Проснулась Елана чуть свет. Её разбудила Мурка, вернувшаяся с ночной охоты. Заснуть ей больше не удалось, и она вышла в сад. Прошлась по дорожкам, села на лавочку. И залюбовалась капельками росы, сверкавшими в лучах восходящего солнца. Вспомнила свой маленький садик, подружек… Как они там без неё? А отец, брат?.. Я рек, наверное, искать её отправился. А как найдёшь? Весточку бы ему послать, да не с кем. Она так задумалась, что не сразу откликнулась на зов Невидимого: «Елана, пора…»
Всё ещё охваченная воспоминаниями, она медленно вошла в комнату и, поражённая, застыла в дверях. Противоположной стены не было! Вместо неё Елана увидела длинный прямой коридор, ведущий вглубь замка.
Невидимый заметил её удивление и объяснил:
- Этот дворец строил я. Кощею и невдомёк, что в любой момент я могу переделать его по своему желанию. А теперь иди по этому коридору. Я скажу, где тебе повернуть.
- А можно мне взять с собой Мурку?
- Возьми. Я думаю, дракон не будет возражать. Ему скучно в заточении. Он с нетерпением ждёт тебя.
- Правда?! Ты ему рассказал?
- Да. Он долго смеялся, когда я сказал, что одна девушка предлагает нам свою помощь. И очень захотел тебя увидеть.
Елана шла, с интересом оглядываясь кругом. На пути попадались огромные залы со множеством колонн, величественные мраморные лестницы, бассейны, фонтаны… целые анфилады комнат уходили куда-то вглубь замка… И всё вокруг было чёрным: и мрамор, и ковры, и занавеси… Елана уже с сожалением вспоминала свою маленькую комнатку, украшенную яркими разноцветными подушками и коврами.
- Здесь поверни направо, - неожиданно сказал Невидимый.
Елана свернула в крохотный коридорчик, оканчивающийся массивной металлической дверью. При её приближении та бесшумно распахнулась, и девушка оказалась в просторной каменной пещере. При скудном освещении, поступающем из крохотных окошек в задней стене, она с трудом разглядела могучего зверя, лежащего на полу, поджав лапы и выглянув перед собой голову на длинной шее.
Услышав её шаги, Змей открыл огромные зелёные глаза, чуть отливающие красным, и спросил:
- Невидимый, это и есть обещанная помощница? – голос его загремел, отразившись от каменных стен.
Но Елана почему-то не испугалась. Она подошла поближе, опустила с рук Мурку, поклонилась и сказала:
- Здравствуй многие лета, Змей Горыныч.
Дракон удивлённо посмотрел сначала на неё, потом на Мурку и вдруг захохотал. Он так смеялся, что из его огромных глаз потекли слёзы. Наконец, он справился с собой и с трудом спросил:
- Как зовут тебя, помощница?
- Елана.
- Спасибо тебе, Елана. Я уже давно так не смеялся. Подойди ко мне поближе.
Елана бесстрашно подошла к Змею почти вплотную, прямо перед ней оказались его светящиеся, всё понимающие глаза. Мурка последовала за хозяйкой.
- А ты, действительно, храбрая девушка – я не чувствую страха в твоём сердце. А ведь даже Кощей, связав меня чарами и заклятьями, боится подойти ко мне близко. В тебе дремлют могучие силы! Ты знала об этом, Елана?
- Нет!
- Ты – кровь от крови древних хранительниц знаний, мало кто из людей ведает о них. Может только мы – драконы – помним те времена, когда миром правили эти мудрые женщины. Ты знаешь об этом, Елана?
- Нет!
- Но ты чувствуешь это! Не зря же ты предложила мне помощь. Я уверен, что никому из людей не пришло бы в голову помогать Змею Горынычу. Теперь я знаю, ты способна на это. Ты и твой маленький зверь. Как ты его называешь?
- Это – кошка, - удивлённо ответила Елана, - а зовут её Мурка.
- Посади свою Мурку мне на спину, - попросил дракон.
Елана выполнила его просьбу. Кошка немного походила, потом нашла понравившееся ей место, легла и тихонько замурлыкала. Змей закрыл глаза и что-то ласково заворковал, покачиваясь из стороны в сторону.
Елана растерялась – что же ей теперь делать. Остаться или уйти? Но не бросать же Мурку.
- Подожди немного, - сказал голос Невидимого.
Через некоторое время Змей пришёл в себя, открыл глаза. В них светилось удовольствие.
- Кошка – необыкновенный зверь. Она может помогать колдовству, если захочет. Но может и помешать наложить чары или ослабить их, когда это угрожает тому, кого она любит. Твоя Мурка снимает с меня чары Кощея. А мы пока можем поговорить. Спрашивай, о чём захочешь. Я постараюсь ответить на все твои вопросы.
- Как победить Кощея?
Змей опять засмеялся.
- Вот это вопрос, так вопрос!.. Победить его, к сожалению, невозможно. Но погубить можно. Для этого нужно разгадать древнее предсказание: «Не погибнет Кощей от руки мужчины, не погибнет Кощей от руки женщины. Его погубит МАЛЕНЬКОЕ ПРЕДАННОЕ СЕРДЦЕ, защищая то, что ему дорого…» Кощей думает, что это ребёнок. Поэтому ненавидит и боится детей больше всего на свете. Если он захватит власть над миром – то, в первую очередь, погубит детей.
- А ты думаешь, что это предсказание не о ребёнке?
- Не обязательно. На свете много «маленьких преданных сердец»!..
Елана замолчала, задумалась… Змей, вроде бы, даже обиделся.
- Что же ты?.. Спрашивай! Не так уж часто драконы отвечают на вопросы людей… и даже получают от этого удовольствие.
- Ты сказал, что во мне дремлют могучие силы. Помоги мне разбудить их.
- В этом я не властен. Ты сама должна сначала осознать их, а потом обуздать и направить в нужное русло. Когда я попрошу тебя, помочь мне, ты поймёшь, о чём я говорю.
- А смогу я помочь Невидимому?
- Нет. Только смерть Кощея освободит его. Ты, конечно, Кощея не одолеешь, но противостоять ему сможешь. И даже, при необходимости, защитить от него кого-нибудь…
При этих словах Елана вспомнила Ярека.
- Не знаешь ли ты, где мой брат?
- Он идёт сюда. С ним ещё несколько человек. Они несут с собой Великий Талисман Древних Сил и надеются с его помощью победить Кощея.
- Ты думаешь, им это не удастся?
- Кто знает. Великий Талисман – могучее оружие. Но ещё не объявился его Истинный Хозяин. И не забывай о пророчестве…
Елана опечалилась, но постаралась пока не думать об этом.
- Ответь мне теперь на последний вопрос: как я могу помочь тебе?
- Кощей заклял меня: я не могу двигаться, пока на меня ни упадёт луч солнца. Невидимый может убрать эту стену, но она выходит на север. Придумай, как перенести меня отсюда – поближе к солнцу.
Елана развязала мешочек у пояса, достала небольшое зеркальце.
- Зачем переносить тебя к солнцу, когда можно перенести солнце сюда. Невидимый, убери, пожалуйста, стену.
Стена тут же исчезла, Елана вышла во двор, вымощенный огромными каменными плитами. Солнце уже было высоко. Она направила на него свое зеркальце. Нашла на стене солнечный зайчик и повела его к лежащему Змею, осторожно поворачивая зеркальце. Зайчик послушно заскользил по полу и, наконец, упал на бок дракона, отразился от него и вспыхнул разноцветными огнями.
Змей Горыныч поднялся на лапы, оглушительно заревел и двинулся во двор. Елана испуганно бросилась к нему.
- Мурку не урони! С ума сошёл совсем!
Дракон засмеялся, но остановился. Мурка, цеплявшаяся когтями за его спину, чтобы не упасть, тут же спрыгнула вниз, в объятия хозяйки. Елана прижала её к груди и осуждающе посмотрела на громадного зверя. Это – невероятно, но можно было подумать, что змей даже немного смутился.
- Извини, - сказал он, - но я уже так давно не ходил по земле и не видел солнца. Вам, людям, часто не хватает мудрости, но вы – очень хитроумный народ. Поэтому мудрым иногда бывает нужна ваша помощь. Благодарю тебя, Елана, и твою Мурку тоже. Но у меня всё ещё связаны крылья. Ты в силах отпустить меня на волю. Когда я смогу взлететь, то отнесу тебя туда, куда ты пожелаешь.
- Спасибо, я останусь здесь и дождусь Ярека. Вдруг ему понадобится моя помощь. Единственное о чём я тебя прошу – помоги моему брату, если узнаешь, что он попал в беду. А сейчас объясни, что я должна сделать, чтобы развязать тебе крылья.
- Ты должна освободить свои силы и, справившись с ними, заставить делать то, что ты захочешь. Потом посмотришь мне в глаза, в самую глубину, и попытаешься передать эти силы мне. Представь, что крылья оживают и поднимают меня в воздух. На какое-то время ты почувствуешь слабость, но потом силы восстановятся и станут послушными тебе. Ты готова?
- Да.
Елана сосредоточилась и, действительно ощутила, что в ней кипят и бродят необузданные силы. Она напряглась и представила, что все они, как река, вливаются в одно русло, которое тут же перегородила запрудой. Подождав некоторое время, Елана поняла, что справилась. Теперь, стоит только открыть запруду, и поток могучих сил ринется вперёд, сметая на своём пути все преграды. Она подняла голову, заглянула в глаза Змею, прямо в чёрную бездну зрачков, и почувствовала, что её затягивает всё глубже и глубже. Стараясь не сопротивляться, Елана направила все свои силы дракону и представила, как он взмахивает крыльями и медленно поднимается над землёй. Она так увлеклась, что ничего не замечала вокруг.
- Хватит, - вдруг услышала она голос Змея.
С большим трудом она остановила поток убывающих сил. Покачнулась, медленно отошла к стене замка и села, прислонившись к ней.
Дракон взмахнул крыльями раз, другой, поднимая сильный ветер. И, видимо, остался доволен, потому что сложил крылья и подошёл к Елане.
- Спасибо тебе, девочка. Ты всё сделала правильно. Только немного перестаралась с непривычки. Посмотри на меня - я верну тебе часть сил.
Они снова встретились глазами. Сначала Елана почувствовала тепло, потом перестала кружиться голова. Наконец, она смогла подняться на ноги.
- Тебе лучше?
- Да, спасибо.
- Ты не передумала? Может, всё же полетишь со мной?
- Нет. Я останусь.
- Тогда, прощай. Желаю тебе удачи. О брате не беспокойся – я помогу ему в случае нужды. И не доверяй Кощею! Чтобы он ни говорил – ему нужна не ты, а твои пробуждающиеся силы!..
- Прощай, Великий Змей. Я буду помнить о тебе…
Дракон повернулся, разбежался по двору и взлетел. Еланка провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся из виду.
Всё произошло так быстро, что Елана даже не успела удивиться или испугаться, а сейчас на это просто не было сил. Поэтому она смирилась с произошедшим, отложив на потом все раздумья, и жалобно попросила:
- Невидимый, отведи меня, пожалуйста, назад…
- Тебе плохо? – обеспокоенно спросил тот.
- Да нет, ничего… - ответила Елана, но её одолевала слабость, очень хотелось прилечь.
- Протяни руку, - сказал Невидимый.
Елана послушалась. В руке у неё появился бокал с каким-то напитком. Она выпила, даже не ощутив вкуса, и ей сразу стало легче. Но добравшись до своей комнаты, девушка обессилено повалилась на ковёр и мгновенно заснула.
Начало и продолжение сказки можно посмотреть на моем канале «Ольга Парусникова Сказки». Там же вы найдете другие сказки.