С гнетущим чувством пустоты Вера Сергеевна вернулась в свою пустую квартиру. Недавно ей исполнился шестьдесят один год. Муж бросил. В браке родилась единственная дочка - Виктория. Георгий считал, что дети не способствуют развитию родителей, а наоборот притормаживают этот процесс. Ладно, у неё хватило ума отвоевать право на рождение хотя бы одного ребёнка. Лишь позже Вера поняла, что это была просто отговорка, и, женившись на другой женщине, не смотря на свои убеждения, его быстро сделали отцом двоих мальчуганов.
Виктория вышла замуж и уехала за мужем жить в Австралию, где он получил выгодный контракт. Перебраться на ПМЖ в другую страну Вера была не готова, а в гости на другой конец света не наездишься, поэтому внуков она видела исключительно по компьютеру или по фотографиям, которые добросовестно скидывала ей Вика.
Узнав об удачном браке бывшего мужа, Вера с ещё большей силой начала мечтать о большой любви. Ей хотелось романтики, красивых отношений, но мужчины, в силу возраста и претерпевших изменения внешности, совсем не обращали на неё внимания.
Ирина была настолько светлым человеком, что в последние двадцать лет сумела заменить Вере семью, потерянных друзей и работу. И что сейчас? Не с кем поговорить, не с кем погулять, не с кем обсудить новый сюжет романа, не от кого услышать одобрение... Забытое чувство одиночества вновь вернулось в её жизнь...
После чашечки кофе Вера Сергеевна отправилась в комнату и привычным движением нажала кнопку включения старенького компьютера, на котором она просматривала письма от дочери, читала новости и написала первый любовный роман. Аппарат немного поскрипел и вскоре открыл городской портал и его раздел - "Новости". Сосредоточиться на творчестве у неё сегодня явно не получится.
На первых новостных полосах фигурировали скупые строчки: "В субботу утром в загородном доме найдены тела: известного бизнесмена Захарова Бориса Игоревича и его жены. По предварительной версии, смерть наступила в результате отравления бытовым газом. Ведётся следствие. Главное управление выразило соболезнования родным и близким погибших..."
После прочтения этих слов Вера подумала: "Следствие впору вести мне самой, ведь никто лучше не знает ситуацию в этой семье..."
Юрий казался ей самым логичным подозреваемым. Отношения с отцом в последнее время совсем не складывались. Борис требовал, если не учиться, то хотя бы устроиться на работу, но всё без толку. Это служило поводом для скандалов. Борис даже стал ограничивать сына в деньгах... Единственный наследник у родителей, так называемое ущемление прав и свобод отпрыска... А вот это как раз послужит поводом подозревать именно его.
Вера подошла к окну. Во дворе беззаботно резвилась ребятня, заглушая звонким смехом чириканье неугомонных воробьёв. Более маленькие дети под пристальным вниманием заботливых мамочек качались на качелях и строили домики в песочнице.
Ирина также, как эти мамы, тряслась над своим ребёнком. Она всегда напоминала Вере Сергеевне курицу-наседку, которая повсюду следовала след в след за своим цыплёнком и готова была при первой опасности закрыть его крыльями. Неужели за такую любовь можно убить?
А ещё Вере показалась странной реакция Юрия на смерть родителей. Во-первых, он сначала однозначно не понял, о чём идёт речь. Так искренне не сыграть пьяному человеку. Во-вторых, его не особо впечатлило известие о гибели родителей. Фраза: "Это что, значит, получается, я теперь единственный наследник всего этого?" - резанула её по сердцу. Здесь явно что-то не так, и ради подруги ей предстоит в этом разобраться...
Информацию нужно откуда-то почерпнуть. Вера Сергеевна взяла в руки блокнот Ирины и открыла страницу на букве "А". Сосредоточенно спустила очки на кончик носа, будто таким образом можно рассмотреть не цифры и буквы, а сразу жизнь абонента. Указательный палец медленно опускался по списку: Алла Трофимовна - репетитор английского языка, Алексей - водитель, Анатолий - сантехник... Борис - рабочий, Валерий - электрик... Здесь были только телефоны нужных людей. Где же все подруги? На букве "Е" Вера остановилась. Рядом с именем Евгения был указан городской номер, но не была указана профессия, и почему-то стоял плюсик.
Вера Сергеевна, не торопясь, с расстановкой набрала номер. Трубку взяли быстро. Ответил звонкий, молодой голос:
- Слушаю вас...
- Добрый день! - учтиво произнесла Вера. - А Евгению можно услышать?
На другом конце провода сначала наступила тишина, а потом погрустневший девичий голос ответил:
- Бабушка... умерла. Прошлой весной...
- Извините, пожалуйста! - от неожиданности осеклась Вера Сергеевна и сбросила звонок. Получается, что это не плюсик стоит напротив имени, а крестик, словно крест на могиле...
Вера полистала страницы блокнота и увидела ещё несколько плюсиков-крестиков.
- Ясно, по этим номерам звонить не стоит... - размышляла она вслух.
На следующей странице внимание привлёк номер телефона с именем Катя. Он был выделен маркером. Набрала номер.
- Добрый день! - поприветствовала Вера.
- Алло? Алло?! Кто это?! - послышался глухой, словно из-под земли, голос. - Обождите, я сейчас перезвоню...
Через несколько минут действительно раздался звонок.
- Вы мне звонили, а я ничего не слышала. У нас в деревне связь очень плохая. Жалуемся, жалуемся, а толку никакого...
- Добрый день, Екатерина! Я - подруга Ирины Захаровой. Правда, Захарова она по мужу...
- В девичестве она была Скворцова. Такая красивая птичья фамилия... Мы её в школе "Птицей" звали... - прервала Веру словоохотливая собеседница. - Что-то случилось? - в голосе Кати неожиданно прозвучали тревожные нотки.
- К сожалению... вчера Ирина погибла... Вот решила сообщить её друзьям и знакомым.
- Как? - вскрикнула от отчаяния Екатерина. - Что случилось?
Пока Вера Сергеевна рассказывала о случившемся, бывшая одноклассница Ирины молчала, по всей видимости, пыталась осознать случившееся. Потом, когда Вера сделала паузу, она неожиданно начала вспоминать.
- Мы с Ириной в старших классах сидели за одной партой. Она была прилежной ученицей, а я много пропускала школу. Занималась художественной гимнастикой... то тренировки, то соревнования. Учиться некогда было. Иринка всегда контрольные за двоих делала. Свою быстро напишет, мою проверит и решит, с чем я не справилась. Золотой человек!
- К сожалению, я ничего не знаю о её детских годах. Как-то разговор не заходил. Мы познакомились с ней, будучи уже взрослыми людьми...
- Она никому ничего никогда не рассказывала. Не любила распространяться о своём житье-бытье. Мама рано умерла, а отец вскоре женился. Ирина была в доме вместо домработницы и няньки. Когда только учиться успевала? Хлебнула она там, но никогда не жаловалась. Как только пошла учиться, сразу ушла из дома в общежитие и оборвала всякие отношения с той семьёй. Мачеха не хотела её отпускать, пришлось сбегать. Мы после школы на время потеряли с Иринкой связь, потом увиделись лет через десять. Они приезжала в школу на встречу выпускников, будучи уже замужем за Борисом. Там мы с ней обменялись телефонами и созванивались время от времени.
- У неё, кроме отца, кто-нибудь из родных остался?
- Отец помер, а из родных больше ни про кого я не слышала. Мачеху с её выводком в расчёт не беру...
- Вы не в курсе, с кем ещё из одноклассников могла по душам поговорить Ирина?
- Она много с кем общалась, но по душам ни с кем. Она не любила душу нараспашку открывать. Беда или радость, а на лице у нашей Иришки всегда улыбка. Сильный характер был! Вы сообщите, пожалуйста, когда будут похороны. Я нашим скажу, думаю, многие попрощаться захотят...
Пообещав отзвониться, Вера Сергеевна сбросила звонок и задумалась. Теперь ей стало понятно, почему Ирина никогда не рассказывала о своём детстве. Просто воспоминания были не самыми приятными.
- Значит, от знакомых Ирины ничего узнать не получится. Тот ещё крепкий орешек! Эх, Ирочка! - вслух продолжила рассуждение Вера. - Будь ты немного пооткровеннее, возможно, убийцу было бы намного легче найти...
Потом Веру озарила новая мысль: "Ирина такая добрая, неконфликтная, а Борис - отзывчивый, хотя и строгий, но справедливый... В кого у них такой наглый и неблагодарный сын? По характеру он ни в мать, ни в отца... Дети обычно хоть в чём-нибудь копируют родителей, а здесь совсем ничего... Они, если честно, даже внешне не особо похожи... Или я просто к Юрке придираюсь от того, что он мне не нравится? Меня всегда раздражало, что сыночек заставлял Ирину метаться между двух огней..."
Вера Сергеевна для верности ещё раз пролистала блокнот подруги. Страницу за страницей, имя за именем, крестики, точки, маркером перечёркнутые имена... Подчёркнутых оказалось только два: Катин номер и её - Верин... Сердце ёкнуло. Они были самые важные люди в её жизни: Катя - в прошлой, а Вера в настоящей... Ирина тоже была важна для неё. Почему только сейчас, так поздно пришло понимание этой важности? Горько и обидно!
Какое-то время Вера Сергеевна просидела на диване, уставившись в одну точку. Она вспоминала годы их дружбы. Изучать сегодня ежедневник Бориса у неё не осталось сил.
"Мне же их завтра утром возвращать Юрию... Нужно сделать ксерокопии..." - подумала она, сложила ежедневник с блокнотом в сумку и пошла в копицентр. Возвращаясь обратно, она прошла через парк - место прогулок с подругой, где посидела на их скамеечке...
К дому Вера вернулась часа через три. Войдя в подъезд уже на первом этаже она услышала собачий лай, переходящий в вой.
Страшная догадка обожгла сердце. Не помня себя, она вбежала на третий этаж. Перед её квартирой на пупырчатом коврике топталась испуганная Матрёшка с поджатым от страха хвостом.
- Матя, солнышко, ты как здесь?
Отчаявшаяся собака не сразу, но отреагировала на голос Веры, завиляла всем, чем в силу возраста получилось, и завизжала от радости. Собака была привязана к дверной ручке мягким поводком. Рядом стоял начатый мешок корма, миска и резиновая игрушка. Вера Сергеевна тотчас смекнула в чём дело.
- Ёшкин кот... Вот стервец заботливый какой, даже игрушечку не забыл! Я-то, дура старая, решила, что Матрёшка - это память о родителях... - выругалась в сердцах женщина и уже более мягко обратилась к собаке: - Пошли, Матенька, домой! Я тебя пожалею, обогрею и накормлю...