— Ты вроде как не медаль, чтобы всю жизнь на моей шее висеть. Получишь диплом – можешь не возвращаться домой, мне нужно собственную судьбу устраивать.
Непредсказуемость Татьяны Гавриловны часто вспоминали недобрым словом. Собственно говоря, по этой причине родные не горели желанием общаться с ней. Однако приходилось, так как женщина хотела поддерживать родственные связи, быть своей. Новых членов семьи перед знакомством с Татьяной Гавриловной обычно инструктировали:
—Что бы она ни говорила, делаем вид, что так и должно быть. Может быть, пронесет, и цепляться не станет.
Татьяна Гавриловна не замечала, что на неё настороженно смотрят, и считала это знаком уважения к своей выдающейся личности. В кругу родных женщина могла сморозить фразу, после которой даже ее сыну с трудом удавалось сохранить невозмутимое выражение лица. Роман смотрел на выходки матери и понимал, что скоро он постарается уйти от нее подальше. Поэтому и присмотрел себе вуз в другом городе, где нашел факультет своей мечты – микроэлектроники. Он с детства обожал копаться в разных приборах, прекрасно разбирался в хитросплетениях микросхем и мог починить любой бытовой прибор.
Когда Роман поступил на первый курс, вопреки истерикам матери, снял комнату в общежитии и начал зарабатывать, занимаясь мелким ремонтом. Работы у него было много – то телефоны, то планшеты, то разные приспособления для видеоигр, пульты управления.
На толкового парня обратили внимание ребята из старших курсов, и один из них, некий Максим, предложил:
— Мы с ребятами хотели открыть сервисный пункт, давай с нами? Попробуешь себя в новом направлении. Если сработаемся, будем в шоколаде.
Позже Роман не раз сказал себе и тем парням спасибо за то сотрудничество. Они отлично умели ладить между собой и понимали друг друга с полуслова. Ближе к концу обучения в вузе Рома решился оформить ипотеку, так как мать при последней встрече спокойно заявила:
— Ты вроде как не медаль, чтобы всю жизнь на моей шее висеть. Получишь диплом – можешь не возвращаться домой, мне нужно собственную судьбу устраивать.
Другой бы на месте Романа обиделся или расстроился, а он только кивнул: понял и принял к сведению. Только не ожидал, что знакомство с Верой изменит многие его планы относительно родной матери…
***
Роман прошел в своей карьере путь от самых низов в компании, основанной его университетскими приятелями, до поста руководителя сервисного отдела. На это у него ушло почти семь лет, но он никуда не спешил. На личную жизнь времени не было, потому что всего себя парень отдавал любимой работе. Да и девушки, несмотря на его приятную внешность и манеры, считали его скучноватым и обходили стороной.
В тот вечер Роман вышел за сигаретами и по дороге решил пройтись через парк, где после пяти часов обычно собирались парочки. На одной из скамеек сидела стройная невысокая девушка, держа намотанный на руку собачий поводок. А самой собаки нигде рядом не было.
Незнакомка посмотрела на него строгим внимательным взглядом, и Рома, сам не понимая, почему, вдруг захотел составить ей компанию. Уселся недалеко от нее и сделал вид, что просматривает что-то в телефоне. Незнакомка продолжала сидеть, задумчиво поглядывая на прохожих. Затем встала, посмотрела на часы и направилась к выходу.
Роман удивленно посмотрел ей вслед. Только тут до него дошло, что девушка вроде бы держит в руке поводок с ошейником. Судя по размеру, для крупной собаки. Которой поблизости даже не было.
— Может, пошла искать своего пса? — подумал Роман, следуя за девушкой на расстоянии.
— Тяв! — к ногам Романа выкатилось крошечное мохнатое существо, облепленное глиной. Присмотревшись, он понял, что перед ним щенок ротвейлера. Судя по виду щенка, он явно был из домашних и бесстрашно держался с незнакомыми людьми. Обнюхал ноги Романа, присел на задние лапки и тихо тявкнул еще раз.
— И что с тобой делать? — Рома не знал ответа на этот вопрос. Он всегда мечтал о собаке, но мать не позволяла завести. Говорила, что в квартире будет страшная вонь, от которой ей будет плохо. Потом ставила вопрос ребром:
— Или я, или эта блохастая тварь. Выбирай.
Разумеется, сын выбирал мать, чувствуя себя глубоко несчастным внутри. Единственной его радостью в такие моменты становилось ковыряние в микросхемах.
Тут взгляд Романа упал на девушку, сидевшую несколько минут назад на скамейке. Схватив щенка и не обращая внимания на его грязную шерстку, мужчина побежал за незнакомкой.
— Девушка, извините, — закричал он издалека, — это не ваша собака?
Незнакомка вздрогнула и ускорила шаг, так что Роману тоже пришлось прибавить в скорости.
— Я буду кричать! — грозно повернулась к нему незнакомка, но при виде маленького пузатого щенка в руках Романа заулыбалась:
— Откуда у вас этот волкодав?
— Прибился, — вздохнул мужчина. — Это ваш?
— Нет, — дружелюбно ответила девушка. — Но я была бы не против. Похоже, что он не боится людей.
Роман улыбнулся
— Мне кажется, что он потерялся.
— Если хозяева не найдутся, готова забрать его себе. Вы не можете его взять? — несмотря на напускное равнодушие, в голосе девушки чувствовалось беспокойство.
— Да куда мне, — ответил с досадой Роман, — с моим образом жизни от меня любая собака сбежит. Даже парализованная.
— Ведете аморальную или слишком правильную жизнь? — в глазах незнакомки заполыхали веселые искорки, а голос стал мягче.
— Слишком скучную, как говорит моя мама. Она в этом отлично разбирается и хочет внести в нее приятное разнообразие, только я отчаянно сопротивляюсь. Мне нравится быть скучным, — на одном дыхании ответил Рома. Сам от себя не ожидал подобной разговорчивости.
— Почему у меня такое чувство, что вы сейчас только что выдали свой годовой запас слов? —рассмеялась девушка, и Рома улыбнулся еще шире.
— Это так заметно? — спросил он, и девушка кивнула.
Продолжая непринужденный разговор, молодые люди приняли совместное решение:
— Надо дать объявление, что найден щенок. Если хозяева не объявятся, то кому-то придется подержать щенка у себя на передержке.
— Да не вопрос, малыш будет тогда у меня, — решительно ответила новая знакомая Ромы, представившаяся Верой.
После размещения объявления прошел месяц, но хозяин так и не объявился. Вера, практически влюбившаяся в щенка, которого за его круглые бока и мордочку окрестила Шайбой, была на седьмом небе от счастья. Она снимала квартиру в хорошем районе, работала риэлтором в престижном агентстве недвижимости и мечтала о собственном жилье. Но пока мечты оставались мечтами: отец после перенесенного инфаркта больше не мог работать, и девушка отдавала часть своей зарплаты родителям:
— Мне на жизнь хватает, а вам не помешает. Тем более, что папе нужны дорогие лекарства и ежегодная профилактика.
Решение оставить щенка пришло сразу же, как только она его увидела. Позже Вера поделилась с Романом, что специально купила большой поводок и ошейник, чтобы безопасно гулять по городу. Мол, когда её видят с таким аксессуаром, никто не подходит слишком близко, все-таки рассчитано на собаку крупной породы.
— Шайба обещает вырасти большим и красивым, да? — ласково спрашивала девушка щенка, и тот в ответ лизал ей руки. — Когда подрастешь, будем с тобой к кинологу на занятия ходить. Наберешься ума и станешь самым классным пёселем в нашем городе, —Шайба от избытка чувств работал куцым хвостом почище любого вентилятора.
Вера вспомнила нового знакомого и улыбнулась: в нем было что-то очень милое, располагающее к себе. Они и говорили всего ничего, а у нее было чувство, что она знает его всю жизнь. Очень простой и добрый парень, это чувствовалось в его словах и манере держаться. Судя по тому, как он неловко порой отвечал на вопросы, у Ромы явно маловато опыта общения с противоположным полом.
— Интересно, а девушка у него есть? — подумала Вера, засыпая на своем любимом раскладном диванчике. Рома ей снился всю ночь, причем в самом неожиданном образе она увидела его под утро. Одетый в белый чепчик и костюм санитара, мужчина шел за ней и настойчиво уговаривал не вставать слишком рано.
— Если ты уйдешь на работу, с кем я буду общаться? — строго спрашивал у нее Роман.
— Да мне откуда знать? Спроси Шайбу, — ответила Вера и проснулась. С минуту она соображала, ей это приснилось или было на самом деле. Зато потом всю дорогу до работы она улыбалась до ушей, вспоминая все детали из сна.
Так они и стали встречаться. Роман потерял голову настолько, что первым делом по привычке сообщил матери, что познакомился с лучшей девушкой на свете и хочет жениться на ней. Татьяна Гавриловна пришла в ужас:
— Ты же знаешь её без году неделя… как можно говорить о женитьбе, когда ты слишком молод для этого?
— Мам, мне уже двадцать семь. Я вполне созрел для семейной жизни, собственное жилье и хорошая работа у меня уже есть. Все остальное приложится, — уверенно ответил мужчина. Но Татьяна Гавриловна категорически не была согласна с ним. Она начала отговаривать сына от столь опрометчивого шага, делая особый упор на то, что он плохо знает девушек:
— Сынок, ты же их только на картинке видел. Знаешь, какие они могут быть коварные и непредсказуемые? А если ты связался с какой-нибудь аферисткой, которая захочет тебя без штанов оставить? Или у нее криминальное прошлое, и потом заявится ее бывший хахаль, чтобы отомстить тебе? Или у нее от прошлых отношений есть ребенок, которого она будет только рада повесить тебе на шею? Ты бы хоть подумал, прежде чем вякать про любовь до гроба и «жили они счастливо до самой смерти». Может, не будешь торопиться?
Обычно Татьяне Гавриловне удавалось отговорить Романа от его странных задумок, как она считала. Была уверена, что стоит ей надавить на сына, как он полезет извиняться и согласится с тем, что жениться для него сейчас как-то слишком уж рано.
Но Роман, к огромному удивлению женщины, остался при своем мнении. Как это было тогда, когда он выбрал, куда будет поступать и уехал, чтобы больше не возвращаться. Теперь эта невеста, будь она неладна…
Татьяна Гавриловна обзвонила родственников и сообщила, что сын собрался жениться. Причем невесту выбрал не из родного города, а оттуда, куда поехал учиться. И она, видите ли, из тамошних.
— Это значит, что мне всю оставшуюся жизнь придется самой крутиться на кухне, — ворчала Татьяна Гавриловна. Её слушали, сочувственно вздыхали, но деликатно помалкивали насчёт ее поведения. Что от такой непредсказуемой свекрови сбежит сам черт, не то, что обычная девушка.
С переменным успехом Роману все же удалось договориться с матерью, что свадьба будет проходить в их родном городе. Женщина понятия не имела, что сын уже стал владельцем собственной квартиры. Она вообще мало что о нем знала, потому что Рома стал очень скрытным.
Пришло время знакомиться с будущей невесткой.
Вера по напряженному взгляду Тамары Гавриловны поняла, что не произвела на будущую свекровь хорошего впечатления. Когда девушка сказала, что хочет увидеть на их с Романом свадьбе самых близких людей, то женщина лишь слащаво улыбнулась:
— Разумеется, это вполне понятное желание. Гостей-то вам приглашать, а не мне…
Потом разговор пошёл совсем в другое русло. Татьяна начала жаловаться на свое здоровье и давить на сына, чтобы он всюду сопровождал ее, так как ей нужно успеть перед их свадьбой пройти обследование.
Роман сказал, что не может сопровождать мать в больницу на анализы, Татьяна Гавриловна молча поджала губы. Посмотрела на сына так, что он снова почувствовал себя пятнадцатилетним пацаном, который до смерти боялся ее нахмуренных бровей и громкого крика. Татьяна не стала настаивать и лишь пожелала им крепкого здоровья, когда молодые доживут до ее возраста.
***
Незадолго до начала регистрации Татьяна Гавриловна обзвонила всех родственников с сообщением, которое порядком выбило всех из колеи:
— Свадьбу перенесли. Ромка сказал, что у него какой-то форс-мажор на работе, тысячу раз извинился.
Родные, хоть и удивились, всё же вошли в положение и даже выразили сожаление. Однако до самого Романа дозвониться никому не удалось. Как позже выяснилось, Татьяна Гавриловна успела в день общения с сыном внести контакты родственников в черный список…
Родственники со стороны Веры прибыли в назначенное время, минута в минуту. Глядя на то, как новая родня окружает их, Рома терялся в догадках, куда подевались представители с его стороны.
— Что за напасть такая? — мужчина не находил себе места, оглядываясь в поисках родственников. — Почему никого нет? Я же сам всех обзванивал…
— Ром, а где твоя родня? Нас уже ждут в зале регистрации, а их до сих пор нет, — удивленно заметила Вера.
— Сам ничего не понимаю, — озадаченно ответил будущий супруг. — Хоть Шайбу пускай по их следу…