6 сентября 1976 года советский лётчик 530-го истребительного полка ПВО СССР, аэродром Соколовка, Виктор Беленко, пилотировавший истребитель МиГ-25П, пересёк границу и приземлился на гражданском аэродроме Хакодате в Японии. Этот инцидент имел международные последствия и стал крупнейшей утечкой секретной информации о советской авиации за весь период Холодной войны.
МиГ-25, долгое время остававшийся окутанным завесой секретности, внушал серьёзное беспокойство в западных странах. До 1976 года о нём было известно немногое, но даже ограниченные данные позволяли предположить, что это мог быть перехватчик или даже истребитель превосходства, способный развивать скорость до 3 Махов и действовать на больших высотах. Появление МиГ-25 на парадах и вблизи воздушных границ НАТО вызывало массу вопросов. Побег Беленко позволил США получить доступ к целому самолёту — и начать системный анализ.
Что собой представлял МиГ-25П
МиГ-25П был тяжёлым высотным перехватчиком, спроектированным для борьбы с американскими стратегическими бомбардировщиками и разведчиками, прежде всего SR-71 и B-52. Самолёт оснащался двумя мощными турбореактивными двигателями Р-15Б-300 и мог развивать скорость до 2,8 Маха на больших высотах.
Главные особенности конструкции — прочный планер, выполненный преимущественно из стали и никельсодержащих сплавов, большая крейсерская скорость и мощная радиолокационная станция «Смерч-А». В арсенале — ракеты воздух-воздух средней дальности, в основном Р-40.
Что обнаружили американцы
Американцы, при содействии японской стороны, тщательно разобрали МиГ-25П, доставленный на базу Хамамацу, и провели полную техническую экспертизу. Анализ показал:
- Материалы. Вопреки ожиданиям, планер не был сделан из титана — как считалось ранее. Вместо этого 80% конструкции составляла нержавеющая сталь. Это свидетельствовало о другом подходе к инженерии: советские инженеры предпочли прочность и дешевизну, несмотря на увеличение веса.
- Электроника. Бортовое радиоэлектронное оборудование использовало лампы — что на Западе восприняли как устаревание. Однако быстро выяснилось, что это решение делало систему более устойчивой к электромагнитному импульсу, в том числе ядерного взрыва.
- РЛС «Смерч-А». Мощная радиолокационная станция оказалась эффективной, но грубоватой по конструктиву. Её энергетический потенциал был выше, чем у аналогов США, но точность и разрешающая способность уступали.
- Характеристики. Американцы убедились, что на практике МиГ-25 может кратковременно достигать скоростей 3,0–3,2 Маха, но с риском выхода двигателя из строя. Устойчивость и манёвренность на низких высотах были ограничены. Самолёт проектировался не как многоцелевой, а как специализированный перехватчик.
Последствия для западной авиации
Полученные данные серьёзно повлияли на стратегическое планирование ВВС США. До 1976 года в НАТО преобладала идея о потенциальной угрозе со стороны высокоманёвренных советских перехватчиков с дальностью, сопоставимой с западными истребителями. Однако после анализа МиГ-25 стало ясно, что самолёт представляет угрозу только в узком диапазоне задач: против высотных и маломанёвренных целей.
Разработка истребителя F-15 Eagle, начатая в начале 1970-х, частично мотивировалась именно перехватом угрозы в лице МиГ-25. После изучения реальных ТТХ советского перехватчика акценты были смещены в сторону более универсального и манёвренного самолёта. F-15 оказался принципиально другим: более лёгким, с лучшей авионикой и высокой манёвренностью.
Судьба самолёта и пилота
После анализа самолёт был частично разобран, а затем возвращён СССР в ящиках по дипломатическим каналам в ноябре 1976 года. Советский Союз был вынужден признать факт утечки, что сопровождалось обновлением систем опознавания "свой-чужой" и ускорение разработки нового перехватчика МиГ-31.
Сам Виктор Беленко получил политическое убежище в США, а позже и гражданство и даже работал консультантом Пентагона и ЦРУ.