Огненные муравьи с помощью феромонов могут уговорить сородичей принять в семью дополнительных королев.
У большинства видов муравьев в гнезде может жить только одна матка или королева. Однако встречаются и такие виды, где маток в колонии может быть несколько. У огненных муравьев, например, бывают и «одноматочные», и «многоматочные» гнезда. А на выбор числа королев влияет муравьиный суперген – большой участок в ДНК, объединяющий несколько генов. Они тесно сцеплены друг с другом и наследуются как одно целое.
«Маточный» суперген огненных муравьёв может быть в двух вариантах, B и b. Если у рабочих муравьёв в геноме оба варианта – B, то такие BB-рабочие будут настроены против дополнительных королев. Если же микс, B и b, то гнездо будет «многоматочным».
Интересно, что, если ВВ-муравьи встречаются с Bb-муравьями, то первые обретают толерантность к дополнительным маткам. И чтобы это произошло, достаточно очень небольшого числа Bb-особей, всего 10% от общей численности колонии.
Каким же образом одни муравьи влияют на других? Это выяснили ученые из Университета Джорджии. В рамках эксперимента они смешали триста «одноматочных» и сто «многоматочных» муравьев. Со временем «одноматочные», как и ожидалось, перестали кусать и жалить дополнительных королев. Произошло это после телесного контакта двух групп муравьев. То есть Bb-муравьи выделяли не летучие вещества, феромоны образовывались именно на их телах.
Кроме того, они начинали синтезировать какие-то химические вещества в присутствии королев, причем эти королевы должны были быть тоже с «многоматочной» комбинацией супергенов. И только после этого BB-муравьи меняли свое поведение и начинали относиться к новой королеве как к своей. По отдельности ни первые, ни вторые феромоны на «одноматочных» особей не действовали. Теперь предстоит расшифровать, какие именно соединения использовали Bb-муравьи для воздействия на сородичей.
