В офисе было душно. Летний зной проникал даже сквозь закрытые окна, а кондиционеры, как назло, молчали.
— Девчонки, сегодня электричество до самого вечера отключили, так что, считайте, повезло, — с сожалением объявила начальница отдела, поправляя очки. — Можете идти домой, но не расслабляйтесь — проект нужно сдать в срок.
— Конечно, сдадим! — хором ответили сотрудницы, уже прихватывая сумки.
Алина быстрее всех собрала вещи. В голове крутилась одна мысль: «Максим сегодня дома!»
На улице палило солнце. Алина шла рядом со Светланой, старшей коллегой, которая всегда говорила то, что думает.
—Мне правда повезло, — улыбнулась Алина. — Максим завтра уезжает в командировку, а тут целых полдня свободных! Успеем и поужинать спокойно, и поговорить…
Светлана фыркнула:
— Ой, Алинушка, да какие ваши годы! — Она махнула рукой. — Я тоже в первые месяцы замужества с работы летела, как на крыльях. А теперь? Десять лет вместе — и вся романтика испарилась. Единственная радость — дочке платье дошить успею.
Алина нахмурилась, но быстро отогнала дурные мысли. «Нет, Максим не такой», — убеждала она себя.
На автобусной остановке Алина вдруг всплеснула руками:
— Чёрт! Ключи дома забыла!
— Ну и ладно, муж-то дома? — спросила Светлана.
— Должен быть… — Алина задумалась. — Но вдруг он куда-то вышел?
Она достала телефон и набрала Максима. «Не буду говорить, что возвращаюсь раньше — пусть будет сюрприз!»
Трубку взяли не сразу. Когда Максим наконец ответил, голос его звучал… странно.
— Алло? — он будто запыхался.
— Макс, ты где?— сразу спросила Алина.
Пауза. Потом неловкое:
— Я… ну… дома. А что?
— С тобой всё в порядке?— насторожилась Алина. — Ты как-то странно говоришь…
— Да нет, просто… отвлечён был. Всё хорошо. А ты как?
— Я на обед вышла, решила позвонить.
— А, ну отлично!— в голосе Максима явно послышалось облегчение. — Приятного аппетита! Люблю тебя, до вечера!
И он быстро положил трубку.
Алина замерла. «Что это было?»
Подъехав к дому, Алина поднялась на свой этаж и нажала звонок.
Из-за двери доносилась тихая музыка.
Никто не открывал.
Она позвонила ещё раз. Потом ещё. Потом начала стучать.
— Максим! Открой!
Тишина.
Она достала телефон и набрала мужа снова.
«Абонент временно недоступен»
«Как?! Мы только что говорили!»
Алина прислонилась к двери спиной. В груди стало горячо, а потом — ледяной холод.
«Он не один…»
Алина сжала кулаки. Горячие слезы катились по щекам, оставляя горькие дорожки. Она снова нажала кнопку звонка, теперь уже удерживая ее несколько секунд.
— Максим! Я знаю, ты там! — ее голос дрожал от ярости и обиды. — Открывай немедленно!
Из-за двери по-прежнему доносилась приглушенная музыка — какой-то медленный романтический трек. Это окончательно добило Алину. Она резко ударила ладонью по двери.
— Если не откроешь в ближайшую минуту, я вызову полицию! Я скажу, что в нашей квартире посторонние!
Тишина. Затем едва слышный шорох за дверью. Алина напряглась, ожидая, что вот-вот щелкнет замок... Но ничего не произошло.
Дрожащими пальцами Алина набрала номер Кати. Та ответила сразу, будто ждала этого звонка.
— Ну что, как там твой романтик? — ехидно спросила Катя, но, услышав всхлипывания, сразу сменила тон. — Ой, что случилось-то?
— Ты была права... — Алина с трудом выдавила из себя слова. — Он... Он там с кем-то... Дверь не открывает... Музыка играет...
— Да что?! — в голосе Кати явно читалось возмущение. — Да этот тихоня-то?! Ну держись, я сейчас выезжаю к тебе. Вдвоем мы им такую баню устроим!
— Не надо... — Алина вытерла слезы. — Я сама... Я... Ой, мама звонит.
— Доченька? Что-то случилось? — встревоженный голос Натальи Сергеевны прозвучал как глоток свежего воздуха.
Алина разрыдалась в трубку, выкладывая все свои подозрения. После минутного молчания мать спокойно сказала:
— Дорогая, а ты уверена? Может, он просто спит? Или в наушниках? Ты же сама говорила, что у него сегодня выходной.
— Но он сказал, что дома! А дверь не открывает! И музыка! — всхлипнула Алина.
— А может, он... — мать замялась, — готовит тебе сюрприз? Вспомни, скоро же ваша годовщина.
Алина замерла. Действительно, через три дня исполнялся ровно год их свадьбе. Но...
— Тогда почему он не отвечает сейчас?! — выкрикнула она.
Мысли понеслись в прошлое. Как они познакомились — скромный инженер Максим и веселая студентка Алина. Как он целый месяц писал ей письма, когда она уехала на практику. Как на их первое свидание он пришел с огромным букетом ее любимых пионов...
"Нет, этот человек не способен на измену", — пронеслось в голове. Но тут же вспомнились слова Кати: *"Все мужики одинаковы, только фамилии разные".
Вдруг за спиной раздался лифт. Алина резко обернулась — и обомлела. Из лифта выходил... Максим! В руках он держал огромный букет роз и коробку ее любимых конфет.
— Али... — растерялся он, увидев жену под дверью. — Ты... как ты здесь?
— Я... нас с работы отпустили... — Алина смотрела на него широко раскрытыми глазами. — А ты... где был?
Максим покраснел как мальчишка:
— Я... хотел сделать сюрприз к нашей годовщине. Купил цветы, торт заказал... — он показал на сумку. — А потом вспомнил, что вино забыл... Вернулся — а ты уже здесь.
— Но... музыка... — прошептала Алина.
— Это я плейлист наш включил, тот самый, с первого свидания... — Максим виновато улыбнулся. — А телефон разрядился, пока по магазинам бегал...
Алина вдруг почувствовала, как по щекам снова потекли слезы, но теперь — от стыда и облегчения. Она бросилась к мужу, обнимая его так крепко, что цветы хрустнули.
— Прости меня... Я такая дура... — шептала она, уткнувшись лицом в его плечо.
Максим нежно погладил ее по волосам:
— Ничего, любимая. Зато теперь у нас есть повод отметить годовщину сегодня. И, кажется, я знаю, чем тебя удивить...
Он достал из кармана два билета — на концерт ее любимой группы, о котором она мечтала все лето.
Вечером, когда торт был съеден, а цветы стояли в вазе, Алина позвонила Кате.
— Ну что, разобрались с изменником? — ехидно спросила та.
— Знаешь... — Алина улыбнулась, глядя на мужа, — иногда лучше сначала разобраться, а потом делать выводы. Особенно когда любишь человека.
Она положила трубку и обняла Максима. За окном зажигались вечерние огни, а в их квартире звучала та самая музыка — с их первого свидания.
Концерт отменили. Когда Максим перепроверил билеты, оказалось, что он перепутал даты — выступление было завтра. Но Алину это ничуть не расстроило. Напротив, она обрадовалась возможности провести вечер вдвоем.
— Знаешь, — сказала она, расставляя тарелки для торта, — я сегодня столько глупостей надумала...
Максим наливал в бокалы вино. Его руки слегка дрожали.
— Я сам виноват, — пробормотал он. — Надо было сказать тебе про сюрприз сразу. Просто... — он замолчал, глядя на вино. — Я так хотел, чтобы все было идеально.
Алина подошла и взяла его за руку.
— Идеально — это когда мы вместе. Даже если без концертов и тортов.
Они сидели на кухне, допивая вторую бутылку вина, когда Максим неожиданно сказал:
— Я ведь знал, что ты можешь так подумать. Про дверь... про телефон...
Алина насторожилась:
— Что ты хочешь сказать?
— В прошлом году, — Максим избегал ее взгляда, — когда ты уезжала к родителям... ко мне заходила Ольга.
Алина замерла. Ольга — их общая знакомая, бывшая однокурсница.
— И что? — ее голос стал ледяным.
— Ничего! Клянусь! — Максим поднял руки. — Она принесла твой подарок, который забыла передать. Но соседка увидела, как она выходит... и потом тебе намекала.
Алина вспомнила: да, была какая-то глупая пересудня, но она не придала значения.
— И ты с тех пор боишься, что я заподозрю тебя? — удивилась она.
Максим кивнул:
— Вот почему я так нервничал сегодня. Боялся, что история повторится.
Алина долго молчала, крутя в пальцах бокал. Потом неожиданно рассмеялась.
— Боже, какие же мы дураки! Я — потому что сразу решила худшее. Ты — потому что год носил это в себе.
Она встала и обняла мужа:
— Давай договоримся: никаких секретов. Даже если это "ради хорошего сюрприза". Лучше плохая правда, чем хорошая ложь.
Максим прижал ее к себе:
— Договорились. Кстати... — он замялся. — О концерте. Я соврал. Он не завтра.
Алина отстранилась:
— ???
— Он сегодня. Через час. — Максим виновато улыбнулся. — Это был... тест. Хотел посмотреть, простишь ли ты мне маленькую ложь ради сюрприза.
Алина застыла с открытым ртом. Потом рассмеялась и шлепнула мужа по плечу:
— Вот же ж хитрец! Ну все, собираемся быстрее!
Пока они спешно одевались, зазвонил телефон Кати. Алина, зажав аппарат плечом, застегивала туфли.
— Слушай, ты не поверишь! — взахлеб рассказывала она. — Оказывается...
Максим подмигнул ей и вышел в коридор. Алина вдруг осознала: вот оно, настоящее счастье — когда после бури снова светит солнце. И когда знаешь, что твой человек — действительно тот, за кого себя выдает.
— Кать, я потом все расскажу! — бросила она в трубку и побежала к мужу.
Дверь закрылась. В пустой квартире остались лишь следы несостоявшегося скандала: недопитое вино, слегка помятые цветы и два билета на концерт, лежащие рядом, как и их хозяева — вместе, несмотря ни на что.
Концерт оказался громче, веселее и душнее, чем Алина ожидала. Они с Максимом протискивались через толпу к своим местам, когда она вдруг заметила знакомую фигуру у третьего ряда.
— Господи, это же Ольга! — прошептала Алина, хватая мужа за руку.
Максим напрягся. Та самая Ольга, из-за которой год назад чуть не случилось недопонимание, сидела в компании двух подруг и громко смеялась.
— Может, пройдем незаметно? — предложил Максим, но было уже поздно.
— Алина! Максим! — Ольга уже махала им рукой. — Какие встречи!
Выяснилось, что места у них рядом. Пока музыканты настраивали аппаратуру, Ольга болтала без умолку:
— Вы даже не представляете, как я рада вас видеть вместе! После того случая я так переживала...
— Какого случая? — насторожилась Алина.
Ольга смутилась:
— Ну... когда я заходила к Максиму передать твой подарок. Я же потом узнала, что соседка вам наговорила...
Максим нервно кашлянул, но Ольга продолжала:
— А я тогда даже не знала, что вы в ссоре! Я ведь принесла тот самый набор для вышивания, который ты забыла у меня после вечеринки. Помнишь, ты тогда сказала, что хочешь сделать сюрприз Максиму на годовщину?
Алина широко раскрыла глаза. В голове сложилась полная картина.
Когда заиграла музыка, они уже не могли говорить. Но весь концерт Алина сжимала руку мужа, переваривая новую информацию. В антракте она сразу повернулась к Ольге:
— Так значит, ты тогда принесла мне набор для вышивания? Тот самый, с оленями?
— Ну да! — засмеялась Ольга. — Ты же хотела вышить картину для Максима. Кстати, где она? Показывай!
Алина и Максим переглянулись. Картина так и осталась недоделанной — после той истории Алина забросила вышивку.
— Знаешь что, — вдруг сказала Алина, — а давай завтра все вместе сходим в кафе? Я тебе все расскажу. И... извинись за свои мысли.
Поздней ночью, возвращаясь домой на такси, Алина прижалась к плечу мужа.
— Представляешь, — прошептала она, — сколько времени мы потеряли из-за глупых недоговорок?
Максим обнял ее:
— Зато теперь знаем цену правде. Кстати... — он замялся. — А картину ты дошьешь?
Алина рассмеялась:
— Обязательно. Но теперь это будет не просто олени. Я вышью нас троих — ты, я и правда между нами.
Такси остановилось у их дома. В окне горел свет — они забыли его выключить в спешке. Но теперь этот свет казался им особенно теплым и уютным.
Яркое утреннее солнце разбудило Алину раньше обычного. Она потянулась к тумбочке за телефоном и наткнулась на что-то колючее. Открыв глаза, увидела маленький кактус в горшочке с запиской: "Чтобы больше не кололась без причины. Люблю. Твой Максим".
Алина рассмеялась и потрогала острые иголки. В кухне пахло кофе и свежей выпечкой. Максим, уже одетый для работы, ставил на стол тарелку с круассанами.
— Откуда? — удивилась Алина.
— Встал пораньше, сбегал в ту пекарню, что ты любишь, — он поцеловал ее в макушку. — У меня сегодня важное совещание, но к вечеру освобожусь. Не забыли про встречу с Ольгой?
За завтраком Алина набрала Катю. Та ответила с хрипловатым голосом:
— Ну что, разборки были? — явно ожидая кровавых подробностей.
— Кать, ты не представляешь, как я ошибалась... — начала Алина.
— Опять ты его оправдываешь! — взорвалась подруга. — Ну сколько можно! Вчера слезами захлебывалась, а сегодня уже...
— Катя, — твердо перебила Алина, — он готовил мне сюрприз к годовщине. А Ольга год назад приносила мой же подарок для него. Вот и вся "измена".
На другом конце провода повисло молчание. Затем Катя пробормотала:
— Ну... ладно... Но я все равно за тобой присматривать буду!
****
Перед работой Алина решила навести порядок в шкафу. Перебирая вещи, она нашла забытую коробку с вышивкой — тот самый недоделанный подарок с оленями. Рядом лежала записка, написанная ее рукой год назад: "Дорогой, это первая и последняя картина в моей жизни. Как и ты — первый и последний".
Она достала канву, рассмотрела три четверти готового рисунка. Вдруг в голове возникла идея. Быстро записав ее в телефон, Алина побежала собираться на работу.
Вечером они сидели втроем в уютном кафе. Ольга, оказавшись милой и открытой девушкой, смеялась:
— Я тогда так переживала! Пришла к вам, оставила пакет у двери, даже не подумав, как это выглядит со стороны!
Максим краснел:
— А я, дурак, постеснялся сразу все объяснить. Думал, Алина сама вспомнит про подарок.
— Зато теперь история с моралью, — улыбнулась Алина. — Кстати, Оль, а ты не научишь меня вышивать? Я хочу переделать тот подарок.
— С удовольствием! — обрадовалась Ольга. — У меня как раз новый набор есть — с парой лебедей. Очень символично, правда?
Поздним вечером, когда гости разошлись, Алина достала старую вышивку. Максим уютно устроился рядом с чашкой чая.
— Знаешь, — задумчиво сказала Алина, — оказывается, правда действительно похожа на этот кактус. С одной стороны — колется, когда к ней неосторожно подходишь. С другой — если правильно взяться, не уколешься.
Максим обнял ее:
— Главное — не прятать ее в дальний угол шкафа. Как этот набор.
Алина кивнула и принялась распутывать нитки. За окном шел мягкий летний дождь, а в их квартире пахло чаем, свежей выпечкой и счастьем, которое, оказалось, никуда и не уходило. Просто иногда его нужно было разглядеть за пеленой собственных сомнений.