нигде её не было видно.
— Куда нам теперь? — спросила Луна, оглядываясь по сторонам.
Малыш побежал вдоль борта и заметил, что шлюпка висит за бортом на верёвках.
— Вот сюда! Быстрее!
— Лунтик, это крыса подослала пиратов! Мне Луня сказала.
— Я так и знал! Постой!
Малыш остановился и повернулся к подруге.
— Луня? Она тоже явилась к тебе?
— Да, она освободила меня и послала встречать тебя. С ней были Кузя и Мила — они должны были отвлечь пиратов, пока я тебя искала.
Вдруг из-под палубы донёсся шум, гам и крики.
— За мной! — крикнул Лунтик.
И тут прямо перед малышами возник один из пиратов с саблей в руке.
— Стоять, вы, корабельные крысы! — гневно крикнул он и поднял саблю над головой.
Малыши оглянулись и увидели, что сзади к ним приближался другой пират, с половой тряпкой во рту. Он выплюнул её и дрожащим голосом произнёс:
— Жало, на корабле завелись призраки!
— Что ты несёшь, болван? — резко ответил пират с саблей.
— Тряпка... она меня преследует...
— Ты дурак? — спросил он, но тут заметил, что не чувствует саблю в руке.
Пират поднял глаза и увидел, что сабля просто висит в воздухе. Он сглотнул и попытался дотянуться до оружия, но та взлетела ещё выше.
Испуганными глазами он посмотрел на товарища.
— Я же тебе говорил, — спокойно сказал тот.
Пока пират обдумывал происходящее, сабля внезапно опустилась и перерезала верёвку, которой он был подпоясан. Его штаны упали.
Луна отвернулась.
— Спасибо, Кузя, — тихо прошептал Лунтик, едва сдерживая улыбку.
Пират, покраснев до ушей, попытался натянуть штаны обратно, но тут кто-то невидимый с такой же ловкостью сорвал с его лица маску и швырнул её за борт.
Друзья увидели его лицо — и Лунтик сразу узнал в нём осу.
— Проклятье! — закричал пират и, прикрыв лицо обеими руками, снова потерял штаны.
Воспользовавшись свободной минутой, малыши побежали к противоположному борту в надежде найти другую шлюпку.
Вдруг сзади послышалась ругань. Лунтик узнал голос — это был капитан.
Малыш оглянулся и увидел, как капитан пытается выбраться на палубу. На голове у него была огромная кастрюля. Он с трудом снял её и с силой отшвырнул в сторону.
Увидев Лунтика с Луной, капитан яростно прорычал:
— Хватайте их, крысы амбарные! Не дайте им уйти!
Пират, которого преследовала тряпка, изловчился и в два прыжка настиг Луну, схватив её.
Лунтик упал и выронил Луню. Пират толкнул девочку к капитану. Тот одной рукой схватил её, а другой достал из-за пояса шпагу, которая почему-то напоминала большую швейную иглу. Лунтик потянулся к кукле, но пират с тряпкой во рту оттолкнул его ногой. Лунтик взглянул на него. Тот с яростью вырвал тряпку изо рта и швырнул её за борт. Вдруг Луня стала светиться ещё ярче. Тряпка вернулась и упала пирату прямо на голову.
— Да чтоб тебя! — крикнул он и попытался снять её. Он с силой дёрнул и вместе с тряпкой сорвал с головы маску. Лунтик опознал в нём жука-жужелицу.
В этот момент Луня сама взмыла в воздух и мягко опустилась прямо Лунтику в руки. За это время малыш уже успел подняться на ноги.
— Всё дело в этой проклятой игрушке! — смекнул капитан и приставил шпагу к шее Луны. — Сдавайся, лунный мерзавец! — крикнул он Лунтику. — Или эта шпага причинит ей боль!
— Вы же обещали, что не станете обижать меня! — воскликнула Луна.
— Замолчи! — прикрикнул на неё капитан. — На моё место метишь, фиолетовый пустозвон? — Обратился он к малышу, — Не бывать этому!
И вдруг он почувствовал, будто невидимая сила пытается вырвать у него шпагу. Но капитан крепко сжал рукоять и не отпускал.
От ужаса и безысходности Луна расплакалась. В этот момент кукла вспыхнула ещё сильнее, озарив палубу ярким светом.
Лунтик поднял её над головой и, не спеша, но решительно направился прямо к капитану.
— Не приближайся ко мне! — крикнул он, сжимая клинок у шеи Луны.
— Отпустите Луну, и никто из вас не пострадает, — прошипел Лунтик сквозь стиснутые зубы, почувствовав, как холодный пот заструился у него по спине.
Два пирата, окружавшие малыша сзади, вдруг замерли. Одному путь преградила сабля, будто зависшая в воздухе, а другого удерживала злополучная тряпка. Тот попытался разрезать её ножом, но невидимая сила выхватила его и швырнула за борт.
Капитан напрягся — ему стало не по себе. Он изо всех сил сжимал шпагу, которую кто-то невидимый всё тянул и тянул.
— Капитан, может, не будем испытывать судьбу? — с тревогой в голосе обратился к нему пират-жужелица. — Духи служат ему...
— Не неси чепухи, тряпка! — взревел капитан, стиснув зубы от злости и страха. — Это какие-то фокусы! Сдавайся, ушастый! Вам всё равно не уйти отсюда!
В это время на палубу выбрался третий пират с поварёшкой и колпаком повара на голове. Он остановился в нерешительности, с тревогой наблюдая за происходящим.
Лунтик медленно приближался, а Луня светилась ярким розовым светом. Капитан отступал назад, дрожа всем телом, но всё ещё крепко удерживая Луну.
— Ещё один шаг — и твоей подружке конец! — прорычал он.
Но вот он наткнулся на борт, и от неожиданности хватка ослабла. Шпага острым концом полоснула ему по лицу, прорезав маску.
Капитан взревел от боли, глаза его метались в панике. В отчаянии он резко выпрямил руку вперёд и с силой вонзил шпагу прямо в живот Луне. Свет куклы померк, а тряпка и сабля, удерживавшие пиратов, безвольно упали.
— Не-е-ет! — воскликнула Луна и, вырвавшись из цепких пальцев пирата, со всей силы толкнула его. В панике она забыла, что кукла всё ещё висит на шпаге, и та вместе с капитаном рухнула за борт.
— Луня! — вскрикнула девочка. — Что я наделала?..
Малыши бросились к борту и увидели капитана, который беспомощно барахтался в ледяной воде, хрипел и захлёбывался.
— Он же не умеет плавать! — выкрикнул пират с поварёшкой, голос его дрожал. — Ну что вы стоите? Спасайте его! — обратился он к «товарищам», но те лишь усмехнулись.
— Можешь уже начинать, — сказал пират-оса с ледяной ухмылкой.
— Только после вас, — добавил пират-жужелица, и его глаза заблестели от злорадства.
Капитан, захлебнувшись, медленно пошёл ко дну, оставляя за собой только пузырьки.
Пират-повар тяжело вздохнул и снял маску. Лунтик с увидел, что под ней была самая обычная саранча.
Вдруг внутри малыша что-то ёкнуло, и он крикнул пирату:
— Опускайте шлюпку!
Сам же быстро на борт и приготовился прыгать.
— Малыш, что ты задумал? Утонешь же! — закричал пират-саранча.
— Я могу дышать под водой!
— Да там холод собачий!
— Я закалялся! Опускайте! — крикнул в ответ Лунтик и тут же бросился в воду.
Пират послушался и спустил шлюпку на воду. В это же время малыш стремительно плыл вниз. В темноте он с трудом разглядел капитана и Луню — они плавно опускались на дно.
— Лунтик, подожди меня! — крикнула Луна и бросилась вслед.
— Девочка, стой! — голос пирата дрожал. — Эх… такие молодые… — пробормотал он с жалостью.
Лунтик увидел Луну и, с тревогой в голосе, воскликнул:
— Я не справлюсь один, помоги!
Он крепко держал пирата за руку и изо всех сил тянул наверх.
— Лунтик, это же не Луня! — в голосе девочки прозвучала растерянность и страх.
— Я знаю! Помоги мне! — почти умоляя ответил Лунтик.
— Но он же пытался меня убить! — недоумённо воскликнула Луна, сердце её колотилось от страха.
— Пожалуйста... поверь мне! — умолял Лунтик.
Луна замерла на мгновение, потом, собравшись с силой, схватила пирата за руку. Она мельком бросила взгляд в тёмную глубину, которая поглотила Луню… Девочка молча сжала зубы и потянула пирата наверх.
Выбравшись на поверхность, малыши с трудом взвалили бездыханное тело пирата в шлюпку.
— Лунтик… — голос Луны дрожал, — может, ещё можно спасти Луню... Мы должны попытаться!
— Боюсь, у вас ничего не получится... — сказал пират-саранча, поднимая шлюпку. Затем он помог малышам переложить капитана на палубу.
— Но... почему? — со слезами на глазах спросила Луна.
— Слишком глубоко... и темно. Вода раздавит вас, как консервную банку под прессом. Я, кажется, понимаю, как много для вас значит эта игрушка. Мне очень жаль...
Пират снял маску с капитана и сразу начал помогать ему прийти в себя. Луна сердито посмотрела на Лунтика.
— Почему ты не стал спасать Луню? — спросила она с обидой в голосе.
Лунтик молча указал на лицо капитана. Луна взглянула туда и сразу всё поняла. Девочка закрыла глаза ладонями и громко зарыдала.
Вскоре капитан очнулся. Он откашлялся от воды, сел и огляделся. Малыши молча наблюдали за ним.
— С возвращением, капитан! — сказал пират-саранча.
Капитан, шатаясь, поднялся на ноги и молча поплёлся в свою каюту.
— Ничего не хотите нам сказать, Бин Шерович? — обратилась к нему Луна.
Капитан обернулся, в его глазах мелькнул страх.
— Божья коровка и кузнечик... Они помогали Ушастому. Я видел их... — пробормотал капитан и медленно поплёлся прочь.
Луна пошла за ним.
— Луна! — позвал её Лунтик, но она продолжала идти, будто не слышала его.
— Из-за вас мы потеряли Луню! — прошипела она, стиснув зубы. — Она была нам как подруга!
Капитан ускорил шаг.
— Вам стыдно? Да? Стыдно?! Так же, как тогда, когда вы сбежали из дома?
Не оборачиваясь, капитан вбежал в каюту и захлопнул за собой дверь. Луна подскочила к ней и с яростью принялась колотить руками и ногами, выкрикивая что-то невнятное.
Пират-саранча, наблюдая за происходящим, удивлённо спросил Лунтика:
— Откуда она знает, как его зовут?
— Нам знакома его история, — спокойно ответил Лунтик.
— А от кого вы её услышали?
Малыш уже было открыл рот, чтобы всё рассказать, но тут же вспомнил о своём обещании Кате.
— Простите. Я не могу сказать. Я пообещал.
— Ладно... — вздохнул пират. — Знаешь, друг...
Лунтик удивлённо посмотрел на него.
— Я тебе вот что скажу. Наш кэп... Раньше он был хорошим парнем.
— Я знаю, — тихо ответил Лунтик. — И он снова им станет.
— Ты правда так думаешь? — с сомнением переспросил пират.
— Всё зависит от него, но он сделает правильный шаг.
Два других пирата, стоявшие в стороне, молча слушали их разговор.
— Тьфу, телячьи нежности, — нарушив тишину, проворчал пират-оса. — Пошли отсюда, — бросил он своему товарищу. И оба незаметно скрылись в темноте.
Глава 18. Путь домой
Ночью Лунтик и Луна спали плохо — то ли от холода, то ли от событий прошедшего дня. Под утро к ним неожиданно явилась Луня.
— Приветик, а я ещё здесь!
— Луня! — воскликнули малыши и крепко обняли куклу.
— Ну хватит, хватит! Задушите ведь!
— Луня, я не понимаю... — Лунтик не мог подобрать слов.
— Всё в порядке. Я же говорила, что буду с вами, что бы ни случилось.
— Но...
— Благодаря твоему новому другу, Лунтик, я опять здесь.
— Какому другу?
— Вы всё узнаете утром. И да, вас ожидают хорошие новости.
— Луня...
— Да, Лунтик?
— Мы ведь справились? Всё получилось?
Кукла широко улыбнулась.
— Я верила в вас! Да, вы справились! А значит, готовы сделать следующий шаг.
— Ура! — радостно вскрикнули малыши и, крепко взявшись за руки, закружились в танце.
Но вдруг Луна вспомнила о чем-то тревожном.
— Луня, — начала она, — а тебе было больно?
— Мне? Скорее неожиданно, чем больно. Пустяки! — и тут она заговорила о себе так, словно Луня — это кто-то другой: — Ведь Луня всего лишь кукла — что ей будет? Её и в ледяную воду бросали, и ухо отрывали, и... ничего!
— А почему ты перестала светиться, когда капитан вонзил в тебя шпагу? — спросил Лунтик.
— Я проснулась.
— А...
— А Кузя и Мила остались. Но без моей энергии и поддержки они больше не могли удерживать предметы...
— Мы видели, — тихо сказала Луна.
— А где они сейчас? — спросил Лунтик.
— Спят.
— Мы не увидим их?
— К сожалению, нет. Они очень устали и нуждаются в отдыхе. Когда вернётесь домой, передайте им, что со мной всё в порядке.
— Мы вернёмся домой? — не поверила Луна.
— Сегодня же вечером. Но запомните: завтра наступит ещё одна ночь, когда мы встретимся. Последняя.
— Последняя?! — воскликнули малыши.
— Да... — с грустью в голосе тихо произнесла Луня. — Но не волнуйтесь. Я всё равно буду рядом.
— Мы не понимаем... — прошептала Луна.
— Моя энергия на исходе. Скоро я не смогу приходить к вам, как прежде. Но часть меня останется с вами. Семь друзей — как единое целое... Подъём!
Вдруг малыши заметили, как окружающее пространство начало расплываться. Всё вокруг стремительно потемнело — и в следующий миг они проснулись.
Они обнаружили, что спали на том же злополучном корабле, но теперь никто не держал их в плену. Перед ними стояло странное существо — то ли робот, то ли космонавт в скафандре. С него капала морская вода.
Малыши испуганно переглянулись, но тут «космонавт» снял шлем — и они с облегчением узнали в нём того самого пирата-саранчу, который накануне помог им спасти капитана.
— Подъём, ребята! — сказал он с усмешкой. — И не забудьте поблагодарить меня. Я полночи потратил, чтобы её найти.
Он кивнул в сторону Луни — ещё мокрой, она лежала на полу рядом с ними.
— Луня! — воскликнули малыши и крепко обняли её.
Они совсем забыли, что кукла насквозь промокла, и из-под их объятий тут же хлынула вода, растекаясь по полу широкой лужей.
— Спасибо вам огромное! — воскликнули малыши.
Луна вскочила и крепко обняла пирата.
— Приказ капитана, — неожиданно произнёс тот.
Дети удивлённо посмотрели на него.
— Пока вы спали, он велел бросить якорь и не трогаться с места, пока я не найду вашу куклу, — пояснил пират.
Малыши переглянулись.
— А сейчас пойдёмте наверх. Там вас ожидает ещё один сюрприз, — сказал пират и подмигнул.
Когда все трое поднялись на палубу, на горизонте показался кораблик Адмирала Шема. Пират-саранча сел с ними в шлюпку и опустил её на воду. Вместе они поплыли прямо к далёкому судну, едва видневшемуся вдали.
— А капитан вас не накажет за то, что отпустили нас? — осторожно спросила Луна.
— Накажет, конечно, если я нарушу приказ, — улыбнулся пират. — Но сейчас я его выполняю.
Он достал из кармана маску и надел её.
В этот момент малыши заметили, что капитан вышел на палубу и смотрит в подзорную трубу. Он улыбнулся и помахал им рукой.
Лунтик помахал в ответ и громко крикнул:
— Спасибо, дядя Бин!
Луна нехотя подняла руку и коротко помахала, не поднимая взгляда.
Вскоре они достигли корабля Адмирала Шема. Вместе с Корнеем Корнеевичем он уже стоял на палубе.
Когда шлюпка подошла, Шем быстро спустил им канат. Луна первая начала карабкаться наверх, а Лунтик последовал за ней.
— Погоди, Лунтик, — остановил его пират. — Капитан приказал передать это тебе.
Пират взял его руку и вложил в неё какую-то блестящую вещицу на цепочке. Лунтик осмотрел её. Это был небольшой кулон. Открыв его, малыш увидел внутри крохотную чёрно-белую фотографию молодого Бина с родителями. Лунтик вопросительно посмотрел на пирата.
— Решай сам. Я своё дело сделал, — сказал тот.
— Спасибо вам, — тихо поблагодарил Лунтик.
— Нет, малыш, тебе спасибо, — улыбнулся пират.
— За что?
— За то, что помог капитану.
Лунтик задумался, а потом спросил:
— Можно задать вопрос?
— Валяй.
— Я так и не узнал, как вас зовут.
— Зови меня просто «Друг». А теперь мне пора. Удачи тебе, Лунтик!
— До свидания, Друг!
— Не поминай лихом!
— Не буду!
Лунтик надел кулон на шею кукле, взял её в охапку и поднялся на борт. На палубе Корней и Шем уже ждали их и с нежностью обнимали Луну. Малыш поспешил присоединиться к друзьям.
Пират тем временем вернулся на корабль, где его ожидал капитан.
— Этот пришелец держался достойно, — начал Бин, пристально глядя на удаляющийся кораблик своего дяди. — И девчонка... Она даже знает песню, которую старик Шнюк пел мне в детстве. А я вёл себя с ним как свинья под дубом... Меня не приняли одноклассники за то, что я был не таким как они. А эти двое вообще с луны свалились, но их все любят. Хотя, как призналась девчонка, ушастому тоже поначалу было несладко. Но он никому ни разу не мстил, и даже простил всех обидчиков. А меня вообще спас от смерти... Может, тогда и мне стоило поступать так же? Как ты считаешь?
Пират-саранча ничего не ответил, лишь молча кивнул головой. Капитан задумался и вдруг вспомнил о чём-то важном.
— А куда подевались эти двое бездарей? С утра их не видел.
— Да вон, уплыли, — ответил пират, указывая на горизонт. — И добро наше прихватили с собой.
Бин взял рупор и громко прокричал:
— Убирайтесь к своей крысе, болваны! И передайте ей, что ушастых она никогда не получит! А если ещё раз вас всех увижу — скормлю морским котикам!
В ответ донёсся лишь смех.
— Была бы на корабле пушка, — проворчал капитан, — я бы по ним пальнул, не раздумывая.
— А я бы ядра подавал, — с ухмылкой добавил пират-саранча.
— Если бы я не связался с этими крысами, не стал бы грязным пиратом...
Капитан задумался и тихо добавил:
— Впрочем, я сам виноват. Мог бы вообще не подаваться в пираты. Но я сделал свой выбор. И я сам та ещё крыса... А теперь хоть утопись вместе с кораблём...
— Знаете что, кэп? Я где-то слышал, что иногда корабль перестаёт тонуть, когда с него сбегут все крысы.
Капитан посмотрел на товарища:
— Думаешь, у нас ещё есть шанс всё изменить?
— Почему бы и нет? Всё в ваших руках.
— Тогда решено! С сегодняшнего дня — новая жизнь!
— Поддерживаю, кэп!
— Но сначала надо вернуть все долги.
— Это займёт много времени, но я готов.
— И я тоже.
Пока кораблик Адмирала Шема плыл к берегу, малыши и взрослые делились историями о том, что с ними произошло во время разлуки. Корней Корнеевич сразу же понял, что Шурик хотел с помощью пиратов схватить Лунтика с Луной, чтобы дорого продать их своим дружкам как «опытные экземпляры», не теряя при этом Корнея, как покупателя и основного поставщика ценных кристаллов. Потому пираты и оставили его вместе с Шемом на корабле. Червяк решил больше не иметь дел с наглой крысой, а при случае — проучить.
Спустя несколько часов кораблик причалил к берегу. Друзья попрощались с Шемом и направились домой. По пути не произошло ничего, о чём стоило бы рассказывать.Вечером, как и обещала Луня, они вернулись на поляну.
Там их уже ждали Кузя, Мила, Пчелёнок, Вупсень и Пупсень. Никто не ожидал увидеть Лунтика с Луной так скоро — радости друзей не было предела.
А когда заметили Луню в его руках, Мила и Кузя переглянулись, вспомнив о том, что произошло ночью.
— С ней всё хорошо, не волнуйтесь, — успокоил друзей Лунтик.
Друзья облегчённо выдохнули и вместе отправились в гости к Деду Шеру, Бабе Капе и Шнюку. А Корней тем временем навестил соседей, а потом вернулся в свою нору — ведь утром его ждала трудная работа.
После вечернего чаепития все разошлись по домам. Луна подошла к бабушке:
— Бабушка Капа, а можно мне ещё раз взять кристалл? Только на один день... Поиграться.
Пчела не смогла отказать. Более того, она подарила кристалл девочке, и Луна была на седьмом небе от счастья.
Глава 19. Прощай, Луня!
— Привет, мои дорогие! — услышали друзья среди ночи знакомый голос. — Я так рада снова видеть вас всех!
— Луня!— в один голос закричали Кузя и Мила и тут же крепко обняли куклу.
— Всё хорошо, друзья, не переживайте. Со мной ничего плохого не случится. Я хочу от всей души поблагодарить вас за помощь в трудную минуту. Спасибо вам! Вы все справились на отлично!
Лунтик и Луна стояли рядом. Несмотря на то, что всё закончилось благополучно, им было грустно. Луня взглянула на них и сказала:
— Давайте пробежимся немного!
Все сорвались с места и побежали по комнате Лунтика, смеясь сквозь слёзы. Когда они остановились, Луня повернулась к Кузе и Миле:
— Кузя, Мила... Пожалуйста, не грустите. Так нужно.
— Ты о чём, Луня? — с тревогой спросила Мила.
— Это... наша последняя встреча здесь.
— Как?!— ужаснулась божья коровка.
— Почему?!— воскликнул Кузя.
— Скоро мне придётся уйти. Моё время почти вышло. Но вы не волнуйтесь — я всё равно буду рядом. Просто... по-другому.
Друзья замолчали. Мила и Луна тихо плакали. Даже весёлый Кузя вдруг опустил голову. Только Лунтик с трудом сдерживал слёзы, не желая расстраивать остальных.
— Часть меня останется с вами. И тогда семь друзей снова соберутся в одном месте.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Лунтик.
— Вспомните, что я говорила вам раньше. Седьмой друг — это я.
— Но ведь Арма и Мани живут на Луне... — сказала Луна.
— Верно. И я тоже. Не забывайте об этом, — ответила Луня.
— Как же нам тогда собраться всем вместе?
— Подумайте. Возможность есть, — ответила кукла и взяла Лунтика с Луной за руки. — Возьмитесь за руки.
Малыши послушались и заметили, что не чувствуют под собой пола.
— Моя энергия скоро истощится, но её вполне хватит, чтобы сопроводить вас туда, куда вы стремитесь. И тогда я исполню своё главное предназначение как Луня. Друзья! Каждый из нас получил по подарку. Вы должны взять их с собой на Луну.
— Ты имеешь в виду кристаллы? — спросил Кузя.
— Всё верно. Они понадобятся вам, когда придёт время.
— Но ведь Лунтику никто ничего не дарил.
— Тут ты не прав, Кузя. Если бы у него не было подарка, то он не был бы здесь и сейчас вместе с нами.
— А какой подарок получила ты? — спросил куклу Лунтик.
— Вспомни нашу первую встречу в Стране Игрушек, Лунтик. Я снова получу свой подарок из твоих рук — после того, как исчезну, как Луня.
— Я не понимаю, Луня, ты всё время говоришь загадками, — сказал Лунтик и шмыгнул носом.
— Я не могу иначе, мой друг. У тебя есть право выбора, а я не вправе решать за тебя. Потому лишь подсказываю. Друзья, ваше путешествие ещё не закончилось. И главная цель ещё впереди. Я помогла вам, теперь и вы помогите нам. Ваша задача теперь — спасти не только учёного старика, но и всех нас. Помните всегда: что бы ни случилось, я всегда буду рядом с вами! Что бы ни случилось! Лунтик... Спасибо за твой подарок. Вспомни о нём — и найдёшь седьмого друга.
Лунтик, Луна и Луня плавно опустились на пол. Кукла отпустила их руки, затем подошла к окну, за которым была видна уже знакомая лунная пещера, и широко улыбнулась. Она воспарила над поверхностью пола, помахала всем рукой и сказала:
— Прощайте, друзья! Лунтик, передай Маме-Гусенице мою благодарность за то, что сберегла твой подарок.
— Луня, спасибо тебе за всё! — крикнул Лунтик, и все друзья помахали ей рукой на прощание.
Луня стала стремительно отдаляться, превратившись в маленькую звёздочку вдалеке. Затем всё потемнело, и друзья проснулись в своих кроватках.
Глава 20. Возвращение на луну
После завтрака все друзья отправились прямо к Корнею Корнеевичу. Червяк с раннего утра возился с «тарелкой», потому что очень спешил. Он уже успел установить необходимое для полёта оборудование. Друзья застали его как раз в тот момент, когда он выкатывал её из ангара с помощью грузовика. Она стояла на платформе с колёсами, которую Корней специально для этого и построил.
— Здравствуйте, ребятки, — поприветствовал он детей. — Вы пришли вовремя. Я как раз собирался её испытать.
— Ух ты! А можно мне потом тоже попробовать? — не сдержавшись, спросил Кузя.
Мила толкнула его плечом и сказала:
— Успокойся!
— Да ладно, ладно... — замялся кузнечик.
Корней сел в свой агрегат, и вскоре тот плавно оторвался от земли. Друзья захлопали в ладоши. Кузя даже завизжал от восторга. Затем «тарелка» сделала несколько кругов над поляной, разогналась и исчезла из виду. Малыши затихли и переглянулись. И тут они заметили, как со всех сторон стали собираться соседи — взрослые и дети — чтобы тоже поглядеть на это зрелище.
Скоро «тарелка» вернулась и плавно опустилась на поляну. Корней откинул прозрачный колпак на крыше и выбрался из неё. И тут снова раздались громкие рукоплескания. Червяк немного смутился, а затем чинно раскланялся.
— Молодчина, Корней! — похвалил его Шнюк.
— Крутая штука! А можно мне тоже покататься? — спросил Вупсень.
— А почему это только тебе? Я тоже хочу! — возмутился Пупсень.
— Потому что я первый спросил!..
Тут из толпы к Лунтику подошла Катя и сказала:
— Эх, Лунтик, Лунтик... Ты почему не исполнил мою просьбу?
— Здравствуйте, Катя... Какую? — спросил малыш.
Катя взяла его руку и положила ему на ладонь венок Луни.
— Я ведь просила тебя не терять его, — улыбнулась она.
— Ой! Спасибо вам! — Лунтик обнял её и спросил:
— А где вы нашли его?
— У пруда. Очевидно, ты обронил его, пока бегал.
— Да, вы правы... — смутился малыш.
— Как там Луня? — спросила она, взглянув на куклу в руке Лунтика.
Лунтику вдруг стало грустно. Катя это сразу заметила.
— Всё хорошо?
— Сегодня она попрощалась с нами... — малыш шмыгнул носом и добавил:
— Она больше не будет к нам приходить. Но она просила передать вам свою благодарность за то, что сохранили венок.
Катя помолчала. Улыбка исчезла с её лица. Она взяла венок из руки Лунтика и надела Луне на голову. Затем нежно погладила её уши.
— Очень жаль, — сказала Мама-Гусеница. — Но не расстраивайся. Я уверена, что всё будет хорошо.
— Да. Всё будет хорошо, — повторил за ней Лунтик и с улыбкой поглядел на Вупсеня с Пупсенем, которые спорили о том, кто первый должен полетать на «тарелке».
— Вупсень! Пупсень! — крикнул он братьям. — Прекратите спорить!
Гусеницы вопросительно на него посмотрели.
— Налетаетесь ещё, — сказал им малыш и многозначительно подмигнул.
— Чего это он? — спросил Вупсень.
— Откуда мне знать? — задал ответный вопрос Пупсень.
Тут к Корнею подошла Луна и спросила:
— Корней Корнеевич, а когда вы полетите на Луну?
— В ближайшее время, Луна. А что?
— Вы не забыли, что хотели взять нас с собой?
— Конечно нет. Но отпустит ли тебя Шнюк?
Луна побежала к дедушке. Несмотря на то, что паук не хотел отпускать внучку, ему всё же пришлось согласиться. Лунтик последовал её примеру и также сумел добиться согласия Бабы Капы и Деда Шера.
— Мы обещаем сразу же вернуться, как только убедимся, что с нашими родителями всё хорошо, — сказал он своим старикам, и они согласились.
Проблема возникла, однако, когда отпрашиваться стали Кузя и Мила. Родители не хотели отпускать детей ни под каким предлогом. На Луне их никто не ждал, потому они считали, что лететь должны только Луна и Лунтик.
Что касалось самого Корнея Корнеевича, он сказал, что в «тарелке» всем места не хватит. А Луна решила, что без Милы и Кузи она тоже никуда не полетит. Да и сам Лунтик не хотел покидать друзей.
И тут малыш неожиданно вспомнил, что уже видел похожую сцену на Древе Жизни — с той лишь разницей, что в том другом варианте будущего Бин навсегда остался пиратом.
Значит, и в этой ветви Лунтику предстоит принять решение: остаться на Земле и надеяться на то, что дядя Корней справится в одиночку, либо найти способ уговорить родителей Милы и Кузи отпустить их вместе с ним на Луну. И Лунтик нашёл решение.
— Дядя Корней, — обратился он к червяку, — помните, вы обещали, что позволите нам сопровождать вас всё время в вашем путешествии?
— Да, Лунтик, конечно, я помню, — ответил червяк.
— И вы помните, что Мила с Кузей были среди тех, кто помогал нам спасать вас?
— Конечно.
— И вы отправились в это путешествие, чтобы помочь вашему другу Мотылю, верно?
— Верно, Лунтик.
— Разве оно уже закончилось?
Корней улыбнулся и посмотрел на родителей Кузи и Милы.
— Хорошо, но почему они тоже, по-твоему, должны лететь на Луну? — спросила Лунтика Мария.
— Потому что так нужно. Без их помощи нам не справиться.
— Ну хорошо, Лунтик, — согласилась мама Милы, — только учти, что вы в ответе за Милу.
— И за Кузю, — добавила Кузина мама.
— Ура! Мы летим на Луну! —воскликнул Кузя.
— Как здорово! — вскрикнула Мила и вместе с кузнечиком заплясала от радости.
Тут к Лунтику подошла Луна и спросила:
— А как же мы полетим, если нам места не хватит?
— В этом нам поможет Луня,— ответил малыш.
— Ах да, точно!— вспомнила Луна.
— Дядя Корней,— обратился к червяку Лунтик, — возьмите с собой Кузю и Милу, а мы с Луной полетим своим ходом. И покажем вам дорогу.
— Но ведь без помощи родителей вам не справиться. Да и до полнолуния ещё далеко.
— Мы справимся! Вот увидите. Мы знаем один секрет.
— Ну, если так... Тогда жду вас после обеда на этом же месте. Стартуем ровно в 13:30.
— Договорились, Дядя Корней!
Друзья разошлись по домам и собрали необходимые в дорогу вещи. Не забыли и о кристаллах. Луна поднялась домой к Лунтику, чтобы убедиться в том, что он ничего не забыл.
Она надела бантик и юбку, которые подарила ей Катя. Второй комплект — для Армы — девочка тоже прихватила с собой. Зайдя в комнату Лунтика, она обнаружила его сидящим на кровати. Он рассматривал что-то, что лежало у него на ладони.
— Что там у тебя? —спросила она. — Покажешь?
Лунтик показал ей кулон Бина.
— Я не знаю, как мне поступить. Показать ли его Бабуле и Дедуле или сохранить это в тайне.
— Знаешь, Лунтик... Не думаю, что они будут рады узнать, что их сын стал пиратом.
— Ты права, Луна. Ещё не время.
Лунтик положил кулон в вазу, взял Луню и направился к выходу.
— Ты ничего не забыл? —спросила Луна.
Лунтик оглянулся и вопросительно посмотрел на подругу. Она держала в руке венок Луни. Лунтик хлопнул себя ладонью по лбу, взял венок из рук Луны и положил его в рюкзачок.
— Не теряй его больше,— с улыбкой произнесла Луна.
Попрощавшись со старшими, друзья отправились к Корнею. Кузя с Милой были уже на месте. Мила крепко обнимала Пчелёнка, а Кузя пожимал руку брату Пузе. Попрощавшись с ними, друзья сели в «тарелку», и вскоре она поднялась в воздух.
Луна и Лунтик взялись за руки, а свободными руками крепко держали Луню, замкнув круг.
— Что они делают? —спросил Корней.
— Смотрите внимательнее, Дядя Корней,— ответила Мила.
Лунные малыши закрыли глаза и подумали о своих родных и близких. Их пятнышки тут же вспыхнули.
— Луня, мы готовы,— тихо произнёс Лунтик.
И тут Корней увидел то, что заставило его поверить в чудо. Луня вспыхнула ярким розовым светом, и все трое мягко оторвались от земли. Малыши открыли глаза и удивились не меньше Корнея: лицо Луни выглядело совсем живым. Она широко улыбалась друзьям, но в то же время её взгляд был печальным. Тем временем на поляну выбежали запыхавшиеся Вупсень и Пупсень. Каждый нёс по тяжёлому мешку с вещами.
— Опоздали! — сердито рявкнул Вупсень.
— Ну вот, вечно нам не везёт! — захныкал Пупсень.
— Не ной! Ещё не всё потеряно! — решил успокоить его брат.
— Думаешь? — спросил с сомнением Пупсень.
— А как же? Корней ведь всё-равно вернётся на своей кастрюле. И тогда...
Пупсень уловил мысли брата и оба хитро улыбнулись, провожая взглядом "тарелку".
Через мгновение малыши ускорились и стрелой устремились прямо к родной луне. Корней направил «тарелку» вслед за ними, но они летели так быстро, что он с трудом их догнал. Однако Луня настолько ярко сияла, что потерять её из виду было просто невозможно.
Через несколько минут друзья достигли цели. Лунтик и Луна мягко опустились на поверхность Луны, продолжая удерживать Луню. «Тарелка» зависла прямо над ними.
И тут Луна и Лунтик почувствовали сильный жар, исходивший от куклы. Она была настолько горячей, что им пришлось отпустить её, чтобы не обжечься. Кукла мягко опустилась на поверхность, продолжая ярко светиться. Но вскоре друзья заметили, что свет Луни стал постепенно меркнуть, а сама Луня темнеть, пока не стала совершенно чёрной.
Затем случилось то, что заставило всех ужаснуться: кукла просто рассыпалась, превратившись в кучку пепла...
— Луня!..— воскликнули друзья и опустились на колени.
Вокруг повисла тяжёлая тишина. Луна разрыдалась, тихие всхлипы разрезали тьму.
Лунтик сдерживался изо всех сил, но слёзы медленно выступили на его глазах.
Друзья прижались друг к другу, и время словно остановилось. Минуты тянулись безмолвно, наполненные горечью утраты.
— Прощай, Луня, —тихо произнёс Лунтик, подбирая оставшийся от куклы венок. — Луна, нам пора...
— Лунтик, что это? — спросила девочка, открыв глаза.
В кучке золы, что осталась от куклы, она увидела что-то блестящее. Осторожно протянув руку, малышка вынула… кристалл.
— Лунтик... мне кажется, что это подарок тебе. От Луни. — тихо сказала Луна, вытирая слёзы.
— «Часть меня всегда будет с вами». Так она говорила,— сказал малыш и взял кристалл в руки и положил в свой рюкзачок. — Пойдём, Луна. Нас ждут друзья.
Малыши направились ко входу в пещеру. Корней направил «тарелку» вслед за ними. Благо, что вход был достаточно широк, чтобы она могла влететь внутрь.
Вскоре друзья оказались в гроте. Вдалеке мерцал огромный синий кристалл. Наконец, «тарелка» прилунилась, и Корней вместе с Кузей и Милой ступили на поверхность.
Вокруг почему-то было тихо. До сих пор они не встретили ни одного лунного жителя. Грот казался пустым и покинутым. А ведь ещё совсем недавно здесь кипела жизнь.
— Здесь точно произошло что-то плохое,— заметил Лунтик.
— Луна, Лунтик, где Луня? —спросила Мила. — Неужели её больше нет?..
Лунтик молча достал из рюкзачка венок и кристалл.
— Это всё, что осталось,— сказал он и протянул их Миле.
Божья коровка хотела взять венок, но вдруг кто-то вырвал его из рук Лунтика. Друзья взгланули на «похитителя» — им оказалась маленькая лунная девочка. У неё была розовая шёрстка и светло-голубые глаза. Семь пятнышек красовались на её животе: одно большое посередине и по три поменьше сверху и снизу от него.
Малышка молча рассматривала венок, затем спросила:
— Мой венок... Откуда он у вас?
Лунтик сразу же вспомнил, что видел её год назад, когда вернулся на Луну во второй раз вместе с Луной. Неужели это...
— Как твоё имя?— тихо спросил Лунтик.
— Селин,— ответила девочка и с хитрой улыбкой водрузила венок себе на голову.
Послесловие
Конечно, Селин уже не помнила, что совсем недавно была любимой куклой Лунтика. В этот день она спала дольше обычного — ведь ей, как Луне, предстояло исполнить своё последнее предназначение: помочь друзьям вернуться на луну. Разбудить её было некому — её родители пропали, и малышка осталась совсем одна.
Лунтику и его друзьям предстояло найти Арму и Мани, чтобы собрать всех друзей вместе — так говорила Луня. Но для чего — они пока не знали.
Что касается Шурика, то он пришёл в ярость, узнав от пиратов о том, что его коварный план провалился. Крыса твёрдо решила отомстить Бину, вернуться на поляну с дружками и забрать все кристаллы. И, наконец, добраться до лунных малышей...
Катя же решила, что Гупсень не сможет вернуться сам, потому ей самой рано или поздно придётся отправиться на его поиски.
Но это уже совсем другая история...
Следующая часть здесь.