Я всегда любил старинные вещи. В них есть что-то такое… живое, что ли. История, застывшая в металле, дереве, ткани. Поэтому, когда я наткнулся на лавку старьевщика в глухом переулке, я не смог пройти мимо.
Внутри было темно и пыльно, воздух пах сыростью и чем-то неуловимо затхлым. Старик, хозяин лавки, сидел в кресле-качалке, словно сам был экспонатом. Его глаза, тусклые и глубокие, казались, видели сквозь меня.
Я долго бродил между полок, заваленных всякой всячиной, пока мой взгляд не упал на него. На небольшом столике, под тусклым светом лампы, лежал он – серебряный медальон.
Он был выполнен в форме змеи, обвивающей череп. Глаза змеи были инкрустированы двумя маленькими рубинами, которые горели зловещим красным огнем. Что-то в этом украшении одновременно отталкивало и манило меня.
"Сколько?" – спросил я, стараясь скрыть волнение.
Старик медленно поднял на меня взгляд. "Он не продается," – проскрипел он.
"Но… он же здесь стоит," – возразил я, указывая на медальон.
Старик покачал головой. "Он ждет своего хозяина. Если он выберет тебя, ты это почувствуешь."
Я усмехнулся. "И как же я это почувствую?"
Старик промолчал, лишь пристально смотрел на меня. Я снова посмотрел на медальон. И тут… я почувствовал. Легкий озноб пробежал по спине, а в голове словно что-то щелкнуло. Я знал, что должен его купить.
"Я его беру," – твердо сказал я.
Старик вздохнул, словно смирился с неизбежным. "Хорошо. Но помни, он принесет тебе не только красоту."
Я отмахнулся от его слов. "Не верю в суеверия."
Я заплатил за медальон и вышел из лавки, чувствуя себя невероятно довольным. Я надел его на шею и почувствовал, как холодный металл касается моей кожи.
С этого момента моя жизнь начала рушиться.
Сначала были мелкие неприятности. Я опаздывал на работу, терял ключи, проливал кофе на важные документы. Потом стало хуже. Я поссорился с лучшим другом, меня уволили с работы, а моя машина сломалась посреди трассы в самый разгар ночи.
Я начал замечать странные вещи. Тени, мелькающие краем глаза. Шепот, доносящийся из ниоткуда. Мне казалось, что за мной кто-то постоянно наблюдает.
Однажды ночью я проснулся от кошмара. Мне снилось, что змея с медальона душит меня, а ее рубиновые глаза горят адским пламенем. Я вскочил с кровати в холодном поту.
Я посмотрел в зеркало и увидел, что медальон на моей шее светится тусклым красным светом. Я попытался его снять, но он словно прирос к моей коже. Я дергал, тянул, но он не поддавался.
В отчаянии я побежал обратно в лавку старьевщика. Но ее не было. На месте, где она стояла, был лишь пустой переулок, заросший сорняками.
Я понял. Я проклят.
Теперь я живу в постоянном страхе. Неудачи преследуют меня на каждом шагу. Я вижу тени, слышу шепот, чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Я знаю, что расплата близка.
Я пытался избавиться от медальона, но он всегда возвращается. Он словно часть меня, проклятая часть, которая медленно, но верно ведет меня к гибели.
Иногда, когда я смотрю в зеркало, я вижу не свое отражение. Я вижу змею, обвивающую череп, и ее рубиновые глаза, горящие адским пламенем. И я знаю, что она ждет. Ждет, когда я окончательно сломаюсь. Ждет, когда я стану ее новым домом.
Я начал изучать историю медальона. Рылся в старых книгах, просматривал пыльные архивы. Я узнал, что он принадлежал древнему культу, поклонявшемуся змеиному богу. Медальон был символом власти и проклятия, передававшимся из поколения в поколение жрецов. Говорили, что он дарует своему владельцу невероятную силу, но взамен забирает его душу.
Я нашел упоминание о последнем владельце медальона – безумном алхимике, который пытался использовать его силу для создания эликсира бессмертия. Он умер в страшных муках, а медальон исчез.
Теперь я понимаю, почему старик в лавке не хотел его продавать. Он знал, что медальон проклят. Он знал, что он ждет своего нового хозяина. И я, наивный дурак, сам выбрал эту роль.
Я пытался найти способ снять проклятие. Читал заклинания, обращался к экстрасенсам, но все было тщетно. Медальон словно насмехался надо мной, становясь все более тяжелым и холодным.
Однажды ночью я проснулся от жуткой боли в груди. Я посмотрел вниз и увидел, что змея на медальоне шевелится. Она медленно обвивала мою шею, сжимая ее все сильнее и сильнее. Я задыхался, пытался сорвать ее, но мои руки были словно парализованы.
Я почувствовал, как моя жизнь уходит. В глазах потемнело. Я увидел лицо старика из лавки, его тусклые глаза, полные сожаления.
И тут я понял. Я должен отдать медальон. Я должен найти того, кто сможет его уничтожить. Но как?
Я собрал последние силы и встал с кровати. Я должен был действовать. Я должен был найти способ остановить это проклятие, пока оно не поглотило меня полностью.
Я вышел из дома, словно зомби, ведомый одной лишь мыслью – спастись. Я шел по темным улицам, чувствуя, как змея сжимает мою шею все сильнее и сильнее.
Я не знаю, куда я иду. Я просто иду, надеясь, что кто-то, где-то, сможет мне помочь. Я иду, пока еще жив. Я иду, пока проклятие не поглотило меня окончательно.