Вера неторопливо открыла дверь маминой квартиры. Воздух застоялся, пыль тонким слоем покрывала комод в прихожей. Три недели никто не переступал этот порог, с тех пор как маму увезла к себе Наташа, старшая сестра.
Вера включила свет и сняла плащ. Апрельская погода была обманчивой — утром светило солнце, а сейчас, к вечеру, зарядил мелкий дождь. Ещё не верилось, что мамы здесь больше нет. Вера прошла на кухню, где они обычно пили чай и разговаривали о жизни.
На столе лежала забытая салфетка, а на плите стоял чайник. Последний раз они виделись именно здесь. Мама тогда выглядела встревоженной, хотя пыталась улыбаться и уверяла, что всё хорошо.
— Наташа предложила пожить у неё, — сказала мама тогда, размешивая сахар в чашке. — Говорит, что я совсем одичала в четырёх стенах.
— Мам, а ты сама-то хочешь? — спросила Вера, заметив, как дрожат мамины руки.
— Да что я, дочка, — мама отмахнулась. — Наташа говорит, что мне полезно сменить обстановку. Дети её уже взрослые, места много. Я только на время, проведаю внуков и вернусь.
Вера вздохнула, вспоминая этот разговор. Что-то ей тогда не понравилось в этой идее. Наташа всегда была слишком деловой, расчётливой. Сёстры не конфликтовали, но и близкими не были. После смерти отца Наташа редко навещала маму — раз в месяц, не больше, хотя жила в соседнем районе.
Вера достала телефон и набрала номер Наташи. Гудки шли долго, и когда она уже хотела сбросить вызов, сестра ответила.
— Да, Вера, — голос Наташи звучал напряжённо. — Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — Вера присела на стул. — Как мама? Можно с ней поговорить?
— Она спит, — быстро ответила Наташа. — Врач прописал успокоительное, она плохо спала последнее время.
— Странно, — Вера нахмурилась. — Я же звонила ей утром, она была бодрой.
Пауза затянулась, и Вера почувствовала, как внутри нарастает тревога.
— Наташ, что происходит? — прямо спросила она. — Я приехала в мамину квартиру, решила прибраться. Когда она вернётся домой?
— Вера, мы ещё не решили, — голос Наташи стал жёстче. — Маме лучше у меня, тут за ней есть кому присмотреть.
— А кто решил, что ей нужен присмотр? — Вера начала раздражаться. — Она в здравом уме и твёрдой памяти. Да и сказала, что приедет погостить ненадолго.
— Не начинай, — в голосе Наташи зазвенел металл. — Ты приезжаешь раз в неделю на пару часов, а я должна всё тащить на себе. Мама останется у меня.
— Наташа, — Вера старалась говорить спокойно, — давай спросим у мамы, чего хочет она?
— Мама уже взрослая женщина, Вера, — Наташа вздохнула. — Но не всегда понимает, что для неё лучше. Мы поговорим об этом позже.
Связь прервалась, и Вера осталась сидеть на кухне с тяжёлым чувством. Что-то было не так, она это нутром чувствовала. Вера решила завтра же поехать к Наташе и лично поговорить с мамой.
Утром Вера проснулась от звонка. На экране высветилось имя мамы, и она торопливо приняла вызов.
— Мамочка! Как ты? — Вера была рада услышать родной голос.
— Верочка, — мамин голос звучал тихо, словно она боялась, что её услышат. — Мне нужно домой, забери меня, пожалуйста.
— Что случилось? — Вера напряглась. — Наташа тебя обижает?
— Нет-нет, что ты, — мама зашептала. — Просто... Она хочет, чтобы я подписала какие-то бумаги, говорит, что это для моего же блага. А я не понимаю, что там написано, глаза уже не те...
— Какие бумаги? — Вера почувствовала, как сердце забилось чаще.
— Про квартиру что-то, — мама замялась. — Наташа говорит, надо оформить дарственную, чтобы потом проблем не было с наследством. Я не хочу, Верочка, это же наш с отцом дом...
В трубке послышались шаги, и мама быстро прошептала:
— Она идёт. Приезжай сегодня, пожалуйста.
Связь прервалась, и Вера осталась стоять с телефоном в руке. Так вот в чём дело! Наташа решила завладеть маминой квартирой. Вера быстро собралась и выехала в сторону Наташиного дома.
Наташа жила в новостройке на окраине города. Вера не часто бывала у сестры, в основном по праздникам. Позвонив в дверь, она услышала шаги, и дверь открыла Наташа. Её лицо выражало удивление, сменившееся раздражением.
— Вера? Ты чего без предупреждения?
— Решила маму навестить, — Вера попыталась улыбнуться. — Можно?
— Она прилегла отдохнуть, — Наташа не торопилась приглашать сестру внутрь. — Приходи завтра.
— Наташ, — Вера посмотрела ей в глаза. — Мама сама просила меня приехать. Что происходит?
Наташа поджала губы и отступила, пропуская Веру в квартиру. Вера сразу направилась в гостевую комнату, где обычно останавливалась мама.
Мама сидела у окна и смотрела на улицу. Услышав шаги, она обернулась, и её лицо просветлело.
— Верочка! — она поднялась и обняла дочь. — Как я рада тебя видеть!
Вера обняла маму и почувствовала, как та дрожит.
— Мама, ты в порядке? — тихо спросила она. — Что происходит?
— Вера, — в дверях стояла Наташа, скрестив руки на груди. — Мама останется жить у меня. Мы уже всё решили.
— Наташ, ты о чём? — Вера обернулась к сестре. — Мама сама хочет вернуться домой.
— Мама плохо себя чувствует, — отрезала Наташа. — Ей нужен постоянный уход. Ты же занята своими детьми и работой, а я могу о ней позаботиться.
— Я сама могу о себе позаботиться, — вдруг твёрдо сказала мама, поднимаясь. — Наташа, я благодарна тебе за гостеприимство, но хочу домой.
— Мама, — Наташа понизила голос. — Мы уже говорили об этом. Тебе опасно жить одной.
— Почему? — вмешалась Вера. — Мама здорова, в своём уме, прекрасно справляется с бытом. Я бываю у неё не раз в неделю, а через день, ты прекрасно это знаешь.
— Вера, не лезь, — Наташа повысила голос. — Ты не понимаешь ситуации.
— Так объясни мне, — Вера тоже начала заводиться. — Что за ситуация? Что за бумаги ты даёшь маме подписывать?
Наташа побледнела, бросив быстрый взгляд на маму.
— Какие ещё бумаги? Ты что выдумываешь?
— Наташа хочет, чтобы я подарила ей свою квартиру, — тихо сказала мама. — Говорит, что это для моего же блага.
— Мама! — Наташа повысила голос. — Мы же обсудили это! Это чтобы обезопасить тебя, чтобы никто не обманул, не отобрал жильё!
— Кто отберёт? — Вера не верила своим ушам. — Наташ, ты серьёзно? Кто покушается на мамину квартиру?
— Мошенников полно, — Наташа начала заводиться. — Старики — лёгкая добыча. А так квартира будет в надёжных руках, а мама может жить там, сколько захочет.
— То есть, ты хочешь владеть маминой квартирой, но милостиво разрешишь ей там жить? — Вера не могла поверить в происходящее. — Ты себя слышишь?
— А ты что предлагаешь? — Наташа перешла в наступление. — Пусть мама живёт одна и однажды забудет выключить газ? Или упадёт и сломает шейку бедра? Кто за ней будет ухаживать? Ты, со своей вечной занятостью?
— Девочки, не ссорьтесь, — мама взяла обеих за руки. — Я просто хочу домой. Наташенька, спасибо тебе за заботу, но я пока могу сама о себе позаботиться.
— Хорошо, — неожиданно согласилась Наташа. — Пусть будет по-твоему. Поедешь домой.
Вера с удивлением посмотрела на сестру, не веря в такую быструю перемену.
— Правда? — обрадовалась мама. — Тогда я соберу вещи.
Мама ушла в комнату, а Наташа повернулась к Вере.
— Ты довольна? — её голос звучал холодно. — Ты даже не подумала о том, что я делаю это ради неё. Квартира старая, требует ремонта. Мама не потянет эти расходы.
— Наташ, — Вера покачала головой. — Если ты так печёшься о маме, почему не помочь ей с ремонтом, а не забирать квартиру? Давай начистоту — тебе нужна недвижимость, а не забота о маме.
— Думай, что хочешь, — Наташа отвернулась. — Я всегда была для вас плохой. И отец так считал, и ты туда же.
Вера хотела ответить, но в комнату вернулась мама с собранной сумкой. Она выглядела счастливой, предвкушая возвращение домой.
— Я готова, девочки! — она улыбалась. — Наташенька, я буду тебя ждать в гости. Приезжай с Антоном и детьми.
Наташа натянуто улыбнулась и кивнула. Вера помогла маме с сумкой, и они вышли из квартиры.
По дороге домой мама рассказала, как Наташа настойчиво убеждала её оформить дарственную на квартиру.
— Она говорила, что это для моей же безопасности, — вздыхала мама. — Что так я буду защищена от мошенников. Но я чувствовала, что что-то не так. Твой отец всегда говорил: «Галя, слушай своё сердце, оно не обманет».
Вера сжала мамину руку.
— Мам, ты правильно сделала, что позвонила мне.
Мама вернулась в свою квартиру, и жизнь, казалось, вошла в прежнее русло. Вера навещала её через день, помогала с уборкой, готовила, а иногда просто приходила посидеть, поговорить. Наташа не звонила и не приезжала, словно обиделась.
А потом случилось непредвиденное. Мама поскользнулась в ванной и сломала руку. Вера узнала об этом от соседки, которая услышала крики и вызвала скорую. Приехав в больницу, Вера обнаружила там Наташу, которая уже о чём-то говорила с лечащим врачом.
— Вера, — Наташа выглядела встревоженной. — Маме нужен особый уход. Врач говорит, что в её возрасте такие травмы очень опасны. Она поедет ко мне после выписки.
— Давай спросим маму, — предложила Вера. — Что она сама хочет?
— Она под лекарствами, — отмахнулась Наташа. — Какие решения она может принимать?
— Наташ, не начинай, — Вера устало потёрла глаза. — Давай не будем спорить хотя бы сейчас.
— Я и не спорю, — Наташа была непреклонна. — Мама поедет ко мне, и точка. У меня есть возможность обеспечить ей должный уход.
Вера хотела возразить, но в этот момент их пригласили к маме. Она лежала бледная, с загипсованной рукой, но улыбнулась, увидев дочерей.
— Девочки мои, — она протянула здоровую руку. — Не беспокойтесь, это просто неудачное падение.
— Мама, — Наташа присела на край кровати. — Мы решили, что после выписки ты поедешь ко мне. Я уже всё подготовила.
— Наташ, — Вера покачала головой. — Мы ничего не решили. Мама, как ты сама хочешь?
Мама посмотрела на старшую дочь, потом на младшую, и вздохнула.
— Девочки, я не хочу быть обузой. Наташа, спасибо тебе за предложение, но я бы хотела вернуться домой.
— Мама, — в голосе Наташи появились стальные нотки. — Ты не сможешь сама себя обслуживать с такой травмой. У тебя даже ванну принять не получится.
— Я могу приходить и помогать, — вмешалась Вера. — Или нанять сиделку на первое время.
— Сиделку? — Наташа фыркнула. — На какие деньги? Твой муж опять без работы, а у меня дом — полная чаша. Мама будет жить у меня, и это не обсуждается.
Мама беспомощно посмотрела на Веру, и та поняла, что сейчас не время для споров.
— Хорошо, — неохотно согласилась Вера. — Пусть мама пока поживёт у тебя, пока рука не заживёт. А потом вернётся домой.
Наташа удовлетворённо кивнула, а мама благодарно сжала руку Веры. Они договорились, что после выписки Наташа заберёт маму к себе.
Прошёл месяц. Вера регулярно звонила маме, но всё чаще трубку брала Наташа, объясняя, что мама отдыхает или занята с врачом. Когда удавалось поговорить с мамой, та звучала подавленно, но уверяла, что всё хорошо.
Однажды Вера решила без предупреждения приехать к Наташе. Дверь открыл её муж, Антон.
— Вера? — он выглядел удивлённым. — А Наташи нет дома.
— Я к маме приехала, — Вера прошла в квартиру. — Она дома?
— Нет, — Антон замялся. — Они с Наташей уехали к нотариусу.
— К нотариусу? — Вера почувствовала, как внутри всё холодеет. — Зачем?
— Не знаю подробностей, — Антон отвёл глаза. — Что-то по поводу квартиры твоей мамы.
Вера срочно набрала мамин номер, но телефон был выключен. Тогда она позвонила Наташе.
— Наташа, где мама? — без предисловий спросила она.
— Вера? — голос Наташи звучал напряжённо. — Мы заняты, перезвоню позже.
— Наташа, — Вера старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Что вы делаете у нотариуса?
Пауза затянулась, и Наташа наконец ответила:
— Мама решила переоформить квартиру. Это её решение, Вера.
— Не верю, — отрезала Вера. — Дай трубку маме.
— Не могу, мы на приёме, — Наташа сбросила вызов.
Вера бросилась к машине и поехала в сторону нотариальной конторы, где обычно оформляла документы Наташа. Она молилась, чтобы успеть вовремя.
Вера едва не пропустила их — Наташа вела маму под руку к такси. Мама выглядела растерянной, а Наташа торжествующей.
— Мама! — Вера выскочила из машины. — Что случилось? Что вы делали у нотариуса?
Мама обернулась, и в её глазах Вера увидела слёзы.
— Верочка, — она протянула руку. — Прости меня...
— Вера, — Наташа встала между ними. — Не устраивай сцен. Мама сама решила подарить мне квартиру. Всё официально оформлено.
— Что? — Вера не могла поверить в услышанное. — Мама, это правда?
— Наташа сказала, что так будет лучше, — мама говорила тихо, не поднимая глаз. — Что иначе меня отправят в дом престарелых...
— Что?! — Вера перевела взгляд на сестру. — Ты с ума сошла? Кто её отправит в дом престарелых?
— Ты не понимаешь, — Наташа поджала губы. — Мама уже не может жить одна, а ты не сможешь обеспечить ей должный уход. Это лучшее решение для всех.
— Для всех? — Вера едва сдерживалась, чтобы не закричать. — Или для тебя, Наташа? Ты запугала маму, чтобы завладеть её квартирой!
— Верочка, не надо, — мама взяла её за руку. — Я сама подписала. Наташа обещала, что я смогу жить в квартире, пока мне нужно.
— Мама, — Вера обняла её. — Поехали домой. Прямо сейчас.
— Никуда она не поедет, — отрезала Наташа. — Квартира теперь моя, и я решаю, кто там будет жить.
— Ты обещала! — мама впервые повысила голос. — Ты обещала, что я смогу вернуться!
— Мама, тебе нельзя волноваться, — Наташа взяла её под руку. — Поедем домой, ты примешь лекарство и отдохнёшь.
— Нет, — мама высвободила руку. — Я хочу к себе домой. В свою квартиру.
— Это уже не твоя квартира, — жёстко сказала Наташа. — И я решаю, где ты будешь жить.
Вера не верила своим ушам. Она не узнавала сестру, с которой выросла.
— Наташа, — она посмотрела ей в глаза. — Что с тобой случилось? Как ты можешь так поступать с родной матерью?
— А что я делаю? — Наташа вскинула подбородок. — Забочусь о ней, кормлю, ухаживаю. А ты что сделала? Приезжала раз в неделю с пирожками?
— Я приезжала гораздо чаще, и ты это знаешь, — Вера покачала головой. — Но дело не в этом. Ты отобрала у мамы единственное, что у неё было — её дом, её независимость.
— Не драматизируй, — Наташа махнула рукой. — Мама может жить у меня или снимать квартиру, если так хочет независимости.
Мама беззвучно заплакала, и Вера обняла её за плечи.
— Поехали, мама, — она повела её к своей машине. — Поживёшь у меня, пока мы не решим этот вопрос.
— Вера, — Наташа преградила им путь. — Не вмешивайся. Всё уже решено.
— Наташа, — Вера посмотрела на сестру с сожалением. — Ты не оставила мне выбора. Я подам в суд. То, что ты сделала — это мошенничество. Ты обманом заставила маму подписать дарственную.
— Удачи, — Наташа усмехнулась. — Все документы в порядке. Мама в здравом уме и твёрдой памяти.
— Посмотрим, что скажет суд, когда мама расскажет, как ты угрожала ей домом престарелых, — Вера помогла маме сесть в машину. — И ещё, Наташа. Ты больше не сестра мне.
Наташа стояла, скрестив руки на груди, и смотрела, как они уезжают. Вера знала, что впереди долгая борьба, но была готова к ней. Она не позволит сестре отобрать у мамы последнее, что у неё было — её дом.
Мама молчала всю дорогу, только иногда вытирала слёзы. Вера не торопила её с разговором, понимая, что мама пережила предательство от собственной дочери.
Уже дома, за чаем, мама наконец заговорила:
— Верочка, прости меня. Я не должна была подписывать эти бумаги.
— Мама, ты не виновата, — Вера сжала её руку. — Наташа запугала тебя, воспользовалась твоей уязвимостью.
— Она говорила, что заботится обо мне, — мама вздохнула. — Что так будет лучше для всех. Что если я останусь одна, то попаду в дом престарелых, а она этого не допустит, если квартира будет её.
— Мама, — Вера покачала головой. — Никто бы не отправил тебя в дом престарелых. У тебя есть я, в конце концов.
— Я знаю, доченька, — мама слабо улыбнулась. — Но когда болеешь, когда зависишь от других, начинаешь верить всему, что говорят. Особенно родные люди.
Вера обняла маму, чувствуя, как внутри растёт решимость. Она знала, что борьба будет непростой, но была готова сделать всё, чтобы защитить маму и вернуть ей дом.
— Мама, мы справимся, — она поцеловала маму в седую макушку. — Я обещаю.
И впервые за долгое время мама улыбнулась по-настоящему, веря, что всё ещё может наладиться.