Выполнив на повороте крутой вираж, к месту сбора бомбил подкатил Жека. Все его существо выражало восторг, и это чувство он стремился разделить со всеми.
- Привет, мужики!
В сторону Жеки полетели приветствия:
-Привет, если не шутишь!
- И тебе привет с махровой кисточкой!
- Женек, как жизнь?
Михаил тоже приобщился к общему хору доброжелателей:.
- Жень, рад видеть тебя!
Евгений легко выпрыгнул из машины.
- А я-то как рад, Мишка! Что-то давненько тебя не было видно. Может, в твоей непутевой жизни что-то изменилось?
Мужики замолкли, и вонзили любопытные взгляды в Михаила. Он физически ощущал, как эти взгляды проникают через все слои кожи. Повышенный интерес к своей персоне Миша особенно остро ощущал в последние две-три недели. Он был уверен, что друг спросил его о жизни не ради праздного любопытства. По ходу до него уже долетела молва, что Михаил поставил жирную точку в семейном вопросе. Поскольку он затянул с ответом, Жека зашел с другого боку:
- Мишаня, может, посидим где-нибудь, вспомним молодость? Тут неподалеку одно заведение открылось, там такое пиво!
У Михаила при одном упоминании о хмельном напитке активизировалась выработка ферментов. Он сглотнул обильную слюну.
- В принципе, я не против, но моя смена еще не закончилась!
Женька со всей силы маханул его по плечу:
- Вот чудак-человек! Ты же у нас типа вольнонаемный! В любое время можешь соскочить!
Михаил вздохнул.
- Жень, я так не могу! Привык выполнять все, на что подписался!
Жека заржал молодым жеребцом.
- Неужто совесть не позволяет?
- Типа того! Привык я по-честному. Так спокойней спится!
Женька бросил взгляд на свои часы, потом с сожалением посмотрел на друга.
- Жаль. А я думал, посидим, поговорим по душам....
- Жень, может, завтра получится?
Не очень уверенно сказал Михаил. Евгений тоже без энтузиазма промолвил:
- Может, и получится. Звони.
Женька развернулся к Михаилу спиной, и стал усиленно зазывать в пивной бар самого престарелого из бомбил.
- Степанович, клянусь, ты в жизни не пробовал такого пива!
Михаил немного обиделся на товарища.
- Только что передо мной распинался, и уже Степановича агитирует!
С Евгением их связывала многолетняя дружба, а зародилась она еще в институте. После выпуска они даже около года работали в одной организации. Потом Женьку потянуло на Север, где жизнь была трудней, но платили больше. Правда, суровый климат изрядно подорвал здоровье Жеки, и он был вынужден вернуться в родной город. Но и здесь удача отвернулась от хорошего мужичка: зарабатывал он мало, а требования ненасытной женушки росли. Не получив желаемого, она однажды осенним днем ушла к другому.
У Михаила в семье складывалась аналогичная ситуация. Это Женька предложил ему таксовать по вечерам:
- Заработок хоть и не высокий, зато стабильный!
Уверял друг. Михаил решил использовать эту возможность. Но это не спасло их семью. Месяца два назад Юлька заявила:
- Миша, давай не будем мучить друг друга. Разбежимся по-тихому, и все.
В тот момент ему показалось, что вокруг все рушится. Но он не имел права показывать Юльке свою слабость. Собрав волю в кулак, он промолвил:
- Согласен. Давай разбежимся!
Они договорились, что Михаилу останется машина, а Юльке -квартира. Мише не пришлось скитаться по вокзалам, потому что еще до их свадьбы с Юлькой ему в наследство от бабули досталась однокомнатная квартира в ветхом домишке. Миша был не особо требователен к условиям жизни. А недавно стало известно, что их дом идет под снос, и все жильцы получат равноценное жилье в новостройке.
- Ничего, получу новую квартиру, и снова женюсь!
Эта мысль грела душу Михаила. Он даже пытался мысленно представить свою будущую избранницу. Но программа в его персональном "компе", то есть голове, была сбита. Наверное, по этой причине каждый раз на соответствующий запрос она выбрасывала фотку Юльки. За достаточно короткий срок образ бывшей превратился в кошмар, от которого мужчина мечтал избавиться.
****
Не успел Михаил вскользь подумать о бывшей, как ее самодовольная физиономия возникла перед глазами. Мужчина громко чертыхнулся, надеясь крепким словцом прогнать видение. Но Юлькина голограмма нагло улыбалась. Мужчина решился на крайнюю меру - позвонил диспетчеру.
- У меня еще осталось минут сорок, могу выполнить один заказ по городу.
Диспетчер тут же дал координаты.
- Езжай на Восточную, дом семь, квартира одиннадцать. Только если можно побыстрей!
Этот метод сработал, и Юлькина физиономия исчезла. Михаил лишь недовольно буркнул в ответ на требование диспетчера:
- И куда все торопятся? Можно подумать, что именно сегодня ожидается конец света!
Минут через семь он уже был во дворе трехэтажки, построенной в послевоенный период. Он прождал минут десять, но заказчик не появлялся. Обругав его заочно, Миша вышел из машины, и направился к подъезду. Не успел он протянуть руку к дверной ручке, как дверь сама распахнулась. На крыльцо выпорхнула старушка в старомодной шляпке и строгом костюме лавандового цвета.
- Извините, что заставила вас ждать! Мои окна выходят на другую сторону, и я не видела, что вы подъехали!
Пожилая женщина мужественно тащила объемистый чемодан, который в сравнении с ее худосочной фигуркой смотрелся весьма грандиозно. Михаил коротко сказал:
- Разрешите?
Старушка засуетилась:
- Благодарю вас, молодой человек! Это очень мило с вашей стороны! Только вы не подумайте, что я, как Плюшкин, собираю ненужное барахло. У меня особый случай....
Старушка устремила на Михаила детский взгляд, и с той же наивной улыбкой продолжила:
- Сегодня, можно сказать, у меня последнее путешествие - я еду в хоспис. Врачи дали мне совсем немного - не больше трех недель. А три недели - это аж двадцать один день, и я хочу прожить их с комфортом.
Старушка выразительно вздохнула, и похлопала рукой по чемодану. Михаил легко дотащил ценный груз до машины, и, подумав, закинул его в салон. Потом он помог старушке поудобней устроится в машине, и весело произнес:
- Ну, что, поехали?
- Поехали!
С азартом крикнула пассажирка. Пожилая женщина всем своим видом выражала оптимизм. От этого Михаилу сделалось не по себе. Осознание того, что он везет старушку в хоспис, где ее ждет незавидная участь, вызывало душевный дискомфорт. В голову лезли разные мысли:
- По ходу у этой бабули никого нет, кто бы смог провести с ней рядом ее последние дни.
Он тут же стал гнать от себя эту мысль:
- А мне какое дело до этой смешной бабки? Я ее знать не знаю....
- Мария Васильевна! Меня зовут Марией Васильевной!
Представилась пассажирка, словно угадав, какие мысли одолевают водителя. На ее лице снова появилась обезоруживающая улыбка.
- А к вам как обращаться?
- Михаил.
Не оборачиваясь бросил он, а бабуля кокетливо повела глазками.
- Очень приятно! Моего молодого человека, с которым я встречалась в институтские годы тоже звали Михаилом..., как великого русского поэта.
Нетрудно было догадаться, что пассажирка в далеком прошлом была учительницей русского и литературы, а имя молодого водителя заставил ее вспомнить о Лермонтове.
На Михаила что-то нашло, и он продекламировал строчки из известного произведения:
- Я ждал. И вот в тени ночной врага почуял он....
- Прелестно!
Восторженно захлопала в ладоши Мария Васильевна.
- У вас, Миша, определенно скрыт дар чтеца!
Теперь настала его очередь вздыхать.
- Мне об этом говорила моя любимая учительница. Я легко заучивал стихи, и запоминал прозу. Но в жизни выбрал другую стезю.
- К сожалению, не всегда мы можем воплотить в жизнь наши планы.
Задумчиво промолвила пассажирка, и неожиданно попросила:
- Михаил, не могли бы вы...устроить для меня небольшую экскурсию по городу?
На несколько секунд Михаил онемел, затем бросил мимолетный взгляд на часы. Пассажирка уловила этот взгляд:
- Я вам заплачу! Мне просто хочется еще раз, так сказать, напоследок, увидеть места, с которыми как-то связаны главные события моей жизни.
Разве мог он отказать старой учительнице в такой малости? Конечно, не мог. По просьбе Марии Васильевны они сначала отправились в историческую часть города. Женщина надолго застыла у здания старой школы с заколоченными окнами.
- В этой школе я училась, а напротив находился Дом пионеров. Там было столько интересных кружков....
Михаил посмотрел на заросший бурьяном пустырь, и попытался отлистать время на семь десятков лет назад. Не получилось. Потом по просьбе Марии Васильевны они заглянули в парк, и старушка призналась, что здесь прошли ее самые счастливые минуты.
- Мы здесь часто с Мишей бывали. Строили смелые планы на будущее, но...он уехал, а я осталась. Он тоже хотел со мной остаться, но не мог, потому что был военным....Он сказал, чтобы я его ждала. И я ждала его...всю жизнь. Не смогла больше никого полюбить.
Посещение парка отняло у пожилой женщины последние силы. Михаил помог ей добраться до машины.
- Куда дальше едем?
Спросил он, помогая учительнице сесть в машину. Она вяло махнула рукой:
- Едем в конечный пункт. Устала я.
Михаил довез пассажирку до частного хосписа, и помог дотащить чемодан. Прощаясь, Мария Васильевна с грустной улыбкой сказала:
- Миша, вы даже не представляете, что сегодня сделали для меня. Дай вам Бог всего, что вы заслуживаете!
****
После той странной встречи прошло два дня. Все это время Михаил думал о старой учительнице. Ему не давала покоя мысль, что эта милая женщина обречена.
- Может, не все так безнадежно, и у Марии Васильевны есть еще шанс?
Размышлял Михаил о судьбе случайной пассажирки. На третьи сутки он не выдержал, и заехал сначала в супермаркет, чтобы прикупить там гостинцев, а затем направился к хоспису.
Трудно передать словами ту гамму чувств которую испытала Мария Васильевна при его появлении.
- Миша! Вот так сюрприз!...Устраивайтесь поудобней, я вас сейчас чаем напою!
Мария Васильевна нажала на кнопку, и в комнату заглянула санитарка.
- Нам бы кипятка немного, чаю поить.
Попросила пациентка, и женщина, не сказав ни слова, исчезла. Вскоре она появилась вновь с электрочайником. Мария Васильевна извлекла из глубин тумбочки упаковку с надписью на иностранном:
- Это мне бывший ученик гостинец привез из Китая. Он там в посольстве работает, и живет с семьей....Был таким разгильдяем, а теперь дипломат! Даже не верится!
Мария Васильевна рассмеялась, устремив горящий взор поверх головы Михаила.
После приятного чаепития они немного прогулялись по небольшому скверику, расположенному рядом с хосписом.
****
Через пару дней Михаил вновь отправился в хоспис. Даже себе он не мог объяснить, какая сила заставляет его навещать старушку. Но весь вид Марии Васильевны, а особенно ее глаза, свидетельствовали о том, что эти короткие свидания доставляют ей бескрайнюю радость. Она снова угощала Михаила чаем с бесподобным ароматом. Потом с надеждой в голосе спросила:
- Вы не спешите? Мне бы очень хотелось немного прогуляться.
Михаил галантно предложил даме руку. Во время прогулки Мария Васильевна рассказала ему грустную историю своей первой и последней любви.
- Миша только однажды приезжал ко мне, когда его переводили на службу в другой город. Но в то время он уже был женат, и у него росла маленькая дочка. Я прекрасно понимала, что у меня нет шансов, но сердцу ведь не прикажешь....Мы вместе провели чудесные десять дней, а потом Миша уехал к новому месту службы. Больше я его никогда не видела. Но у меня остались воспоминания и сын.... Еще вот эта милая вещица напоминает о любимом человеке.
Мария Васильевна извлекла из кармана жакета бархатную коробочку, и осторожно открыла ее.
-У меня как аз был день рождения, и Миша сделал мне такой дорогой подарок.
Михаил не мог скрыть своего восхищения, увидев в футляре изящную бабочку с маленькими, изумрудными глазками.
- Боже, какая прелесть!
Мария Васильевна была довольна реакцией собеседника.
- Это действительно уникальная вещица. Михаил приобрел ее у старого ювелира, через руки которого в годы войны прошло много драгоценностей. Люди тогда отдавали последнее, чтобы не умереть с голоду. Мне тоже пришлось несладко! Хотя времена были мирные, но поднимать в одиночку ребенка, было очень тяжело. Но я ради сына я была готова на любые жертвы.
Михаил задал пожилой женщине неосторожный вопрос:
- Где ваш сын? Почему он не с вами?
В глазах старой учительнице блеснула скупая слезинка.
- Мой сын уже покинул этот мир. Это случилось год назад....Больше всего я сожалею о том, что мы с ним так и не помирились.
Не дожидаясь наводящих вопросов, пожилая женщина присела на лавочку, ожидая, что ее спутник последует ее примеру.
- Миша, простите мне мою навязчивость, но мне просто больше некому открыть свою душу.
Он поспешил заверить старушку:
- Мария Васильевна, вы можете мне полностью довериться! Не поверите, но в тот, самый первый вечер, я в вас сразу почувствовал что-то родственное.
Учительница с благодарностью посмотрела на него:
- Спасибо вам огромное за эти слова!
Из ее рассказа Михаил узнал, что сын был главным кумиром в жизни Марии Васильевны. Ради него она не щадила здоровья, и работала на полном пределе сил. Она настояла на том, чтобы он получил хорошее образование. И Владимир, так звали сына женщины, всегда с уважением и благодарностью относился к матери.
Коса нашла на камень, когда он решил жениться на женщине, которая была его старше на семь лет. Мария Васильевна билась в истерике:
- Володя, зачем тебе эта гулящая особа? Она ведь уже была замужем! И о ней люди такое говорят!
Но Владимир стоял скалой.
- Мама, я люблю ее! Поэтому мне наплевать на сплетни. Возраст тоже для меня не имеет никакого значения!
Понимая, что ей не удастся сломить сопротивление сына, Мария Васильевна решила применить проверенный временем метод. Она поговорила с Анной, избранницей сына, и предложила ей солидную сумму, если та оставит Владимира в покое. Женщина согласилась. Но о сделке она рассказала сыну Марии.
Владимир был вне себя от гнева, когда явился к матери.
- Все, мама! Это наша последняя встреча! Никогда не думал, что ты опустишься до такой низости! Ты для меня всегда была примером порядочности и благородства....
Взрослый мужчина чуть не плакал, высказывая все это в глаза женщине, которая дала ему жизнь. То что испытывала в те минуты сама Мария Васильевна, можно вместить в одно слово - боль.
Много раз женщина пыталась вернуть сына. Она ему звонила, но, услышав ее голос, Владимир бросал трубку. На ее письма он тоже не отвечал, как и на любые попытки связаться через родственников или знакомых. Именно от знакомых Мария Васильевна узнала, что в браке с Анной у сына родилась дочь Вероника.
****
Визиты в хоспис стали уже привычным дополнением к его холостой жизни. Михаил даже помышлял об укреплении дружбы с Марией Васильевной. Но возникало то, или иное препятствие, и свидание с подопечной приходилось переносить. Только чере две с половиной недели Михаилу удалось вырваться из паутины бытовых проблем. Он ехал к хоспису, представляя встречу с Марией Васильевной.
- Наверное, старушка подумала, что я забыл о ней. Наверное, она обиделась....Но ничего! Попьем с ней чайку с тортиком, и отношения вернутся в позитивное русло.
Михаил посмотрел на коробку с кондитерским изделием, которое он приобрел по пути в хоспис. Но там его ожидала печальная новость.
- Мария Васильевна умерла через несколько дней после вашего приезда.
Сообщила ему санитарка, которая во время первого свидания приносила в комнату электрочайник.
- Она очень ждала вас, но вы больше не приехали. Она умерла практически у меня на руках, и попросила передать вам этот конверт.
Санитарка на несколько минут исчезла, но вскоре вернулась с небольшим конвертом. В таких конвертах отправляют по почте документы или маленькие бандероли. Сердце гулко билось в груди, когда Михаил открыл конверт, и увидел там уже знакомый бархатный футляр. Уже позже он заметил свернутый вчетверо тетрадный листок. Мужчин прочитал последнее послание старой учительницы.
- Миша, если вы читаете это письмо, значит, я уже в другом мире. Я там, где мой любимый Мишенька и наш сынок - Володя! Вы скрасили последние дни моего пребывания на этой Земле, за что вам огромное спасибо! У меня к вам еще одна просьба, последняя - передайте Веронике, моей внучке, эту драгоценную вещь. И скажите ей, что я ее очень любила, хотя нам с ней не удалось увидеться ни разу.
Несколько раз Михаил перечитал это послание. Из состояния ступора его вывел голос санитарки:
- Вы плачете?
Мужчина встряхнулся, и посмотрел на женщину.
- Нет, вам показалось.
Он стремительно развернулся, и побежал к машине, не обращая никакого внимания на два струящихся по скулам ручейка.
****
Михаил ехал в провинциальный городок, расположенный под Архангельском, не испытывая никакого волнения. Он до сих пор не мог понять, зачем добровольно втянулся в эту непонятную историю. Вчера он рассказал Женьке об учительнице, и друг долго не мог прийти в себя. Он смотрел на Михаила так, словно видел его впервые. Только спустя несколько минут Женька задал тот самый вопрос, который Михаил неоднократно задавал себе:
- Миша, зачем тебе все это?
Михаил передернул в недоумении плечами:
- Сам не знаю, зачем. Мне словно кто-то в уши дует, что я должен выполнить просьбу старушки.
Евгений не без ехидства заметил:
- И поэтому ты решил все бросить, купить на свои кровные билет до Архангельска, и отправиться на розыски безвестной Вероники?
Михаил глупо улыбнулся:
- Примерно так. Жень, но я ничего не могу с собой поделать!
Друг безнадежно махнул рукой.
- Что я могу сказать? Езжай! Может, в Архангельске тебя ждет захватывающее приключение.
Но Женькин прогноз не сбылся. В Архангельске было холодно и сыро, а моросящий дождь сменяли хлопья снега. Чтобы добраться до пункта назначения, Михаилу пришлось потратиться на такси. Правда, водитель попался неразговорчивый. Только под конец пути он с явным недовольством произнес:
- Надо было с тебя, мужик, двойную плату содрать! А то себе в убыток прокатился в такую непогоду!
Михаилу стало жалко водилу, и он накинул ему две тысячи:
- Вот, тебе премиальные!
На радостях таксист подобрел:
- Слышь, мужик, если тебе обратно надо, я могу подождать.
Михаил вежливо отверг данное предложение:
- Спасибо! Думаю, в этом городке есть гостиница, где можно перекантоваться пару дней.
Бомбила не ответил на этот вопрос. Он дал по газам, и укатил в направлении областного центра. Михаил отправился по адресу, где проживала внучка Марии Васильевны. Он долго звонил в дверь квартиры на самом последнем, пятом этаже, и уже хотел уходить, когда послышалось:
- Одну секундочку! Сейчас открою!...Я куда-то ключи засунула, и не могу найти.
Прошло, наверное, добрых минут пять, пока дверь медленно открылась. У Михаила даже закружилась голова от подступившей к горлу дурноты: на него смотрела...Мария Васильевна. Только она была молодой и очень привлекательной. Мужчина судорожно хватанул ртом воздух:
- Вы?!
Девушка звонко рассмеялась.
- Разве мы знакомы?
Окрас ее голоса, и манера говорить тоже напоминали старую учительницу. Но Михаил уже справился с волнением, и аккуратно объяснил цель своего визита.
Вероника тыльной стороной ладони смахивала слезы, читая последнее послание бабушки, которую ни разу в своей жизни не видела.
- Я знала, что у меня есть бабушка. Но эта тема в нашей семье была под запретом. Если я начинала расспросы, папа моментально замыкался, а мама вообще бесилась....Не поверите, но у нас в семейном альбоме не было ни одной фотки папиной мамы.
- Вы очень похожи на свою бабушку!
Михаил впервые улыбнулся девушке, и та ему ответила улыбкой. Михаил пересказал Веронике все, что запомнил из исповеди старой учительницы. Через два дня он вернулся в родной город, но почувствовал, что его сердце осталось в маленьком городке под Архангельском.
Весной они с Вероникой расписались. В самый торжественный день свадебный наряд невесты украшала брошь в виде бабочки с зелеными глазами. Это украшение Вероника считала главной семейной реликвией. Отправляясь на могилку к бабушке, она обязательно прикалывала брошь к одежде.
Встреча с Вероникой в корне изменила жизнь Михаила. Практически сразу ему предложили работу в солидной компании, а через год в семье появился первенец, которого Ника в честь отца назвала Володей.
Ковалева Т.
Поучаствуйте в нашей акции добра!