Вера доставала из духовки последний противень с пирожками, когда зазвонил телефон. Выпрямившись, она сдула упавшую на лоб прядь волос и, сняв кухонные рукавицы, взяла трубку.
— Алло, — сказала она, стараясь отдышаться.
— Вера, ты где пропадаешь? Я тебе уже полчаса звоню! — голос свекрови звучал недовольно. — Ты не забыла, что сегодня день рождения Серёженьки?
— Конечно, не забыла, Нина Петровна, — Вера бросила взгляд на часы. До начала праздника оставалось ещё три часа, а она уже напекла три противня пирожков, поставила тесто для торта и замариновала мясо для запекания. — Я всё готовлю.
— А Серёжа где? — требовательно спросила Нина Петровна. — Опять работает? В свой день рождения?
— Да, у него важная встреча. Обещал вернуться к шести, — Вера начала раскладывать пирожки в корзину, прижимая телефон к уху плечом.
— Ох уж эти мужчины... — в голосе свекрови прозвучала гордость. — Работяги! Наш Серёжа всегда был такой. С детства трудолюбивый. Помню...
Нина Петровна пустилась в долгий рассказ о детских подвигах сына. Вера слушала в пол-уха, продолжая хлопотать по кухне. Эти истории она слышала уже десятки раз. Серёжа в третьем классе помог соседке донести сумки. Серёжа в пятом починил бабушке радиоприёмник. Серёжа в седьмом...
— ...так что мы придём к шести, — донеслось до Веры, и она встрепенулась.
— Да-да, конечно, — быстро сказала она. — Я всё приготовлю.
— И не перетрудись там, — в голосе свекрови зазвучали наставительные нотки. — У тебя вечно всего навалом, будто полк кормить собираешься. Простота нужна, скромность. Сколько раз я тебе говорила...
— Конечно, Нина Петровна, — Вера вздохнула. — До вечера.
Положив трубку, она обвела взглядом кухню. Посреди стола стояла миска с тестом для торта, рядом — ещё одна с начинкой. На плите томился ароматный бульон для супа. На разделочной доске ждала своей очереди курица для запекания. А ещё нужно было нарезать овощи для салатов, сварить картошку и...
— Мам, а где мои носки? — в кухню заглянул четырнадцатилетний Димка, старший сын. — Те, с космонавтами.
— В верхнем ящике комода, — ответила Вера, не отрываясь от нарезки овощей. — Справа.
— Да нет их там! — мальчик закатил глаза. — Я уже всё проверил.
— Тогда посмотри в сушке, — Вера смахнула со лба прядь волос тыльной стороной ладони. — И помоги мне, пожалуйста. Накрой на стол в гостиной. Праздничную скатерть достань, ту, с вышивкой. И приборы хорошие.
— Мам, ну у меня же тренировка, — протянул Димка. — Я только за носками зашёл.
— Дима, — Вера строго посмотрела на сына. — У папы день рождения. Вся семья собирается. Тренировку придётся пропустить.
— Но, мам...
— Никаких «но». Помоги мне, пожалуйста. И позови Машу, пусть тоже поможет.
Димка с недовольным видом вышел из кухни. Вера услышала, как он крикнул сестре, а затем хлопнула входная дверь. Вздохнув, она продолжила нарезать овощи.
— Мама, — в кухню заглянула двенадцатилетняя Маша. — Дима сказал, что тебе помощь нужна?
— Да, милая, — Вера улыбнулась дочери. — Ты не могла бы накрыть на стол? Праздничную скатерть достань, хорошие приборы. И расставь вазочки для салатов.
— Хорошо, — кивнула Маша. — А потом можно я пойду к Кате? Мы хотели задание по математике сделать.
— Сегодня папин день рождения, — напомнила Вера. — Вся семья будет.
— Я быстро, — заверила Маша. — Только задание сделаем и сразу обратно. До шести ещё три часа!
Вера вздохнула.
— Ладно. Но к шести будь дома. И Диму найди, пусть тоже вовремя придёт.
Маша обняла мать и выбежала из кухни. Вера осталась одна. Она взглянула на часы и ускорила темп работы. Надо было ещё многое успеть.
К половине шестого стол был накрыт. В центре красовался большой торт с надписью «С днём рождения, Серёжа!», вокруг него расположились блюда с горячим и холодными закусками. В хрустальных вазочках поблёскивали салаты, на больших тарелках источали аромат пирожки. Бутылки с напитками выстроились в ряд, ожидая своего часа.
Вера оглядела своё творение с удовлетворением. Затем посмотрела на часы. Пора бы и самой привести себя в порядок. Она выглядела совсем не празднично — волосы собраны в небрежный пучок, на лице — следы муки, старая домашняя футболка забрызгана соусом. Никак не хозяйка дома, принимающая гостей.
Наскоро приняв душ, Вера уложила волосы, нанесла лёгкий макияж и надела любимое платье цвета бургунди. Серёжа всегда говорил, что в этом платье она особенно хороша.
В начале седьмого начали собираться гости. Первыми пришли родители Серёжи — Нина Петровна и Иван Степанович.
— Верочка, как всегда, накрыла поляну на весь район, — прокомментировала свекровь, оглядывая стол. — Я же говорила, проще надо. Зачем столько?
— Очень красиво, дочка, — возразил свёкор, подмигнув Вере. — Наш Серёжа — счастливчик.
Следом появились сестра Серёжи Татьяна с мужем и двумя детьми-подростками, потом его брат Николай с женой, несколько друзей семьи. Дима и Маша тоже вернулись, как и обещали. Только самого виновника торжества всё не было.
— Он звонил? — спросила Нина Петровна, поглядывая на часы. Было уже почти восемь.
— Да, задерживается на работе, — ответила Вера. — Просил начинать без него. Скоро будет.
— Так давайте уже накладывать, а то всё остынет, — предложил Николай. — Серёжа приедет — присоединится.
Гости расселись за столом. Вера разливала суп, нарезала мясо, подкладывала салаты. Она то и дело поглядывала на дверь, ожидая мужа, но он всё не появлялся. Телефон молчал.
— Верочка, сядь уже, поешь, — сказала Татьяна. — Ты весь день, наверное, на ногах.
— Сейчас, — отозвалась Вера. — Только соус к мясу принесу.
Она поспешила на кухню, где зазвонил её телефон. На экране высветилось имя мужа.
— Серёжа? — она поднесла трубку к уху. — Ты где?
— Прости, дорогая, — голос мужа звучал озабоченно. — Я задерживаюсь. Встреча затянулась, потом Михалыч пригласил в ресторан отметить подписание контракта, я не мог отказаться.
— Но, Серёжа, — Вера понизила голос до шёпота, — дома полно гостей. Твои родители, Таня, Коля, все ждут тебя. Я целый день готовила...
— Знаю, знаю, — в голосе мужа звучала досада. — Но это важная сделка, ты же понимаешь. От неё зависит будущее компании. Я постараюсь приехать поскорее. Начинайте без меня, хорошо?
— Мы уже начали, — Вера вздохнула. — Ладно, будем ждать.
Она вернулась к гостям с натянутой улыбкой.
— Серёжа просил не ждать его. Задерживается на важной встрече.
— Вот это наш Серёжка! — гордо сказал Иван Степанович. — Работяга!
— Да, — поддержала его Нина Петровна. — Весь в отца. Ответственный. Не то что некоторые...
Вера сделала вид, что не заметила косого взгляда свекрови. Она накладывала закуски, подливала вино, следила, чтобы у всех было всё необходимое. Гости ели, разговаривали, смеялись. Вспоминали детство Серёжи, его школьные годы, первые успехи в бизнесе. Вера слушала эти истории, улыбалась и поддакивала, хотя знала их наизусть.
— А помните, как он на выпускном... — начал было Николай, но его прервал звонок в дверь.
— Наконец-то! — обрадовалась Вера, вскакивая со своего места. — Это, наверное, Серёжа!
Она поспешила к двери, но на пороге оказались не муж, а его двоюродная сестра Ольга с мужем.
— Прости за опоздание, — сказала Ольга, протягивая Вере пакет с подарком. — Пробки ужасные.
— Ничего страшного, — Вера пропустила гостей в дом. — Проходите, все уже за столом.
— А Серёжка где? — спросил муж Ольги, оглядываясь. — Ещё не пришёл?
— Задерживается на работе, — ответила Вера, помогая Ольге снять пальто. — Просил начинать без него.
Ольга и её муж присоединились к общему застолью. Вера принесла ещё приборы, накрыла на стол, подлила вина в бокалы. Её голова начинала болеть от шума и смеха, но она продолжала улыбаться, поддерживать разговор, быть внимательной хозяйкой.
Время шло, а Серёжа всё не появлялся. Вера то и дело проверяла телефон, но муж больше не звонил. Дети начали зевать, младший сын Ольги заснул прямо за столом.
— Ну что, может, десерт? — предложила Вера, когда часы показали уже почти десять. — Я испекла торт.
— Давай, — кивнула Нина Петровна. — А то дети уже спят, да и нам с отцом пора. Не молодые уже, рано ложимся.
Вера принесла торт, разрезала его, разложила по тарелкам. Всё это время она прислушивалась, не хлопнет ли входная дверь, не войдёт ли муж. Но дом оставался тихим.
— Отличный торт, Вера, — похвалил Иван Степанович. — Как всегда, на высоте.
— Спасибо, — Вера слабо улыбнулась.
После десерта гости начали собираться. Первыми ушли родители Серёжи — Нина Петровна жаловалась на давление, а Иван Степанович зевал, не скрываясь. За ними потянулись и остальные. Вера провожала всех до двери, принимала комплименты за угощение, извинялась за отсутствие мужа.
— Ничего, передай ему наши поздравления, — сказала Татьяна, обнимая Веру на прощание. — И спасибо за чудесный вечер.
— Да, всё было замечательно, — поддержал её Николай. — Как всегда у тебя, Вера.
Когда дверь за последним гостем закрылась, Вера прислонилась к стене и прикрыла глаза. Усталость накатила внезапно, навалилась тяжёлым грузом. Ноги гудели, голова раскалывалась, а впереди ещё была уборка...
— Мам, я пойду спать, — зевая, сказала Маша. — Можно?
— Конечно, милая, — Вера погладила дочь по голове. — Спокойной ночи.
— А где папа? — спросил Дима, выглядывая из своей комнаты. — Так и не приехал?
— Задерживается, — ответила Вера. — Ложись, поздно уже.
Дети разошлись по своим комнатам, а Вера, вздохнув, пошла в гостиную. Стол выглядел как после нашествия варваров — повсюду грязные тарелки, недоеденные салаты, крошки торта, пятна от вина. Часть торта осталась нетронутой — Вера надеялась, что муж всё-таки приедет и хотя бы попробует его.
Она начала убирать со стола, складывая тарелки стопкой. Грязной посуды оказалось невероятно много — на двенадцать персон, плюс салатницы, соусники, супница, блюда для горячего... Вера машинально открыла посудомоечную машину, намереваясь загрузить в неё часть посуды, но обнаружила, что та уже заполнена чистыми тарелками, которые она забыла разгрузить утром.
— Чёрт, — пробормотала Вера. Пришлось бы мыть всё вручную.
Она наполнила раковину горячей водой, добавила средство для мытья посуды и начала методично отмывать тарелку за тарелкой. Руки скользили по фарфору, на пальцах появились морщинки от длительного контакта с водой. Вера механически выполняла привычные движения, думая о муже. Где он? Почему не приехал? Неужели работа важнее семьи?
Раздался звук открывающейся двери, и Вера встрепенулась. Наконец-то! Она поспешно вытерла руки полотенцем и пошла в прихожую, где Серёжа снимал пальто.
— Привет, — сказал он, виновато улыбаясь. — Прости за опоздание. Эта встреча...
— Все уже ушли, — тихо сказала Вера. — Дети спят.
— Ох, — Серёжа сокрушённо покачал головой. — Я не думал, что так затянется. Михалыч такой настойчивый, просто не отпускал. И телефон разрядился, не мог даже позвонить.
Вера кивнула. Она слишком устала, чтобы спорить или выяснять отношения.
— Я оставила тебе кусок торта. И мясо ещё есть.
— Спасибо, — Серёжа поцеловал её в щёку. — Ты лучшая жена на свете. Что бы я без тебя делал?
Он прошёл в гостиную, где увидел разгромленный стол.
— Ого, — сказал он. — Весело, видимо, было! Жаль, я пропустил.
— Очень весело, — Вера вернулась к раковине, продолжая мыть посуду. — Твоя мама рассказывала, как ты в третьем классе помог соседке с сумками. Таня вспоминала твой выпускной. Николай — как вы в детстве лазили за яблоками в соседский сад.
— Классические истории, — хмыкнул Серёжа, усаживаясь за стол и отрезая себе кусок торта. — М-м-м, вкуснятина! Ты превзошла саму себя.
Вера продолжала мыть посуду, слушая, как муж рассказывает о своём рабочем дне, о важной сделке, о перспективах компании. Обычно она внимательно слушала, задавала вопросы, интересовалась деталями. Но сегодня её мысли были далеко.
— ...так что контракт подписан, и теперь мы... — Серёжа внезапно прервался. — Вера? Ты меня слушаешь?
— Конечно, — она вздрогнула и обернулась. — Контракт подписан. Поздравляю.
— Ты какая-то странная сегодня, — заметил муж, внимательно глядя на неё. — Что-то случилось?
Вера молча вернулась к мытью посуды. Что она могла сказать? Что весь день готовила, чтобы порадовать его в день рождения? Что разрывалась между плитой, столом и гостями, стараясь, чтобы всем было хорошо? Что никто даже не заметил, как она на час ушла в спальню, чтобы поплакать от усталости и разочарования? Никто не заметил её отсутствия на семейном празднике, пока не пришло время убирать со стола и мыть посуду.
— Ничего, — наконец сказала она. — Просто устала.
— Тогда иди спать, — предложил Серёжа. — А я тут сам закончу.
— Правда? — Вера недоверчиво посмотрела на мужа.
— Конечно, — он встал и подошёл к ней, забирая из её рук губку. — Я же не изверг какой-то. Вижу, что ты вымоталась. Иди отдыхай. Я всё сделаю.
Вера неуверенно отступила от раковины.
— Хорошо. Спасибо.
Она направилась к выходу из кухни, но у двери остановилась.
— Серёжа, — сказала она, не оборачиваясь, — ты знаешь, что за двадцать лет нашего брака я ни разу не забыла про твой день рождения?
— Конечно, — удивлённо ответил он. — Ты всегда делаешь этот день особенным. Спасибо тебе.
— А ты помнишь, когда у меня день рождения?
Серёжа замялся, явно пытаясь вспомнить дату.
— Конечно, помню, — неуверенно сказал он. — В мае...
— В апреле, — тихо поправила Вера. — Двадцать третьего апреля.
Она ушла, оставив мужа в растерянности стоять посреди кухни с мокрой губкой в руках. Придя в спальню, Вера легла в постель, не раздеваясь, и уставилась в потолок. Странное спокойствие овладело ею. Словно что-то, долго копившееся внутри, наконец нашло выход.
Завтра она встанет рано, приготовит завтрак, разбудит детей в школу, сделает всю работу по дому. Как обычно. Но что-то изменится. Что-то уже изменилось. Как будто тихий, но отчётливый щелчок прозвучал в её душе. Щелчок, который означал: хватит. Хватит быть невидимкой в собственном доме, в собственной семье. Хватит растворяться в заботах о других, забывая о себе.
Она услышала, как на кухне льётся вода, звенит посуда, шуршит пакет для мусора. Серёжа выполнял своё обещание, убирая следы праздника. Маленький шаг. Но только от неё зависело, станет ли он началом больших перемен.
Популярно сейчас: