Глава 1. Первая встреча
Осень окутала университетский городок мягким золотом. Листья шуршали под ногами, в воздухе витал запах дыма и свежести последних по-настоящему тёплых дней. Именно тогда Елена впервые заметила Максима.
Он стоял у входа в главный корпус и говорил по телефону. Высокий, тёмные чуть растрёпанные волосы, а взгляд сосредоточенный, погружённый во что-то своё. На фоне других студентов он выделялся не внешностью даже. В нём было что-то… особенное. Сдержанное, немного отстранённое, будто внутри у него всё разложено по полочкам. Это была не поза, не игра — он просто он был на самом деле таким.
Елена шла мимо, спешила куда-то по делам. И вдруг её взгляд попал на него. На секунду. Мельком. Но этого оказалось достаточно: что-то кольнуло внутри, тихо, почти незаметно, но она это почувствовала.
Через пару дней они встретились на студенческой вечеринке. Познакомились. Он — архитектор, она — филолог. Слово за слово — разговор пошёл как-то сам. Они разговаривали про книги, фильмы, мечты. Максим говорил так воодушевлённо, что сразу становилось ясно — он этим живёт. Он не хотел просто строить дома. Он хотел создавать пространства, в которых людям будет по-настоящему хорошо. Как он сам выразился — «места, где можно дышать».
Елена слушала его, затаив дыхание. Внутри у неё разливалось какое-то новое, тёплое чувство. Она никогда раньше такого не испытывала. Даже не к человеку, а к его словам, к тому, как он думал, к тому, что он вообще мог так думать.
— Знаешь, — сказал он, глядя куда-то за окно, где уже мерцал вечерний город, — мне кажется, у каждого есть своё предназначение. Просто найти его не всегда просто.
— А ты уже нашёл своё? — спросила она.
Максим слегка улыбнулся, будто про себя:
— Пока нет. В поиске.
С тех пор они стали проводить вместе много времени. Это была не романтика, а скорее всего как друзья. Но не совсем обычные. Он показывал ей эскизы, рассказывал про свои идеи и проекты. Она читала ему стихи, которые переводила с английского, делилась любимыми книгами. Он смеялся, удивлялся, спорил. Всё это складывалось в какое-то особое пространство между ними — тёплое, живое, чуть зыбкое.
Для Елены эти встречи становились главными моментами в предстоящих днях. Она ловила себя на мысли, что утром первым делом думает: увидит ли его сегодня? А вечером долго не может уснуть, прокручивая в голове, что он сказал, как посмотрел. Подруги заметили, что с ней что-то происходит не то. Она стала задумчивой, а в глазах у неё появился особый свет.
— Лена, ты влюбилась, — однажды сказала её соседка по комнате, Маша, заметив, как Елена уже в который раз перечитывает его сообщение.
— Ерунда, — пробормотала та, отмахнувшись. Хотя сердце в этот момент бешено колотилось в груди.
Зима в том году выдалась снежной. Они гуляли по аллеям парка, заходили погреться в маленькое кафе на углу и выпить чая. Максим был приятным собеседником. Но со временем Елена начала понимать, что он видит в ней только друга. Близкого, но не более.
Он ни разу не взял её за руку. Не смотрел тем особенным взглядом, от которого всё замирает внутри. Когда они прощались, он просто махал ей рукой и уходил своей дорогой. А она долго смотрела ему вслед, с каким-то тяжёлым чувством, похожим на одиночество.
Глава 2. Расставание
Весна принесла много перемен. Максим всё чаще говорил, что после окончания института он уедет. Ему предложили аспирантуру в другой стране.
— Представляешь, — сказала он Елене однажды, сидя в своём любимом кафе, — там планируется построить целый новый район.
Я смогу участвовать в проектах с самого начала. Это же потрясающая возможность для молодого специалиста!
Елена Кивала, стараясь не показать, как больно отзывается в груди каждое его слово. Она по-прежнему считала, что Максим прав. Такой шанс нельзя упустить. Но понимание не делало происходящего менее болезненным.
— А ты? — спросил он вдруг. — Что планируешь после университета?
— Пока не знаю, — честно ответила Елена. — Может, в аспирантуру поступлю. Или работать пойду. Посмотрим.
На самом деле у неё были планы. Она хотела устроиться в издательство и заняться редактированием книг. Это была ее заветная мечта с детства. Но в тот момент все планы казались такими призрачными по сравнению с тем фактом, что Максим уедет без неё.
Выпускной прошел в какой-то нереальной атмосфере. Елена получила диплом с отличием. Родители гордились, а друзья поздравляли. Но всё это происходило как в тумане. Она видела, как Максим обнимается с однокурсниками, как смеется, строит планы на будущее. И было понятно, что их пути разойдутся.
В день отъезда он позвонил ей.
— Лена, я хотел попрощаться, — сказал он. — Спасибо тебе за всё. Ты была особенным... другом, — отозвалось в груди болью. Она сказала в ответ ему что-то вежливое, что, желает ему удачи, чтоб обязательно писал ей. Но внутри что-то окончательно сломалось.
После этого звонка Елена проплакала весь вечер. Маша принесла ей чай с мятой и долго сидела рядом, не задавая лишних вопросов. Иногда лучшая поддержка — это простое присутствие близкого человека.
Глава 3. Время шло
Следующие несколько лет пролетели очень быстро. Елена устроилась в небольшое издательство. Она начинала с самых простых задач — корректуры и набора текстов. Работа ей нравилась, и коллеги были хорошие. Вскоре ей стали доверять более сложные проекты.
Максим изредка писал. Это были короткие сообщения о том, как дела, что нового в работе. Он действительно участвовал в большом проекте, и его карьера развивалась успешно. Елена также была на высоте в своём деле, она отредактировала множество книг. Но с каждым новым разговором становилось ясно, что у них разные интересы.
В результате переписка сошла на нет. Максим всё реже выходил на связь, а Елена уже не расстраивалась. Что можно было сказать? Что она до сих пор думает о нём? Что каждый раз, когда видит где-то мужчину с тёмными волосами, то ноет сердце? Это было бы нечестно по отношению к обим.
Елена встречалась с другими людьми. Были романы, некоторые довольно серьезные. Был Андрей, коллега из соседнего издательства, с которыми они встречались почти год. Добрый, надежный человек, который искренне её любил. Но что-то не складывалось. Елена всех своих новых мужчин сравнивала с Максимом, и это было неправильно.
— Ты как призрак, — сказал ей однажды Андрей. — Ты вроде бы и здесь, но по факту ты находишься в другом месте.
Он был прав, и Елена это понимала. После их расставания она решила взять паузу в личной жизни. Сосредоточилась на работе, на саморазвитии. Записалась на курсы английского, начала заниматься йогой, много читала.
Друзья и родственники периодически пытались её с кем-то познакомить, но Елена мягко отказалась. Она поняла, что пока внутри живёт призрак прошлого, бесполезно строить новые отношения.
Глава 4. Неожиданное предложение
Прошло семь лет с их выпуска. Елена уже стала главным редактором отдела художественной литературы, а в собственной квартире, завела кота по имени Байрон. Жизнь была спокойной и размеренной. Максим превратился в приятное воспоминание, которое иногда всплывало, но больше не вызывало острой боли.
И вдруг он написал.
Сообщение пришло поздним вечером пятницы. Елена сидела дома, читала рукопись нового романа, когда зазвонил телефон. Номер незнакомый, но голос был до боли знакомым.
— Лена? Это Максим.
Сердце ёкнуло и забилось так сильно, что, казалось, его было слышно в трубке.
— Максим? Какая неожиданность! Как дела?
— Всё хорошо. Слушай, я сейчас в командировке в твоем городе. Может, встретимся? Поговорим?
Они встретились в том же кафе, где часто сидели в студенческие годы. Оно очень изменилось — новый ремонт, другая мебель, но атмосфера осталась прежней. Максим тоже изменился. Стал более уверенным, в глазах появилась какая-то зрелость. Но улыбка оставалась той же.
Они говорили о работе, о жизни. Максим сказал, что проект, ради которого он уехал, скоро завершится. Теперь он трудится в крупной компании, которая занимается большими объектами. В его голосе не было прежнего волнения.
— А ты? — спросил он. — Довольна жизнью?
— В целом да, — ответила Елена. — Работа нравится, квартира своя, друзья есть. Всё как у всех.
— Замуж не вышла?
— Нет пока. А ты?
— Тоже нет. Как-то не получилось.
Они проговорили еще около часа, а потом Максим предложил проводить её до дома. Шли молча, и Елена чувствовала, как внутри закипают бурные эмоции, которые были давно похоронены.
У подъезда он остановился.
— Лена, я долго думал, стоит ли говорить это, — начал он. — Но, наверное, стоит. Ты всегда была для меня особенной. Я это ещё в университете знал, но тогда у меня были другие планы и цели.
Елена молчала и не знала, что сказать ему в ответ.
— Теперь моя жизнь более-менее устоялась. И я подумал... может быть, стоит попробовать? У нас ведь было что-то, правда?
— Максим...
— Я знаю, что это звучит странно после стольких лет. Но я серьёзно. Если ты готова, ты можешь переехать ко мне. Конечно, работы по твоей специальности там практически нет, городок небольшой. Но мы могли бы попробовать...
Елена смотрела на него, а внутри всё переворачивалось. Семь лет назад она бы согласилась на это сразу, но теперь...
— Мне нужно подумать, — вымолвила она нерешительно.
— Конечно. Я понимаю. Позвони, когда решишь.
Он поцеловал её в щеку и ушёл. А Елена стояла у подъезда и смотрела ему вслед, как это было много лет назад.
Глава 5. Внутренняя борьба
Следующие несколько дней у Елены в голове творилось что-то непонятное. Она пыталась работать, по крайней мере делала вид. Но мысли всё равно возвращались к разговору с Максимом.
Ночью спать совсем не получалось. Она ворочалась, перебирала в голове сотни сценариев: что он имел в виду, что теперь будет, что бы она сказала, если бы разговор начался заново. Всё это выматывало.
С одной стороны — ведь она сама об этом столько мечтала. Почти годами. Максим наконец-то увидел в ней не просто друга. Он предложил ей начать новую совместную жизнь. Разве не об этом она грезила все эти годы?
С другой стороны, что-то в его предложении настораживало её. «Если ты готова поехать в глушь за мной», — вот как это звучало. Не «я люблю тебя и хочу быть с тобой», не «ты самый важный человек в моей жизни», а просто попробовать, потому что когда-то «что-то было».
Елена позвонила своей лучшей подруге Маше. К тому времени она уже была замужем и воспитывала двоих детей.
— Машка, мне нужен твой совет, — сказала она.
— Рассказывай, — ответила подруга.
Елена пересказала всю историю с самого начала. Маша слушала молча, изредка задавая уточняющие вопросы.
— И что ты чувствуешь? — спросила она в конце.
— Не знаю. Путаницу. С одной стороны, я всегда его любила. С другой — почему сейчас? Почему через семь лет?
— Лена, ответь честно на один вопрос. Он сказал, что любит тебя?
— Нет. Он сказал, что я особенная, что у нас было что-то...
— Понятно. А ты знаешь, что я думаю? Ему сейчас одиноко, и он вспомнил о тебе как о человеке, который к нему хорошо относился. Это не любовь, Лена...
Слова подруги резанули по сердцу, но Елена и сама это чувствовала это, но не хотела себе в этом признаться.
— Может, конечно, я ошибаюсь, — продолжила Маша. — Может, он действительно понял, что потерял тебя. Почему не приехал к тебе? Почему ты должна всё бросать и ехать к нему?
Это были решающие вопросы, и Елена это понимала. Но сердце по-прежнему колотилось в груди, когда она думала о Максиме.
Она стала представлять свою жизнь в маленьком городке. Отсутствие работы по специальности, новое место, новые люди. И самое главное — неопределенность в отношениях. Что, если через год-два Максим поймет, что ошибся? Что, если он найдет кого-то другого? А она останется одна в чужом городе, без работы, без друзей.
Продолжение следует....
Подписывайтесь и ставьте лайки!
Читать продолжение: