Когда разговор заходит о внеземной жизни, большинство людей представляют существ, населяющих планеты, похожие на Землю — с умеренной температурой, жидкой водой и атмосферой, пригодной для дыхания. Все научные программы по поиску инопланетных организмов, от SETI до многомиллиардных миссий NASA, сосредоточены именно на изучении экзопланет, которые хотя бы отдаленно напоминают наш космический дом.
Но что, если этим самым мы загнали себя в слишком узкие рамки, из-за которых десятилетия поисков не принесли ни единого достоверного свидетельства существования жизни за пределами Земли? Этим провокационным вопросом задались физики Луис Анчордоки и Юджин Чудновский из Городского университета Нью-Йорка в своем исследовании, опубликованном в журнале Letters in High Energy Physics.
Жизнь в невозможных условиях
Ученые предположили, что жизнь может существовать даже в самых экстремальных и, казалось бы, несовместимых с ней условиях — например, в недрах звезд. Температура в ядре нашего Солнца достигает 15 миллионов градусов Цельсия, а давление в 340 миллиардов раз превышает атмосферное давление на Земле. В таких условиях ни одна известная нам форма жизни существовать не может.
Однако Анчордоки и Чудновский считают, что жизнь во Вселенной не обязана базироваться на "земных принципах". Вместо углерода и ДНК в ее основе могут лежать экзотические монопольные частицы — гипотетические элементарные частицы с одним магнитным полюсом.
"Монополи могли бы образовывать стабильные структуры в звездной плазме, способные к самовоспроизведению и эволюции, а это уже фундаментальные свойства жизни", — пишут исследователи.
Если бы внутри звезд действительно проживали какие-то существа, то они бы отличались от всего того, что мы способны представить. Их продолжительность жизни была бы чрезвычайно короткой по нашим меркам.
"Продолжительность жизни гипотетических существ, обитающих в недрах звезд, была бы похожа на мимолетную искру во тьме, — отмечают авторы исследования. — Но важно, чтобы искра успела создать больше новых искр до своего затухания".
Звездные жители могли бы эволюционировать, адаптироваться и даже передавать "генетическую" информацию потомству через конфигурации монопольных структур. Такая система представляла бы собой своеобразный механизм наследственности, концептуально схожий с земным, но работающий в миллионы раз быстрее из-за экстремальных условий, царящих в звездных недрах.
Как проверить гипотезу?
Авторы исследования предполагают, что если внутри звезды проживают организмы, "питающиеся" термоядерной энергией, то это должно отражаться на ее поведении. Например, такое светило должно остывать и тускнеть аномально быстро или демонстрировать непредсказуемые колебания яркости.
Кроме того, ученые считают, что науке уже известен любопытный кандидат для исследований — двойная звездная система HD 139139, находящаяся на расстоянии около 350 световых лет от нас. HD 139139 демонстрирует необъяснимые изменения яркости, которые не удается объяснить в рамках известных моделей.
Астрономы, разумеется, ищут более традиционные объяснения, но, возможно, нам стоит расширить границы поиска.
За пределами привычного мышления
Исследование Анчордоки и Чудновского, безусловно, спекулятивно. Однако история науки показывает, что самые революционные открытия часто рождаются из идей, которые изначально казались абсурдными. Гелиоцентрическая система Коперника, квантовая механика, теория относительности Эйнштейна — все эти концепции в свое время встречались научным сообществом с недоверием, а порой и агрессивным сопротивлением.
"Вселенная может быть насыщена жизнью, которая настолько отличается от жизни на Земле, что мы даже не способны идентифицировать ее", — подчеркивают физики.
Если мы действительно стремимся обнаружить внеземную жизнь, возможно, нам следует кардинально изменить сам подход к поиску. Нужно допустить, что она может в корне отличаться от всего земного, процветать в условиях, которые мы считаем абсолютно непригодными, и функционировать на основе принципов, находящихся за пределами нашего нынешнего понимания.