Ребята очень перепугались, когда их куратор рухнул без сознания на пол. Персалун весело скакал по книжным полкам, роняя их на пол, но горе-волшебники этого не замечали.
— Она что, умерла? —испуганно спросила Аська.
— Не, ты чего! Невозможно умереть от крика в ухо! — ответила ей Соня. — Наверное, просто потеряла сознание. Хотя... Давайте её потыкаем чем-нибудь, может, и вправду...
— Я кому-то потыкаю! — подала голос Анна Михайловна, поднимаясь с пола. — Совсем с ума сошли, недоучки?! Вы что мне тут в библиотеке устроили?! Но, должна признать, персалун получился отличным. Соня, твоя работа? Не скромничай, знаю, что твоя. Только придётся от него избавиться, слишком много проблем это существо может принести.
Старушка щёлкнула пальцами и персалун растворился в воздухе, а практиканты смотрели на неё, раскрыв рты. Анна Михайловна щёлкнула пальцами ещё раз и в помещении воцарился порядок, а её украшения вернулись на место.
— Ладно, не бойтесь. Могу же я поворчать иногда. Как-никак образ обязывает. Что так непонимающе смотрите? Думаете, я бабушка-цветочек? А вот и нет. — Анна Михайловна в третий раз щёлкнула пальцами и вместо старушки перед ребятами появилась красивая женщина в белом костюме с короткими чёрными волосами и пронзительным блеском синих глаз. — Удивлены? Вот мой настоящий облик. Я живу в Ведьмославе уже пятьдесят лет, поэтому приходится маскироваться, чтобы местные ничего не заподозрили.
И да, поздравляю! Вы прошли испытание. Истинный охотник будет жаждать приключений, а не сидеть в штабе, перебирая бумажки. Это не значит, что он должен нестись сломя голову за монстрами, знания, конечно, тоже нужны. Но и ими, как я погляжу, вы владеете. Сообразили же, что можно персалуна сделать! Так что, думаю, мы с вами сработаемся. Добро пожаловать!
Анна Михайловна рассказала им ещё кучу всего интересного: и про город, и про охотников, а также пообещала, что в скором времени возьмёт их с собой на охоту, а пока проведёт экскурсию по Хранилищу монстров.
Друзья были в шоке от того, что всё оказалось не так плохо, как они себе представляли изначально. Жизнь налаживалась, а практика обещала быть весёлой и с приключениями!
***
Немного позже они спустились в Хранилище, где находились все пойманные экземпляры. Министерство считало негуманным убивать магических существ, но для пользы общества они были изолированы здесь. Большие и маленькие: у каждого монстра была своя комната. За порядком следил специальный сотрудник, который при помощи порталов перемещался между Хранилищами, доставлял всё необходимое и заботился о пойманных монстрах.
У них было всё, а условиям в некоторых комнатах позавидовали бы даже самые богатые люди. Эдакий санаторий, из которого невозможно сбежать. Можно только выйти по решению Министерства, но для этого нужно доказать, что ты исправился и больше не будешь создавать проблемы людям.
***
— Хочу показать вам одну интересную комнату. Здесь живёт волкочел. Что-то среднее между волком и человеком. Не оборотень, о которых пишут в книгах. Как кентавр, только волк. Сами смотрите.
Анна Михайловна открыла дверь и ребята ахнули: перед ними простирался густой лес, вместо потолка было звёздное небо и светила большая полная луна.
— Это точно комната, а не настоящий лес? — с недоверием спросила Соня. — Вяглядит всё очень правдоподобно.
— В этом и смысл. Магические существа не должны чувствовать себя запертыми. Они должны радоваться жизни в естественных условиях. Они не узники. Многие даже не хотят потом возвращаться в обычный мир, так и остаются жить здесь.
Раздался шорох и их глубины леса навстречу к героям вышел волкочел. Он поклонился и поздоровался, а также спросил, нет ли у ребят какой-нибудь игрушки.
— Амик! Тебе же привозили на прошлой неделе целую коробку! — воскликнула Анна Михайловна. — Неужели, снова разгрыз?!
Амик виновато опустил глаза и жалобно заскулил, поджав хвост. Копейкину стало жаль бедолагу, он порылся в своей проходной сумке и достал из неё теннисный мяч. Увидев его, Амик радостно завилял хвостом.
— Брось его! Пожалуйста! — взмолился волкочел и скрылся в лесу, пытаясь догнать заветный мяч.
Копейкин присел на корточки, делая вид, что завязывает шнурки и незаметно положил что-то в карман. Аська не смогла разглядеть что именно, всему виной было плохое зрение и ночной полумрак комнаты. Но что-то было не так.
***
— Смотри, там Копейкин! Давай позовём его с нами! Эй, Копейкин! — крикнула Соня, прогуливаясь с подругой мимо палаток со всякой всячиной на центральной площади.
Аська не успела возразить, подруга потащила её прямо к парню. Но Копейкин их не слышал и направлялся прямо в тёмный проулок, скрывающийся за одной из палаток. Девушки двинулись за ним.
— Это как-то странно. Что он может тут делать? — спросила Соня.
— Тише ты! — ответила ей Аська.— Не видишь что ли, он идёт куда-то. Может, на встречу с кем-то. Но почему в такое место? Смотри!
Она кивнула на стоящего в углу человека в белом. Лица было не видно, он стоял к ним спиной.
— Не слышу ничего! О чём они говорят? Тут точно что-то нечисто. Смотри, он передал этому человеку что-то! Интересно, что это могло быть? Неужели что-то из Хранилища? Я видела, Копейкин подобрал там какой-то предмет.
— И я тебе говорила, мутный он какой-то. Столько лет трусливым был, а тут и смекалка, и смелость. Тот Копейкин, которого я знаю, ни за что бы не пошёл на встречу в подворотню. Либо он всё это время притворялся, либо что-то или кто-то, как мы видим, заставило его измениться. За ним нужно внимательно и осторожно наблюдать, а то правду мы так и не узнаем.
Другие главы:
Эта история написана в рамках текстового Запуска «Академия Шторма» писательского клуба «Шторм». Продолжение выйдет в ближайшее воскресенье, 31.08.25, ссылка станет активной.
Подписывайтесь на канал, чтобы быть в курсе!