Ирина протирала кухонную столешницу, прокручивая в голове список дел на завтра, когда телефон разразился звонкой трелью.
Номер был незнакомым, но что-то в нём показалось смутно знакомым.
- Алло? - она зажала телефон между ухом и плечом, продолжая вытирать стол.
Сначала была тишина, затем знакомый голос, от которого холодок пробежал по спине:
- Ирочка? Это Тамара Степановна.
Ирина замерла. Три года. Три года тишины после того скандала, когда свекровь выкрикивала ей в лицо: «Ты не умеешь быть матерью! Посмотри, как ты их воспитываешь!» - и всё это при восьмилетней Насте, которая потом неделю спрашивала: «Мама, а правда, что бабушка тебя не любит?»
- Да, я слушаю, - Ирина сама удивилась, насколько спокойно прозвучал её голос.
- Я звоню... хотела узнать, как там мои внуки? Так давно их не видела. Настенька, наверное, уже совсем большая, и Никита... Я хотела бы приехать, повидаться с ними. Если можно, конечно.
Ирина судорожно сжала в руке тряпку. В голове вихрем пронеслись воспоминания: как пыталась наладить отношения, приглашала на детские праздники, привозила внуков, а в ответ только холодность, придирки и «вот я в их возрасте уже...»
- Тамара Степановна, это... неожиданно. Дети сейчас очень заняты - у Насти музыкальная школа, у Никиты футбол, уроки... Я должна подумать, - Ирина чувствовала, как дрожит голос.
- Конечно-конечно, я понимаю, - в голосе свекрови появились заискивающие нотки, которых Ирина никогда раньше не слышала. - Может, на выходных? Я бы привезла подарки...
- Я поговорю с Алексеем и перезвоню вам. До свидания.
Ирина отключилась и бессильно опустилась на стул. Телефон снова зазвонил - на этот раз муж.
- Лёш, представляешь, твоя мама только что звонила! Хочет приехать к детям!
- Да ладно? И что ты сказала?
- Что подумаю. Лёш, я не знаю... Дети её почти не помнят. Никите было пять, когда она в последний раз приходила. Он её на фотографиях едва узнаёт.
- Решай сама, Ир. Я поддержу любое твоё решение.
Ирина ценила это в муже - он никогда не тянул одеяло в сторону матери, всегда был на стороне семьи. Но сейчас это не помогало.
- А если она опять начнёт? - Ирина чувствовала, как подступают слёзы. - Помнишь, как она при Насте сказала, что я неправильно её одеваю? А потом та история с тортом на день рождения?
- Помню, - голос Алексея стал жёстче. - Тогда скажи ей «нет».
Вечером, уложив детей, Ирина сидела на кухне, крутя в руках чашку с давно остывшим чаем. Алексей устроился напротив, задумчиво наблюдая за женой.
- О чём думаешь? - спросил он, накрывая её руку своей.
- О твоей маме, конечно, - Ирина невесело усмехнулась. - Знаешь, я ведь так старалась, Лёш. Помнишь, как после свадьбы приглашала её каждые выходные? Готовила, убирала, пыталась найти общие темы...
- Помню, - кивнул Алексей. - И помню, как она придиралась к каждой мелочи.
- А когда Настя родилась? - Ирина покачала головой. - Я думала, ребёнок всё изменит. Твоя мама будет счастлива, что стала бабушкой. А она пришла и первым делом заявила, что мы неправильно пеленаем, неправильно кормим...
Ирина замолчала, вспоминая, как плакала по ночам, пытаясь угодить свекрови и быть "хорошей матерью" по её стандартам.
- А потом родился Никита, и я решила - больше никаких попыток. Хватит унижаться. Если она хочет быть бабушкой - пусть сама идёт навстречу.
Алексей вздохнул:
- И вот она звонит спустя три года. Как думаешь, что случилось?
- Не знаю, - Ирина пожала плечами. - Может, одиноко стало? Подруги её почти все разъехались по детям...
В дверном проёме показалась растрёпанная голова Никиты.
- Мам, я пить хочу. А вы про какую бабушку говорите?
Ирина переглянулась с мужем.
- Про твою бабушку Тамару, папину маму. Она хочет приехать к нам в гости, повидать вас с Настей.
- Это которая на фотографии в серёжках с зелёными камушками? - мальчик нахмурился, пытаясь вспомнить.
- Да, она, - кивнула Ирина, удивляясь, что сын запомнил такую деталь.
- А почему она раньше не приходила?
Ирина не знала, что ответить. Врать не хотелось, но и всю правду рассказывать восьмилетнему ребёнку было неправильно.
- У неё были свои дела, сынок. А сейчас она хочет познакомиться с вами поближе.
- Ладно, - Никита пожал плечами с детской непосредственностью. - А она подарки привезёт?
- Никита! - одёрнул его Алексей.
- Ну а что? Бабушки всегда дарят подарки! - возмутился мальчик, забирая стакан воды. - Как бабушка Валя!
Когда сын ушёл, Ирина повернулась к мужу:
- Вот так просто, да? Для детей всё просто. А я тут сижу, переживаю...
- Что ты решила? - Алексей смотрел серьёзно.
- Я не могу просто так её впустить обратно, Лёш. Не после всего, что было. И не могу подвергать детей риску, что она опять начнёт... своё.
Ирина встала и прошлась по кухне, пытаясь упорядочить мысли.
- Знаешь, я, наверное, позвоню ей завтра. Скажу, что если она хочет видеться с внуками - нужно начать с чистого листа. Никаких упрёков, никаких "я лучше знаю". И ещё... - Ирина на секунду замялась, - ей придётся извиниться. Не передо мной. Перед детьми. Особенно перед Настей.
- Думаешь, она согласится? - в голосе Алексея звучало сомнение.
- Не знаю, - честно ответила Ирина. - Но по-другому не будет. Я больше не та невестка, которая готова стерпеть всё ради мира в семье. У меня есть дети, которых я буду защищать. Даже от их бабушки.
Утро выдалось суматошным.
Настя никак не могла найти учебник по английскому, Никита разлил какао на свежую рубашку, а на работе перенесли важное совещание на более раннее время. Только к обеду Ирина смогла выкроить минутку, чтобы набрать номер свекрови. Палец завис над кнопкой вызова.
В голове вихрем пронеслись воспоминания: вот Тамара Степановна морщится, пробуя приготовленный Ириной борщ; вот цокает языком, разглядывая разбросанные игрушки; вот вполголоса говорит сыну: "Неужели нельзя было найти хозяйственную девушку?"
Ирина глубоко вдохнула и нажала кнопку.
- Алло? - голос Тамары Степановны звучал так, будто она ждала этого звонка.
- Здравствуйте, это Ирина.
- Ирочка! Я так рада! Ты подумала насчёт моего приезда?
Ирина поморщилась от этой наигранной радости. Раньше свекровь никогда не называла её "Ирочкой".
- Тамара Степановна, я хочу быть с вами честной, - Ирина старалась говорить спокойно, но твёрдо. - Прошло три года. Дети изменились, мы изменились. Мы с Алексеем считаем, что если вы хотите возобновить общение, нам нужно установить некоторые... правила.
В трубке повисло молчание.
- Ты мне хочешь ставить условия для встречи с собственными внуками? - негодовала свекровь.
- Да. Поймите. То, что произошло три года назад, было неприемлемо. Вы обидели не только меня, но и Настю. Она всё помнит.
- Я просто высказала своё мнение! - возмутилась Тамара Степановна. - Имею право как бабушка.
- Нет, - перебила её Ирина, удивляясь собственной смелости. - Вы не имеете права критиковать меня как мать в присутствии моих детей. Это подрывает мой авторитет и травмирует их.
- Ну знаешь ли...
- Дослушайте, пожалуйста, - Ирина крепче сжала телефон. - Если вы хотите быть частью жизни моих детей, вам придётся начать с просьбы о прощении - не мне, а им.
Они помнят вашу ссору и отчуждение, и я не позволю снова причинять им боль. Дети готовы общаться, если вы покажете - готовы меняться. Я больше не буду уговаривать и оправдывать вас перед ними.
Тишина в трубке затянулась. Ирина уже думала, что свекровь бросила трубку, но та наконец заговорила:
- Ты так изменилась, Ирина, - в голосе слышалось удивление. - Раньше ты была такая... мягкая.
- Я стала матерью, которая защищает своих детей, - просто ответила Ирина. - Даже от их бабушки, если потребуется.
- И что же ты предлагаешь? - в голосе Тамары Степановны уже не было прежней уверенности.
- Приезжайте в эту субботу к обеду. Поговорите с детьми честно. Объясните, почему вас не было рядом. Извинитесь перед Настей за тот случай. И давайте попробуем начать заново - без критики, без указаний, как мне воспитывать моих детей.
- А если я не согласна? - после паузы спросила свекровь.
- Тогда всё останется как есть, - твёрдо ответила Ирина. - Решать вам.
Повисла тяжёлая пауза.
- Хорошо, - наконец произнесла Тамара Степановна. - Я приеду в субботу.
Ирина отключилась и только тогда заметила, что руки дрожат. Неужели свекровь действительно согласилась? Или это затишье перед бурей?
Вечером она рассказала обо всём Алексею.
- Не ожидал, что мама так легко согласится, - покачал головой он.
- Я тоже, - призналась Ирина. - Думаешь, она правда изменилась?
- Узнаем в субботу, - Алексей обнял жену. - Но знаешь что? Я горжусь тобой. Ты всегда была сильной, просто раньше старалась этого не показывать.
Ирина улыбнулась и прижалась к мужу. Внутри всё ещё жил страх, что субботняя встреча обернётся катастрофой, но теперь она чувствовала, что готова к любому повороту событий. Она больше не та растерянная молодая невестка, готовая стерпеть всё ради мира в семье.
Суббота наступила слишком быстро.
Ирина с утра была как на иголках — перемыла всю квартиру, хотя та и так сияла чистотой, испекла пирог с яблоками, проверила десять раз, все ли продукты для обеда на месте. Настя наблюдала за суетой матери с детской проницательностью.
- Мам, ты чего так волнуешься? Это же просто бабушка, - девочка сидела на кухонном стуле, болтая ногами.
Ирина остановилась посреди кухни с тряпкой в руках.
- Просто хочу, чтобы всё прошло хорошо.
- А вы с ней поругались, да? Поэтому она не приходила?
Ирина посмотрела на дочь — одиннадцатилетнюю, серьёзную не по годам, с внимательными глазами, так похожими на глаза Алексея.
- Да, милая. У взрослых иногда случаются разногласия.
- Я помню, как она кричала, - тихо сказала Настя. - Она говорила, что ты плохая мама. Но это неправда.
Ирина присела рядом с дочерью и взяла её за руки.
- Бабушка была неправа. Но знаешь, люди иногда говорят обидные вещи, о которых потом жалеют. Может быть, она хочет извиниться.
- А если нет? - Настя подняла взгляд. - Если она опять будет говорить гадости?
- Тогда мы с папой её остановим, - твёрдо сказала Ирина. - Никто не имеет права обижать тебя или Никиту. Даже бабушка.
Звонок в дверь прозвучал ровно в полдень.
Ирина вытерла вспотевшие ладони о фартук и пошла открывать. На пороге стояла Тамара Степановна — немного постаревшая, но всё такая же прямая, с идеальной причёской и в строгом костюме. В руках она держала два пакета с подарками.
- Здравствуй, Ирочка, - голос свекрови звучал необычно мягко.
- Здравствуйте, Тамара Степановна. Проходите.
В прихожей появился Алексей, обнял мать.
- Привет, мам. Рад тебя видеть.
- Я тоже, сынок. Очень скучала.
Из комнаты выглянули дети — Настя настороженная, Никита любопытный.
- А вот и мои внуки, - Тамара Степановна с волнением посмотрела на них. - Настенька, Никита... Как же вы выросли!
Никита подошёл первым, с детской непосредственностью разглядывая бабушку.
- Привет. А что в пакетах?
- Никита! - одёрнула его Ирина.
- Ничего, ничего, - неожиданно улыбнулась Тамара Степановна. - Тут подарки для вас. Но сначала я хотела бы кое-что сказать.
Она присела на корточки перед детьми, и Ирина впервые увидела, как дрожат руки этой всегда уверенной в себе женщины.
- Настенька, Никита... Я очень виновата перед вами. Я не была рядом эти годы, пропустила много важного в вашей жизни. И ещё... - она посмотрела на Настю, - я говорила очень плохие вещи в твоём присутствии. О твоей маме. Это было неправильно и нечестно. Твоя мама - замечательная, и я была не права. Ты можешь меня простить?
В комнате повисла тишина. Настя смотрела на бабушку с недоверием, переводя взгляд то на мать, то на отца, словно ища у них подсказки.
- А почему ты так долго не приходила? - наконец спросила она.
Тамара Степановна опустила глаза.
- Потому что я была гордой и упрямой. Обиделась, когда твоя мама не захотела делать так, как я говорила. Это была моя ошибка. Большая ошибка.
Никита, понимая серьёзность момента, но уже скучая от взрослых разговоров, потянул бабушку за рукав:
- А теперь будешь приходить? Ба Валя всегда приходит по воскресеньям и печёт блины.
Тамара Степановна посмотрела на Ирину, и в этом взгляде было что-то новое — просьба, почти мольба.
- Если ваши родители позволят, я бы очень хотела приходить. И печь блины тоже могу.
Ирина встретилась глазами со свекровью и кивнула:
- Можете приходить. Но мы договорились о правилах.
- Я помню и принимаю их, - серьёзно ответила Тамара Степановна. Затем повернулась к внукам: - Ну что, посмотрим, что у меня для вас есть?
Обед прошёл удивительно спокойно. Тамара Степановна хвалила пирог, расспрашивала детей о школе, слушала рассказы Никиты о футболе с искренним интересом. Ни одного критического замечания, ни одного "а вот в моё время". Когда дети убежали играть с новыми игрушками, свекровь повернулась к Ирине:
- Ты была права, - тихо сказала она. - Я слишком много потеряла из-за своего упрямства. Поможешь мне наверстать?
Ирина посмотрела на эту гордую женщину, которая впервые на её памяти просила о помощи, и почувствовала, как отпускает многолетнее напряжение.
- Попробуем, - ответила она. - День за днём.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- вас ждет много интересных рассказов!
Еще интересное: