Холод пробирал до костей, хотя на дворе стоял июль. Я заблудился. В который раз, если честно. Этот лес, казалось, специально играл со мной, переставляя деревья и запутывая тропинки. Я уже отчаялся выбраться, когда сквозь густую листву пробился странный, неземной свет.
Подойдя ближе, я замер. В центре небольшой поляны стояло дерево, какого я никогда раньше не видел. Его кора была иссиня-черной, словно обугленной, а ветви, переплетаясь, образовывали причудливые узоры, напоминающие лица, то ли плачущие, то ли злобно ухмыляющиеся. Но больше всего меня поразили плоды. Они светились. Мягким, пульсирующим светом, словно внутри каждого билось маленькое сердце.
Я подошел ближе, завороженный. Воздух вокруг дерева звенел тишиной, нарушаемой лишь моим собственным сбившимся дыханием. Инстинктивно я протянул руку к одному из светящихся плодов. Он был теплым на ощупь, словно живой.
В этот момент в голове прозвучал шепот. Тихий, но отчетливый. "Чего ты желаешь?"
Я вздрогнул. Оглянулся. Никого. Только дерево, светящиеся плоды и я.
"Кто здесь?" - прошептал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
"Я здесь, внутри тебя. Я - Дерево Желаний. Скажи, чего ты хочешь больше всего?"
Я не знаю, почему я не убежал. Может быть, от усталости, может быть, от отчаяния. А может быть, от банальной жадности. Я всегда мечтал о богатстве. О доме, о машине, о возможности ни в чем не нуждаться.
"Я хочу быть богатым," - сказал я, сам не веря в происходящее.
"Твое желание будет исполнено," - прошептал голос. "Но за каждое желание нужно платить. Что ты готов отдать?"
Я задумался. Что у меня есть, что я мог бы отдать? У меня не было ни денег, ни ценностей. Только я сам.
"Я... я отдам все, что угодно," - сказал я, не понимая, что говорю.
В этот момент один из светящихся плодов сорвался с ветки и упал мне в руку. Он был теплым и гладким, словно камень.
"Возьми его," - прошептал голос. "Твое желание исполнится. Но помни, цена всегда будет заплачена."
Я сжал плод в руке и побежал. Бежал, не оглядываясь, пока не выбежал из леса.
И действительно, мое желание исполнилось. В тот же день я выиграл в лотерею огромную сумму денег. Я купил дом, машину, все, о чем мечтал. Я был богат.
Но счастья это мне не принесло.
С каждым днем я чувствовал, как что-то уходит из меня. Сначала это были просто воспоминания. Я забывал лица друзей, события из детства, моменты, которые когда-то были для меня важны. Потом я начал терять эмоции. Радость, грусть, любовь – все это словно выгорало изнутри.
Я стал пустым. Богатым, но пустым.
Однажды я посмотрел в зеркало и не узнал себя. В отражении я увидел не молодого человека, полного жизни, а старика с потухшим взглядом, в котором не осталось ничего, кроме пустоты.
Я понял, что Дерево Желаний забрало у меня не деньги и не вещи. Оно забрало мою душу.
Теперь я живу в роскошном доме, окруженный богатством, но я одинок и несчастен. Я бы отдал все свои деньги, чтобы вернуть то, что потерял. Но я знаю, что это невозможно.
Я заплатил слишком высокую цену за свое желание. И теперь я понимаю, что некоторые вещи нельзя купить ни за какие деньги.
И если вы когда-нибудь заблудитесь в лесу и увидите светящееся дерево, бегите. Бегите как можно дальше. Потому что Дерево Желаний всегда берет больше, чем дает. И цена, которую вам придется заплатить, может оказаться слишком высокой.