Ирина стояла у плиты и помешивала борщ, когда зазвонил телефон. Она даже не подняла трубку — знала, кто звонит. Мать всегда звонила в самый неподходящий момент, словно чувствовала, когда дочь занята или устала.
— Алло, Ирочка! — раздался знакомый голос, когда автоответчик всё же включился. — Ты что не отвечаешь? Я же волнуюсь! Слушай, мне тут Зоя Петровна рассказывала...
Ирина выключила газ и тяжело вздохнула. Завтра свадьба сына, а мать опять что-то выдумала. За тридцать лет совместной жизни с покойным мужем Анна Ивановна так и не научилась держать язык за зубами, а после его смерти и вовсе распоясалась.
— Мам, что случилось? — сняла трубку Ирина, стараясь говорить спокойно.
— Ира, ты представляешь, оказывается, эта твоя невестка... Ну, как её там, Светка...
— Света, мама. Её зовут Света.
— Да какая разница! Так вот, она, оказывается, уже была замужем! У неё есть ребёнок от первого брака! Зоя Петровна видела её с каким-то мальчишкой в магазине, они там конфеты покупали, а она его сыночком называла!
Ирина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Не потому, что узнала что-то страшное о будущей невестке — она давно знала о Светином сыне Максиме. Просто представила, что теперь начнётся.
— Мам, я знаю про Максима. Свете двадцать восемь лет, она имеет право на личную жизнь.
— Как знаешь?! И молчала?! — голос матери взлетел до писка. — А если Андрюша не знает? Как же так можно, обманывать жениха! Да я ему сейчас же позвоню!
— Мама, не смей! — резко сказала Ирина. — Андрей всё знает. Они живут вместе уже полгода, конечно, он знает о ребёнке.
— Живут вместе? — ахнула Анна Ивановна. — Ирина! Как ты могла это допустить? Какой пример подаёшь? А что люди скажут?
Ирина закрыла глаза. Опять началось. Мать умудрялась испортить любое семейное событие своими "открытиями" и нравоучениями. Когда Андрей поступал в институт, она всем рассказывала, что внук её поступил только по блату, хотя мальчик учился на одни пятёрки. Когда он получил диплом с отличием, она жаловалась соседкам, что внучек слишком много времени тратит на учёбу, а о семье не думает.
— Мам, давай не сегодня, хорошо? Завтра свадьба, я готовлюсь...
— Вот именно! — не унималась Анна Ивановна. — Свадьба! А ты молчишь, как партизан! Ира, мне стыдно будет перед гостями! Что я им скажу, когда они узнают правду?
— Правду о чём, мама? О том, что у Светы есть сын? Она его не прячет.
— А почему же тогда на девичнике я его не видела?
— Потому что девичник — это праздник для взрослых, а Максиму всего пять лет. Он был у бабушки.
Ирина помнила этот девичник. Организовывала его сама, пригласила Светиных подруг, накрыла стол. Мать всю дорогу критиковала блюда, спрашивала у гостей об их личной жизни и умудрилась поссориться с Светиной мамой из-за того, какие цветы лучше заказать для свадьбы.
— Ира, а что если этот мальчишка испортит нам торжество? Дети же непредсказуемые! Вдруг он будет плакать во время церемонии? Или того хуже — назовёт Андрея папой при всех!
— Мам, Максим хорошо воспитанный мальчик. И вообще, он будет на свадьбе, это решённый вопрос.
— Как на свадьбе? — взвизгнула мать. — Ира, одумайся! Люди будут шептаться, считать, сколько лет прошло между свадьбой и рождением ребёнка! Ты хочешь опозорить нашу семью?
Ирина отошла от плиты и села за стол. Устала. Так устала от материных претензий и страхов. После смерти отца, Анна Ивановна словно решила компенсировать годы молчания — теперь она имела мнение обо всём и требовала, чтобы все его учитывали.
— Мама, послушай меня внимательно. Завтра свадьба моего сына. Он женится на девушке, которую любит. У неё есть ребёнок от предыдущих отношений. Андрей принял этого ребёнка как родного. Вся эта ситуация нормальная и современная. Если ты не можешь этого понять...
— Что? Ты меня с праздника выгоняешь? Собственную мать?
— Я прошу тебя вести себя прилично и не портить детям день.
— Да как ты смеешь! — голос Анны Ивановны дрожал от возмущения. — Я всю жизнь положила на вас! Твоего отца выхаживала, когда он болел, тебя поднимала на ноги, внука растила, когда ты работала! А теперь я, значит, лишняя!
Ирина вспомнила, как после рождения Андрея мать действительно помогала, но каждая её помощь сопровождалась нравоучениями. "Неправильно кормишь", "неправильно пеленаешь", "неправильно укладываешь спать". Муж тогда шутил, что у них в доме две свекрови — его мать и Анна Ивановна.
— Мам, ты не лишняя. Ты нужна нам. Но ты должна понимать — времена изменились. То, что казалось неприемлемым тридцать лет назад, сейчас совершенно нормально.
— Ничего не изменилось! — отрезала мать. — Приличия остались приличиями! А ты просто потеряла берега! Разрешаешь сыну жить в грехе, а теперь ещё и чужого ребёнка в семью принимаешь!
— Максим не чужой. Он будет моим внуком.
— Внуком? — Анна Ивановна говорила так, словно Ирина объявила о намерении усыновить инопланетянина. — У него есть родной дедушка! А ты что, заменить его хочешь?
— Мам, у ребёнка может быть много людей, которые его любят. Это только к лучшему.
— Ира, ты совсем рехнулась! — мать окончательно вышла из себя. — Завтра я скажу всем правду! Пусть знают, во что превратилась наша семья!
Ирина почувствовала, как внутри всё холодеет. Мать способна была на такое. На свадьбе племянницы она рассказала всем собравшимся о том, что жених работает грузчиком, а не менеджером, как представился. На дне рождения соседки объявила во всеуслышание, что именинница подкрашивает седину. А когда Андрей защищал диплом, умудрилась при всех спросить у его научного руководителя, правда ли, что внук списывал.
— Если ты хоть слово скажешь против Светы или Максима, я перестану с тобой разговаривать, — сказала Ирина тихо, но твёрдо.
— Угрожаешь родной матери? — голос Анны Ивановны стал вкрадчивым. — Хорошо. Значит, эта девчонка уже настроила тебя против меня. Я всё поняла. Она боится, что я расскажу правду о её прошлом.
— Какую правду, мама? О том, что она разведена? Или о том, что растит ребёнка? Это не стыдно.
— А вдруг она ещё что-то скрывает? Вдруг у неё долги? Или того хуже...
— Мам, хватит! — Ирина встала и начала ходить по кухне. — Ты не знаешь Свету. Она хорошая девушка, работящая, любит Андрея. А Максим — умный, воспитанный мальчик.
— Откуда ты знаешь? Ты же с ними почти не общаешься!
Это было неправдой. Ирина часто видела сына с невестой, Света приходила к ней за советами по поводу свадьбы, а Максим уже называл её бабушкой Ирой. Но матери она этого не рассказывала — знала, что та найдёт в любом факте повод для критики.
— Мам, я устала от этого разговора. У меня завтра полный дом гостей, мне нужно готовиться.
— Конечно, устала! От родной матери устала! А от этой... как её... Светки — не устаёшь!
— Её зовут Света, — терпеливо повторила Ирина. — И да, от неё я не устаю, потому что она не критикует каждый мой шаг.
— Зато критикуешь ты! Свою мать! — Анна Ивановна всхлипнула. — Хорошо, не пойду я на вашу свадьбу! Сидите там с вашими новыми родственниками!
— Мама, не надо устраивать сцены. Приходи завтра, веди себя прилично, и всё будет хорошо.
— А если не смогу молчать? Если меня спросят про эту... про Свету?
— Скажи, что она хорошая девушка и ты рада, что Андрей её выбрал.
— Врать прикажешь?
— Попробуй узнать её получше, прежде чем судить.
После того как мать положила трубку, Ирина ещё долго сидела за столом. Борщ остыл, а она всё думала о завтрашнем дне. Андрей был счастлив, Света светилась от радости, маленький Максим с восторгом рассказывал всем, что у него скоро будет новый папа. А мать опять грозилась всё испортить.
Зазвонил телефон. Ирина вздрогнула — неужели мать передумала и решила продолжить разговор? Но на экране высветилось имя сына.
— Мам, привет! Как дела? Волнуешься?
— Немного, — призналась Ирина. — А ты?
— Я в полном порядке! Света такая красивая в своём платье! Мы только что от портнихи вернулись, последняя примерка была. Мам, а бабушка придёт завтра?
Ирина помолчала. Как объяснить сыну, что его бабушка считает его выбор ошибкой?
— Придёт, конечно.
— Отлично! Она Максима ещё толком не знает, завтра познакомятся поближе. Он такой классный пацан, мам! Вчера мы с ним в футбол играли, он уже неплохо мяч ведёт.
— Андрей, а ты не переживаешь из-за того, что у Светы есть ребёнок?
— С чего бы? — удивился сын. — Мам, я же не подросток. Мне тридцать лет. Конечно, я понимаю, что у женщины моего возраста может быть прошлое. Зато я сразу получаю готовую семью! И Макс меня принял, это главное.
— А что, если люди будут говорить?
— Какие люди? Мам, ты о чём? — в голосе Андрея появилась настороженность. — Бабушка что-то сказала?
Ирина поняла, что зашла слишком далеко. Сын не должен знать о материных претензиях накануне свадьбы.
— Нет, просто думаю обо всём сразу. Волнуюсь.
— Мам, всё будет отлично! Завтра самый счастливый день в моей жизни. У меня будет жена, которую я обожаю, и сын, о котором я мечтал. Что ещё нужно для счастья?
После разговора с сыном Ирина почувствовала себя лучше. Андрей был взрослым мужчиной, он сам выбрал свою судьбу. И её дело — поддержать его, а не портить праздник материными предрассудками.
Утром свадебного дня Ирина встала в шесть утра. Нужно было успеть приготовить салаты, украсить дом, встретить гостей. В половине седьмого позвонила мать.
— Ира, а что мне надеть? У меня только то синее платье приличное, но оно старое уже.
— Мам, у тебя красивое бордовое платье есть.
— А, то? Оно же нарядное слишком. Люди подумают, что я выпендриваюсь.
— Это свадьба, мама. Можно быть нарядной.
— Ладно. А цветы ты заказала?
— Заказала. Белые розы и лилии.
— А почему не красные? Красные же торжественнее!
Ирина глубоко вздохнула. День только начинался, а мать уже нашла первый повод для недовольства.
— Света хотела белые. Это её свадьба, мам.
— Ага, её. А мы, значит, просто приглашённые гости.
В час дня начали приезжать гости. Первыми пришли Светины родители — скромные, интеллигентные люди. Светина мама Елена Васильевна принесла домашний торт и извинилась, что не смогла помочь с готовкой — работала до позднего вечера.
— Что вы, что вы! — заверила её Ирина. — Я всё сама приготовила, мне нравится.
— Света рассказывала, какая вы гостеприимная, — улыбнулась Елена Васильевна. — Максим вас просто обожает. Вчера весь вечер рассказывал, как вы с ним лепили пельмени.
Ирина вспомнила тот день. Андрей привёз Свету с сыном в гости, и пока молодые ходили по магазинам, она осталась с мальчиком. Максим оказался любознательным и ласковым ребёнком. Они вместе готовили обед, он помогал накрывать на стол и рассказывал о своих друзьях в детском саду.
— А где же виновники торжества? — спросил Светин отец.
— Скоро приедут. Они в загсе сейчас.
В два часа подъехала машина с молодожёнами. Андрей выглядел торжественно в новом костюме, Света была прекрасна в белом платье. А рядом с ними стоял Максим в маленьком костюмчике, с букетом цветов в руках.
— Бабушка Ира! — закричал мальчик и бросился к Ирине. — Смотри, какой у меня галстук! Как у папы Андре!
— Очень красивый, — улыбнулась Ирина, обнимая ребёнка.
В этот момент из дома вышла Анна Ивановна. Она была нарядно одета и причёсана, но лицо у неё было недовольное.
— Андрей, поздравляю, — сказала она натянуто. — Света... э... тоже поздравляю.
— Спасибо, бабушка! — Света подошла и поцеловала свекровь в щёку. — А это Максим. Максим, познакомься с бабушкой Аней.
Мальчик вежливо протянул руку, но Анна Ивановна только кивнула в ответ.
— Максим, а ты знаешь, что теперь у тебя новый папа? — громко спросила она.
— Знаю! — радостно ответил мальчик. — Папа Андре будет меня учить играть в хоккей!
— А где же твой настоящий папа?
Воцарилось неловкое молчание. Света побледнела, Андрей нахмурился.
— Мам, — тихо сказала Ирина.
— Что "мам"? Я же просто поинтересовалась!
— Мой папа далеко живёт, — спокойно ответил Максим. — А папа Андре живёт с нами. Он мне книжки читает и мультики включает.
— Понятно, — холодно сказала Анна Ивановна.
Остальная часть дня прошла в напряжённой атмосфере. Анна Ивановна не участвовала в общих разговорах, постоянно что-то критиковала и демонстративно игнорировала Максима. Когда мальчик случайно разлил сок, она громко заметила, что дети на взрослых праздниках только мешают.
К вечеру Ирина чувствовала себя выжатой как лимон. Света старалась не показывать расстройства, но было видно, что материно поведение её задевает. Андрей несколько раз пытался поговорить с бабушкой, но она отвечала односложно.
После ухода гостей Анна Ивановна помогла убирать со стола.
— Ну что, довольна? — спросила она дочь.
— Чем довольна?
— Свадьбой. Всё прошло, как ты хотела.
— Да, мам. Дети счастливы.
— Дети... — Анна Ивановна поставила тарелки в раковину. — Ира, а ты подумала, что будет, когда у них родятся свои дети? Как этот... Максим... будет к ним относиться? Ревновать будет.
— Мама, откуда ты это знаешь?
— Жизнь знаю! Чужой ребёнок всегда чужой остаётся. Может, сначала всё хорошо, а потом проблемы начнутся.
Ирина молча мыла посуду. Устала объяснять, устала спорить.
— Знаешь что, мам? Может, ты просто дашь им шанс? Попробуешь узнать Свету и Максима получше, прежде чем их осуждать?
— А зачем мне их узнавать? Они же не наша семья на самом деле.
— Как не наша? Андрей женился на Свете. Максим теперь его сын. Значит, и наш внук.
— Приёмный внук, — поправила мать.
— Внук, — твёрдо сказала Ирина. — И если ты не можешь этого принять, то, возможно, лучше реже с нами встречаться.
Анна Ивановна обиженно надула губы.
— Хорошо. Значит, я лишняя. Понятно.
Она ушла, громко хлопнув дверью. Ирина осталась одна на кухне с грязной посудой и тяжёлым чувством в душе. Опять мать всё испортила. Вместо радости за сына остался осадок от её поведения.
На следующий день позвонил Андрей.
— Мам, как дела? Мы с вами вчера толком не поговорили.
— Всё хорошо, сынок. Как медовый месяц?
— Мы пока дома. В отпуск поедем через неделю. Мам, а что с бабушкой? Она вчера какая-то странная была.
Ирина не знала, что ответить.
— Она переживает. Привыкает к изменениям.
— А Свету она не принимает?
— Дай время, Андрей. Бабушка старой закалки, ей трудно понять современные отношения.
— Мам, я не хочу, чтобы из-за бабушки у нас в семье были проблемы. Света расстроилась вчера, хоть и виду не показала.
— Я поговорю с ней.
— Спасибо. И ещё... Максим спрашивал, почему бабушка Аня с ним не разговаривала. Ему хочется, чтобы все его любили.
После разговора с сыном Ирина долго думала. Потом решилась и позвонила матери.
— Мам, нам нужно поговорить.
— О чём?
— О семье. О том, что важно, а что нет.
— Ира, я устала от твоих нравоучений.
— А я устала от твоего поведения. Мам, ты вчера испортила детям праздник.
— Ничего я не портила! Просто не кривлялась и не притворялась!
— Ты обидела маленького ребёнка. Он ни в чём не виноват.
— А я что, должна его усыновлять?
— Ты должна быть человеком. Мама, Максиму пять лет. Он не понимает твоего отношения. Для него это просто жестокость.
Долгая пауза.
— Я не жестокая, — тихо сказала Анна Ивановна. — Просто я боюсь.
— Чего ты боишься?
— Что меня заменят. Что я буду не нужна. У них теперь новая семья, новые родственники...
Ирина поняла. Мать боялась потерять единственного внука, боялась, что её место займут другие люди.
— Мам, тебя никто не заменит. Ты бабушка Андрея, это навсегда. Но можешь стать бабушкой и для Максима тоже. У ребёнка не может быть слишком много любящих людей.
— А если он меня не примет?
— Попробуй. Дети очень отзывчивые. Максим хороший мальчик, он будет рад твоему вниманию.
— Не знаю... Мне неловко теперь после вчерашнего.
— Мам, никогда не поздно исправить ошибку.
Через неделю Анна Ивановна позвонила сама.
— Ира, а можно мне прийти к Андрею в гости? Я тут пирог испекла...
— Конечно, мам. Они будут рады.
— А этот... Максим... он дома будет?
— Да, он дома.
— Ладно. Приду после обеда.
Вечером того же дня Ирине позвонил счастливый Андрей.
— Мам, не поверишь! Бабушка пришла к нам с пирогом и игрушками для Макса! Они весь вечер в шашки играли! А он её теперь бабушкой Аней зовёт!
— Правда?
— Да! Света чуть не плакала от радости. А бабушка сказала, что Максим очень умный мальчик и хорошо воспитанный.
Ирина улыбнулась. Наконец-то мать что-то не испортила, а наоборот — исправила.