Глава 13. Противостояние
Бездна, в которую я провалился, исчезла, и в следующую секунду я вернулся.
Тот самый миг.
Удар Тощего.
Его кулак двигался к моей челюсти с нечеловеческой скоростью. Я не успел бы увернуться.
Я помнил этот момент. Но всё изменилось.
Вспышка света.
На месте удара, за долю секунды, образовался фрагмент доспеха - гладкая пластина, в точности повторяющая форму моего лица. Удар глухо стукнулся об металл, и кулак отлетел в сторону, как будто удар наносил я в ответ.
- Что за... - прорычал Тощий, отшатнувшись.
Я почувствовал, как от груди вверх по телу начинает раскрываться броня. Не рывком, а словно живым движением. Она не давила - наоборот, становились продолжением меня. Внутри запульсировала знакомая сила. Доспех обволакивал плечи, грудь, руки, сливаясь с телом, не отягощая, а усиливая. Каждый элемент точно ложился в анатомию: как будто броня знала мою форму, боль, прошлое.
Грудь закрывалась пластиной, на которой вспыхнул символ - меч, вписанный в круг, с головой пантеры на рукояти. Он мягко пульсировал в такт моего сердца. Доспех двигался вместе со мной, не как броня - как вторая кожа. Он не сковывал. Напротив - с каждым мгновением я чувствовал, как во мне нарастает и протекает сила, будто сама Земля дышит через меня. Безграничный прилив сил.
На шее материализовалась нить света, что сплелась в медальон. Пантеры. В этот момент я понял: броня живая. И она будет рядом в момент опасности.
Я поднял голову.
- Хватит.
Борода, стоящий в тени, щёлкнул пальцами. Вокруг него завращалась тьма. Он и Тощий объединились: их силуэты вспыхнули чёрными всполохами, тела окутали доспехи, искажённые, острые, будто слепленные из пепла и ненависти.
- Ты думаешь мы нашли тебя случайно? Твоя боль, твой страх звали нас.
Они бросились на меня одновременно.
Я отступил всего на шаг, и в этот момент почувствовал, как в груди оживает медальон. Он вспыхнул голубым, как пламя, и в моей голове прозвучало имя. Имя-зов.
Я произнёс его вслух:
- Райан.
Пространство вздрогнуло.
Из-за моей спины появился тёмный силуэт, как будто вышедший из самого воздуха. Плавно, без звука. Пантера.
Чёрная, как ночь, с шерстью, будто вылитой из жидкого металла. Массивная, но двигалась с беззвучной грацией тени. Её глаза горели тем же голубым светом, что и медальон - не просто светились, а будто смотрели сквозь, распознавая истину и ложь. Из-под лап вытекала лёгкая дымка, оставляя за ней след из искр. Она также была покрыта броней, схожей с той, что была на мне.
Дыхание пантеры было ритмом сражения. Она не из плоти. Она - воля. Я вспомнил слова Райана: "Я твоя злость - та, что ты запер в себе, пытаясь быть удобным для всех. Придёт время и ты выпустишь меня - или они сожрут нас обоих. "
Когда она встала рядом со мной, броня вспыхнула в ответ - как два пульса, ставшие одним.
Она ступила на пол, и там, где касалась её лапа, тень вытесняла тьму. Она не рычала. Она смотрела. Мягкая и сильная, как ночь перед бурей.
Тощий улыбнулся, как ребёнок, разглядывающий муравейник:
- Ты думаешь, ты первый, кто нашел "фрагмент"? Мы уже съели десяток таких, как ты!
Он матриализовал чёрное копьё из частицы своей энергии и мгновенно швырнул его.
Пантера прыгнула, отразив атаку.
Она двигалась, как мысль - резкая, безупречная. В прыжке она ударила Тощего, и его тело, защищённое тёмной бронёй, раскололось. Не физически - по структуре. Будто тьма внутри больше не могла удерживать его.
Он завопил, отлетел, схватился за лицо - и начал рассыпаться пеплом.
Борода взревел и бросился ко мне. Его клинок, сотканный из тьмы, нацелился в сердце. Я поймал его рукой. Остриё звякнуло, не коснувшись кожи - доспех принял удар, словно знал, куда он придёт.
- Ты опоздал, - сказал я. - Мне больше нечего бояться.
Я вложил ладонь ему в грудь - туда, где билось сердце - и дал доспеху высвободить свет. Он вырвался наружу, обжёг, вспыхнул - и в следующий миг Бородатый взорвался снопом пепла, как чёрное пламя без огня.
И тогда пепел обоих начал кружиться в воздухе. Сгустился.
Их голоса шипели:
- Ты носишь в себе наш код. Мы проснёмся, когда ты уснёшь.
Появился разлом. Будто кто-то изнутри вырезал щель в самой реальности. Пустота пульсировала - не просто чернота, а живая, опасная бездна. Продолжая шипеть, остатки Тощего и Бороды заползли в эту щель. Я шагнул было вперёд, но Пантера встала между мной и щелью.
И тогда из неё донёсся голос.
Глухой. Хриплый. Пронзающий:
- Ты силён... но другие слабее. Мы найдём того, кто спрятался за отчётами и бытовой рутиной. Скоро мы встретимся с тобой лично, герой.
И затем - надменный смех.
Хищный. Безумный. Такой, который остаётся в костях, как мороз.
Щель схлопнулась.
Пепел исчез.
Пантера оглянулась на меня. Я кивнул. Она подошла вплотную и, взглянув мне в глаза, растворилась, оставив внутри ощущение присутствия. Она была со мной. Всегда.
Я стоял один в квартире.
Не знаю что будет дальше, но уборка мне предстоит точно. Надо бы отдохнуть и хорошо бы записать всё пока я не забыл, что со мной произошло.
Я заметил на полу ту самую книгу, что привёз курьер. Взяв в руки и стряхнув пыль я заметил, что на ней проявится название "Возможно это правда" ...
Я оглянулся вокруг и увидел что все книгу в шкафу были такими же, но без названия. Все они были пустыми, кроме той что осталась в моих руках.
Запись из дневника 13:
Пробуждение завершено. Воин нашёл доспех, зверя, суть и путь. Но в тот же миг, в другом измерении, проснулся другой. Тот, чья тьма уравновешивает свет. Баланс начал сдвигаться.
Воин Хаоса идёт. Он сказал что мы ещё встретимся, а значит мне нужно быть готовым к этой встрече.
Эта встреча — лишь вопрос времени.
