– Машину на моего сына перепиши, он мужчина, ему нужнее чем тебе! – требовала золовка, размахивая руками прямо посреди кухни.
Лидия Петровна поперхнулась чаем и медленно поставила чашку на стол. За тридцать лет совместной жизни с Михаилом она привыкла к выходкам его сестры, но такой наглости не ожидала даже от Валентины.
– Валя, ты что говоришь? Какую машину? – голос дрожал от возмущения.
– Не прикидывайся дурочкой! Ту самую, красненькую, что Миша тебе подарил! Моему Костику машина позарез нужна, он же работает, а ты что – по магазинам только ездишь!
Костя, двадцатипятилетний сын Валентины, сидел на диване и усердно изучал свой телефон, делая вид, что разговор его не касается. Но Лидия Петровна заметила, как напряженно он прислушивался к каждому слову.
– Валентина Сергеевна, – Лидия Петровна намеренно обратилась к золовке по имени-отчеству, подчеркивая дистанцию, – машина записана на меня. Это мой автомобиль.
– Ах, твой! – Валентина всплеснула руками. – А на чьи деньги покупался, позвольте узнать? На Мишины! Значит, семейный! А раз семейный, то моему сыну в первую очередь нужен!
Лидия Петровна почувствовала, как внутри все закипает. Эта женщина умела довести до белого каления за несколько минут. И самое обидное – делала она это в присутствии сына, который молчал, словно воды в рот набрал.
– Валя, при чем здесь Костя? У него же есть права только полгода, опыта никакого...
– Вот именно! – перебила золовка. – Опыта нет, а как же он его наберет без машины? Ты же понимаешь, что мужчине автомобиль жизненно необходим! А тебе что – муж на работу отвозит, из магазина привозит. Какая тебе разница?
Костя наконец поднял глаза от телефона:
– Мам, да ладно тебе... Как-нибудь сам...
– Молчи! – резко оборвала его Валентина. – Ты мужчина или нет? Должен за свои права бороться!
Лидия Петровна с жалостью посмотрела на парня. Тихий, неуверенный в себе, он всю жизнь находился под маминым каблуком. Валентина решала за него все – где учиться, где работать, с кем дружить. А теперь вот требовала чужую машину.
– Знаешь что, Валентина, – Лидия Петровна встала из-за стола, – давай дождемся Михаила. Пусть он решает.
– Нечего ждать! – Валентина стукнула кулаком по столу. – Все и так ясно! Ты эгоистка, Лидка! Всю жизнь только о себе думаешь!
– Я эгоистка? – Лидия Петровна не выдержала. – Это я эгоистка? Валя, а кто тебе три года назад деньги на лечение давал, когда у тебя с сердцем проблемы начались? Кто Костю в институт устраивал, связи свои использовал? Кто каждый месяц продуктами помогает?
– При чем тут это? – Валентина покраснела. – Мы же родня! Обязаны помогать!
– Вот именно, родня! А родня друг друга не обкрадывает!
В прихожей загремели ключи. Вошел Михаил, усталый после рабочего дня. Увидев сестру, нахмурился:
– Валя? А ты что здесь делаешь?
– Миша! – Валентина тут же сменила тон на жалобный. – Братик, я к тебе с просьбой пришла. Костику машина нужна позарез, он же работает, а добираться как? На автобусах мучается, бедный!
Михаил снял куртку, повесил на крючок и прошел на кухню. Лидия Петровна молча налила ему чай.
– Валь, а при чем здесь мы? Костя работает, пусть копит на машину.
– Да какое там копит! – замахала руками сестра. – Зарплата копеечная, съем снимает, на жизнь еле хватает! А у вас машина простаивает! Лидка по магазинам только катается!
Михаил посмотрел на жену, потом на сестру:
– Валя, машина на Лиду записана. Это ее автомобиль.
– Миша! – в голосе Валентины появились слезы. – Ты же мой единственный брат! Костя твой племянник! Неужели тебе не жалко парня?
Лидия петровна видела, как мучается муж. Семья для него всегда была святое. Сестру он любил, несмотря на все ее выходки, а племянника просто обожал.
– Костя, – обратился Михаил к молчавшему до этого молодому человеку, – ты сам этого хочешь?
Костя неловко пожал плечами:
– Дядь Миш, мне бы, конечно, машина не помешала... Но если тете Лиде нужна...
– Вот видишь! – вскочила Валентина. – Парень стесняется просить, а ты не понимаешь! Лидка без машины не пропадет, а ему карьеру делать надо!
Михаил тяжело вздохнул:
– Лида, а что ты думаешь?
Лидия Петровна почувствовала себя загнанной в угол. Если откажет, будет виноватой в глазах мужа. А согласится – Валентина окончательно сядет на шею.
– Михаил, я не против помочь племяннику, – сказала она медленно. – Но пусть Валя попросит по-человечески, а не требует, как будто я ей что-то должна.
– Лидка! – возмутилась золовка. – Ты же понимаешь, что Костику машина жизненно необходима!
– А мне что, не нужна? Я что, не человек? – не выдержала Лидия Петровна. – Валя, ты когда-нибудь думала о том, что у других людей тоже есть свои потребности?
– Какие потребности? – презрительно фыркнула Валентина. – По салонам красоты кататься? По магазинам шляться? Серьезные потребности!
– Валентина! – Михаил повысил голос. – Не смей так разговаривать с моей женой!
– Ой, защитничек нашелся! – не унималась сестра. – Всю жизнь под каблуком ходишь! Мужик должен в доме главным быть, а не жену во всем слушать!
Лидия Петровна побледнела. Такого оскорбления она стерпеть не могла:
– Знаешь что, Валентина, убирайся из моего дома! Немедленно!
– Из твоего? – взвилась золовка. – Это дом моего брата! И я здесь всегда желанная гостья!
– Хватит! – Михаил встал, стукнув кулаком по столу. – Валя, ты переходишь все границы! Извинись перед Лидой немедленно!
Валентина растерялась. Брат никогда не повышал на нее голос, всегда был терпеливым и мягким.
– Миша, ты что... Я же не хотела... Просто за сына переживаю...
– Извинись, говорю!
Костя встал с дивана:
– Мам, пойдем отсюда. Не надо мне никакой машины.
– Сиди! – рявкнула на сына Валентина, но в голосе уже слышалась неуверенность.
Лидия Петровна взяла сумочку:
– Михаил, я пойду к Галине. Когда твоя сестра уйдет, позвони.
– Лид, постой...
– Нет, дорогой. Пока Валентина не извинится за свои слова, я с ней в одном доме находиться не буду.
Лидия Петровна вышла, хлопнув дверью. В квартире повисла тяжелая тишина.
– Костя, иди домой, – тихо сказал Михаил.
– Дядь Миш, извини... Я не хотел...
– Ты ни в чем не виноват. Иди.
Костя быстро оделся и ушел. Валентина осталась одна с братом.
– Миша, ну что ты так... Я же добра хотела...
– Валя, – Михаил устало опустился на стул. – Тебе сорок три года. Когда ты наконец поймешь, что нельзя требовать чужое?
– Какое чужое? Мы же семья!
– Семья – это не повод залезать в чужой карман. У Лиды есть свои планы, свои потребности. Она имеет право на собственную машину.
– А Костя что, не имеет права на помощь от родственников?
– Имеет. Но помощь просят, а не требуют. И уж точно не оскорбляют тех, у кого просят.
Валентина надулась:
– Значит, откажешь родному племяннику?
– Валя, если Косте нужна машина, я помогу ему накопить на подержанную. Но отбирать у жены автомобиль не буду.
– Подержанную! – возмутилась сестра. – А почему не новую? Лидке же новую купил!
Михаил медленно повернулся к сестре:
– Валя, Лида моя жена. Мы живем вместе уже тридцать лет, растим детей, ведем общее хозяйство. Понимаешь разницу?
– Понимаю! Понимаю, что родная сестра у тебя теперь на последнем месте!
– Родная сестра должна вести себя прилично в доме брата и уважать его жену. А ты ведешь себя как... – Михаил не закончил фразу.
– Как что? Договаривай!
– Как чужая, Валя. Как совершенно чужой человек.
Валентина побледнела. Таких слов от брата она не ожидала.
– Миша... Неужели ты меня больше не любишь?
– Люблю, Валь. Но любовь не дает права хамить и требовать чужое. Костя хороший парень, но он должен сам зарабатывать на машину. Это сделает его мужчиной.
– А если я больше к вам не приду? – всхлипнула Валентина.
– Приходи. Но как гостья, а не как завоеватель. И обязательно извинись перед Лидой.
Валентина молчала, борясь с собой. Гордость не позволяла признать ошибку, но терять брата было страшно.
– Ладно, – наконец выдавила она. – Скажу Лидке, что погорячилась.
– Не скажешь, а искренне извинишься. Почувствуешь разницу.
Валентина кивнула и стала собираться. У двери обернулась:
– А машину все-таки подумай... Костик хороший парень...
Михаил покачал головой:
– Валя, ты неисправима.
Когда сестра ушла, Михаил набрал номер жены:
– Лид, она ушла. Можешь возвращаться.
– Извинилась?
– Обещала. Но знаешь, дорогая, мне кажется, нам нужно серьезно поговорить с Валей. Она совсем границы потеряла.
– Михаил, я устала от этих разборок. Каждый раз одно и то же – она требует, мы отдаем.
– Больше не будем. Обещаю.
Лидия Петровна вернулась домой через час. Муж встретил ее в прихожей:
– Прости за сестру. Она иногда совсем теряет берега.
– Дело не в извинениях, Миша. Дело в том, что так жить нельзя. Валя считает, что мы ей все должны. А мы что, не люди?
– Конечно, люди. И имеем право на спокойную жизнь.
На следующий день позвонил Костя:
– Тетя Лида, можно с вами поговорить?
– Конечно, Костик. Приезжай.
Молодой человек пришел смущенный, расстроенный:
– Тетя Лида, простите маму. Она иногда такое говорит... Мне даже стыдно.
– Костя, ты не виноват в мамином поведении.
– Виноват. Надо было сразу сказать, что машина мне не нужна. Просто мама так настаивала...
– А тебе правда нужна машина?
Костя покраснел:
– Ну... было бы неплохо. Но покупать за ваш счет неправильно. Дядя Миша и так много для нас делает.
– Знаешь что, Костик, – Лидия Петровна внимательно посмотрела на племянника. – А что если мы найдем компромисс?
– Какой?
– Ты будешь помогать мне по выходным – съездим на дачу, в магазин за крупными покупками. А я научу тебя водить машину как следует. За бензин будешь платить сам.
Костины глаза загорелись:
– Правда? А мама что скажет?
– А мама пусть радуется, что сын такой самостоятельный.
– Тетя Лида, спасибо! Я буду аккуратно, честное слово!
– Знаю, Костик. Ты хороший парень.
Когда Валентина узнала о договоренности, сначала возмутилась:
– Какой еще компромисс? Машина должна была просто Косте достаться!
– Мам, перестань, – впервые за долгое время твердо сказал сын. – Тетя Лида и так идет навстречу. А ты опять недовольна.
– Костя!
– Мам, хватит. Я взрослый мужчина. Пора самому о себе заботиться.
Валентина поняла, что теряет контроль над сыном, и это ее испугало больше всего.
Через месяц Костя уже уверенно водил тетину машину, а Валентина осторожно попыталась извиниться перед Лидией Петровной:
– Лидочка, я тогда погорячилась... Ты не обижайся...
– Валя, я давно не обижаюсь. Просто запомни – уважать нужно всех, а не только тех, от кого что-то нужно.
Валентина кивнула, но Лидия Петровна видела в ее глазах: урок усвоен лишь частично. Что ж, на большее пока рассчитывать не приходилось.
А Костя между тем копил деньги на собственную машину и с каждым днем становился все увереннее в себе. И это была лучшая награда за проявленное терпение.