– Анна, привет... Можно войти?
Этот голос я бы узнала из тысячи. Мужчина на пороге моей квартиры выглядел почти так же, как в моих воспоминаниях. Разве что морщинки в уголках глаз стали заметнее, да в тёмных волосах появились первые нити серебра. Максим стоял с букетом белых роз – он всегда дарил мне именно такие.
– Что ты здесь делаешь? – я едва справилась с дрожью в голосе.
– Я вернулся насовсем. Можем поговорить?
Кровь застучала в висках. Пять лет. Прошло пять лет с тех пор, как он ушёл, сказав, что ему предложили должность в столице – возможность, которая выпадает раз в жизни. Предложили так внезапно, что времени на долгие объяснения не было. Хотя сейчас я понимала, что он просто не хотел их давать.
– Нам не о чем говорить, – я начала закрывать дверь, но он удержал её рукой.
– Пять минут, Ань. Всего пять минут.
– Ты опоздал ровно на пять лет, – я резко захлопнула дверь.
Прислонившись к стене, я пыталась успокоить дыхание. Почему сейчас? Когда я наконец собрала себя по кусочкам. Когда научилась засыпать одна в пустой квартире. Когда перестала проверять телефон каждые пять минут в надежде на сообщение.
– Он что, серьёзно заявился к тебе домой? – Лена смотрела на меня с изумлением, помешивая латте. – И как он вообще узнал твой адрес?
Мы сидели в нашем любимом кафе рядом с издательством, где я работала последние шесть лет. Начинала корректором, а теперь возглавляла отдел современной прозы.
– Понятия не имею. Город маленький, слухами земля полнится.
– И что ты собираешься делать?
– Ничего. Это давно закрытая глава.
Лена наклонилась ближе:
– А вдруг он действительно изменился? Пять лет – большой срок.
– Лен, ты забыла, в каком состоянии я была? – я отодвинула чашку. – Когда он исчез из моей жизни, оставив только короткую записку на холодильнике?
– Конечно нет. Но люди меняются...
– Или остаются теми же эгоистами, – оборвала я.
На следующий день в офисе меня ждал сюрприз. Вероника Сергеевна, наша главред, собрала экстренное совещание.
– У меня отличные новости! – она сияла. – Мы запускаем совместный проект с издательством "Новая волна"!
По спине пробежал холодок. "Новая волна" была нашим главным конкурентом.
– В рамках этого проекта мы создадим серию книг о современной России. Анна, ты будешь курировать проект с нашей стороны.
Я кивнула, ещё не понимая, к чему она ведёт.
– А представителем "Новой волны" будет их новый редакционный директор, – она сделала паузу. – Максим Волков.
Комната словно поплыла перед глазами.
– Очень перспективный специалист, раньше работал в столице, – продолжала Вероника, не замечая моего состояния.
Павел, мой коллега и друг, бросил на меня обеспокоенный взгляд. Он единственный знал полную историю моих отношений с Максимом.
После совещания он затащил меня в пустую переговорную.
– Это тот самый Максим? – в его голосе звучало беспокойство.
– Он самый.
– Не нравится мне это, – Павел нахмурился. – Слишком большое совпадение.
– Думаешь, он специально устроился в "Новую волну"?
– А ты как считаешь? Вернулся в город, сразу нашёл тебя, теперь работает в конкурирующей компании...
– Я справлюсь, – сказала я твёрже, чем чувствовала на самом деле.
Первая рабочая встреча по проекту была назначена через два дня. Я потратила всё это время, готовясь – профессионально и эмоционально. Когда он вошёл в переговорную, я была полностью собрана.
– Доброе утро, коллеги, – Максим улыбнулся всем присутствующим. – Рад знакомству и будущему сотрудничеству.
Его взгляд задержался на мне:
– Анна, приятно видеть знакомое лицо.
– Приступим к работе, – сухо ответила я, открывая папку с документами.
В течение часа мы обсуждали концепцию проекта. Максим выдвигал толковые идеи, внимательно слушал других, не перебивал. Это было... необычно. Раньше он всегда считал свою точку зрения единственно верной.
После встречи он попросил меня задержаться.
– Я знаю, что ты не рада меня видеть, – начал он без предисловий. – Но нам придётся работать вместе.
– Я профессионал. Личные чувства не помешают делу.
– Ты всегда была профессионалом, – в его голосе прозвучало искреннее уважение. – Я слышал, ты теперь ведущий редактор.
– А ты, как я понимаю, неплохо устроился в "Новой волне", – я собирала бумаги, избегая его взгляда.
– Не так хорошо, как хотелось бы, – он вздохнул. – Анна, может, выпьем кофе? Поговорим не о работе.
– Нет, Максим. Только рабочие отношения.
Следующие две недели мы активно работали над проектом. Чем больше мы общались, тем сильнее я замечала, как он изменился. Максим стал спокойнее, рассудительнее. Больше не настаивал на своём мнении, если ему возражали с аргументами. Признавал ошибки, когда был неправ.
– Он действительно другой, – сказала я Лене во время обеденного перерыва.
– А я что говорила! – она победно улыбнулась. – Люди меняются.
– Но я всё равно не понимаю, почему он вернулся именно сейчас.
– Спроси его прямо, – пожала плечами Лена.
В тот же вечер, когда мы допоздна работали над презентацией для потенциальных авторов, я решилась.
– Максим, почему ты вернулся?
Он помолчал, словно подбирая слова.
– В столице всё пошло не так, как я планировал. Были... сложности с руководством. Я нарушил условия контракта, уволился раньше срока. Теперь они грозят судом.
– То есть ты сбежал?
– Можно и так сказать, – он невесело усмехнулся. – Но когда я решил вернуться, первой мыслью была ты. Я часто вспоминал, как поступил с тобой. Это было... неправильно.
– Нечестно, ты хотел сказать, – я отложила ручку. – Ты просто исчез из моей жизни.
– Я был другим человеком тогда. Эгоистом, который думал только о карьере.
Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он. В его глазах читалось раскаяние, но что-то всё равно настораживало меня.
Накануне важной встречи с партнёрами я задержалась в офисе допоздна. Проходя мимо конференц-зала, заметила свет и услышала голос Максима. Он с кем-то разговаривал по телефону.
– Да, всё идёт по плану. Мы представим концепцию завтра... Нет, они ни о чём не догадываются... Как только договор будет подписан, начнём действовать.
Сердце заколотилось. Я тихо прошла дальше по коридору, чтобы не быть замеченной.
На следующее утро я пришла раньше всех и просмотрела документы, оставленные Максимом в конференц-зале. Среди черновиков я нашла список наших ключевых авторов с пометками о сроках контрактов и гонорарах. Почему у него эта информация?
В другой папке обнаружился план с пунктом "Переманивание авторов после запуска проекта". Всё стало ясно – Максим использовал совместный проект, чтобы получить доступ к нашим авторам и контактам. Затем планировал предложить им более выгодные условия и увести к конкурентам.
Я решила действовать немедленно. Дождавшись, когда Максим появится в офисе, я пригласила его в пустую переговорную.
– Я нашла твои записи, – сказала я прямо, положив папку на стол.
Он побледнел, но быстро взял себя в руки.
– Это не то, что ты думаешь.
– Правда? По-моему, всё предельно ясно. Ты вернулся не ради меня. Ты вернулся, чтобы использовать меня и наше издательство.
– Изначально – да, – неожиданно признался он. – Это был план, когда я только устраивался в "Новую волну". Но сейчас всё изменилось.
– Почему я должна тебе верить?
– Потому что за эти недели я понял, что не могу так поступить. Особенно с тобой, – он сделал паузу. – Я действительно изменился, Ань. И мои чувства к тебе тоже настоящие.
– Докажи, – потребовала я.
– На презентации. Смотри внимательно.
На встрече с партнёрами и потенциальными авторами я не сводила глаз с Максима. Когда пришла его очередь представлять концепцию, он начал с неожиданного заявления:
– Наши издательства долгое время были конкурентами. Но этот проект показал, что вместе мы можем создать нечто большее, чем поодиночке.
Затем он представил бизнес-план, который предполагал равную выгоду для обоих издательств и справедливое распределение авторов. Никакого "переманивания" – вместо этого долгосрочное сотрудничество.
После презентации, когда все уже расходились, он подошёл ко мне:
– Ну как?
– Я удивлена, – честно призналась я. – Это не то, что ты планировал изначально.
– Я же сказал, что изменился, – он улыбнулся. – Анна, я действительно сожалею о том, как поступил пять лет назад. Я был слишком самонадеянным, думал только о себе. Теперь я вижу, сколько боли тебе причинил.
Я молчала, не зная, что ответить.
– Я не прошу тебя вернуться ко мне, – продолжил он. – Просто хочу, чтобы ты знала – я искренне раскаиваюсь и хочу всё исправить. Начать с чистого листа.
– И что ты ответила? – Лена смотрела на меня с нетерпением.
Мы снова сидели в нашем кафе через неделю после презентации. Проект был запущен успешно, первые авторы уже приступили к работе.
– Я сказала ему правду. Что тоже изменилась за эти пять лет. Стала сильнее, независимее. Научилась ценить свою свободу.
– И это означает "нет"?
– Это означает, что я не хочу возвращаться к прошлому. Но, возможно, мы можем построить что-то новое. Не отношения, а... дружбу. Для начала.
– Мудрое решение, – кивнула Лена. – А как он отреагировал?
– Сказал, что уважает мой выбор и готов к дружбе. Без давления и ожиданий.
Я улыбнулась, вспоминая наш разговор. Впервые за долгое время я чувствовала себя по-настоящему свободной – не от Максима, а от прошлой боли. Я отпустила обиду, которая так долго была частью меня.
– Знаешь, пять лет назад я бы всё бросила и побежала за ним, – сказала я Лене. – А сейчас я понимаю, что моя жизнь ценна сама по себе. И если Максим действительно изменился и хочет быть её частью – отлично. Если нет – я справлюсь. В любом случае, решение принимаю я.
Лена подняла чашку, словно произнося тост:
– За новую Анну, которая точно знает, чего хочет!
***
Марина проверяла почту в смартфоне, пока ждала заказ в летнем кафе. Среди рекламных рассылок оказалось письмо с необычной темой: "Информация о Сергее Викторовиче". Неизвестный отправитель писал: "Я частный детектив. Ваш бывший муж нанял меня шесть лет назад, но не успел получить результаты расследования. То, что я узнал, полностью меняет картину вашего расставания...", читать новую историю...