Касуар — одна из самых удивительных и опасных птиц в мире, хотя обитает она далеко от глаз большинства людей. Её не встретить в зоопарках на каждом шагу, она не поёт и не летает, не дружит с человеком и предпочитает скрытные заросли. Но если бы кто-то захотел создать настоящего динозавра в наше время — результат выглядел бы примерно так. Касуар — это смесь страуса, воина и тропической загадки, живущая в джунглях Новой Гвинеи и северо-востока Австралии.
На первый взгляд касуар напоминает страуса, но с большим запасом экзотики. Всё тело покрыто чёрным грубым пером, похожим на лошадиную гриву, шея — ярко-синяя или фиолетовая, с бордовыми мясистыми отростками, а на голове — каска. Это твёрдый, роговой вырост на черепе, называемый шлемом или каскуалом. Учёные до сих пор спорят, зачем он нужен: кто-то считает, что для демонстрации силы, кто-то — для улучшения звука, а кто-то уверен, что он помогает пробираться сквозь густые заросли, как ледокол среди листвы.
Касуар — это нелетающая птица, одна из самых тяжёлых в мире. Вес взрослой особи может достигать 60 килограммов, а рост — до 1,8 метра. Несмотря на массу, касуары — отличные бегуны: они способны разгоняться до 50 км/ч и пробираться там, где человек с мачете запутается в первый же куст. Они великолепные пловцы, могут переплывать реки и даже морские проливы. Но самое интересное — это их ноги.
Каждая нога касуара вооружена длинным, острым когтем — до 12 см, особенно на внутреннем пальце. Это их главное оружие. Касуар не просто бьёт, он наносит удары ногами, как боец, и при необходимости — вертикально, с прыжка. Зарегистрированы случаи, когда касуары смертельно ранили и животных, и людей. За это их даже называют «самыми опасными птицами в мире». Но важно понимать — нападают они только в случае угрозы. Большую часть жизни они предпочитают избегать контактов и спокойно гулять по лесу.
Питается касуар в основном фруктами. Он — важнейший распространитель семян в тропических джунглях. Некоторые растения вообще могут прорасти только после того, как пройдут через его пищеварительную систему. Кроме фруктов, касуар не прочь съесть грибы, насекомых, мелких животных и даже мелких позвоночных, если подвернётся случай. Как тропический "санитар", он помогает лесу быть живым и разнообразным.
Поведение касуара необычно и в семейном плане. После того как самка откладывает яйца (обычно 3–6), она уходит. Весь процесс высиживания, защиты и воспитания птенцов берёт на себя самец. Он охраняет гнездо, практически не ест и продолжает заботиться о потомстве после вылупления. Птенцы следуют за отцом, учатся искать еду, прятаться, выживать — как в настоящей природной школе.
Касуары живут в труднодоступных дождевых лесах, и потому долгое время изучались с трудом. Сегодня они находятся под угрозой из-за вырубки лесов, нападений собак, столкновений с машинами и незаконной охоты. Во многих регионах птица занесена в список уязвимых и охраняется законом. Несмотря на свою силу и грозный образ, она нуждается в защите.
Встреча с касуаром в дикой природе — большая удача, но при этом и вызов. Экологи советуют держаться от него на расстоянии, не подходить, не кормить, не провоцировать. Это не домашняя курица. Это дикая, независимая, сильная птица с характером динозавра и уважением к личному пространству.
Касуар — напоминание о том, что в мире дикой природы всё может быть не тем, чем кажется. Спокойная на вид птица может оказаться настоящим бойцом. Только тот, кто внимательно смотрит, кто понимает границы, кто умеет уважать — может по достоинству оценить силу, красоту и важность таких созданий. И лучше сделать это издалека.