Вера Николаевна расставляла на столе тарелки с угощениями, то и дело поглядывая на часы. Владимир должен был привезти сестру с мужем с вокзала уже полчаса назад, но их всё не было. Она вздохнула и поправила вазу с цветами в центре стола. Дом был вычищен до блеска, постельное бельё в гостевой комнате сменено, окна вымыты – всё готово для приезда родственников на выходные.
Отношения с Аллой, сестрой мужа, у Веры Николаевны всегда были натянутыми. Золовка никогда не упускала случая указать на недостатки в хозяйстве, посетовать на то, что брат «мог бы жить и лучше», намекая на несостоятельность Веры как жены. В молодости это задевало, но с годами Вера научилась пропускать колкости мимо ушей. В конце концов, виделись они нечасто – раз или два в год, не больше.
Наконец, послышался звук подъезжающей машины. Вера выглянула в окно и увидела, как из их старенького «Форда» выбираются муж, его сестра и её супруг Геннадий. За ними из багажника начали появляться чемоданы – не один или два, как обычно, а целых четыре больших и несколько сумок поменьше.
«Странно, — подумала Вера, — они же приехали всего на выходные».
Входная дверь распахнулась, и первой в дом влетела Алла – полная энергичная женщина лет пятидесяти с крашенными в ярко-рыжий цвет волосами и громким голосом.
— Верочка! — она обняла невестку, обдав её волной приторных духов. — Как же я соскучилась! Ты всё хорошеешь, просто загляденье!
Вера натянуто улыбнулась, принимая неискренние комплименты. За Аллой вошёл её муж Геннадий — грузный мужчина с залысинами и недовольным выражением лица, а следом Владимир, нагруженный чемоданами.
— Проходите, раздевайтесь, — пригласила Вера. — Обед уже на столе. Наверное, проголодались с дороги?
— Умираю с голоду! — подтвердил Геннадий, снимая пальто. — А где у вас тут ванная? Хочу руки помыть.
Вера показала дорогу и вернулась к мужу, который всё ещё таскал вещи из машины.
— Володя, почему у них столько багажа? — тихо спросила она. — Они же только на выходные приехали?
Владимир как-то странно отвёл глаза:
— Понимаешь, Вера... Они говорили в машине... В общем, у них там какие-то проблемы с квартирой. Ремонт или что-то вроде того. Алла сказала, что им нужно где-то пожить пару недель.
Вера замерла:
— Пару недель? Но ты же говорил, что они на выходные!
— Я сам только в машине узнал, — виновато развёл руками муж. — Не мог же я им отказать. Всё-таки сестра...
Вера хотела возразить, но в этот момент вернулись гости, и разговор пришлось прервать. Все расселись за столом. Алла громко восхищалась угощениями, одновременно критикуя рецепт салата («У нас в Саратове его по-другому готовят, гораздо вкуснее получается»). Геннадий молча наворачивал еду, изредка вставляя комментарии о том, как тяжело им жилось в последнее время.
— Представляете, какой кошмар с этими соседями сверху! — разглагольствовала Алла, размахивая вилкой. — Три месяца терпели потопы, а управляющая компания только отписки шлёт. Пришлось ремонт затевать, все стены в плесени! Жить невозможно!
— И надолго ремонт? — осторожно поинтересовалась Вера.
— Кто ж его знает, — пожал плечами Геннадий. — Бригада обещает за месяц управиться, но мы-то знаем этих ремонтников. Три месяца минимум.
Вера поперхнулась чаем. Три месяца? Они собираются жить у них три месяца?
— Но мы же не будем стеснять вас так долго, — продолжила Алла, хотя её тон говорил об обратном. — Недельки две-три, не больше. Потом что-нибудь придумаем.
После обеда Вера проводила гостей в гостевую комнату — небольшую, но уютную, с двуспальной кроватью и шкафом.
— Располагайтесь, — сказала она. — Ванная в конце коридора, полотенца я положила на кровать.
Алла оглядела комнату критическим взглядом:
— Миленько, но тесновато для двоих на три недели, — она вздохнула. — А что это за комната напротив?
— Это наша спальня, — ответила Вера. — А рядом с ней кабинет Володи.
Алла переглянулась с мужем, и Вера заметила в этом взгляде что-то настораживающее.
— Ясно, — протянула Алла. — Ну, ничего, как-нибудь разместимся.
Вечер прошёл относительно спокойно. Гости рассказывали о своей жизни в Саратове, о проблемах с соседями, о детях, которые уже выросли и разъехались. Вера слушала вполуха, думая о том, как они все будут сосуществовать под одной крышей целых три недели. Или больше.
Утром Вера проснулась от громких голосов на кухне. Алла и Геннадий о чём-то спорили, не заботясь о том, что могут разбудить хозяев.
— Я не могу спать на этой кровати! — возмущалась Алла. — У меня вся спина болит. Матрас провисший, подушки жёсткие. Я так не продержусь и недели!
Вера тихо встала, чтобы не разбудить мужа, накинула халат и вышла на кухню.
— Доброе утро, — сказала она, стараясь говорить приветливо. — Как спалось?
— Ужасно! — не стала скрывать Алла. — Верочка, у вас там такой матрас... Как на нём вообще можно спать?
— Это новый ортопедический матрас, — удивилась Вера. — Мы его специально для гостевой комнаты купили в прошлом году.
— Ну не знаю, не знаю, — покачала головой Алла. — Может, для кого-то он и хорош, но моей спине не подходит совершенно. И Гене тоже, правда, дорогой?
Геннадий, жующий бутерброд, неопределённо хмыкнул.
— Может, вам постелить дополнительный матрас? — предложила Вера. — У нас есть надувной.
— Надувной? — Алла закатила глаза. — Вера, мне пятьдесят три года. Какой надувной матрас?
В этот момент на кухню вошёл заспанный Владимир:
— Что случилось? Почему такой шум с утра пораньше?
— Володенька! — Алла тут же переключила внимание на брата. — Ты не представляешь, как ужасно мы спали! Эта кровать в гостевой просто невозможна для двух взрослых людей на длительный срок.
Владимир растерянно посмотрел на жену, потом на сестру:
— И что ты предлагаешь?
Алла набрала в грудь побольше воздуха:
— Мы тут с Геной подумали... Раз уж нам придётся задержаться не на пару дней, а на несколько недель... Может, нам стоит поменяться комнатами?
— Поменяться? — не поняла Вера.
— Ну да, — как ни в чём не бывало продолжила Алла. — Мы поживём в вашей спальне, а вы переберётесь в гостевую. Ненадолго, пока не закончится наш ремонт.
Вера почувствовала, как у неё отвисает челюсть. Владимир тоже выглядел ошарашенным:
— Алла, ты серьёзно? Это же наша спальня. Мы там спим уже пятнадцать лет.
— Вот именно! — подхватила Алла. — Пятнадцать лет на одном месте, никакого разнообразия. А тут есть повод сменить обстановку, встряхнуться. И нам будет удобнее — всё-таки у вас там кровать пошире, и матрас, наверное, получше, чем в гостевой.
Вера и Владимир переглянулись, не веря своим ушам. Такой наглости они не ожидали даже от Аллы.
— Нет, Алла, — твёрдо сказал Владимир. — Это наша спальня, и мы не собираемся из неё переезжать.
Лицо Аллы изменилось, став жёстким и неприятным:
— Я так и знала! Стоит попросить тебя о помощи, как ты сразу отказываешь. А когда тебе нужны были деньги на машину, кто помог? Кто?
— Ты помогла, — устало ответил Владимир. — И я тебе благодарен. Но мы уже вернули долг, если ты помнишь.
— Дело не в деньгах! — Алла повысила голос. — А в отношении! Мы в тяжёлой ситуации, нам негде жить, а вы даже не хотите немного потесниться!
Геннадий, до этого молча наблюдавший за перепалкой, вдруг встал и решительно заявил:
— Знаете что? Мы решили жить здесь постоянно, освободи главную спальню! У нас всё равно другого жилья теперь нет. Нашу квартиру затопило так, что жить там стало невозможно. Всё равно вы нас не выгоните на улицу.
В кухне повисла тяжёлая тишина. Вера смотрела на мужа, ожидая его реакции. Владимир медленно побагровел:
— Что значит «постоянно»? Вы же говорили про ремонт на несколько недель.
Алла отвела глаза:
— Ну, ситуация немного сложнее, чем мы сначала сказали. Там не просто ремонт. Квартиру признали аварийной, весь дом под расселение. Но новое жильё нам светит только через год, не раньше.
— И вы решили, что проживёте этот год у нас? — Вера не могла поверить в происходящее. — Не предупредив, не спросив, просто поставив перед фактом?
— А что нам оставалось делать? — огрызнулась Алла. — У нас больше никого нет! Дети разъехались, мать умерла. Только ты, Володя, у меня остался. Не на улицу же нам идти!
Владимир потёр виски, пытаясь осмыслить ситуацию:
— Подождите. Давайте по порядку. Почему вы сразу не сказали правду? Зачем эта история про ремонт?
— Боялись, что откажешь, — буркнул Геннадий. — Знаем мы тебя. Точнее, её, — он кивнул в сторону Веры. — Никогда нас не любила.
— Неправда! — возмутилась Вера. — Я всегда принимала вас как родных. Но сейчас речь не об этом. Вы не можете просто так взять и переселиться к нам на год! У нас своя жизнь, свои планы. Да и квартира не резиновая.
— Вот видишь, Гена, я же говорила, — Алла театрально всплеснула руками. — Как только доходит до реальной помощи, так сразу «не резиновая квартира»! А когда мы им помогали, никто не возмущался!
Вера почувствовала, как внутри закипает гнев. Всё это время она терпела выходки золовки, её колкости и высокомерие. Но сейчас Алла перешла все границы.
— Алла, послушай, — Вера старалась говорить спокойно. — Мы готовы помочь вам. Можете остаться на несколько недель, пока будете искать съёмную квартиру. Но переезжать к нам на год и требовать нашу спальню — это слишком.
— Съёмную квартиру? — возмутилась Алла. — Ты представляешь, сколько сейчас стоит аренда? Да на наши пенсии мы еле сводим концы с концами!
— А жить у нас бесплатно целый год вы планируете? — не выдержала Вера. — Да ещё и в нашей спальне?
— Конечно, не бесплатно, — вмешался Геннадий. — Мы будем помогать по хозяйству. Алла готовит отлично, сами знаете. А я могу мелкий ремонт делать.
Владимир, всё это время молчавший, наконец принял решение:
— Так, слушайте меня внимательно. Вы можете остаться у нас на месяц. За это время вы должны найти другое жильё. И никаких перемещений в нашу спальню. Будете жить в гостевой, как договаривались изначально.
Алла открыла рот, чтобы возразить, но Владимир поднял руку:
— Это не обсуждается. Либо так, либо ищите другое место прямо сейчас.
Геннадий и Алла переглянулись. Было видно, что они не ожидали такого отпора.
— Ладно, — неохотно согласилась Алла. — Месяц так месяц. Но с матрасом надо что-то делать. И шкаф в гостевой маловат для наших вещей.
— С матрасом разберёмся, — кивнул Владимир. — А вещи можете частично хранить в кладовке.
После завтрака, когда гости ушли в свою комнату, Вера и Владимир наконец смогли поговорить наедине.
— Ты правильно всё сказал, — шепнула Вера мужу. — Но ты уверен, что они действительно съедут через месяц?
Владимир вздохнул:
— Честно? Не уверен. Но я не могу просто выгнать сестру на улицу, пойми.
— Я понимаю, — Вера погладила мужа по руке. — Но боюсь, что месяц растянется на неопределённый срок. Ты же знаешь Аллу, она мастер манипуляций.
— Знаю, — кивнул Владимир. — Но у меня есть план.
Позже вечером, когда Алла и Геннадий устроились перед телевизором, громко комментируя каждую передачу, Владимир отозвал Веру на кухню.
— Я поговорил с Михаилом, — сказал он, имея в виду своего старого друга, работавшего риелтором. — Он обещал помочь найти для Аллы и Гены недорогую квартиру. Есть вариант в новостройке на окраине, муниципальное жильё для тех, кого расселяют из аварийных домов. Не бесплатно, но с большой скидкой. Нужно только правильно оформить документы.
— И ты готов помочь им с оформлением? — спросила Вера.
— Да, если это поможет решить проблему, — кивнул Владимир. — Я даже готов доплатить часть суммы, если потребуется.
Вера обняла мужа:
— Ты настоящий мужчина, Володя. Помогаешь сестре, несмотря на её поведение.
— Она всё-таки моя сестра, — пожал плечами Владимир. — Как бы там ни было. Но жить с ней под одной крышей я больше месяца не выдержу, это точно.
На следующее утро Владимир объявил новость Алле и Геннадию. Реакция была неоднозначной: с одной стороны, они обрадовались возможности получить жильё по льготной цене, с другой — начали придираться к деталям.
— Окраина? — скривилась Алла. — Это же так далеко от центра! И что там с инфраструктурой? Магазины, поликлиники?
— Всё есть, — заверил Владимир. — Новый район, рядом строят торговый центр. Транспорт ходит регулярно.
— А квартира какая? Однокомнатная? — подозрительно спросил Геннадий.
— Двухкомнатная, как и ваша прежняя, — ответил Владимир. — Михаил обещал показать её завтра, если вы заинтересованы.
— Конечно, заинтересованы, — быстро сказала Алла, хотя по её лицу было видно, что она не в восторге. — Но всё равно на оформление уйдёт время. Так что месяц мы у вас точно проживём.
— Не больше, — твёрдо сказал Владимир. — И давайте сразу договоримся о правилах: никаких перестановок в доме без нашего согласия, никаких требований переехать в нашу спальню, и вы участвуете в расходах на еду и коммунальные услуги.
Алла выглядела так, будто собиралась возразить, но Геннадий неожиданно кивнул:
— Справедливо. Мы согласны.
После осмотра квартиры, который состоялся на следующий день, настроение у гостей заметно улучшилось. Оказалось, что жильё вполне приличное: светлое, с новым ремонтом, хоть и типовое. Алла даже начала строить планы по обустройству, выбирать цвет штор и расположение мебели.
— Знаешь, Вера, — сказала она вечером, когда они вместе готовили ужин, — я, пожалуй, погорячилась насчёт вашей спальни. Гостевая комната вполне уютная, просто спросонья всё показалось хуже, чем есть.
Вера удивлённо посмотрела на золовку — такое признание от Аллы было редкостью.
— Я рада, что тебе понравилась новая квартира, — искренне сказала она. — И что ты будешь жить недалеко от нас. Сможем видеться чаще.
Алла хмыкнула:
— Ну, не слишком часто, надеюсь. У каждого должно быть своё пространство, правда?
Вера улыбнулась, оценив иронию ситуации. Ещё вчера Алла готова была выселить их из собственной спальни, а сегодня рассуждает о важности личного пространства.
Месяц пролетел на удивление быстро. Документы на новую квартиру были оформлены даже раньше, чем ожидалось, благодаря связям Михаила. Владимир помог сестре и зятю с переездом, а Вера собрала им пакет с домашними заготовками и свежей выпечкой — в качестве новоселья.
— Знаешь, — сказал Владимир, когда они наконец остались одни в своей квартире, — я думал, будет хуже. Алла вполне могла закатить истерику, отказаться переезжать, начать шантажировать.
— Может, она повзрослела наконец, — пожала плечами Вера. — Или просто поняла, что от нас она больше ничего не добьётся.
— Как бы то ни было, — Владимир обнял жену, — я рад, что всё разрешилось. И что наша спальня осталась неприкосновенной.
Вера рассмеялась и прижалась к мужу:
— Да уж, это была самая абсурдная их идея. «Мы решили жить здесь постоянно, освободи главную спальню!» Нужно быть Аллой, чтобы такое придумать.
— Главное, что всё позади, — улыбнулся Владимир. — Хотя... Алла обещала заходить к нам в гости каждые выходные. Так что расслабляться рано.
Вера вздохнула, но в этом вздохе уже не было прежнего напряжения. В конце концов, пара часов в неделю в компании шумной и бесцеремонной золовки — не такая уж высокая цена за спокойствие и порядок в их маленьком уютном мире.
Самые обсуждаемые рассказы: