Елена смотрела на разбросанные по дивану вещи и чувствовала, как внутри все сжимается в тугой узел. Опять. Опять они приехали без предупреждения.
- Лен, ну что ты встала как истукан? - Максим выглядывал из кухни с чашкой в руках. - Света с детьми из Турции вернулась, на пару дней заскочила.
Ничего страшного. Елена мысленно повторила эти слова, пытаясь найти в них хоть каплю логики. Светлана - сестра Максима, которая считала их квартиру своей второй дачей. С двумя детьми, которые превращали жилое пространство в филиал детского сада.
- А где она спать будет? - спросила Елена, хотя ответ знала заранее.
- Ну на диване, как обычно. А дети в нашей спальне на матрасе.
Елена закрыла глаза. В голове пронеслось: "Как обычно". Когда это стало обычным? Когда она согласилась на то, чтобы их дом превратился в проходной двор?
Три года назад они были такими счастливыми. Квартира, пусть и оформленная на родителей Максима из-за льготной ипотеки, казалась их маленьким раем. Они платили, они обустраивали, они жили. А теперь...
- Тетя Лена! - пятилетний Артем врезался ей в ноги. - А можно я буду спать в вашей кровати?
- Нет, Артемка, нельзя, - Елена попыталась улыбнуться.
- А почему? Мама сказала, что это наша квартира тоже.
Елена почувствовала, как что-то внутри дрогнуло. Наша квартира тоже. Светлана, значит, уже объясняет детям семейную иерархию.
- Где Света? - спросила она у Максима.
- В душе. Говорит, дорога была тяжелая, самолет задержали.
Конечно. Сначала душ, потом разбрасывание вещей, потом требования ужина. Стандартная программа.
Елена прошла в спальню и села на кровать. Ей хотелось просто лечь и накрыться одеялом с головой. Но через час здесь будут спать чужие дети, а она с Максимом устроится на раскладушке в гостиной.
"Почему я это терплю?" - думала она. "Почему мы это терпим?"
Но ответ был простой и горький. Потому что квартира формально принадлежит родителям Максима. Потому что Светлана это знает. И потому что Максим боится конфликтов с семьей.
- Лена! - из ванной донесся голос Светланы. - У вас шампунь закончился! Можешь сбегать в магазин?
Сбегать в магазин. В своей собственной квартире ей предлагают сбегать в магазин для гостьи, которая приехала без приглашения.
Елена встала и пошла к ванной.
- Света, у нас есть запасной шампунь в шкафу.
- А, ну тогда достань, пожалуйста.
Елена открыла шкаф и достала бутылку. Новую, дорогую, которую она купила себе на день рождения.
- Спасибо, золотая, - Светлана высунула мокрую голову из-за шторки. - Слушай, а у вас ужин будет? А то дети голодные. И кстати, я решила неделю в Москве побыть, дела тут накопились.
Неделю. Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Неделю?
- Ну да, а что? Все равно дома делать нечего, отпуск еще продолжается.
Елена вышла из ванной и обнаружила, что младший сын Светланы, трехлетний Данил, рисует фломастерами на обоях в коридоре.
- Данил, нельзя! - Елена бросилась к нему.
- А мама сказала можно, - невозмутимо ответил мальчик.
Елена посмотрела на яркие каракули на светлых обоях. Эти обои они клеили сами, выбирали два месяца, экономили на них.
- Максим! - позвала она.
- Что случилось? - он появился с тряпкой в руках.
- Данил изрисовал обои. И Света хочет остаться на неделю.
Максим побледнел.
- На неделю?
- Да. Без предупреждения, как всегда.
Максим посмотрел на стену и вздохнул.
- Ну ничего, потом закрасим. А насчет недели... поговорю с ней.
Потом закрасим. Елена почувствовала, как внутри что-то лопнуло.
- Максим, мне нужно с тобой поговорить.
- Сейчас? Я ужин готовлю.
- Да, сейчас.
Они прошли на балкон. Елена закрыла дверь.
- Максим, я больше не могу.
- Что ты имеешь в виду?
- Я не могу жить в проходном дворе. Я не могу каждые выходные превращаться в прислугу для твоих родственников.
Максим нахмурился.
- Лена, ну что ты говоришь? Это же семья.
- Семья? - Елена почувствовала, как голос становится выше. - Семья - это когда спрашивают разрешения, прежде чем приехать. Семья - это когда не позволяют детям портить чужие вещи.
- Не чужие, Лена. Это наш дом.
- Наш? - Елена горько усмехнулась. - Тогда почему я чувствую себя здесь гостьей?
Максим молчал. Елена видела, как он борется с собой. Она знала, что он понимает ее. Но что-то его останавливало.
- Лена, ну пожалуйста. Это всего на неделю.
- Максим, в прошлом месяце твой брат жил здесь неделю. Позавчера твоя тетя ночевала с подругой перед вылетом. А сегодня Светлана объясняет детям, что это их дом тоже.
Елена почувствовала, как слезы подступают к горлу.
- Я устала быть невидимкой в собственном доме.
Максим подошел к ней и обнял.
- Лен, ну что мы можем сделать? Квартира оформлена на родителей.
- А кто ее покупал? Кто платит ипотеку? Кто делал ремонт?
- Мы.
- Тогда почему мы живем как квартиранты?
Максим отпустил ее и прислонился к перилам. Елена видела, что он что-то скрывает.
- Максим, что происходит? Почему ты так боишься поговорить со Светой?
Максим отвернулся.
- Просто не хочу ссориться.
- Максим, я тебя знаю уже пять лет. Ты что-то недоговариваешь.
Долгая пауза.
- Лена, я хотел попросить Свету о помощи.
- О какой помощи?
- Ну... машину хочу купить. А у нее право льготный кредит, как на первый автомобиль.
Елена почувствовала, как мир переворачивается.
- То есть ты готов терпеть все это ради машины?
- Не ради машины. Просто удобный момент.
- Удобный момент? - Елена не могла поверить в услышанное. - Максим, ты готов превратить нашу жизнь в ад ради очередной финансовой схемы?
- Это не схема, это возможность.
- Максим, хватит этих непонятных схем! Сначала квартира на родителей, теперь машина через сестру. Когда это закончится?
Из квартиры донесся детский плач.
- Мама, Артем меня ударил! - кричал Данил.
- Лена! Максим! Где вы? - звала Светлана.
Максим пошел к двери, но Елена его остановила.
- Максим, если ты сейчас уйдешь и не поговоришь со Светой, я сама с ней поговорю.
- Лена, не надо. Я все улажу.
- Когда? Через неделю? Через месяц?
- Завтра поговорю.
- Нет, сегодня.
Максим вздохнул и открыл дверь.
Ужин прошел в напряженной атмосфере. Светлана рассказывала о Турции, показывала фотографии, дети капризничали. Елена молчала и думала о предстоящем разговоре.
- Света, - сказал Максим, когда дети наконец уснули, - нам нужно поговорить.
- О чем? - Светлана устроилась на диване с чашкой чая.
- О том, как долго ты планируешь здесь жить.
Светлана удивленно посмотрела на него.
- А что, неделя это много?
- Света, ты не предупредила о своем приезде, - вмешалась Елена.
- А зачем предупреждать? Мы же семья.
- Именно потому, что мы семья, нужно уважать друг друга, - сказал Максим.
Светлана нахмурилась.
- Максим, ты что, серьезно?
- Да, серьезно.
- Это же наша семейная квартира!
Елена почувствовала, как внутри все сжалось.
- Наша семейная квартира?
- Ну да. Платите вы, но родители помогли, на себя ипотеку оформили, значит, семейная.
- Света, а кто платит ипотеку? - спросила Елена.
- Ну вы.
- А кто делал ремонт?
- Вы.
- А кто покупал мебель?
- Вы, но...
- Тогда объясни мне, пожалуйста, почему квартира семейная?
Светлана растерялась.
- Ну потому что... Родители же помогли!
- Помогли с процентной ставкой. Не подарили квартиру.
- Максим прав, - сказала Елена. - Мы благодарны родителям, но это не значит, что квартира общая.
Светлана встала из-за кресла.
- Не могу поверить, что вы меня выгоняете.
- Мы тебя не выгоняем, - сказала Елена. - Мы просим уважать наше пространство.
- Какое еще пространство? Вы же ничего не потеряли!
- Света, - Максим встал тоже, - мы потеряли возможность жить спокойно в собственном доме.
- Собственном? - Светлана усмехнулась. - Квартира на родителей оформлена!
- Формально, - сказала Елена. - А фактически мы ее покупали и обустраивали.
- Ну и что? Все равно без родителей у вас ничего бы не было!
Елена почувствовала, как терпение лопается окончательно.
- Света, а без нас у родителей была бы квартира?
- Что ты имеешь в виду?
- Мы нашли эту квартиру. Мы собрали документы. Мы внесли первоначальный взнос. Мы платим ипотеку. Родители только дали свои данные для льготной ставки.
Светлана молчала.
- И теперь вся твоя семья считает, что может здесь жить когда захочет?
- Мы не живем! Мы приезжаем в гости!
- В гости предупреждают заранее, - сказал Максим.
- И не позволяют детям портить чужие вещи, - добавила Елена.
- Чужие? - Светлана возмутилась. - Для детей здесь нет ничего чужого!
- Вот именно в этом и проблема, - сказала Елена.
Светлана схватила телефон.
- Все, мы уезжаем. Прямо завтра утром. Билеты покупаю.
- Света, не надо, - Максим попытался ее остановить.
- Надо! Я не буду жить там, где меня не рады видеть!
- Мы рады тебя видеть, - сказала Елена. - Но по приглашению.
Светлана собрала детей и вещи за час. Дети плакали, не понимая, что происходит. Максим выглядел растерянным.
- Света, ну давай поговорим спокойно, - просил он.
- Не с кем мне тут разговаривать, - отвечала сестра. - Жена тебе мозги промыла.
- Максим, а про машину ты так и не спросил, - тихо сказала Елена.
Максим покраснел.
- Какую машину? - спросила Светлана.
- Ничего, - быстро ответил Максим.
Елена посмотрела на него с разочарованием.
Когда дверь за ними закрылась, в квартире стало тихо.
Максим сел на диван и обхватил голову руками.
- Теперь вся семья на нас обидится.
Елена села рядом.
- Максим, а что было бы, если бы мы промолчали?
- Ничего. Жили бы как жили.
- То есть не жили бы вообще. Существовали.
Максим поднял голову.
- Может, я зря согласился с тобой.
Елена почувствовала укол в сердце.
- Максим, ты правда так думаешь?
Он долго молчал.
- Не знаю. Мне тяжело ссориться с семьей. И машина нужна.
- А мне тяжело жить в чужом доме ради твоих финансовых схем.
Максим встал и прошелся по комнате.
- Может, нам стоило промолчать еще немного? Накопить денег и все решить разом?
- Максим, а сколько еще лет мы будем молчать? Пять? Десять?
- Не знаю.
- А я знаю. Всю жизнь. Потому что твоя семья никогда не поймет, что мы имеем право на собственное мнение.
Максим сел обратно.
- Лена, а что если родители узнают и заберут квартиру?
Елена задумалась. Этот страх жил в ней все три года.
- Максим, а что если не заберут?
- Что ты имеешь в виду?
- Твои родители нормальные люди. Они понимают, что мы все оплачиваем сами. Может, они даже не знают, как ведет себя остальная семья?
Максим удивленно посмотрел на нее.
- Ты думаешь?
- Я думаю, стоит с ними поговорить.
- О чем?
- О том, что происходит. Честно и открыто.
Максим колебался.
- А если они встанут на сторону Светы?
- Тогда мы будем знать, где стоим. И примем решение.
- Какое решение?
Елена глубоко вдохнула.
- Максим, я готова съехать и снимать квартиру, но жить спокойно.
Максим побледнел.
- Серьезно?
- Серьезно. Я устала быть бесправной в собственном доме.
Они сидели молча. Елена чувствовала, как Максим борется с собой.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Завтра поговорим с родителями.
На следующий день они поехали к родителям Максима. Елена волновалась, но была готова к любому исходу.
Мама Максима, Галина Петровна, встретила их радушно.
- Как дела, дети? Как квартира?
- Мам, нам нужно с вами поговорить, - сказал Максим.
- О чем? Садитесь, чай пить будем.
За чаем Максим рассказал о ситуации со Светланой. Галина Петровна слушала внимательно.
- И что Света сказала? - спросила она.
- Что квартира семейная и она имеет право там жить.
Галина Петровна нахмурилась.
- Какая еще семейная? Вы ее покупали, вы и живите.
Елена почувствовала облегчение.
- Мам, а если Света обидится? - спросил Максим.
- Пусть обижается. Она взрослая женщина, должна понимать границы.
- А остальные родственники?
- Какие еще родственники?
Максим рассказал про брата и тетю.
- Да что они себе позволяют! - возмутилась Галина Петровна. - Лена, ты что молчала?
- Я думала, что так надо, - призналась Елена.
- Как надо? Это ваш дом! Мы только помогли с оформлением.
Отец Максима, Петр Иванович, который до этого молчал, вдруг заговорил.
- Максим, а ты что, не мужик? Жену не защищаешь?
Максим покраснел.
- Пап, я не знал, как поступить.
- А чего тут думать? Дом твой - порядки твои.
Елена посмотрела на Максима. Он выглядел растерянным, но облегченным.
- Мам, а вы Свете объясните? - попросил он.
- Объясню. И остальным тоже объясню.
Домой они ехали молча. Елена чувствовала, как с плеч спадает тяжелый груз.
- Лен, - сказал Максим, когда они вошли в квартиру.
- Да?
- Прости меня.
- За что?
- За то, что не защищал тебя. За то, что позволял превращать наш дом в проходной двор.
Елена обняла его.
- Максим, главное, что ты понял.
- Понял. И больше такого не будет.
Через неделю позвонила Светлана. Голос у нее был смущенный.
- Максим, мама мне все объяснила.
- И что?
- Извини. Я не подумала, что вам неудобно.
- Света, мы не против того, чтобы ты приезжала. Просто предупреждай заранее.
- Хорошо. А Лена на меня не обижается?
Максим посмотрел на Елену. Она кивнула.
- Не обижается.
- Тогда можно мы на следующих выходных приедем? Но предупреждаю заранее.
Елена улыбнулась.
- Можно.
Еще через неделю Светлана снова позвонила.
- Максим, слушай, у меня к тебе просьба.
- Какая?
- Мне кредит нужен. Большой. А банк требует поручителя с хорошей зарплатой.
Максим переглянулся с Еленой.
- Света, а сколько кредит?
- Пять миллионов. Ты же поручишься за сестру?
Елена покачала головой.
- Света, я подумаю, - сказал Максим.
- О чем думать? Семья же.
После разговора Максим сел напротив Елены.
- Ну что скажешь?
- Максим, ты серьезно хочешь стать поручителем на пять миллионов?
- Это же сестра.
- Сестра, которая неделю назад считала нашу квартиру своей.
- Но она же извинилась.
- Максим, а если она не сможет платить?
- Сможет.
- А если не сможет?
Максим задумался.
- Тогда придется платить нам.
- Пять миллионов, Максим. У нас ипотека, если ты забыл.
- Лена, но это же семья.
Елена встала.
- Максим, я против.
- Почему?
- Потому что мы только научились защищать свои границы, а ты опять готов их нарушить.
- Это другое.
- Нет, это то же самое. Сначала квартира, потом поручительство. Что дальше?
Максим молчал.
- Максим, скажи Свете, что не можешь быть поручителем.
- А если она обидится?
- Пусть обижается.
На следующий день Максим позвонил Светлане и отказался быть поручителем. Светлана расстроилась, но приняла отказ спокойно.
А еще через день позвонил Петр Иванович.
- Максим, что это Света рассказывает про поручительство?
- Пап, она просила, а я отказался.
- Как отказался? Это же формальность для сестры!
Максим растерялся.
- Но пап, вы же сами говорили про границы...
- Границы - это одно, а помощь семье - другое. Мы же для тебя квартиру оформили, хотя тоже риск был.
- Какой риск?
- А если бы ты не платил? Нам бы пришлось отвечать.
- Но пап, я же плачу исправно.
- Вот и Света будет платить. А ты что, жадный стал?
Максим почувствовал, как мир снова переворачивается.
- Пап, но это же пять миллионов...
- И что? У тебя зарплата хорошая. Справишься, если что.
- Но я же не хочу рисковать.
- А мы хотели рисковать ради тебя? Но пошли навстречу. Потому что семья.
Максим молчал.
- Максим, ты меня разочаровываешь. Думал, сын у меня порядочный вырос.
- Пап...
- Ничего не хочу слышать. Позвони Свете и скажи, что согласен. Или я сам ей позвоню и объясню, какой у нее брат.
Петр Иванович повесил трубку.
Максим сидел с телефоном в руках и чувствовал, как все рушится. Елена смотрела на него с тревогой.
- Что случилось?
- Отец сказал, что я должен стать поручителем. Что это то же самое, что они для нас сделали.
Елена села рядом.
- Максим, это совсем не то же самое.
- Почему?
- Потому что они оформили квартиру на себя, но не платят за нее. А ты будешь отвечать реальными деньгами.
- Но отец сказал, что они тоже рисковали.
- Максим, каким риском? Если бы мы не платили, они бы просто продали квартиру и вернули деньги банку.
Максим задумался.
- А если Света не будет платить?
- То ты будешь платить пять миллионов из своего кармана.
- Отец сказал, что я жадный.
- Максим, жадность - это когда не хочешь делиться тем, что у тебя есть. А здесь тебя просят рискнуть тем, чего у тебя нет.
Максим встал и прошелся по комнате.
- Но это же семья.
- Семья, которая готова тебя осудить за то, что ты не хочешь рисковать нашим будущим.
Максим остановился.
- Лена, а что если я откажусь окончательно?
- То ты наконец станешь взрослым мужчиной, который принимает собственные решения.
Максим долго молчал.
- Хорошо. Я скажу отцу, что не буду поручителем.
Елена обняла его.
- Максим, это правильное решение.
На следующий день Максим позвонил отцу и окончательно отказался от поручительства. Петр Иванович был в ярости.
- Тогда и квартиру продавай. Раз такой неблагодарный.
- Пап, но мы же все честно платим...
- Не важно. Я не хочу иметь дело с эгоистом.
Максим почувствовал, как внутри все сжимается от боли. Но рядом была Елена, и это давало силы.
- Хорошо, пап. Если вы так решили.
Через месяц они нашли съемную квартиру и переехали. Было тяжело финансово, но впервые за три года они чувствовали себя по-настоящему свободными.
- Знаешь, - сказала Елена, распаковывая коробки в их новом доме, - оказывается, свобода стоит любых денег.
Максим обнял ее.
- А я думал, что семья - это навсегда.
- Семья - это те, кто принимает тебя таким, какой ты есть. А не те, кто требует от тебя невозможного.
Они сидели на полу среди коробок, в чужой квартире, но впервые чувствовали себя дома. По-настоящему дома.