– Лизонька, котлетки остыли! Садись скорей за стол! – Валентина Петровна хлопотала на кухне, накрывая дочери привычный обед.
– Мам, я уже взрослая! Сама себе еду разогрею, когда захочу! – отозвалась из комнаты тридцатилетняя Лиза, не отрываясь от телефонного разговора.
– Да с кем это ты опять болтаешь целый день?! – недовольно буркнула Валентина Петровна, вытирая руки о передник.
– С Андреем говорю, мам! Он сегодня придет!
Сердце матери екнуло. Этот Андрей! Появился в их жизни полгода назад и перевернул все с ног на голову. До его прихода Лиза была послушной дочерью. Работала в библиотеке, каждый вечер проводила дома с мамой, смотрели вместе сериалы, обсуждали соседок. А теперь что? Торчит постоянно на телефоне, по вечерам куда-то убегает, а по выходным и вовсе пропадает у него.
– Опять этот твой Андрей! – не сдержалась Валентина Петровна. – Что он тебе такого говорит, что ты от телефона не отходишь?
Лиза наконец появилась на кухне. Лицо светилось, глаза блестели. Валентина Петровна с болью в сердце отметила, что дочь похорошела. Раньше ходила в старых кофтах, волосы в хвостик соберет и готово. А теперь и укладку делает, и платья новые покупает.
– Мам, мы решили пожениться! – выпалила Лиза, садясь за стол.
Валентина Петровна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Котлетка выпала из рук и шлепнулась на пол.
– Что ты сказала? – прошептала она.
– Мы поженимся! Андрей сегодня придет с тобой познакомиться как следует. Он хочет попросить моей руки.
– Лиза, да очнись ты! – взорвалась мать. – Ты его полгода знаешь! Откуда он? Что за семья? Где работает? Ничего про него не знаешь, а уже замуж собралась!
– Мам, ну что ты! Я же тебе рассказывала! Он программист, зарабатывает хорошо. Квартира у него есть, машина...
– А родители где? Почему за полгода ни разу не познакомил? Что скрывает?
Лиза нахмурилась. Действительно, Андрей как-то уклончиво отвечал на вопросы о семье. Говорил, что родители далеко живут, что отношения у них сложные.
– Мам, не все же идеальные семьи, как у нас с тобой! – защищалась дочь.
Валентина Петровна горько усмехнулась. Идеальная семья... Если бы Лиза знала, чего стоило ей вырастить дочь одной! Муж ушел, когда девочке было всего три года. Просто собрал вещи и исчез. Валентина работала на двух работах, недосыпала, недоедала, но дочери давала все самое лучшее. И вот результат – собирается уйти к первому встречному!
– Лизочка, доченька моя! Ты же у меня одна! Как я без тебя буду? – голос матери дрожал от слез.
– Мам, ну что ты! Я же никуда не денусь! Буду к тебе приезжать!
– Приезжать! – фыркнула Валентина Петровна. – Знаю я, как это бывает! Замуж выйдешь, детей нарожаешь, и вспоминать про мать не будешь!
Лиза встала из-за стола и обняла мать.
– Мамочка, ну что ты себе придумываешь! Я тебя всегда любить буду! Ты же самый родной человек!
Валентина Петровна хотела поверить, но сердце сжималось от тревоги. Вечером должен был прийти этот Андрей. Надо было его хорошенько рассмотреть, понять, что он за человек.
К шести часам квартира сияла чистотой. Валентина Петровна надела лучшее платье, уложила волосы. Лиза металась по комнате, то поправляя шторы, то переставляя вазу с цветами.
Звонок в дверь прозвучал ровно в половине седьмого.
– Мам, это он! – прошептала Лиза и бросилась открывать.
В прихожей послышались голоса. Валентина Петровна выпрямилась, готовясь к встрече с будущим зятем.
– Мама, знакомься! Это Андрей! – Лиза ввела в комнату высокого темноволосого мужчину лет тридцати пяти.
– Валентина Петровна, очень приятно! – Андрей протянул букет цветов и бутылку хорошего вина. – Лиза так много о вас рассказывала!
Первое впечатление было неплохим. Одет аккуратно, говорит вежливо, цветы красивые выбрал. Но Валентина Петровна не доверяла первым впечатлениям. Муж ее тоже поначалу казался принцем.
– Проходите, садитесь! – пригласила она. – Лиза, накрывай на стол!
За ужином Андрей рассказывал о своей работе. Программист в крупной компании, заказы из-за границы, хорошие деньги. Квартира в новостройке, машина свежая. На бумаге все выглядело прекрасно.
– А семья у вас как? – осторожно поинтересовалась Валентина Петровна.
Андрей заметно напрягся.
– Родители в Сибири живут. Отношения у нас... сложные. Редко общаемся.
– А почему сложные? – не отставала мать.
– Мам! – одернула ее Лиза. – Зачем ты допрашиваешь?
– Ничего страшного, – улыбнулся Андрей. – Понимаю, что мать переживает за дочь. У нас с отцом разногласия по поводу моего выбора профессии. Он хотел, чтобы я пошел по его стопам, стал военным. А я выбрал программирование.
Объяснение звучало разумно, но что-то в интонации Андрея настораживало Валентину Петровну. Говорил он правильные слова, а глаза бегали.
– А бывшие жены, девушки? – решила она пойти напролом.
– Мама! – покраснела Лиза. – Что за вопросы!
– Нет, все в порядке, – засмеялся Андрей. – Серьезных отношений раньше не было. Работа занимала все время. А теперь встретил вашу Лизочку и понял – это судьба!
Он нежно взял руку Лизы, и та растаяла от счастья. Валентина Петровна наблюдала за этой сценой с растущим раздражением. Слишком гладко все! Словно заученные фразы произносит.
– Валентина Петровна, я пришел попросить руки вашей дочери, – торжественно произнес Андрей. – Обещаю, что буду любить ее и заботиться о ней.
– А когда свадьба? – сухо спросила мать.
– Мы думаем через месяц расписаться. Тихо, без шума. А потом уже свадьбу сыграем.
– Через месяц?! – ахнула Валентина Петровна. – Да вы что, с ума сошли! Что за спешка такая?
– Мам, мы уже взрослые люди! – заступилась за жениха Лиза. – Зачем тянуть?
– А затем, что человека надо узнать получше! Ты что, боишься, что он передумает? – язвительно бросила мать.
– Валентина Петровна, – мягко сказал Андрей, – я понимаю ваши переживания. Но мы с Лизой уверены в своих чувствах.
– Уверены! – фыркнула она. – Полгода встречаетесь! Это не срок, чтобы о чем-то быть уверенными!
Лиза побледнела от обиды.
– Мам, почему ты так? Ты же видишь, что я счастлива!
– Счастлива! А что будет через год? Через два? Когда романтика пройдет?
– Валентина Петровна, – встал Андрей, – давайте не будем портить вечер. Я вижу, что вы против нашего брака. Но решение принимает Лиза, а не вы.
Вот оно! Показал наконец свое истинное лицо! Валентина Петровна вскочила с места.
– Как смеете! Да кто вы такой, чтобы указывать мне, что говорить моей дочери!
– Мам, успокойся! – испуганно заговорила Лиза.
– А ты молчи! Ты моя дочь, а не его! Слушать будешь меня, а не этого чужака!
Андрей побледнел от ярости.
– Чужака? Да я скоро стану ее мужем! Значит, ближе вас!
– Ничего ты не станешь! – рявкнула Валентина Петровна. – Не дам я в обиду дочь какому-то проходимцу!
– Мама, прекрати! – закричала Лиза. – Ты позоришь меня!
– Лучше опозорю сейчас, чем потом хоронить буду!
Андрей схватил куртку.
– Лиза, я ухожу. Когда мать успокоится, позвони.
– Андрей, подожди! – кинулась за ним Лиза.
Но он уже хлопнул дверью. Лиза обернулась к матери с полными слез глазами.
– Зачем ты это сделала? Зачем испортила все?
– Лизонька, доченька! Я же о тебе думаю! – попыталась обнять дочь Валентина Петровна.
– Не трогай меня! – оттолкнула ее Лиза. – Ты думаешь только о себе! Боишься, что я от тебя уйду, вот и пытаешься разрушить мое счастье!
– Какое счастье?! Да ты его не знаешь совсем!
– А ты знаешь? За два часа разговора поняла, что он плохой?
– Поняла! Врет он, Лиза! В глаза смотри, когда он говорит! Бегают глаза, как у мошенника!
– Ты с самого начала решила, что он плохой! Никого ты мне не дашь! Хочешь, чтобы я всю жизнь с тобой просидела!
Слова дочери больно ранили, но Валентина Петровна не сдавалась.
– А что плохого в том, что мы вместе живем? Нам же хорошо было! Зачем тебе этот Андрей?
– Затем, что я его люблю! А ты этого понять не можешь!
– Любовь! – горько рассмеялась мать. – И я когда-то думала, что люблю твоего отца! Ты знаешь, чем это закончилось!
– Не все мужчины одинаковые!
– Да, некоторые еще хуже!
Лиза схватилась за голову.
– Не могу я больше! Не хочу слушать твои нравоучения! Я взрослая женщина! Имею право на личную жизнь!
– Имеешь! Но не с этим типом!
– А с кем? Ты же всех отвергнешь! Помнишь Сергея из библиотеки? Тоже плохой был! А Михаил с соседнего дома? Тоже не подходил! Никто тебе не нравится!
Валентина Петровна замолчала. Действительно, она находила недостатки во всех мужчинах, которые проявляли интерес к Лизе. Но ведь они и правда были неподходящими!
– Лиза, я просто хочу, чтобы ты была счастлива...
– Тогда не мешай мне! Дай самой решить, с кем мне жить!
Дочь ушла к себе в комнату и заперлась. Валентина Петровна осталась одна на кухне среди грязной посуды и остатков праздничного ужина, который так и не стал праздничным.
Три дня они не разговаривали. Лиза уходила на работу рано утром и возвращалась поздно вечером. На все попытки матери завести разговор отвечала холодным молчанием.
Валентина Петровна сходила с ума от переживаний. Может, она действительно была неправа? Может, стоило дать дочери шанс на счастье?
На четвертый день Лиза объявила:
– Я съезжаю к Андрею. Завтра заберу вещи.
Сердце матери оборвалось.
– Лизонька, не делай этого! Давай спокойно поговорим!
– Говорить не о чем. Ты сделала свой выбор, я сделала свой.
– А как же я? Одна останусь!
– Мам, тебе пятьдесят два года! Устрой свою личную жизнь! А меня оставь в покое!
Лиза ушла к подруге собирать вещи. Валентина Петровна металась по пустой квартире и не знала, что делать. Неужели потеряла дочь навсегда?
Вечером раздался звонок. На пороге стояла соседка тетя Клава.
– Валя, что у вас тут происходит? Лиза с чемоданами по лестнице таскается.
Валентина Петровна разрыдалась и рассказала соседке всю историю.
– Эх, Валечка! – покачала головой тетя Клава. – Перегнула ты палку! Дочка-то взрослая, сама должна ошибки свои делать.
– Клавдия Ивановна, да он же проходимец! Вижу я таких людей насквозь!
– А может, и не проходимец? Может, хороший мужик, а ты от ревности ничего не видишь?
– Какой ревности?
– Обычной материнской. Боишься, что дочка тебя любить меньше станет.
Валентина Петровна хотела возразить, но слова застряли в горле. А ведь соседка была права! Она действительно ревновала. Ревновала к каждому, кто претендовал на внимание Лизы.
– Что же теперь делать? – прошептала она.
– Извиняться! Пока не поздно!
Валентина Петровна бросилась к телефону. Лиза не отвечала. Тогда она надела пальто и побежала к подруге дочери.
– Тетя Валя? – удивилась Маша, открывая дверь. – Лиза только что ушла. Сказала, что больше домой не вернется.
Валентина Петровна кинулась во двор. Лиза садилась в машину к Андрею. Увидев мать, девушка отвернулась.
– Лиза, постой! – закричала Валентина Петровна, подбегая к машине.
– Поехали! – сказала дочь Андрею.
– Лизонька, прости меня! Я была неправа!
Андрей опустил стекло.
– Валентина Петровна, не надо сцен на улице.
– Андрей, я хочу извиниться перед вами. Повела себя ужасно. Давайте начнем все сначала.
Лиза удивленно посмотрела на мать.
– Мам, ты серьезно?
– Серьезно, доченька. Если ты его любишь, значит, и мне нужно его полюбить.
Андрей и Лиза переглянулись.
– Валентина Петровна, – мягко сказал Андрей, – я понимаю, что вел себя тоже не лучшим образом. Извините за резкость.
– Ладно уж, садитесь! – неожиданно сказала Лиза. – Поедем домой. Поговорим спокойно.
Валентина Петровна чуть не расплакалась от счастья. Села на заднее сиденье и всю дорогу молчала, боясь сказать что-то не то.
Дома они долго говорили. Андрей рассказал правду о своей семье. Родители действительно были против его выбора, но не профессии, а образа жизни. Они хотели внуков, а он все никак не женился. Отношения испортились, общение прекратилось.
– А почему раньше не женились? – осторожно спросила Валентина Петровна.
– Не встречал подходящую. Работа поглощала полностью. А с Лизой понял – это то, что искал всю жизнь.
Говорил он искренне, глаза не бегали. Валентина Петровна почувствовала, что ошибалась. Андрей был нормальным мужчиной, которого любила ее дочь.
– Хорошо, – вздохнула она. – Благословляю ваш брак. Но с одним условием.
– Каким? – насторожились молодые.
– Свадьбу сыграем как положено! Чтобы все родственники были, чтобы платье белое, чтобы торжество настоящее!
Лиза бросилась обнимать мать.
– Мамочка, спасибо! Я так тебя люблю!
– И я тебя, доченька. Прости глупую мать.
Андрей улыбнулся.
– Тогда давайте планировать свадьбу вместе. Валентина Петровна, надеюсь, вы поможете?
– Еще как помогу! – обрадовалась она. – У меня уже столько идей!
Свадьба получилась действительно красивой. Валентина Петровна хлопотала не покладая рук, организовывала, украшала, готовила. Лиза сияла от счастья в белом платье, а Андрей не отходил от невесты ни на шаг.
Во время торжества к Валентине Петровне подошла тетя Клава.
– Ну что, довольна?
– Довольна, – улыбнулась Валентина Петровна. – Зять хороший достался. А главное, Лизка счастлива.
– Вот и славно! А то чуть дочку не потеряла из-за своих страхов.
Валентина Петровна посмотрела на танцующую пару. Да, чуть не потеряла самое дорогое из-за глупой ревности. Хорошо, что вовремя поняла ошибку.
Молодые остались жить в квартире Андрея, но Лиза приезжала к матери почти каждый день. Андрей тоже заходил, помогал по хозяйству, привозил продукты. Постепенно Валентина Петровна привыкла к зятю и даже полюбила его.
А через год, когда Лиза сообщила, что ждет ребенка, Валентина Петровна поняла – это и есть настоящее счастье. Не в том, чтобы держать дочь при себе, а в том, чтобы видеть ее счастливой рядом с любимым человеком.