Хотя в интернете продолжают распространяться слухи о якобы существовавших «суперразработках» советских ученых, таких как проект «Волга-Атом», стоит вспомнить о действительно реализованных проектах того времени.
Сегодня подобные идеи могут показаться абсурдными, однако в начале 1950-х годов ученые и инженеры всерьез занимались такими разработками. Одним из наиболее рискованных и амбициозных инженерных проектов стало оснащение самолета функциональным ядерным реактором. Над этим одновременно работали США и СССР.
Ярким примером является американский самолет Convair NB-36 «Crusader», воплощавший в себе этот смелый эксперимент. Несмотря на значительные экологические риски, он совершил 47 полетов.
Основной целью проекта было исследование возможности использования ядерного реактора в полете и создание основы для будущих самолетов с ядерными двигателями. Самолет был оборудован трехмегаваттным реактором, и для защиты экипажа от радиационного излучения были приняты экстраординарные меры безопасности. Кабину пилотов защищали 12 тонн свинца и резины, а толщина окон достигала 30 см. За кабиной располагались водяные отсеки, дополнительно поглощавшие излучение. Все эти особенности делали NB-36 одним из самых тяжелых самолетов, когда-либо созданных.
Интересно отметить, что реактор не имел прямого взаимодействия с двигателями — самолет просто перевозил его. Проект обошелся более чем в миллиард долларов, но был закрыт президентом Кеннеди, посчитавшим разработку реактивных бомбардировщиков и ракет более перспективной.