Утром, проводив мужа, Лена стояла у плиты, готовила девочкам завтрак. Вдруг зазвонил телефон. На экране — Валя, давняя школьная подруга.
— Валя, привет! — обрадовалась Лена.
— Здравствуй, Лен, — ответила подруга. Голос не изменился за год. — Соскучилась, решила позвонить.
— Я тоже скучала, писала тебе, но времени не было позвонить...
— Видела, да.
Лена, прикрыв кастрюлю, устроилась на диване. Разговор затянулся: обсудили здоровье, детей, планы на праздники. Договорились наконец встретиться, познакомить детей между собой.
Валя была младше Лены, миниатюрная, за это терпела нападки в школе. Лена её защищала, иногда даже дралась за подругу. Потом появился Женя, и дружить стали втроем. Роман Лены и Жени Валю не смутил — у неё тогда тоже был кавалер, Никита, чуть младше, но рядом с Валей даже младшие выглядели взрослыми.
После школы Лена и Валя виделись реже, переписывались в соцсетях. Валя не пошла учиться дальше — ушла работать, занялась своим делом: пекла пряники и торты на заказ. Лена только радовалась за неё.
На свадьбе Вали и Никиты, через три года после выпуска, Лена была свидетельницей от жениха. Никита ей нравился: уверенный, самостоятельный, с детства взрослый. Он уже после школы строил бизнес на перепродаже машин. Лена часто сравнивала его с Женей, который был мягче и послушнее, и даже жалела, что Женя не такой решительный.
Женя к Никите относился настороженно, даже отговаривал Валю от брака, но ошибся — семья оказалась крепкой. У них родился сын Павлуша, недавно ему исполнилось 8 — Лена и Женя стали его крёстными. Павлуша любил похвастаться перед тётей Леной своими оценками, ждал похвалы и подарков.
До появления у Лены дочерей она часто забегала к Вале, приносила что-нибудь к чаю, нянчилась с Павлом, чтобы подруга могла отдохнуть. Потом забот прибавилось, и дружеские визиты стали редкостью — всё внимание заняли собственные дети.
Лена не переживала из-за того, что общение стало реже — считала, что так и должно быть. Но на дни рождения всегда звонили друг другу, поздравляли всей душой. Лена радовалась: дружба осталась такой же искренней, как в школьные годы.
Лену огорчало только одно — отношение Жени к Никите. На встречах между мужчинами всегда возникало незримое напряжение, и только Лена его ощущала. Она решила спросить мужа напрямую:
— Жень, почему ты к Никите относишься так, будто он у тебя машину украл? — спросила она вечером, устроившись на диванчике в гостиной.
Женя, занятый в это время чтением, помолчал, потом сказал:
— Веришь, что можно честно заработать на перепродаже машин в восемнадцать лет?
— Почему нет, если человек предприимчивый.
— Вот видишь, у нас с тобой разное понимание предприимчивости.
Разговор на этом закончился. Лена только вздохнула и легла ему на плечо.
— Скажи, а я по-твоему предприимчивая? — спросила она с улыбкой.
— Конечно! Ты двойню родила — это уже поступок, — шутливо ответил Женя. — А серьёзно, мне всегда нравилась твоя смелость. Ты легко меняла работу, а я бы не решился.
— Хотелось бы?
Женя задумался.
Лена часто ловила себя на мысли, что жалеет Женю — ей казалось, муж завидует Никите, отсюда и вся неприязнь. Независимость Никиты и его свобода от офисной рутины выглядели достаточным поводом для зависти.
Жили Замятины скромно: маленькая квартира, одна машина, которую Никита всё время чинил. Проблем с законом у него не было, Валю и сына он любил, старался радовать — дарил цветы, гаджеты.
Когда Лена сказала Жене о встрече с Валей, он не обрадовался.
— Обязательно идти?
— Жень, это ведь Валька! Мы года три не виделись…
— Да, три…
— Павлик уже во втором классе!
— Представляю. Никита тоже будет?
— Наверное, мы хотели к Вале, она торт приготовит.
— Не хочу встречаться с Никитой, — резко сказал Женя.
— Почему?
— Ты же знаешь, не нравится он мне.
Вечером Лена позвонила Вале, объяснила, что Женя не хочет встречи с Никитой, извинилась. Валя даже повеселела — оказалось, и Никита не рад подобным встречам.
— Думала, с возрастом мужчины поумнеют… Ан нет, сорок лет, а ума всё нет, — вздохнула Валя.
В субботу Лена с утра приготовила завтрак, пока дочери смотрели мультики. Женя вернулся с пробежки, принял душ, помог накрыть на стол. Позавтракали овсянкой и бутербродами. Лена собрала сумку: одежда, перекус, подарки для Вали и Павлика, зарядка. Одела девочек. Женя предложил их отвезти — в машине ехали молча. Лена с детьми вышла, Женя уехал.
Валя и Никита встретили их у двери. В квартире всё было как три года назад после крестин Павлуши — только мебель в его комнате изменилась: вместо детской кровати — взрослая, появился стол и полка, игрушек стало больше. Девочки тут же заинтересовались игрушками, втроём с Павликом играли на ковре — запускали паровозик, цепляли вагончики.
Валя испекла медовик.
— Жаль, Женя не приехал, он ведь обожает медовик!
— Валь, — вздохнул Никита, — мы же взрослые, все понимаем, почему его нет.
Повисла пауза. Лена махнула рукой:
— Давайте не портить себе настроение. Валь, заверни кусочек, я передам ему.
— Я тоже не хочу никому портить настроение, — сказал Никита. — В отличие от твоего мужа.
— Ну Никита! — зашипела Валя.
— А что, зачем скрывать? Женя сложный человек. Упрям, вредный, гордый.
Лена задумалась.
— А ты знаешь, почему Жене не нравишься?
— Конечно, — усмехнулся Никита. — Он считает меня негодяем… Или как там было?
— Пройдоха! — уточнила Валя.
— Когда он тебя так назвал? — удивилась Лена.
— На нашей свадьбе, — напомнила Валя. — Ты тогда ненадолго уходила.
Никита усмехнулся:
— Он мне честно сказал: «Парень ты вроде ничего, но мутный. Пройдоха Никита, не забывай, Валя!»
Лена сделала глоток чая.
— Может, вы с Валей что-то не знаем? Ты случайно не криминальный авторитет?
Валя поставила перед ней тарелку с тортом:
— Ну правда, Никит, вдруг ты тайный бандит?
— Нет, никому зла не делал. Хотя иногда хочется — уж больно владельцы машин часто хитрят.
— Не держи на Женьку зла, — попросила Лена. — И на меня не обижайся тоже.
— Да вы что, — развёл руками Никита. — Как на друзей обижаться?
После чая и медовика решили прогуляться: усадили девочек в санки Павла, сам мальчик шёл впереди и показывал Ленe окрестности:
— Вот тут школа, магазин, а вот каток!
Валя переживала, что не приготовила подарков для гостей и по пути в парк гадала, чем порадовать Лену и девочек.
— Может, торт, Лен? — предложила Валя.
— И пряники! — взвизгнула Аня. — Как на ёлке!
В парке для праздника построили ледовый городок. Дети бегали по лабиринту, щеки и носы — алые, глаза сияют.
Никита обнимал Валю, наблюдая за ними, слушал Ленины признания: рассказ о странной подработке мужа, сорванных праздниках и недомолвках с родителями.
— До сих пор не понимаю, правильно ли поступила, — закончила Лена. — Всё как во сне каком-то.
— Он не сказал, что за подработка? — задумался Никита.
— Нет, пообещал позже. Сейчас нельзя.
— И родители молчат? — переспросила Валя.
— Как партизаны, — вздохнула Лена. — Даже не знаю, как теперь к ним относиться.
Валя взяла Лену за руку:
— Лен, если бы у него была другая семья — родители бы сказали. Они же не изверги.
Лена невольно улыбнулась. Мама бы не утаила.
— Может, он просто кому-то помогает, — добавила Валя. — Ты знаешь его. Он всегда защищал слабых — как в школе, когда меня поддерживал, помнишь?
Тут Аня подбежала и выпалила:
— Я голодная!
Все пошли греться в кафе с детской зоной. Дети получили пюре с котлетками, взрослые — тыквенный суп и тосты. Валя с упоением рассказывала о семейных путешествиях — Перу, Аргентина, Италия, Сардиния.
Лена слушала — немного завидуя. Она тоже обожала когда-то поездки в новые города: сувенирные наклейки на её чемодане — напоминание о Бразилии, Швеции, Норвегии, Бельгии. А Женя — совсем не путешественник. Для него командировки были работой и тягостью, а не удовольствием.
Если бы Лена могла, она бы каждый год переезжала, а Женя любил порядок и покой...
— Когда девочки подрастут и пойдут в школу, выйду на работу, — сказала Валя. — Мир им покажу, да и себе напомню, что жизнь не кончается за пределами района.
Лена позвала официанта:
— Нам пора, мои уже засыпают.
Все оделись и вышли на крыльцо ждать Женю. Как только машина подъехала, Никита с Валей попрощались. Женя вышел, помог сесть детям и Лене, обнял Валю, пожал руку Никите.
— Привет, Павлик! — похлопал его по плечу. — Молодец, что спортом занимаешься, вытянулся, повзрослел.
Дети устроились, Лена села — Женя пообещал пересечься ещё раз.
— Обязательно, — кивнула Валя.
В дороге Женя спросил:
— Ну, как у Вали дела?
Лена пересказала новости. Женя довольно кивнул.
— Валя хорошо выглядит. Павлик вырос. У Никиты как на работе?
— Ты чего интересуешься? — усмехнулась Лена. — Для тебя же он всегда был недостойным.
— Раньше тебя не волновало моё отношение к нему. Что поменялось? — спросил Женя.
Лена задумалась:
— Раньше я соглашалась с тобой, а теперь склоняюсь к нему. Ты порой сам больше пройдоха.
Женя усмехнулся:
— Вот докатился!
Дальше ехали молча.
продолжение