Землю Пунт, таинственное место, где древние египтяне покупали золото, благовония и другие предметы роскоши, обнаружили с помощью ДНК мумифицированных бабуинов.
Пунт не просто торговая точка древнего мира. Это страна — ключ к пониманию амбиций и верований Египта эпохи фараонов. На протяжении столетий, начиная примерно с 2500 года до нашей эры и вплоть до 1200 года до нашей эры, египетские корабли отправлялись в опасные путешествия за экзотическими товарами. Пунт был для них источником несметных богатств и предметов роскоши, недоступных в долине Нила. Здесь египтяне выменивали свое зерно, ткани и ремесленные изделия на то, что ценилось превыше всего — ароматические смолы ладана и мирры, жизненно важные для храмовых ритуалов общения с богами, драгоценное золото, редкую слоновую кость, ценные породы древесины вроде черного дерева, шкуры диких животных и даже живых экзотов — гепардов, жирафов и особенно бабуинов-гамадрилов.
Эти экспедиции были редкими, сложными и очень дорогими. Самые ранние плавания упоминаются еще в эпоху Древнего царства. Самый яркий след оставила экспедиция, организованная царицей Хатшепсут около 1470 года до нашей эры. Она приказала запечатлеть это грандиозное предприятие в детальных рельефах на стенах своего поминального храма в Дейр-эль-Бахри (современный Луксор). Эти изображения — бесценный источник. Они показывают египетские корабли, груженные товарами, прибывающие в Пунт. Земля предстает экзотическим раем с пышными пальмами и необычными жилищами — домами в форме грибов, поднятыми на сваях, куда поднимались по лестницам. Мы видим тучного правителя Пунта и его семью, обмен товарами. Рельефы Хатшепсут даровали визуальный образ Пунта, но не его точный адрес на карте.
Иероглифические тексты, упоминающие Пунт, многочисленны, но досадно расплывчаты в географии. Их авторы описывали Пунт как далекую страну на юге или юго-востоке, путь к которой лежал по воде. Эта неопределенность породила вековые споры среди египтологов. Где искать Пунт? В Африке южнее Египта? На Аравийском полуострове? А может, где-то на Африканском Роге? Пунт стал одной из главных нерешенных загадок египтологии. Некоторые ученые даже выдвигали теории о речном пути вверх по Нилу, в глубь Африки, вплоть до территорий современной Уганды — почти в 4000 километрах к югу. Однако находки начала XXI века резко изменили картину.
Ключевой прорыв в поисках реального Пунта случился не в храмах или гробницах, а на побережье Красного моря. Между 2001 и 2011 годами археологи Кэтрин Бард из Бостонского университета и ее покойный коллега Родольфо Фаттович вели раскопки в Мерса-Гавасис на египетском побережье Красного моря. Ученые подозревали, что это место было древним портом. Их догадки подтвердились.
В 2005 году команда обнаружила каменную стелу — памятную плиту, установленную по приказу фараона Аменемхета III, правившего в XIX веке до нашей эры. Текст на стеле гласил недвусмысленно: «Его величество послал меня вести Сенбефа в Пунт потому что я угоден сердцу его величества». Эта надпись — прямое доказательство. Мерса-Гавасис служил отправной точкой морских экспедиций в Пунт.
Но на этом сюрпризы Мерса-Гавасис не закончились. Археологи раскопали 43 деревянных ящика, использовавшихся для перевозки грузов во времена правления преемника Аменемхета III, фараона Аменемхета IV. Два ящика сохранили бесценные надписи: они содержали «чудесные вещи Пунта». Хотя сами ящики были пусты, Бард предполагает — в них когда-то хранился драгоценный ладан. Эти находки стали решающим аргументом против теории речного пути в Пунт через Нил. Корабли отправлялись в Пунт именно по Красному морю. Однако Красное море обширно. Пунт мог располагаться как на африканском побережье (территории современных Судана, Эритреи, Джибути, Сомали), так и на аравийском (Йемен, Саудовская Аравия).
Другая важная подсказка появилась из древнеегипетской гробницы начала XVI века до нашей эры. Надпись на ее стене описывала нападение на Египет кушитов — народа, жившего к югу, на территории современного Судана. Ключевая фраза гласила: «Подлый Куш… поднял племена Вавата, островитян Кхентеннефера [и] Пунта». Для археолога Кэтрин Бард это четкое указание — Пунт находился по соседству с Кушем и Ваватом, то есть на африканском побережье Красного моря, а не в Аравии.
Дополнительные улики поступили от итальянских археологов, десятилетиями работающих возле города Кассала на востоке Судана, недалеко от границы с Эритреей. Они обнаружили многочисленные фрагменты древнеегипетской керамики и других артефактов, свидетельствующих о оживленных торговых связях. Именно в этом регионе, в холмах Эритреи и восточного Судана, есть природные источники золота и произрастают деревья ладана (Boswellia). На основе этих данных Родольфо Фаттович в своей статье 2018 года (опубликованной после его смерти) уверенно заявил: «Проблема местонахождения Пунта решена». Кэтрин Бард разделяет его вывод. Она считает вероятным, что главные гавани Пунта располагались на побережье современной Эритреи, а его внутренние, ресуродобывающие районы — в регионе Кассала на востоке Судана.
Однако научный консенсус не абсолютен. Джек Филлипс из Лондонского университета SOAS указывает на неоднозначность древних источников. Экспедиции в Пунт разделяли столетия. Возможно, египтяне называли «Пунтом» не одну конкретную страну, а целый ряд регионов вдоль побережья Красного моря, где можно было добыть нужные им экзотические товары. Местонахождение могло меняться со временем. Загадка Пунта требовала новых, неоспоримых доказательств.
Именно здесь на сцену вышли бабуины. Эти животные занимали особое место в древнеегипетской религии и культуре. Их почитали как земное воплощение Тота — мудрейшего бога письма, знаний и Луны. Их содержали при храмах, за ними ухаживали, а после смерти мумифицировали с почестями. Парадокс в том, что бабуины — не коренные обитатели долины Нила. Их естественный ареал — регион Африканского Рога и юго-запад Аравии. Откуда египтяне брали этих священных приматов? Логичный ответ — из Пунта, откуда привозили и других экзотов.
Натаниэль Домини и его коллеги нашли остроумный способ проверить эту гипотезу. Они исследовали останки двух мумифицированных бабуинов из коллекции Британского музея в Лондоне. Эти животные жили и умерли в Египте между 3200 и 3500 лет назад — как раз в период активной торговли с Пунтом. Ученые применили изотопный анализ. У одного бабуина проанализировали изотопы стронция в зубной эмали. Зубы формируются в детстве, и химический состав эмали фиксирует сигнатуру воды и пищи, потребляемых в месте рождения. У второго бабуина проанализировали изотопы кислорода в мумифицированной шерсти, которые также отражают географию происхождения.
Результаты, опубликованные в 2020 году, оказались сенсационными. Изотопные сигнатуры обоих бабуинов явно отличались от сигнатур животных, рожденных и выросших в Египте. Зато они прекрасно совпали с сигнатурами, характерными для животных из обширного региона, охватывающего части Сомали, большую часть современной Эфиопии и Джибути — и, что особенно важно, современную Эритрею. Это было прямое, «биохимическое» доказательство происхождения животных. Домини сделал смелый вывод: эти бабуины прибыли из Пунта. Более того, он считает их первыми физически идентифицированными объектами, которые можно с уверенностью назвать «пунитскими» и найденными в Египте. «Есть другие заманчивые объекты, тесно связанные с Пунтом, — признает Домини, — но, насколько мне известно, ничего, что мы могли бы реально исследовать [научными методами] кроме этих бабуинов».
Кэтрин Бард, чьи раскопки в Мерса-Гавасис дали ключевые археологические доказательства морского пути и эритрейской связи, не вполне согласна с тезисом Домини о «первых пунитских объектах». Она напоминает, что в Мерса-Гавасис нашли фрагменты обсидиана и черного дерева, которые удалось проследить до источников в Эритрее. Эти артефакты тоже материальные свидетельства из Пунта.
Исследования ДНК мумий бабуинов добавили еще один интересный штрих. Гизела Копп из Констанцского университета в Германии изучала древнюю ДНК египетских мумий бабуинов, включая образцы возрастом около 2700 лет. Это период после того, как регулярная торговля с Пунтом, судя по письменным источникам, прекратилась (причины этого угасания до сих пор неясны). Анализ Копп показал — генетический материал по крайней мере одного из этих более поздних бабуинов также указывает на происхождение из региона Эритреи. Это намекает, что египтяне, возможно, продолжали эпизодически плавать вниз по Красному морю за священными обезьянами, даже после того, как Пунт как крупный торговый город перестал существовать или изменился до неузнаваемости.
Остается последний вопрос — почему бабуины? Почему египтяне так высоко ценили этих животных, известных своей агрессивностью, склонностью к набегам на поля и возможностью переноса болезней? Домини приводит любопытную гипотезу, выдвинутую еще в конце 1970-х годов. Гамадрилы обладают привычкой сидеть на возвышенностях на рассвете, повернувшись лицом к восходящему солнцу. Ученые предполагают — древние египтяне могли интерпретировать это поведение как ритуальное приветствие бога солнца Ра.
Таким образом, бабуины выглядели существами, имеющими прямую связь с божественным, ежедневно участвующими в возрождении светила. «Как приматолога, меня поражает эта идея», — говорит Домини, отмечая, что она пока не получила формальной научной проверки. Загадка религиозного символизма бабуина, возможно, так и останется в области догадок. Мы можем только строить предположения, что думали жители Пунта, наблюдая, как египтяне готовы платить золотом за этих, с их точки зрения, обычных или даже вредных обезьян.
Post Scriptum
Охота за Пунтом — детектив длиной в века. Он объединил расшифровку древних надписей, анализ храмовых рельефов, кропотливые археологические раскопки портов и, наконец, передовые методы биомолекулярной науки. Каждая новая улика — стела из Мерса-Гавасис, египетская керамика в Кассале, изотопы в зубах мумий бабуинов, ДНК из их шерсти — неумолимо сужала круг поисков. Сегодня карта прояснилась.
Легендарная «Земля Бога», источник золота, ладана и экзотических даров для фараонов, находилась на африканском побережье Красного моря, вероятнее всего, на территории современных Эритреи и восточного Судана. Бабуины, священные для египтян и, возможно, казавшиеся странными пунитам, стали неожиданными, но бесспорными ключевыми свидетелями в этом многовековом расследовании. Они, эти мумифицированные посланцы далекого прошлого, буквально «указали» науке путь домой — в загадочный Пунт. Торговый партнер, мифическая страна и источник божественных ароматов наконец обрела свои реальные географические координаты.
-----
Смотрите нас на youtube. Еще больше интересных постов на научные темы в нашем Telegram.
Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости