В 1955 году инженер компании Zenith Юджин Полли (Eugene Polley) изобрёл первый в мире беспроводной телевизионный пульт дистанционного управления — Flash-Matic.
Этот пульт представлял собой довольно изящное устройство футуристического вида, выполненное в форме космического бластера. Пользователь мог «стрелять» прямо в экран телевизора, на котором располагались четыре фотоэлемента, размещённых в каждом углу экрана. Каждый сенсор выполнял свою функцию: включение/выключение телевизора, переключение канала и регулирование громкости.
До этого пульты также существовали, но все они были снабжены толстыми кабелями. Изобретение инженера Полли стало революционным по нескольким причинам. Во-первых, это был первый пульт дистанционного управления, который устранил необходимость физического контакта с телевизором и обеспечил по-настоящему беспроводное управление. Во-вторых, он представил концепцию удобных в использовании портативных устройств для управления домашней электроникой, ставших впоследствии стандартом в области потребительской техники. Наконец, Flash-Matic проложил путь для дальнейших инноваций в технологии дистанционного управления, оказав влияние на дизайн и функциональность будущих устройств.
Однако первые пульты и сенсоры были далеки от совершенства, так как использовали энергию видимого света. Это означало, что если солнечные лучи попадали на датчик, он мог случайно сработать. Кроме того, технология того времени ограничивала радиус действия и точность по сравнению с современными инфракрасными и радиочастотными пультами дистанционного управления. Тем не менее, эти трудности на начальном этапе не умаляли значимости изобретения Полли.
Компания Zenith продолжила внедрение инноваций, и уже в 1956 году представила пульт дистанционного управления Space Command, использующий ультразвуковые волны вместо света. Эта новая модель стала значительно популярнее и заложила основу для современных устройств, которыми мы пользуемся сегодня.