Под толщей льда в Восточной Антарктиде, на глубине более полутора километров, был обнаружен обширный древний ландшафт, сохранившийся нетронутым на протяжении более 34 миллионов лет.
Скрытый рельеф находится в удалённом регионе, известном как Земля Уилкса, — части Восточной Антарктиды размером примерно с Бельгию, расположенной в глубине континента, вдали от побережья.
Используя данные спутников и радаров, способных проникать сквозь лёд, учёные выяснили, что этот древний мир, ныне скрытый под ледяным панцирем, некогда был покрыт реками, лесами и, возможно, даже пальмами.
Действительно, вдоль близлежащего антарктического побережья были обнаружены следы пальмовой пыльцы, что служит удивительным доказательством существования здесь некогда буйной растительности.
По оценкам исследователей, погребённый ландшафт простирается на площади более 31 000 квадратных километров.
"Капсула времени"
Стюарт Джеймисон, профессор Даремского университета и ведущий автор исследования, заявил: "Это как найти капсулу времени".
Десятки миллионов лет назад, по мере постепенного дрейфа континентов, Антарктида переместилась к Южному полюсу.
Это движение способствовало формированию мощного океанического течения вокруг континента, изолировав его от более тёплых вод. Одновременно снизился уровень углекислого газа в атмосфере, что привело к охлаждению планеты. В совокупности эти изменения спровоцировали образование огромных ледяных щитов, превратив Антарктиду в ледяную пустыню, которую мы знаем сегодня.
"Мы изучаем небольшую часть этого ландшафта более детально, чтобы понять, что он может рассказать нам об эволюции рельефа и ледяного покрова" (Джеймисон).
Что нашли под антарктическим льдом?
Исследование выявило три огромных блока возвышенного рельефа, каждый длиной от 120 до 170 километров и шириной до 85 километров, разделённых долинами шириной до 40 километров и глубиной почти 1 200 метров (1,2 км).
В отличие от многих ледников, которые разрушают подстилающий рельеф, лёд в этой части Восточной Антарктиды крайне холодный и движется очень медленно — менее 4,87 метра в год.
Это медленное движение сохранило ландшафт с удивительной детализацией. Учёные называют это "холодным" ледяным щитом, то есть лёд замёрз у основания и вызывает минимальную эрозию.
Нил Росс, профессор экологической геофизики Ньюкаслского университета и соавтор исследования, заявил:
"Удивительно, что этот ландшафт, скрытый от глаз столько лет, может рассказать нам так много о ранней и долгой истории Восточно-Антарктического ледяного щита. Он также помогает понять, как он может измениться в ответ на будущие климатические перемены".
Исследователи использовали спутниковые снимки для обнаружения малозаметных неровностей поверхности и создали компьютерные модели, чтобы проследить, как менялся ландшафт с течением времени.
Некоторые участки погребённого рельефа поднялись на высоту до 487 метров, медленно выталкиваемые вверх весом покрывающего их льда.
Антарктида до появления льда
Сохранённый рельеф даёт уникальное представление о далёком прошлом Антарктиды, задолго до того, как её покрыл лёд.
"Мы обнаружили древнюю поверхность суши, которая не была разрушена ледяным щитом, а, скорее, была создана реками до его появления" (Джеймисон).
В те времена в этом регионе, вероятно, текли полноводные реки и росли густые леса, процветавшие в умеренном климате.
Когда древний суперконтинент Гондвана начал распадаться, движение тектонических плит создало глубокие разломы и трещины, которые, вероятно, разделили возвышенности на отдельные блоки ещё до появления первых ледников.
Со временем климат становился холоднее, и небольшие ледники начали вырезать долины, формируя классические U-образные образования, характерные для горного оледенения.
Примерно 14 миллионов лет назад Восточно-Антарктический ледяной щит полностью покрыл этот регион. Даже в последующие тёплые периоды, такие как средний плиоцен около 3 миллионов лет назад, эта территория оставалась подо льдом. Хотя окружающий лёд мог частично таять в эти тёплые эпохи, его никогда не было достаточно, чтобы обнажить древний рельеф.
Именно поэтому это открытие так важно сегодня, когда Земля приближается к уровням углекислого газа и температурам, не виданным с тех безлёдных времён.
Профессор Джеймисон добавил:
"Мы продолжим исследовать этот ландшафт, стараясь заполнить пробелы в данных, и используем эту информацию, чтобы понять, как менялись ледяной щит и подлёдный рельеф на протяжении их долгой истории".
Учёные предупреждают, что если глобальное потепление продолжится, некоторые части ледяного щита могут вновь отступить, однако для бурения более полутора километров сплошного льда и достижения этого затерянного мира потребуются значительное время, усилия и инвестиции.
- Изображения: CC Attribution: CC BY; CC BY-SA.
Жизнь без чудес — как небо без звёзд. Скептики видят только
факты, а мечтатели — целые миры. Верьте в тайны, и они ответят вам
магией. Ведь самое невероятное часто скрывается за гранью
невозможного.
- Хотите разгадывать тайны вместе? Заходите в наш Telegram — здесь мы делимся самыми загадочными историями, аномалиями и необъяснимыми явлениями. Обсуждаем, спорим, ищем ответы. Присоединяйтесь, ваше мнение важно! А если хотите поддержать нас — купите нам кофе ☕. Каждая чашка помогает искать новые загадки. Или просто оставьте комментарий во ВКонтакте — нам действительно важно, что вы думаете! 🔍✨