Год 529 до н.э. Кир Великий объединил большинство персидских и мидийских племён и основал державу Ахеменидов — Персидскую империю.
Он завоевал древние царства Ассирию и Вавилон, присвоив себе древнеассирийский титул «Царь царей». Создав самую крупную империю своего времени — от современной Турции до Афганистана, — он теперь обратил свой взор на север, к бескрайним евразийским степям, охватывающим территории нынешнего Казахстана и Узбекистана. Там его ждала последняя битва.
Скифы и массагеты
На юге Казахстана, к востоку от Каспийского моря, кочевал народ, известный как массагеты. Это были скифы, говорившие на языке, близком к индо-иранским языкам того времени, и часто взаимодействовавшие с более «цивилизованными» царствами и империями, с которыми сталкивались. Они славились своим умением ездить верхом и относились к лошадям почти духовно — часто хоронили их в украшенных одеяниях и с сокровищами.
Массагеты описывались как воинственный народ, возможно, употреблявший каннабис. Они пили в основном кобылье молоко, заквашенное до состояния алкогольного напитка, и питались скотом. Когда массагет становился слишком стар, чтобы заботиться о себе, его убивали вместе с его «пастбищными зверями» и готовили общее блюдо из их мяса. Это считалось почётной смертью. Массагеты же, умершие от болезни, не съедались, а хоронились и оплакивались.
Завоевания Кира
Следующий рассказ основан на трудах «отца истории» — Геродота из Галикарнаса. Как и во всех древних повествованиях, подлинность этих событий остаётся предметом споров.
Незадолго до 530 года до н.э. Кир Великий, стремясь расширить свою власть, предложил брак овдовевшей царице массагетов — Томирис. Царица, прекрасно понимая, что брак нужен Кирy лишь как способ подчинить её народ персидскому владычеству, отвергла предложение.
Это побудило Царя царей выступить напрямую против массагетов, намереваясь завоевать их и включить в свою империю. Когда он начал подготовку к вторжению, Томирис послала Киру гонца с посланием: либо он прекратит наступление и вернётся в свои земли, либо ему предстоит сразиться с массагетами.
Кир посоветовался со своими советниками, и они решили устроить засаду. Персы оставили небольшой отряд в лагере с обилием провизии, особенно — вина.
Когда армия массагетов во главе с сыном Томирис — Спаргаписом — атаковала и разгромила оставленный отряд, они обнаружили запасы провизии и начали пир. Не привыкшие к алкоголю, массагеты быстро опьянели, и основная часть персидской армии атаковала и легко разгромила пьяных воинов.
Кир взял Спаргаписа в плен и намеревался использовать его как средство для давления на Томирис. Осознав происходящее, Томирис направила Киру послание с ультиматумом: если он вернёт её сына невредимым, она позволит ему «удалиться безнаказанно» из её земли, несмотря на причинённый урон. Но если он продолжит завоевание, она обещала «напоить его досыта той кровью, к которой он столь ненасытен».
Кир и его советники колебались в принятии решения. Тем временем Спаргапис, протрезвев, осознал своё положение и попросил развязать его. Получив свободу действий, он покончил с собой.
Кир потерял свою главную «карту», а его армия оказалась растянутой в незнакомой и враждебной местности. Томирис тем временем собрала все племена, союзные массагетам, и обе армии сошлись в решающем сражении.
Это сражение Геродот называет одним из самых «ожесточённых среди всех, когда-либо ведённых не греками». В конечном итоге массагеты одержали победу, большая часть персидской армии погибла, а сам Кир был убит. Томирис приказала отрубить ему голову и поместить её в бурдюк, наполненный кровью.
Геродот завершает повествование словами Томирис:
«Хоть я и жива и победила тебя, ты всё же сокрушил меня, лишив меня сына обманом. Но я сдержу слово — и дам тебе твою полную меру крови».
Томирис в легенде
Во времена Ренессанса, когда интерес к классической истории и литературе возродился, Томирис стала важной культурной фигурой. Её предполагаемая победа над Киром вдохновила множество упоминаний в искусстве и литературе. Например, в первой части «Генриха IV» Шекспир пишет:
«Если всё пойдёт по плану, я стану столь же прославлен,
Как скифская Томирис благодаря гибели Кира».
Легенда о Томирис стала символом женской силы и победы над могущественным мужчиной, что всё чаще становилось популярным мотивом в эпоху Возрождения.
О достоверности и возможной предвзятости Геродота
Следует отдельно отметить сомнительность версии Геродота. Как и во многих эпизодах древней истории, точно установить, что произошло, крайне сложно — мы опираемся лишь на рассказы, упоминания и материальные артефакты.
Многие историки — как современные, так и жившие вскоре после Геродота — считают, что Кир мог и не погибнуть в бою. Даже если он был убит, вряд ли его обезглавили — ведь существует гробница Кира в Пасаргадах, где, как считается, покоятся его останки. Александр Македонский, посетивший эту гробницу, не упоминал, что тело Кира было обезглавлено.
Трудно поверить, что тело столь великого правителя не было возвращено его народу, учитывая уровень организации и силы его государства. Кроме того, Геродот, как полагают, был враждебно настроен к персидскому владычеству над греческими городами, и по преданию даже возглавил восстание против персов в Галикарнасе (об этом упоминается в византийском энциклопедическом словаре «Суда» X века).
Тем не менее, вся древняя история остаётся туманной — чем старше она становится, тем менее ясной она выглядит. Победа Томирис — подлинная или вымышленная — остаётся напоминанием о том, что даже величайшие правители могут пасть, переоценив свои силы и недооценив своих противников.