Летний вечер плавно перетекал в ночь, когда мы впервые познакомились с ними.
Свадьба нашего коллеги проходила в старинном особняке на окраине города, где высокие окна с витражными стеклами пропускали последние лучи заходящего солнца, рассыпая по паркету разноцветные блики.
Оркестр играл что-то лиричное,. Пары медленно кружились в танце. Именно тогда ко мне подошёл высокий мужчина с густой шевелюрой и открытой улыбкой.
"Кажется, мы соседи, - произнёс он, протягивая руку. - Сергей. А это моя жена Ольга."
Рядом с ним стояла миниатюрная блондинка с аккуратной стрижкой и пронзительным взглядом. Её ладонь в моей руке оказалась неожиданно холодной, несмотря на летнюю жару.
"Очень приятно, - ответил я. - Мы действительно живём в одном районе. В доме напротив фонтана."
"Как замечательно! - воскликнула Ольга, и её голос прозвучал слишком громко для тихого вечера. - Мы совсем недавно переехали и пока никого не знаем в округе."
Анна, моя жена, присоединилась к разговору. Следующие два часа пролетели незаметно.
Сергей оказался прекрасным рассказчиком. Он живописно излагал историю их переезда, что казалось, будто я сам присутствовал при том, как они выбирали обои для гостиной.
Ольга время от времени вставляла колкие замечания. Но делала это с такой обаятельной улыбкой, что даже её едкие комментарии воспринимались как дружеские шутки.
Когда мы прощались, Ольга неожиданно взяла Анну за руку:
"Вы должны прийти к нам в гости! В субботу. Я приготовлю свой фирменный яблочный пирог."
Её пальцы с ярко-красным лаком сжали запястье Анны с неожиданной силой.
Мы с женой приняли их приглашение.
В ту первую субботу в их квартире пахло корицей и свежей краской. Сергей встретил нас у двери в заляпанном фартуке, с кисточкой в руке.
"Извините за беспорядок, - смеялся он, - ремонт никак не закончим."
Его глаза блестели, когда он показывал нам квартиру, подробно описывая, сколько стоит квадратный метр паркета и какие смесители они заказали из Италии.
Ольга подала пирог на фарфоровом блюде с золотой каймой.
"Фамильное, - пояснила она, заметив мой взгляд. - Единственное, что осталось от бабушки."
Её пальцы нервно постукивали по краю блюда, когда она рассказывала, как тяжело им приходится с выплатой ипотеки.
"Знаешь, - обратился ко мне Сергей, когда женщины ушли на кухню. - У нас тут небольшая проблема возникла."
Он налил мне коньяку в хрустальную рюмку.
"Ольга записалась на эти чёртовы курсы дизайна, а у меня как раз задержали премию. - Сказал лн и сделал глоток. Его кадык нервно дрогнул. - Не мог бы ты одолжить до получки? Ну, тысяч двадцать?"
В кухне раздался звонкий смех Ольги.
Сергей взглянул в ту сторону и добавил шёпотом: "Она не знает, что я прошу. Будет скандал, если узнает."
Я согласился. На следующий день перевёл деньги.
Сергей прислал смс: "Спасибо, друг. Ты меня выручил."
В конце стоял смайлик с подмигиванием.
Конец месяца наступил, а Сергей словно забыл о нашем разговоре.
Когда мы случайно встретились у подъезда, он бодро похлопал меня по плечу: "Как жизнь, старина?" - и сразу заговорил о футболе.
Я осторожно намекнул о долге, но он только махнул рукой:
"Да не переживай ты! Скоро всё верну."
"Скоро" растянулось на три месяца.
Всё это время они избегали встреч - то были в отъезде, то болели, то слишком заняты.
Когда я наконец поймал Сергея в супермаркете, он стоял у кассы с корзиной, полной деликатесов: сыры с французскими этикетками, устрицы, бутылка дорогого бордо.
"О, привет!" - воскликнул он, но его глаза стали холодными, когда я взглянул на его покупки.
"Вижу, финансовый кризис миновал?" - не удержался я.
Он фальшиво рассмеялся:
"Да это Олин босс приезжает! Надо же человека достойно принять!"
Его пальцы нервно перебирали кредитную карту, пока кассир пробивала товары.
В тот вечер Анна долго не могла успокоиться:
"Они что, издеваются? У нас бюджет расписан до копейки, а они тут устрицы трескают!"
Она нервно комкала край скатерти, её обычно спокойные глаза горели возмущением.
Прошло полгода.
Мы почти смирились с потерей денег, когда раздался звонок Ольги.
Её голос в трубке звучал сладко и просительно:
"Ань, ты же не откажешь подруге? У нас ремонт затянулся, а плитку надо срочно докупить. - Пауза. - Ну, тысяч пятьдесят."
Анна сжала телефон так, что её костяшки побелели.
Она возмущённо крикнула:
"Мы уже давали вам в долг полгода назад и вы не вернули."
"Ой, ну это же другое дело! - засмеялась Ольга. - Мы вернём через две недели, честное слово!"
В её голосе появились нотки обиды:
"Если вам сложно, мы к другим обратимся..."
Мы снова дали в долг.
И снова начались бесконечные отсрочки. Ольга то жаловалась на больную спину ("Лекарства такие дорогие!"), то на сломавшийся автомобиль Сергея. А однажды мы увидели их новую машину - свежевымытый внедорожник серебристого цвета стоял под их окнами.
И вот настал день, когда раздался тот самый звонок.
Сергей говорил слишком громко и бодро:
"Дружище, тут дело серьёзное. Нам срочно нужны двести тысяч."
Он сделал паузу и добавил: "Ты же не откажешь?"
Я остолбенел.
"Сергей, это же целое состояние! Ты совсем обнаглел?!"
"Да ладно, у тебя же есть! - его смех прозвучал фальшиво. - Чего тебе стоит? Мы вернём через месяц, честное слово!"
Я посмотрел на Анну. Она молча покачала головой, её губы плотно сжались.
"Нет, - сказал я твёрдо. - Мы не можем. И верни нам, то, что брал. Все сроки давно прошли."
В трубке повисло тяжёлое молчание. Затем сердитое:
"Ну... как знаешь." - и резкий гудок.
Через две недели мы наконец купили новую бытовую технику.
Наш старый холодильник уже несколько месяцев работал с перебоями, а посудомоечная машина протекала.
Когда доставщики ушли, Анна с улыбкой провела рукой по гладкой поверхности нового холодильника:
"Как же долго мы на это копили."
Радость длилась недолго. В тот же вечер позвонила наша знакомая Ирина. В её голосе читалась неловкость:
"Вы в курсе, что про вас говорят?"
Анна нахмурилась: "Нет, а что?"
"Сергей и Ольга... Они утверждают, что вы взяли их деньги и купили себе технику."
Ирина замялась. "Они говорят, что эти двести тысяч были будто бы 'их', а вы их 'украли'."
Я не поверил своим ушам. "Но мы же им отказали!"
"Они рассказывают всем, что вы обещали дать, а потом передумали, когда они уже рассчитывали на эти деньги," - тихо сказала Ирина.
На следующий день мы случайно столкнулись с ними в кафе.
Ольга, завидев нас, громко сказала:
"О, предатели!" - так, чтобы услышали все вокруг.
Анна вспыхнула:
"Какое предательство? Вы же сами знаете, что это ложь!"
"Мы больше не хотим вас знать," - холодно бросил Сергей, беря Ольгу под руку. Они вышли, оставив после себя тяжёлую тишину и любопытные взгляды других посетителей.
***
С тех пор мы их не видели. Говорят, они переехали в другой район.
Иногда я задумываюсь - может, мы действительно поступили неправильно? Но потом вспоминаю их новый автомобиль, итальянскую плитку в ванной и устрицы в корзине, и понимаю - деньги стали для них не средством, а целью.
А дружба... Дружба оказалась лишь разменной монетой в их расчётливой игре.
В нашем тихом дворе теперь шумит только фонтан. Иногда его плеск кажется мне похожим на серебристый смех Ольги. Но это, конечно, всего лишь игра воображения... Как хорошо, что они уехали.